母親吃完東西，拉了兒子一把：「走吧，你要不來，媽還能賣幾斤。依你，走，咱們回家！」
李斌良挑起母親的煙攤，用一隻手扶著母親，穿過市場，向八里外的村子走去。母親邊走邊高興地和一些攤販打招呼，告訴他們跟兒子先走一步，語氣和笑聲中充滿自豪。可李斌良的心中卻充滿苦澀，走出好遠，他還感到市場上的目光在盯著自己。
走在路上，母親才有幾分歉意、幾分得意和幾分神秘地對李斌良說：「媽知道你忙，不這麼說怕你不回來，告訴你吧，媽給你又做了件坎肩，你一定要穿在身上！」
李斌良有點哭笑不得了：肯定又是李瞎子噴了佛水……原來，母親是為了這個讓自己回來的。他沒有指責母親，他不忍心拂了母親的心意，為此，他也深深地痛恨那殺手，因為是他使自己的母親牽腸掛肚。
記憶中，好像還沒有陪母親走過這麼長的路。一個多小時，又是上崗又是下坡，他的腿都有點酸了，可母親卻沒有說累。這又使他感到安慰。
28
四點多鐘，他們才來到村頭。一個鄉親看見他們母子，羨慕地沖母親叫起來：「哎呀，大嫂子，老兒子回來了，陪你一起回來了，多高興啊！」
母親大聲地：「高興，高興！」
母親和二哥在一起生活，他們到家時，哥哥嫂子都沒在家。三春不趕一秋忙，這時候，凡能幹活的人都下地了，侄子上學也沒有回來。母親進屋就抱柴禾做飯，李斌良要幫著抱她還不讓：「你別動，把衣服都弄埋汰了！」她總是這樣，自上中學後，除放寒暑假下地幹些成趟子的活兒之外，母親從不讓他干零活兒。她說：「媽已經有兩個兒子下地幹活了，你不能再干了。就是干也要干大活兒，這零碎活不用你幹，人一干瑣碎活兒，腦袋就亂，想不了大事了，你得用腦瓜唸書，將來幹大事！」
母親裡屋外屋咚咚地忙活著，震得李斌良心痛。他想，母親這要干多少活啊？來回走十幾里路，賣一天煙葉，回來還要做飯……他心疼母親，又幫不上忙，只好裡屋外屋地隨母親轉。母親對他說：「你上屋裡歇歇吧，我得給你二哥二嫂把飯做好，他們累一天，回來吃口現成的。」
母親就是這樣，她總是想著別人累，卻從不知自己累。這個年紀了仍然如此。
晚飯做好後，二哥先回來了，他一進院就吵嚷著：「媽，你知道不知道誰幹的，好好的篩子底給弄壞了，少了一大塊。這可是鋼篩呀，好端端的不能使了，買的話好幾十塊錢呢！」
母親迎出去：「行了行了，已經壞了，再說也沒用了，買就買吧……快進屋吧，斌良回來了！」
二哥走進來，沖李斌良笑笑，說了聲「斌良回來了」，就沒什麼話說了。李斌良知道，二哥就是這樣的人，憨厚，不會說不會道的，心裡有也說不出來。又過了一會兒，二嫂和上學的侄子都回來了，一家人坐在一起熱熱乎乎地吃飯。媽媽按李斌良的要求，做的是農家便飯：玉米碴子，土豆燉窩瓜，大鹹菜。李斌良很長時間沒吃過這東西了，直吃得肚子撐了才放下筷子。
吃完飯，在媽媽和二嫂到後屋收拾碗筷的時候，李斌良對二哥說，千萬不能再讓媽媽到鄉里賣煙葉了。二哥卷棵旱煙邊抽邊說：「誰讓她去了，擋也擋不住她呀，我和你二嫂又不能整天在家看著她，實在沒辦法……」
二哥說了一半停下來，李斌良忽然感到有些羞愧。是啊，你說得好聽，為什麼不把母親接到你的家裡去呢？你也是兒子啊！李斌良想起了妻子，想起她看到母親時那淡漠的表情……是的，母親不願意在城裡住，她習慣了農村生活，老想著幫二哥一把，可是，也有一個原因不容迴避，那就是，她不喜歡看兒媳那張臉。儘管她從來沒有說過。
李斌良感到自己臉紅了，掉過頭，不再說這個話題。
晚上，李斌良和母親住在西屋。雖然和二哥一起過了多年，母親一直保留著這張大炕，是為了年節兒子歸來團聚用的，具體地說，也是給李斌良準備的。在睡下之前，母親又現出神秘之色，從她那不知用了多少年的老式櫃子裡拿出一件東西：「斌良，你穿上試試！」
這就是母親說的那件坎肩，和上次的兜肚不同，這個坎肩是用兩層布做，在兩層布之間還絮著薄薄的棉絮。母親說：「天涼了，你先試試大小，從明天起就穿在身上！」
李斌良試了試倒很合身。坎肩是老式的，與妻子給自己買的毛衣和毛背心是無法相比的，但這是母親的心哪。他笑著說：「好，我一定穿著它。不過，你沒讓李瞎子再噴佛水吧！」
