梅香把一碗香噴噴的魚湯拌飯端在手裡，一隻腳剛蹬上斜靠在牆腳下的木梯，眼尖的余媽就掀開晾在天井裡的濕漉漉的被單，探出一張酒釀餅一樣又扁又圓的面孔，壓著嗓門吼起來：「梅香啊！梅香啊！你又在爬牆上樹啊！」
梅香笑嘻嘻地回頭，手指戳一戳余媽，做一個「噤聲」的示意。
梅香不怕余媽，這個打小兒奶大了她又抱大了她的胖媽媽，把她含在嘴巴裡疼著還嫌不夠呢，吼她不過是怕她摔著。
余媽咬牙呲嘴地跺著小腳：「還不下來？不下來我叫你太去啦！」
太是梅香的曾祖母，太生起氣來，把臉龐皺成一顆核桃，把沒了牙的嘴巴癟成一條細細的縫，用手裡的黃楊木枴杖「啪啪」敲桌腳的時候，梅香還是有點兒畏懼的。
可是余媽不會去喊太，她怎麼捨得梅香被罵呢？梅香吃準了余媽的虛張聲勢。
「我不上去，黃黃餓死了你賠不賠？」梅香說著，一隻手端飯碗，一隻手扶梯子，小猴子般利索地蹭蹭往上爬。
木梯子長年累月靠在院牆上，風吹日曬，蒙了厚厚一層灰，衣服蹭上去，黑的能蹭出白，白的又會蹭出黑。梅香身上的淺紫色皺紗闊腿褲，掃帚一樣「蘇蘇」地掃著木梯上的灰塵，兩條褲腳眨眼間污成了深紫色。余媽心疼地看著，嘴裡嘖嘖不停。
「祖宗啊，你可小心啊。」她叮囑著，一扭一扭地倒騰著一雙粽子大小的腳，匆忙地趕上前，兩手抓緊了木梯，頭仰著，嘴巴張著，心驚膽戰地盯住梅香的後腳跟。
梅香的長輩們：余媽，太，娘，都是小腳，所以她們都沒有爬過木梯，她們都把高聳筆直的木梯當作是老虎，會吃人不說，嚇都能嚇死個人。梅香跟她們不一樣，她是天足，肥肥厚厚的一雙大腳，蹬牆上樹樣樣都利索。有時候梅香會仗著這點優勢肆無忌憚，男孩子一樣頑皮，任性。
太常為這事敲著黃楊木枴杖數落梅香的爹和娘：「慣哦，慣哦，慣成個野貓子，看將來嫁到哪家去？」
娘不敢說話。爹也不敢多說，搓搓手，嘿嘿地笑，喉嚨裡咕噥一聲：「時代不一樣了啊。」
可不是嘛，城裡的小學校都開始招收女學生了，她們穿一模一樣的青布上衣，黑裙子，白襪黑鞋，齊頸的短髮，額前一排雨簾兒似的劉海，背著花布書包，手攙手的往學校裡走，可神氣呢！爹已經跟娘商量過，過了這個暑假，要把梅香從私塾裡轉出來，轉到會教算術和地理的國立青陽小學去。
梅香靈巧地從梯子上翻身跨到了牆頭上。牆的另一邊是一小塊延伸出去的平台，五尺見方吧，聽說太爺當年建這院子的時候打算在平台上砌個角樓，裡面掛上一串銅風鈴，風一吹過來，鈴兒會叮鈴噹啷響，遠近人家都能聽得見，有意思。太爺也是個喜歡花樣翻新的人。結果風水先生來看了，說不妥，角樓擋住了紫氣東來，於兒孫不利。如今這平台上就成了冬落雪夏長草的荒廢地。前幾天黃黃在太屋裡磨爪子，不留神指尖勾壞了太的一隻繡著鴛鴦戲水圖的緞子椅墊，太拿枴杖打了黃黃兩下。也不算太重，太的力氣能有多大呢？可是黃黃氣性大，一傢伙竄上牆頭，把平台認作家，死活都不肯下來了。梅香每天爬到平台上給它送吃的。太不讓她送，太很氣憤地說：「讓它餓！我倒要看看它氣性有多大？」梅香卻不捨得讓黃黃餓。余媽說了，黃黃已經懷上小貓崽子了，要當媽媽了。誰也不能心狠到把媽媽和兒女都餓死。
梅香跨坐在牆頭上，撿一塊碎瓦片敲著碗：「黃黃！黃黃！飯來啦！」
黃黃不在。被太陽曬得發燙的平台上長著青灰色的瓦愣草，細細的狗尾巴草，葉片像一串串小銅錢樣的蛇果草。還有一種莖桿帶毛刺的草，頂端開著小紫花，一嘟嚕一嘟嚕地搖擺著。小蟲子們不怕曬，忙忙碌碌地在草叢裡進出，昂著腦袋從這裡竄出來，又撅著屁股從那裡鑽進去，弄出索索的細碎聲，也不知道搗鼓些什麼。蟲子們大都是灰白色，有的光身子，有的長了小翅膀，會飛，但是飛不遠。偶爾也能見到一兩隻紅甲蟲，亮閃閃的身體，翅膀半開不開，爬動的速度很快，像是借了翅膀在盤旋。
