按照太的意思，娶新娘子要趕在春節前。太說，石家多少年人口冷落，今年無論如何要紅火一下，算是沖個喜，到來年這時候，也說不定她就能抱上曾孫兒了。
梅香想不通，太又不是送子娘娘肚裡的蛔蟲，她怎麼就肯定新娶的二娘能生兒子呢？
不管怎麼說，太發了話，家人們就得照辦。臘月二十四的那天，一頂四人抬的轎子，一隊披紅掛綠的吹鼓手，鬧哄哄地把裱畫店的姑娘送到了梅香家。
轎子是租來的喜轎，大紅緞子的轎圍上繡滿了鴛鴦戲水圖，花好月圓圖，還有嬉戲的小人兒，登枝的喜鵲子。轎夫清一色的青衣青鞋，攔腰扎一根紅綢帶。轎子到了門口，轎夫們照例討了喜錢，唱了喜歌，就有送親的把新娘子攙下轎。新娘子鳳冠霞披，渾身上下的裝扮重得挪不開步，頭上還頂了一張沉甸甸的紅蓋頭。梅香站在人堆裡看熱鬧，心裡一直在琢磨，新娘子的眼睛能不能從蓋頭裡面看見腳下的路。她被娘家人攙著，但是她好像預先就知道了要跨門檻，要邁台階，要往左還是往右。也可能是這樣：別人看不見蓋頭裡面的臉，蓋頭裡的眼睛卻能把外面看得樣樣都分明吧？
爹這天穿得也喜慶：一身絳紫色的團花馬褂，黑禮帽，黑皮鞋。爹跟身高馬大的新娘子站在一起，細溜細溜的，格外的文靜和秀氣。爹臉上雖然沒有笑，倒也見不到悲，眉眼平平淡淡，不看太，也不看身邊的新娘子，只盯住腳下的方磚地，彷彿一個木偶人兒，被本家的一個叔叔指撥著，拜了天地，拜了祖宗，還拜了太，最後夫妻又對拜。
天井裡早就搭好喜棚，擺上了流水席。陸續有客人來上禮，酒席從下午延續到深夜。太熬不住，先去睡了。梅香趁大家不注意，一個人悄悄溜到隔壁院子裡，去看不吃不喝坐在喜床上的新娘子。
新娘子的紅蓋頭要由爹來揭，爹在酒席上下不來，新人只好規規矩矩地坐著等。新房裡的梳妝台和矮櫃上，分別點著兩對裹金箔的龍鳳大喜燭，梅香進門時，帶進來一股風，燭光飄幾飄，才站穩。
「你是梅香吧？」新娘子開口問。
梅香嚇一跳。蓋頭下面的眼睛果然能夠看得見。
「酒席散了嗎？你爹他人呢？」新娘子身子扭動著，有點著急，又有點羞羞答答。
梅香頭一回聽見她說話。她說話的聲音有點怪，像是捏著嗓門兒從喉嚨裡憋出來的，故意要弄得精緻和細巧一點的。
梅香說：「爹喝多了酒，都吐過兩回了。」
新娘子鬆口氣一樣，「啊」一聲：「那就好了。」
梅香不清楚她這話什麼意思：爹喝醉了怎麼就「好了」呢？人醉了酒是很難受的，她不心疼爹，梅香還心疼呢。梅香就有點不高興。
「你來了，我總算有個說話的了。」她嘴裡噴出的氣息把紅蓋頭吹得一波一波地動。「你曉不曉得我在房間裡坐了多久？有三個時辰了！一天裡我都沒有米水下肚，我現在頭也暈，腰也疼，嘴巴幹得要冒火。我都怕我頂不住了一頭栽下地。你爹心真狠，頭一天他就捨得讓我坐空床。」
梅香替爹辯護：「爹有客人要應酬。」
「客人是人，我就不是人啊？」她賭著氣。
梅香小心地盯著她的紅蓋頭，不曉得怎麼回答好。
新娘子一抬胳膊，朝梅香招了招手，示意她過去。梅香遲疑一下，往前走兩步。
她把聲音放得很輕：「求你幫個忙，隨便找點吃的來。有碗湯水就更好。」
梅香不動，思考她提的這個要求是不是合理。
「快去啊！明天我會給你個大紅包。」她輕輕跺腳，喘氣聲都變得急切。
梅香轉身出門，心裡有點可憐這個餓慘了的新娘子。她摸黑穿過天井，溜進廚房，拿了一個點過紅的喜饅頭，返回去送到新房裡。
客人散席的時候，爹已經醉得起不了身，娘只好替他出門送客。娘送完客回頭，爹還醉眼腥松地坐在堂屋裡等娘呢。娘催促他：「你怎麼還不去新房？」他就拉住娘的手，東倒西歪地笑：「我告訴你，我有兒子！我娶什麼二房？有兒子了還要娶二房？」又紅頭赤臉地叫：「讓她走！我又不認識她，跑到我家裡幹什麼？走走走！」