母親不好意思地笑了：「沒有，這個沒有……不過，那些法子有時候還是靈驗的。從明天起你一定穿著它啊！」
李斌良答應著脫下衣服躺到炕上。母親也躺下了，閉燈後又和他嘮了很多嗑，說這幾年農村受災，糧食不值錢，鄉下人日子比前兩年難過了，苦幹一年也就對付個溫飽。又說，人還得唸書才能有出息，侄子現在學習也很好，只是將來上大學太貴，怕二哥供不起。後來又說到現在的一些農村幹部太壞，不給老百姓辦事，就算計向老百姓要錢，還大吃大喝，鄉里的飯店成天不落桌，裡邊都是鄉村幹部，他們還花好多錢買轎車。母親說著說著又說回來：「斌良啊，你將來要是當了官，可不要學他們，要多為老百姓辦事，少衝老百姓要錢哪，老百姓不容易啊……」
對母親的囑托，李斌良諾諾答應。這使他想起小時候的事。母親總是在稍有閒暇時囑托自己：要好好學習，不要和人打架，要講實話，不許說假話……那時，他經常伴著母親的諄諄囑咐進入夢鄉。現在看來，那些囑咐有意無意地已經滲入自己心田，自己今天所做的一切，都與母親當年的教誨有關哪！
母親又問起他家裡的事，孩子咋樣，妻子咋樣。母親對兒子和兒媳的感情心裡是有數的。她囑咐著：「你別惦念我，和媳婦好好過日子，別老想讓我上你們家去，城裡我住不慣，哪像農村，天大地大的，空氣也好，城裡那亂勁兒我可受不了，夜裡睡覺外面車嗚嗚響，我哪回去你家都睡不好覺……」
李斌良知道，母親說的是一半真話，一半假話。她可能真的不習慣城裡生活，但也有一半是寬慰自己，她知道兒子為她不能去身邊生活而內疚。他雖然知道母親的用意，可聽了這些話還是感到一些安慰，心也平靜了些。
母親嘮完了家常，又開始囑咐他：「斌良，媽知道你，也怪媽從小把你管的，心太實，不會處事兒，讓你吃了不少虧。媽看出來了，現今這社會可不像從前了，你要多長一個心眼，做人，千萬不能害別人，可也要防備別人害自己，這年頭太實在不行，容易吃虧。前些日子媽看了一部電視劇，裡邊就有一個實在的警察讓人給騙了，吃了大虧，那個害他的人也是警察，真想不到，警察裡邊也有壞人，你可千萬要小心，知人知面不知心，那個壞警察表面上跟好警察一樣，說話辦事根本看不出來，可誰知就是他差點把那好警察害死……」
母親好像知道兒子的處境，知道他的心，把話都說到他心裡了。李斌良「嗯嗯」地答應著，默默地想著這些日子的遭遇，想著這起殺手案件，想著圍繞這起案件發生的種種不正常現象……
就像童年時一樣，在母親的絮語聲中，李斌良慢慢睡著了，睡得很香很甜，而且感到十分溫暖和安全。可他不知道，在他睡著後，母親卻就著窗子透進的微光，默默地坐在他身旁，眼睛一動不動地看著他，看了很久很久。
母親的心中充滿了柔情。這是她的老兒子，最喜歡的兒子。白天她冷丁看到兒子那會兒，也高興得不知怎麼才好。她也看到了兒子的眼淚，知道兒子疼自己，心裡很感動，甜滋滋的，也差點流淚，可當著兒子，怕他難過，強忍住了。兒子沒白養，他心裡有媽，疼媽，這就夠了。還需要什麼呢？她不由想起兒子小時候的一些事。他雖然是老兒子，但從來沒有嬌養過他，對孩子不能嬌慣，那是害孩子。想起來，他小時沒少挨打。這孩子啥都好，頭腦聰明，學習好，心腸也好，就是有點強，不會來事兒。別看他長得文氣，可當媽的知道，他外柔內剛，並不膽小怕事，而且還愛打抱不平，那年上中學的時候，和學校一個最惡的學生打了一架。那惡學生人見人怕，只兒子不怕他……
她真想好好看看老兒子，可怕打擾他睡覺，不能開燈，只能在黑暗中端詳他。看上去，他比從前黑了一點，身體好像強壯了不少，瞧這胳膊的肉，硬邦邦的，八成是練的，這當刑警也真不容易，要抓壞蛋，不練好身體是不行的……唉，瞧他的表情，眉毛怎麼好像還在皺著？這孩子，睡覺還不好好歇著，有啥事犯愁呢……她伸出手，輕輕地撫摸著他的眉頭，想撫平它，讓兒子好好睡覺，做個好夢，可不起作用，他還在皺著眉頭。他到底夢到什麼事了？犯什麼愁，是案子上的事……
一想到這些，母親就擔心得不得了，她望著李斌良沉睡的臉，眼淚不知不覺流下來。
