朝廷還在排兵佈陣，調遣糧草準備增加西北兵力的時候，元昊已經重兵集結烏白池，實兵十萬，號稱大軍二十萬，並在龍州、溥樂城準備大量糧草輜重，蠢蠢欲動。這次他下的是大棋，不是打劫，當然要把陳年家底弄些出來，以備不時之需。
說起來元昊也挺心煩，就目前情形看，大宋防守最弱的應該是秦鳳路，其次是河東路。但是秦鳳路那邊有吐蕃諸部，其中唃嘶囉最為討厭，戰鬥力還不是一般的強，如果從那邊走，路途遙遠不說，難免唃嘶囉不乘火打劫與宋軍夾擊自己。 . .
要是從河東路去的話，倒是可以直撲太原，不過那邊折家也不太好惹，另外北遼實在是信不過，自己要是順著宋遼邊境打下去，即便勝了，也要累個半死，北遼冷不丁出來撿個現成便宜，還真說不定。
其中最重要的就是路線，從烏白池到延州，直線距離不過四百餘里，供給、退閃都來得及，可以不考慮敵人乘虛而入直奔自己的都城興州。
於是算來算去，還是決定以硬碰硬來個乾脆的，免得左右為難。
這個計劃不是憑空冒出來的，而是由來已久，並且經過他精心無比的部署，現在是看療效的時候了。
天聖四年六月中旬，是西北大地熱得連狗都縮不回舌頭的季節，已經自稱西夏皇帝的嵬名元昊以大宋傲慢無禮，遲遲不予答覆並扣留朝山使團不放的理由為名，興兵二十萬。攻打大宋。一路氣勢洶洶。順著古長城故道。直取延州。 . .
二十萬他沒有，十萬綽綽有餘，一路發下軍令，只准逕取延州，遇金明砦要繞過，因為這時候金明砦的守將是號稱「鐵壁相公」的都監李士彬。李士彬快四十歲了，功夫好得很，治軍又嚴。打仗又狠，因為與安塞想去不遠，實為重鎮，駐軍不下五萬，元昊的確不想把主要兵力消耗在這個地方。
一直以來，黨項軍對李士彬都是敬而遠之，每次相遇，都競相呼喊「鐵壁相公」，然後望風而逃。李士彬由此在西北名聲顯赫無比。
至於這一次到底怎麼樣，除了老天爺。只有梁豐知道了！
西北大軍沿線當然嚴陣以待，瞪著眼睛望著元昊來犯。
兵馬未至。jiān細先行，李士彬坐鎮的金明砦，這天迎來了幾個往年經常幫他夾帶私貨，販賣些私鹽的客商。因為是常有經濟往來，雖然兩國交兵，李士彬還是要見一見。
這次客商密會，忽然變了身份，原來是黨項多年前就派來的聯絡員，單刀直入告知李士彬，大夏軍隊路過，請李將軍讓出一條路來。如果可以，願以大夏王爵相待，只要老李肯投降的說。
李士彬當然不幹，痛罵一頓，亂棍打出金明砦。
其實人家也沒真的把他當做獵頭對象，而是早就拉攏他的許多下屬部曲，以作策應。李士彬自己一丁點都不知道罷了。
大兵壓境，西北當然也是調兵遣將，紛紛集結。塞門駐軍一萬，嚴防元昊直取不成，掉頭側面進攻；綏德、安塞門各增加駐軍一萬五，成犄角之勢，左右夾擊元昊大軍；然後是黃堆、承平、保安軍均有重兵把守，所謂銅牆鐵壁是也。
後來王德用好像還是很不放心的樣子，照會慶州提調一萬軍馬，馳援延州。
當元昊左膀右臂鐘鼎臣聽到這個消息，真心笑尿了。呵呵，真是想睡覺有人送枕頭。本來他們的軍事計劃就是兵分三路，中間提兵六萬，直取延州，這個不做假。右翼分兵兩萬，從龍馬嶺繞道柔遠砦（因為這裡最沒人注意，除了梁豐）後方，拿下柔遠，奪取慶州，再從敵人後方直插延州。因為前面大軍完全處於正面交戰狀態，這時候奇兵突襲，可謂神來之筆呀！
還有一路，以後再說。
這一天夜裡，西北高原白天暑熱未散，依舊讓人汗流浹背，天上一輪明月高高掛起，淡淡的銀光灑遍這片孕育了中華文化的土地。
就在柔遠砦後方二十里處，陡峭的土坡上細細垂下一根繩索，因為夜間不明，不仔細還真沒人瞧得出來。的確也好像沒人的樣子。反正，那根長長的繩子是放到底了。然後兩個黑影一前一後順著繩子慢慢蹬山壁而下。
一踏實地，二人立馬伏在地上傾聽半晌，確定沒有異常聲音，才站起來相互一點頭，反方向各自前行，觀察地貌。
這兩人是黨項軍派出的斥候，話說山脊上，三千黨項兵正靜靜潛伏著。
一個向前朝柔遠砦行去，才走出百步開外，他本能地感到全身一冷，汗毛倒豎，立時就想就地滾開。
