祖約雖懦弱貪財，可是他卻不傻，他明白，系師使者突然造訪必然無好事。強壓下心裡的不安，祖約站起身，恭恭敬敬的回禮道：「約能有今日皆為系師所賜，方才見您突至，一時歡喜竟忘了招呼，確是約失禮了，還請上使上座！」說著，讓開位子，閃向了一旁。
使者也不推辭，大大冽冽的坐了下來，祖約則陪坐在了下首。
雙方坐定，祖約小心翼翼的問道：「請問上使，前來所為何事？莫非是系師有吩咐？」
使者並不接話，目中猛然間爆出精光，如鷹隼緊緊盯著祖約，直令祖約如坐針氈，眼神不敢對視，這才緩緩收回目光，從懷裡掏出塊令牌對著祖約晃了晃，低喝道：「祖約聽令！」
「約在！」祖約頓時產生了一絲不妙的預感，究竟是哪兒不妙他卻說不上來，只得硬著頭皮施禮應道。
使者正色道：「今日是二月初二，系師命你於二月十日率部啟程攻打壽春，逐殺王敦所署淮南太守任台，另須放棄譙城及淮河以北所有地域，舉全軍退守淮南，而你本人駐留壽春，等待系師下令！」
「轟！」的一聲，使者下達的命令有如一記驚雷在祖約頭腦中驀然炸響，令他當場呆若木雞！他萬萬沒有料到，系師竟會讓放棄淮北，要知道，剛剛把玩大印的時候，他還在心裡向祖逖的在天之靈發誓一定要堅守淮北呢！
好半晌。祖約才搖了搖腦袋。不敢置信道：「上使，系師怎會有此命令？淮北為先兄率部下經大小十餘戰才穩固下來，怎可輕言放棄？您再仔細想想？會不會漏掉了什麼？」
使者頓時面色一寒，不悅道：「祖約你這是何意？莫非你還懷疑本使矯令不成？」
祖約一驚，連聲分辯道：「不敢，不敢，約不是這個意思，只是實在想不明白系師為何有此命令啊！」
「哼！」使者毫不客氣冷哼一聲：「想不明白就別想，你不需要明白，只須依令行事即可。」
祖約心頭不由得泛出一絲惱怒。好歹自已也是豫州刺史，手下擁有近五萬部眾，可是使者的態度分明在把自已當狗使啊，或許在他們的眼裡。自已連狗都不如！一瞬間，祖約真想大喊一聲「來人！把他推出去砍了！」可是他不敢，只能放心裡想想而已。
強壓下不快，祖約不死心道：「上使，如今羯趙已退至陳留，依兄長遺願，這幾天約將著手於濄水北岸修築堡壘，軍中已做好了準備，若突然棄守淮北，恐怕難以向部下交待啊。更何況約新刺豫州，眾將尚未完全歸心，無端撤退，軍中或有變故生出。約以為，攻打壽春與堅守淮北並不矛盾，任台部不過數千人而已，約可分兵兩萬進擊壽春，留三萬軍駐守淮北，如此豈不是兩頭不誤？還請使者轉告系師，非是約不願從命。實有不得已的苦衷，請系師見諒，並請考慮下約的提議，或許系師會更改主意也說不定啊。」
「桀桀桀！」使者突的自顧自的笑了起來，笑聲陰森逼人。有如夜魈嚎叫，令祖約渾身毛骨聳然。正暗暗想著世上怎會有這麼難聽的笑聲的時候，使者笑聲驟止，嘖嘖讚道：「好你個祖士少啊，做上豫州刺史竟不把系師放眼裡了。也罷，你即不願，本使也不勉強，這便回返向系師稟告。對了，本使倒忘了提醒你，如今你除了與元皇帝夫人有私情外，又多了項軾兄罪名，只須開棺驗屍，系師有法子證明令兄非是死於傷寒，而是中毒暴斃，屆時只須核對令兄近期飲食，恐你萬難把自已開脫出去，呵呵軾兄有如軾父，為千秋萬世所不齒，言盡於此，好自為知！告辭！」說著，刷的站起來，大袖重重一揮，邁開大步就要向外走去。
祖約一瞬間冷汗涔涔，心裡頓時升起了一絲懊悔！說起來，司馬睿的過早亡故有一陣子令系師大為不安，在他原先的計劃裡，祖逖的死亡時間應該早於司馬睿，然而，雲峰與吳姓士族的意外衝突卻令司馬睿暴斃，如果那個時候祖約停止給祖逖下藥，以祖逖的實力，可以逐漸把毒素驅除出去，祖約也將脫出系師的掌控，沒辦法，原先要挾祖約的滴血認親將隨著司馬睿的下葬而變得不現實，至於拿祖約與那名幼童滴血認親根本就不可能，皇子怎能因傳言與臣屬滴血認親？如果傳言涉及到更多的人呢？豈不是亂了套了？
可是，祖約或許是沒意識到，也或許是意識到了卻被貪慾蒙蔽了心志，總之是接著給祖逖下藥，這才使系師暗鬆了口氣，同時還能以軾兄的罪名繼續要挾祖約，永遠把他牢牢的控制握在手裡！
祖約的後悔正來自於此，不過人死不能復生，再後悔也沒用了，祖約連忙上前攔住道：「上使請留步，約非是不願，只是不知該如何向手下將士交待啊，請容約細細思量一番。」
使者的面容稍霽，點點頭道：「你所慮不差，這樣罷，本使提點你一下，其實也不難，朝庭不日將下詔討伐逆賊王敦，你可推說先行接到密令興師勤王，如此一來，可光明正大的移鎮壽春，其餘細節不須多說了罷？」
祖約略一尋思，也認為再無更好的借口，只得硬著頭皮道：「多謝上使提點，約自會依令行事。」
使者滿意的笑道：「這不就得了？系師怎會害你？你放心，系師會記住你的功績，日後得了天下你自居首功！系師曾有言，祖氏出自於范陽遒縣，當進你為趙王！屆時執宰中樞，又或是出鎮河北，任你選擇！」
儘管祖約的潛意識告訴他使者的承諾極不靠譜，但心裡仍生出了些許希望，畢竟他已無退路可走，只能強迫自已相信系師將來不至於卸磨殺驢。
祖約心頭不由得閃過一絲恨意，他認為，落到如今這個人不人鬼不鬼的地步，罪魁禍首就是系師，而自已則是無辜的，這一刻，他迫切想把系師找出來殺死為兄長報仇！為自已去除後患！當即試探道：「約謝過系師，只是，約對系師景仰已久，卻從未當面拜謁過，不知上使可能安排約覲見系師？」
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