母親不知道，此時，他的兒子做夢了，做了個噩夢，和幾年前槍斃季小龍之後那個夢一樣。他看到季小龍被執行槍決後，躺在地上，眼睛盯著自己的眼睛，躲也躲不開……忽然，眼睛動了起來，笑了起來，他忽然活了，慢慢坐起來，眼睛盯著自己的眼睛笑著，並把一雙帶血的手伸向自己……李斌良回頭四顧，發現自己身後有許多婦女和孩子，母親、妻子和女兒也在其中……李斌良雖然十分害怕，可他知道絕不能退縮逃跑。他一把抓住季小龍帶血的手大叫著：「你要幹什麼，我跟你拼了……」最後，他終於扼住了他的喉嚨，使勁地掐著，嘴裡還發出怪聲：「去死吧，死吧……」
「斌良，斌良……你怎麼了……」
眼前突然一亮，李斌良醒來了，原來是母親打亮了燈，也是她的呼叫使自己從夢中醒來。他一把抓住母親的手：「媽，你沒事吧……」
母親：「沒事，沒事，你咋的了，做噩夢了？跟媽說說吧！」
李斌良看看母親，清醒過來，急忙說：「不，沒什麼，一個夢……媽，你睡吧！」說著還笑了笑，又躺下睡去。
母親閉了燈，不安地盯了兒子好一會兒才睡下。她有點猜到了兒子的夢，心裡再次發出幫助兒子的誓言。
李斌良並沒有睡著，他是為了免得母親惦念才這樣做的。他閉眼躺著，想著剛才的夢。他已經不是第一次做這個夢了，自幾年前有了季寶子被槍斃的經歷後，就時不時地做一次這個夢，每次做夢都使他經受一次精神上的折磨。沒想到，在見到母親的夜晚，它又出現了。
第二天早晨，李斌良洗漱後，又吃了一頓母親做的飯，就要返回了。母親安然無恙，他放心了，又惦念起隊裡的事情，呆不下去了。哥哥嫂子已經下地了，只有母親一個人送他上路，一直送他到村口。母親還要往前送，被他堅決地攔住，母親只好站在村口，望著他向遠處走去。他走出好遠回過頭，看到母親還站在村口看著自己。他揚起手臂向母親招手，讓母親回家，母親也慢慢把手臂舉起，大概是年老的緣故，她的手臂舉得很慢，沒有伸直，彎曲著停留在一側。晨風吹拂，他看見母親的白髮在空中飄舞，好像一座雕像映在明亮的天空中。
這一印象，將永遠刻在李斌良的腦海裡，刻在他的心中。他回過身大步向前走去，眼前是收穫的田野，麥子已經成碼子一排排垛在田地裡，豆子在收割，谷子也黃了，有些早收的田地已經露出黑色的裸土……這些真實的風景，卻怎麼也遮不住母親招手的身影。禁不住，又有幾句零亂的詩句在腦海裡出現了：
晨曦的天空，
映印著母親的身影。
母親在招手，
向遠行的兒子，
用手臂畫出一個問號，
好像在提醒
兒子，走好，走好——
母親，兒子聽見了，
你看，他在大步走著，
那就是回答。
他走在秋天的田野上，
不管是豐收還是歉收，
他也把這片田野
收穫在懷中，
收穫在心裡。
他可能會摔倒，但那只是普通的一跤，
他馬上就會站起，向母親一笑，
那就是他的回報……
李斌良帶著從母親身上汲取的勇氣和力量，向前走去。
29
到了鄉里，才知道公共汽車要等一個多小時才到。這段時間該怎樣度過呢？他想了想，向鄉中學走去，去看看當年的老師，當年的校園吧。
校園發生了很大變化，原來那兩排陳舊的磚房不見了，代之的是拔地而起的高大教學樓。校園四周還砌起了磚圍牆，修築了高大的校門。只是操場地面還是砂土的，中間修起一條水泥路面。李斌良順著這條路走向教學大樓，走到大樓一層的教室外面，沿著窗子一個個走過去，就像當年淘氣的學生一樣，邊走邊偷偷向裡邊打量。教室裡都有學生在上課，有老師在講課。看著裡邊的情景，他心中充滿惆悵和溫馨。當年，自己不也是這樣，曾坐在教室裡讀書嗎？看，那個男同學專注的樣子，多像當年的自己……
在一個教室的窗外，他站住了，心激動地跳起來。裡邊，是一個頭髮已經花白的老教師在講課，黑板上是他那熟悉而有力的筆跡。
是他，是自己當年的班主任和語文教師。就是他，通過充滿魅力的講授，使自己愛上了文學，也是他鼓勵自己學文，還是他，給自己改了名字，把李文良改成了李斌良。想不到，事隔多年，他又在這種情況下聽老師講課了。他抑制著激動，想認真聽一會兒，然而，背後突然有人厲聲叫起來：「哎，你幹什麼呢？」
李斌良轉過身，看見一個和自己年紀差不多的男子，一身筆挺的西裝，黑胖的臉上長滿酒刺，看不出是什麼身份。李斌良急忙抱歉地解釋：「對不起，我聽一聽……」