女孩子們見了蟲子總要大驚小怪地叫，梅香卻不然，她能夠守著蟲子一蹲老半天，看它們如何吐唾沫，如何拉屎，如何把食物搬進牆縫裡。有時候她心疼它們搬運得太辛苦，就拿根草棍，幫著它們把食物往前趕。可惜蟲子們總是不領情，一見草棍伸過去，就慌慌張張地逃，以為梅香是殺手。
黃黃這傢伙肯定把小便撒在了草叢裡，太陽一曬，平台上就飄出來一陣陣的貓尿味，酸酸的，臊臊的，沖得梅香直想打噴嚏。
「死黃黃！都不知道講衛生。」梅香拿手背摀住了鼻子，心裡有點恨鐵不成鋼。
這傢伙去哪兒了？它是不是嫌梅香送飯送晚了，自己出門打食了？梅香在院子裡見到過帶血的鳥毛，余媽說那是黃黃打的活食，貓咪是天生會給自己打食的。
「梅香你下來，小心太過來拿枴杖揍你！」余媽在下面嚇唬她。
梅香不聽，一邊用拇指和食指捏住了鼻頭，往四下的屋頂張望，一邊甕聲甕氣地呼喚：「黃黃！黃黃！」
「輕點聲！真要讓你太聽見啊？」余媽替她急。
「黃黃哪兒去啦？」梅香不在乎貓尿臭了，放下捏鼻頭的手，聲音已經帶上了哭腔。
余媽仰臉指揮：「你放著那碗，等下它肚子餓了，自然會找過來。」
「太陽多大啊，飯會曬餿的。」梅香傷心地坐在牆頭上。
「餿就餿唄，貓怕什麼餿？又不是人。」余媽哭笑不得。
「你說說，它會不會讓金老闆家的狗咬死了？」梅香俯下身子，問余媽。
「霍，那小狗才斷奶兩個月，黃黃不咬死人家算好啦。」
「它會不會掉進水塘裡淹死呢？」梅香很固執。
「我的大小姐，貓狗九條命啊！」
梅香知道余媽開始生氣了。余媽只要一生氣，就不叫她「梅香」，改口叫「大小姐」，透著生份，冷淡。余媽一叫「大小姐」，梅香馬上服軟，乖巧得要怎麼樣就怎麼樣。
「余媽，我下來呀！」梅香高聲宣佈。
她探出身，把盛著魚湯拌飯的碗送出去，推到太陽曬不著的簷角下。角落裡還有一隻空著的碗，是她昨天送飯用的，她伸手夠過來，準備帶下去洗一洗，明天再用。其實不洗也沒事，黃黃已經把碗底碗沿舔得乾乾淨淨。
「踩穩了呀！當心啊！」余媽仰著臉，張開兩隻手，誇張地往上接著，生怕梅香一腳踩空，倒栽蔥地摔下地。
梅香屁股朝外，臉朝裡，倒退著下了一級木梯，忽然停住不動了。隔著牆頭，她發現鄰家的院落裡出現了一個陌生人。
是一個精瘦俊俏的女孩子，黑鞋，藍褲，紫花的小衫兒，烏油油的辮梢上綁了一段醒目的紅頭繩。她一隻手攙著一個胖嘟嘟的小男孩，另一隻手裡提著一個空水桶，穿過院落，走向屋簷下的大水缸，去打水。男孩子在她身邊不老實，一揚手抓住她的辮梢，用勁地扯，還掙脫她的手，要拉著辮梢跑。女孩子疼得側過身，彎下腰，想喊，又不敢喊，小聲地哀求男孩快鬆手。
「跑！跑！」男孩笑嘻嘻地揮動抓在手裡的辮子，把它當成牽牲口的韁繩，又笑又叫。
「放手啊，疼啊。」女孩子歪著身體，不由自主地跟著小男孩滿院跑。
「我打你！跑！快！」男孩笑得咯咯兒的，有點像喉嚨裡嗆著一口水。
一高一矮，一瘦一胖，一個女孩一個男孩，陀螺一樣在院子裡轉。
「啪」地一下子，男孩被自己的夾袍下擺絆著了，鬆開手裡的辮梢，兩手往前張，跌了個小狗吃屎的架勢。
跌疼沒跌疼，梅香在牆頭上看不出來，反正男孩嘴一咧，哭聲炸雷一般地揚起，兩手兩腳像烏龜蹬水一樣地舞動，半是驚嚇半是耍賴。
女孩子就嚇著了，手裡還拎著水桶，不知所措地望著賴地不起的男孩，一時間好像沒了主張，不知道應該去拉他好，還是應該先哄著他不哭好。她進退不得，左右為難，一張俊俏的瓜子臉憋成了一顆紅果子。
就出來一個高個兒水蛇腰的女人，肘彎裡夾一件正縫著的水綠色綢衫子，把捏在手裡的縫針惡狠狠地朝著女孩戳過去：「死丫頭，你個木頭樁子呀你？看見福兒跌跟頭都不曉得過去扶？我花錢是買個人哎，不是買塊木頭哎！」
