正月十八，是照例過完年，公務員上班的日子。
這一天，判吏部流內銓杜衍到部省事，坐下喝了口茶，順手拿起桌上的公文看。該批的批，該轉的轉，該擬條陳的擬條陳上奏。
杜衍案牘多年，又精於吏事，自然輕鬆自如。等批得差不多了，才拿起幾份貼簽的文本來琢磨。這是去年春闈應試中舉者的名單。
春闈過後，凡同進士出身以上中舉者，可最低給假半年，最高一年，許回鄉省親處理家務，一年後回京後任，也可由吏部根據工作需要，直接授予官職上任。
這時候一甲前三名都已經放了任，宋郊進士第一，狀元，做了大理評事，同判襄州；葉清臣做了奉禮郎，簽蘇州觀察判官事；梁豐做了奉禮郎，知封丘縣事。餘下的就是逐一斟酌，授予官職了。當然，一甲二甲出身，做官要高得多，清貴得多，多半都有個在中 央的頭銜，然後放到外任，基本上表示屬於中 央委派下來掛職的意思。
三甲聽著就不舒服，賜同進士出身。意思是「享受進士待遇」，畢竟不是進士。不信可以打聽打聽，到後來中國的官僚們，誰要是什麼人事科長，然後來個括號：享受副處級待遇，讓這廝同副處級們坐一排，必定難過之極，今後想方設法都要把享受倆字抹去才算舒服。
中國歷來是科班出身瞧不起電大畢業，有功名出身嘲笑沒功名或出身不好的。
歷史上出名的兩段公案：一是明朝三楊，據說有一次三楊坐著喝酒，楊溥和楊榮二位不知發了什麼瘋，忽然互相議論起彼此的功名來。「哦，老楊，當年咱們那科考試，你好像是第七名吧？唉，還是你名次高些！」「哪裡哪裡，咱不是碰上運氣不錯麼？你也不錯啊。第十名，要不咱們咋會同授編修呢？」兩人說得熱鬧，扭頭看看坐在上首的楊士奇，好像忘了有這麼個人似的，驚叫一聲：「哎呀對不住。可把首輔給忘了。咦。對了，士奇兄是哪年的科舉呀？」
這話問得夠缺德，楊士奇不是科舉出身，走的是民間自學成才路子。於是三人同在內閣。經常被這倆貨拿來漱口。這也不是第一回了，次次都弄得別出心裁，跟不知道似的。
一桌吃飯也不是只有他們三個，還有別人呢，楊士奇也要表現宰相風度。不同二貨計較。只笑一笑，忽然吟道：「竹君子，松大夫，何獨梅花無稱呼？回頭笑問松與竹，也有調羹手段無？」
他是明宣宗的首席顧命大臣，第一宰相。這意思是在問，咱沒功名的當了老大，您二位有功名，咋被我壓在手下啊？
那二楊可不正為了這個不平衡。想找點面子麼？被這麼一問，當時就成了笑話。再也不敢聒噪了。
還有一位是清朝的文正公曾國藩，這老兒一輩子好學問，可惜年輕時考試才得了個三甲四十二名，引為遺憾。後來發跡。成了同治爺的中流砥柱，志得意滿之時曾飲宴賓客。正好酒桌上有幾個忽然對小老婆這個名份很感興趣，說是小老婆乃如夫人也，如夫人。畢竟不是夫人。不過倒是個妙聯，不知用什麼才能對上？
老曾帳下有個幕僚。平日捋袖揎拳口無遮攔指點江山慣了，此時喝得五馬六道，想都不想便脫口而出說了三個字「同進士」。操，曾國藩哪受得了這個？這不是把老子比作小老婆嗎？當時就憤然拂袖而去，一晚上寫日記，問候了那幕僚家八輩兒祖宗全家女性一萬遍啊一萬遍！
這是兩個故事，拿來扯一扯，其實並非湊字數。而是想說明一下，這個功名的級別差異，會對當事人的性格養成起到什麼樣的深遠意義。
因為眼前就有一位，年紀又小，成績又好，從小鄉親們當神通供奉著，據說訂了親的小女朋友在他赴京趕考時，還專門情意綿綿祝他蟾宮折桂來著。
誰知這孩子臨門一腳有些跑偏，好死不死考了個二甲第一，也就是全班第四。
這要擱別人，就說換了扇子的兒子考這成績，估計爺兒倆早笑昏死過去了！可這位不同啊，心氣奇高，愣覺得自己跑那麼快，臨了摔了一跤，門牙都磕掉了，才咬著前面那位褲子。冤得慌！
這位當然就是大宋出了名的神童，天才，韓琦韓小爺嘍。他得虧是不知道歷史已被修改，要是知道早先並沒有梁豐這麼個人，而自己下一科才參賽並得了個榜眼名次的話，估計小**要氣得翹起來放不下！
即便如此，到現在還是很鬱悶的。這一年時間他都不太樂呵，總覺得自己既然是神童，那就該再神一點兒的。怎麼能只來個第四呢？