娘嗔怪他：「發什麼酒瘋？今天是你的喜日子啊！」
爹舞手弄腳：「我有兒子！叫她走！」
娘急得要朝他下跪：「求求你小點聲！讓老太太聽見了可怎麼好？」
娘就叫余媽幫忙，把爹拖到天井裡，摁了他的頭，用勁捶他的背，逼他吐。看看吐得差不多了，又喊老五叔去灶上燒了一碗桂元湯，端著讓爹喝下去。
折騰了一陣子，爹總算安靜下來，人萎萎的，腳底板打著飄兒往娘的房間走。娘趕緊去拉他：「不能！新娘子還在等著你揭蓋頭。」
爹扭頭，呆看了娘半天，好歹醒過神了，歎一口氣，扭頭再往隔壁院子走。
爹走過了那道月亮門，忽然又回身，朝梅香揮揮手：「天不早了，去睡吧。」對娘作一個輯：「娘子，辛苦你了呀！」
余媽嘀咕道：「也罷了，醉成這樣，還曉得說句人話。」
藉著余媽手裡燈籠的光，梅香回頭看娘，覺得娘的眼睛裡似乎又有淚珠兒在閃亮。
天真是的很晚了，夜氣寒涼，天井裡的花草凍得無聲無息。叫春的貓兒們不怕冷，在屋頂上奔跑追逐，把瓦片翻得嘩嘩響。巷子裡有打更的人在敲梆子：「二更天啦，小心火燭強盜啊！」
娘拉起梅香冰涼的手，塞到自己皮襖下。「香啊，今晚就跟娘睡了。」
梅香一返身，抱住了娘的腰。就這一句話，讓梅香覺得熬這一晚上很值當。
娘的床上墊著皮褥子，又溫暖，又軟和。娘的身子也是柔柔的，暖暖的。梅香挨緊了娘，本來還想跟娘找幾句閒話說，眼皮一鬆，沉沉地睡過去了，一夜裡身都沒有翻一個。
早晨是余媽把梅香搖醒的，余媽蓬頭散髮，眼屎還巴拉在眼角上，衣襟的紐扣也扣錯了一個，俯身對著梅香，驚慌失措道：「可不得了啦，你爹不見了呀！」
梅香懵懵懂懂坐起身，一時醒不過神。
余媽抓起梅香的衣服，幫她往身上穿。「你娘要叫你去呢。一大早新娘子去拍你太的房間門，說你爹人沒了。你太一口氣倒不過來，臉都發了紫。」
梅香問：「我爹去了哪兒？」
余媽沒好氣地：「誰曉得？」又說：「也是啊，蓋頭一掀，猛一見那張黑麻子臉，嚇也要嚇掉魂。你爹多俊朗的人，他哪裡能跟個麻子女人搭上伙？今早我和你娘見著了新娘子的面，心裡也覺得冤呢。香兒你說老實話，那回跟著你太去相親，到底見沒見著人？」
梅香心跳著，不說話。
余媽在她身上輕輕拍一下：「說啊，見沒見著？要真見了的話，你太就願意？回家一點口風都不肯露？」
梅香囁嚅：「太說她能生好多兒子。」
余媽一巴掌拍在自己大腿上。「真叫作孽！」她大聲說。
新娘子躲回自己院裡了，太房間裡只剩娘一個人忙進忙出，端湯倒水。娘見了梅香，顧不上多話，把她拉到廊沿上。「你腿腳快，幫娘去一趟三井巷，看看你爹在不在那一家。」
梅香瞪大眼睛，心裡不敢相信：娘知道三井巷？知道芸姨？也知道她去過芸姨的家？娘既然知道了，怎麼從來都不說？一句話都不問？
娘可真能忍啊，娘真能夠忍得住啊！
娘看見梅香不動，搡她一把：「快去，有話回頭再說。」
梅香扭頭就往外奔，慌急的兔子一般，在冬天的這個清晨，在東邊天空淡血色的朝霞映照下，在滿大街白花花的薄霜的襯托中，奔過青陽城寂靜的大街和小巷，喘息著站在芸姨家的大門前。
可是她沒有抬手敲門，因為她看見纏紅線的門環上頭一回掛起了一把大銅鎖。
這就是說，門裡面沒有人，芸姨已經離家了。
是爹一早過來叫上了她，他們雙雙鎖門離開了嗎？一定的呀，芸姨肚子裡懷著爹的兒子呢，她一個人是不可能走出家門的。
可是爹怎麼可以丟下梅香走開呢？爹說過，他心裡有許多想不清楚的事，要等梅香長大了幫他想呢。梅香才八歲，還沒有長大，爹已經等不及了嗎？怎麼可以說話不算話？
梅香緊挨著冰涼的門柱子，軟軟地癱坐在台階上。她很想趴在誰的懷裡大聲哭一場，把心裡的委屈和傷心都哭出來。可是她茫然四顧，看到的卻都是青陽城裡她不認識的人。