牆頭下的這個院落屬於梅香家的產業，眼下是裁縫家租住著。裁縫還年輕，卻駝起了一個鍋底樣的背，後看側看都像個小老頭。因為終年到頭守著案板做生活的緣故，臉色白寥寥的，眉眼顯得陰沉，薄薄的眼皮總是聳拉著蓋住半個眼仁，難得撩起來看人一回，活像上門來的主顧們都欠著他的工錢。照理說這樣的死人面孔不招人喜歡，可是裁縫的生意來得個興旺，原因是他的手藝實在好，活兒做得細不說，他腦子還活泛，上海那邊出了什麼新衣服樣子，比如什麼圓角領啊，泡泡袖啊，雙開襟啊，珠花滾邊啊，只要有人穿過來，他一搭眼就能夠仿得出，仿出來還分分毫毫不走樣，肩是肩袖是袖的。青陽城裡趕時髦的小姐太太們，川流不息地往他門上走，送料，試樣，取貨，多高的工錢都肯出。
裁縫家的日子就過得挺滋潤。
裁縫娘子雖說個兒高，腰背倒是筆挺，長一張瘦馬臉，鼓鼓的金魚眼泡，鼻頭往上縮，露著幾根不雅觀的黑鼻毛。她喜歡用桂花油把頭髮梳得溜光水滑，髮髻上一年四季別一朵紅絨花。那朵絨花用得太久了，絨毛都發了黃，還掉得稀稀落落，細鋼絲支愣著，真難看！還有，她總在衣襟邊掖著一塊綢手絹，見人先把手絹抽出來，掩一掩嘴角，而後找一個話頭開說，說完了再拿手絹掩一下嘴，掖回去。余媽評價道，薄嘴皮子的人就是會說話，裁縫娘子那張嘴，死人能讓她說活了，手絹是擦她的唾沫星子呢。也因此，裁縫家裡裡外外的事情娘子做主，接什麼活兒，收多少錢，都由娘子說了算。
胖墩墩的男孩是裁縫娘子的寶，名字叫福兒，五歲吧，鬧騰得很。有一回看見黃黃躺在巷子裡曬太陽，拿塊磚頭把黃黃的腿砸了。余媽抱著哀叫不止的貓咪上門問罪，裁縫娘子死活不承認是兒子惹的禍，余媽氣得差點兒跟對方打一架。
娘知道了這件事，怪余媽：「你就不該去。處著鄰居呢，抬頭不見低頭見的。」
余媽氣哼哼地：「那小東西再不管教，長大了是個當土匪的種！」
娘噗哧一笑：「你是多餘操心了。」
余媽想想，也笑起來：「就是，我就是吃多了蘿蔔乾，閒（鹹）的！」
余媽從此再不進裁縫家的門。偶爾有晾曬的布片被風刮到鄰家院子裡，她寧可不要了也不肯上門討。可是余媽這個人也很神，她煩著人家卻又格外關注人家，裁縫家每天吃了什麼，喝了什麼，哪位主顧上了門，哪位太太的衣服上錯了領子，賠了多少錢，余媽全知道。她那雙眼睛好像會拐彎，能越過牆頭看清鄰家的一舉一動。
梅香一步一步從梯子上退下來，被余媽叉住肘窩一把接過，攬在懷裡，拍打屁股上膝蓋上的灰塵。
「姑娘家家，怎麼就沒個姑娘樣兒啊？讓你娘見了這身髒，嫌死你！」
「那個小姐姐是誰？」
「哪個小姐姐？」余媽直起腰，回頭往身後看。
「隔壁家新來的呀，辮子上扎紅頭繩的。」
余媽撇撇嘴。「你說秀秀啊。裁縫家新買的養媳婦兒。」
「什麼叫養媳婦兒？」梅香歪頭盯著余媽。
「就是買來養著，將來留給福兒做媳婦的。」
「做媳婦為什麼要先養著？」
「啊呀，你問得煩不煩？打小買回來，合算啊，小時候當丫頭使，大了頂媳婦用。」
「頂媳婦怎麼用？」
余媽笑得頭髮髻兒都要散了：「這話，該問你娘去。哎喲喂，小孩子話，笑死個人了！」
梅香不高興，不喜歡余媽為一句話笑成這樣。「福兒才五歲。」梅香指出這個事實，一邊在心裡默算，到這個男孩子娶媳婦還得多少年。
「五歲買的媳婦才叫童養媳，要是他現在十五歲，娶個姑娘就正兒八經叫新娘子了。」
余媽撩衣襟擦掉笑出來的眼淚，把世事人情說給梅香聽。
梅香的眼前晃動著秀秀瘦弱的身影，還有她被福兒揪住辮梢，滿院子團團亂轉，口中哀哀求饒的模樣。梅香心裡想，她的爹娘多狠心啊，這麼小的女孩兒，怎麼就捨得把她賣給人家做童養媳呢？