兩條路可選，一，趁青春年少，看百花正嬌，且回頭，同春光歡好。待來年，旌旗搖搖，把鰲頭獨佔了！
說這麼酸，就是去復讀兩年的意思！
第二，忍了，現貨比期貨強。雖然有些不甘心，但看一看周圍奉承的張張笑臉，也算風光了。這回運氣差，萬一下一次更差，那咋辦？
他畢竟年紀小了，沒有後來章惇那股子潑皮狠勁兒，只好捏著鼻子打點行裝來到東京吏部，等候安排工作。
這個杜衍杜都堂也真是多事了點，拿著幾份公文，大過年的消磨時光，饒有趣味地看了半天。又命人取來幾個人的履歷研究，就對這個第四名挺感興趣。
這孩子，今年才十七歲不到哇，考中的時候是十六歲不到，就第四名，多好的孩子啊，聽說還是個丫頭養的？那得多優秀的丫頭呀，不見見可惜了。
就這麼左想右想，反正大過年的，閒著也是閒著，叫來見見唄。於是就傳話，命韓琦第二天來吏部報道，自己要親自看看。
這位韓小少爺第二天就規規矩矩來了。
他身量才開始長不久，雖不算甚高大，但也算體勢不錯，加上腹有詩書，氣質很好。起碼表面上看起來沉靜安穩。同都堂大人行禮說話也不卑不亢很有風度。只是口音裡隱隱夾著有些「岬崩、岬崩」的閩南土音。也難怪，他爸爸死得早，幾個哥哥帶大，雖然家在河南，跟著老頭去泉州逛了一圈，落下點沿海口音。這在當時只說開封官話的年月，可就算鄉下小子了。
不過杜衍沒在意這些，笑瞇瞇地上下打量這孩子，很滿意。隨口問了問：「稚圭今年幾何？」
廢話也得回答呀，韓琦躬身答：「回都堂大人話，學生十七了。」
「嗯，不錯不錯，些許年紀，便取得如此功名，不可限量呀。令尊，令尊本官好似沒見過。唉，緣慳一面，然今見其子，可想而知嘍！」杜衍抬頭望天，假裝回憶一下有沒有同韓琦爸爸韓國華的來往，確定沒有，不免遺憾道。
韓琦聽說起父親，自然馬上筆挺站直做肅穆狀，雖然全無印象了，但孝子的姿態是很必要的。
「稚圭，你年紀尚幼，現今就出仕為官，是否稍嫌過早啊？有無意思再考一科，若能百尺竿頭更進一步，到時豈不兩全其美？」
杜衍這是好心，見他還是嫩了點，不主張這麼小就擔任國家幹部。萬一將來成績更好呢，那時候二十歲，也成熟了，更圓滿撒！
本來老杜已經道著韓琦心事，可韓琦多驕傲啊？一聽老頭嫌自己小，就氣得把人家好心忘光光了。強壓心頭怒氣，好像很平和道：「多謝都堂美意。琦自慚形穢，比起昔年甘羅來，已經大了許多！」
這話說的，人家誇你神童，你就舉個更神的來反駁。好像自己已經很老了似的。這得看跟誰不是？眼前老杜，可是三十歲才中的進士，其實已經很不錯了，但被這位一說，倒覺得自己好像癡呆兒似的。
杜衍不由一愣，又不好反駁，只得呵呵一笑，很大量地道：「不錯不錯，有大志，不愁事做不好。那麼我來問你，是願意留在京城呢，還是願意外放？」
這是很照顧的話了，宋朝一般考中進士以上，都得外放磨練磨練，不像後來明清以留中為榮耀。前三名不都發落出去了麼？杜衍也是愛才惜才，看他年紀小，覺得可以稍微照顧一下。
誰知這孩子出口就嚇了自己一跳：「多謝都堂眷顧，學生不願留京，原到邊關生死之地效力朝廷！」
老杜一聽，眼珠子都差點掉了出來：「莫非你吃錯藥了。不但想外放，還要去邊關？」
「是何道理？」杜衍瞪著他問道。
「國雖晏寧，邊事堪憂，琦雖力弱，亦願替國家分憂之萬一。」韓琦淡淡答道。
其實他還不知道杜衍要見他時就已經打定了主意，最好能分配到邊關軍中。他去年在梁豐家裡借住，無論有意還是無意，梁豐都和他探討過許多邊事，梁豐對邊境形勢的判斷分析，以及對後來大勢的擔憂，都深深印入韓琦的心裡。
少年人最希望什麼？建功立業唄。大宋文官帶兵是慣例，他小小年紀，聽說，看到，體會國家安全的危險，尤其是黨項平夏那幫東西蠢蠢欲動，這不正是他建立奇功的大好機會？
所以想都不想，脫口而出。
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