「別動！一動射穿你的腦袋！」一個聲音平靜地說道。那斥候果然不敢再動，微微側目看去，五個宋軍黑暗裡躲在山壁凹處，手裡弓如滿月，藍幽幽的箭尖光芒直對自己。
斥候還沒說話，對方一人已經一拳打來，登時眼冒金星，滿口鹹腥。接著二人搶上，將其夾起拖進了那個凹洞。
反方向那個也沒意外地遭受了同樣的待遇。
過不多時，宋軍出了凹洞，輕輕發出兩聲鷓鴣叫，後面不遠處也應了兩聲。黑暗裡十來個宋軍押著兩個黨項斥候，輕腳輕手沿著峭壁邊緣相向走進。
一個斥候被宋軍的尖槍抵住腰間，只好伸手用力拽動繩索，又鬆開手。山頂得了消息，也抖動繩索回應。
宋兵見事已成功，拽了兩個黨項斥候，急急拖著往柔遠跑去，轉個彎子已經不見。
過了一會，那片山壁上同時放下數十上百根繩索，沿著繩子密密麻麻不斷有人滑下，盡都是緊紮腰帶，斜穿皮袍，腦袋剃個陰陽頭，一小片頭髮結了辮子，肩上人人背了彎刀，腰間俱有弓箭。
窸窸窣窣不到半個時辰功夫，黨項夜襲奇兵已經全部下到山底。此時已經天將五更，快要亮了。
領頭將領低聲喝呼軍令，全部列隊完畢，那將領向左看去，要尋找先前下山的兩個斥候。果然在月光之下，大約五十長開外，那兩個斥候正在那裡舉手招動。
黨項頭領扯出彎刀猛力一揮，三千人以盡可能輕的腳步向前急行軍而去，若是時間拿捏得好，大概天剛放亮，便可搶到柔遠砦後門。
於此同時，在柔遠砦正前方的大道上，黨項軍已不再遮掩，架著撞車、雲梯等等大批攻城器械，後面隆隆馬蹄聲，壓境而來，領兵將領是成賞都。
「鐺鐺鐺鐺鐺」一陣急切的鳴鑼聲驚醒了柔遠砦城頭上守軍的美夢，上千士兵條件反射般地一躍而起，握緊槍桿衝到垛牆上，伏地身子，觀測敵情。
「柔遠砦宋軍聽了，我乃大夏天兵是也，今你朝不修德化，無視兩國交好，欺我大夏，特來討伐。爾等速速開城納降，我軍定以厚待。」
「蓬」地一聲，弓弦響處，那喊話的黨項兵聲音戛然而止，撲倒在地。霎時間城樓上一片歡騰。
成賞都坐在馬上，舉刀一揮：「攻城！」
嗡嗡之聲立時亂作，城下黨項兵萬箭齊發朝城上射來。幸得宋軍平日躲閃有術，毫不猶豫腦袋一縮，除了少數幾十個膽子偏大，運氣偏差的中箭身亡，傷害倒也不大。奪奪聲中，城樓上插滿了箭羽。
宋軍也不示弱，馬上組織彎弓搭箭，營頭大喊一聲放箭，也齊齊地回敬過去，雖然人數少了許多，但居高臨下一陣亂放，也煞是壯觀。下面的黨項軍高舉盾牌，將宋軍射來的箭羽全部擋住。
這時郭遵已全身披掛登上城頭，觀察敵軍情況。見敵軍正建造望樓，推過巢車，大約二百步開外。這個距離普通弓箭是無法達到的。郭遵下令將三弓床弩推出來，五個兵士搬動箭簇，一一安放膛中，後面五十個軍士排成兩排用力拉動，將弓弦牢牢卡在扳機上。
負責瞄準的軍士站在高凳，瞄準敵人巢車頂上位置，舉起綠旗呼喊方位，旗子往下一放，兩個士兵這才高舉氣錘，狠狠對準扳機用力砸下。
呼呼風聲裹挾著又粗又長又鋒利的箭簇向黨項巢車射去，三支射空，兩支通通兩聲，穩穩紮在巢車頂望樓腰板上。卡嚓一聲，腰板裂為數片，並著剛爬上的兵士一聲慘叫高高摔下。
旗開得勝，樓上又是一陣歡呼。
黨項大軍並不著急，又一輪弓箭發射的同時，下面的撞車已經在掩護下隆隆開近城門，要強行撞門突破，同時雲梯掛鉤架好，也直奔城牆而來。
郭遵也不急，挨著敵軍行至大約四五十步之處，喝令城樓上一致擺開二十門七稍炮，三人裝石，兩人瞄準定炮，後面數十人齊齊拉動繩索。一時間城樓上呼呼地飛出二十塊百十來斤的巨石，每一塊巨石落下，都有或是戰車，或是兵卒被種種砸在地上，斷手斷腰，哀聲一片。
不過這七稍炮畢竟太耗人力，瞄準又慢，只此一次，再無用處。成都賞經驗豐富，知道宋軍遠攻的器械基本已經用完，不再試探，下令全力攻城！
正在城上城下吶喊一片時候，成都賞聽得十分清楚，城上出現混亂，一霎時守軍少了一小半，好像匆匆調到別處去了。成都賞大喜，心知定是背後奇襲三千人已經到位，要從後面加攻柔遠砦。。