因為梯子的一面壓在了小久子身上，一面懸空，大娘兒們往下下時一歪一晃，不等下到半截，撲通一聲從梯子上跌了下來。
最初一瞬，大娘兒們並沒害怕，她不但不害怕，還有一種麻酥酥的感覺。因為她肉墩墩的身子碰到了硬撅撅的身子，她認定那是鞠老二，他瘦瘦的一身骨頭。大娘兒們下來，不過是一時來氣，錐子扎到棉花上，實在讓人來氣，可是當真下來，碰到鞠老二的身子，她又一下子蒙了。
從鞠老二身上爬起來，大娘兒們特別想逃，她想逃，不是發現他們已經死了，而是她從來沒跟男人之外的男人靠得這麼近。
她不想和別的男人靠這麼近，不是怕自個兒失了身子，而是有小久子在場，她失不了身子。此時此刻，要是沒有小久子，她寧願和鞠老二打一仗，扇他一頓耳光，之後把身子交給他，他愛怎麼樣就怎麼樣。
很顯然，大娘兒們沒逃，因為並沒像想像那樣，她把他們踩醒。他們居然死人似的，一動不動。愣怔一會兒，大娘兒們哈了哈腰，一本正經說，別裝了，裝什麼裝，俺知道你們沒臉見人。
可這一哈腰不得了，大娘兒們發出了驚人的慘叫。啊——兩張蠟人一樣煞白的臉映入眼簾時，大娘兒們身上所有毛孔都爹開了，最本能的反應是爬上梯子，可是胳膊和腿根本不聽使喚。她害怕，不僅因為他們的臉，還有小久子的眼和嘴，他的眼衝著洞口，直盯盯的樣子像兩束追人的鬼火。他的嘴張得老大，隨時都準備咬人似的。動彈不得，大娘兒們只有捂著臉，號哭著，一任腳下的世界亂作一團。
腳下的世界一點兒都不亂，亂的是大娘兒們自個兒，當她號著號著明白這一點，聲音突然就弱了下去。她聲音弱下去，膽量卻大了起來，好像那膽量是聲音余出來的。因為這時候她的手已從臉上挪開，重又低下頭。這一次，她看見了兩張煞白的臉，一雙直盯盯的眼，一張洞開的嘴，她還看見了一隻瓶子，它握在小久子手裡，瓶口呼應著來自洞口的光，忽閃忽閃。大娘兒們還來不及去想他們是怎麼死的，可小久子手裡的瓶子提醒了她，他們喝了藥！他們為什麼要喝藥？
這個問題冒出來，大娘兒們腦子亂作一團，她去想小久子的癱媽，鞠老二的瘋老婆，可是還沒等深想下去，一個念頭落潮之後的礁石似的露了出來：他們是偷了東西沒臉見人！可是鞠老二偷東西，小久子也偷了嗎，難道他們是合夥干的？
橫在身邊的兩具死屍已經證明不會有第二種解釋。可此刻，他們是不是合夥已經沒那麼要緊了，要緊的是在大娘兒們看來，他們之所以死，是他們終於感到偷東西有愧，是鞠老二終於感到偷東西有愧，對不住孔家，尤其對不住她。她相信，小久子一定是鞠老二逼的，要不他一個窩囊廢不會有這個氣量。這使大娘兒們再也不覺得害怕了——他們感到有愧，愧到不能見她，心裡一直堵的地方一下子就通了。
幾天來，她最盼的就是這種通，就是鞠老二認錯，然而，就像一條河通了另一條河，兩股水匯到一起必然濺出浪花，大娘兒們再一次號哭起來。先前的哭，只是驚嚇，現在，在她感知了鞠老二心裡有愧之後，有愧的就不是鞠老二而是她了。她不僅有愧，還有後悔，悔不該那麼對他，她可以不理他，但不該一連好幾天都不理他。
大娘兒們一邊號哭，一邊蹲下來。說也奇怪，怕和不怕，只在一念之間，當覺得死去的人是因為自個兒，當覺得有愧的是自個兒而不是他們，愧悔就彷彿熏蚊蠅的蒿草，一下子就驅走了害怕。她不知不覺伸出手來，抹上小久子眼皮、嘴巴，之後又去摸鞠老二的臉。抹小久子眼皮和嘴巴，沒什麼感覺，摸鞠老二臉，她的心可是揪緊了，一種奇怪的麻酥酥的疼通了電一樣從指尖流進來。在大娘兒們心裡，小久子永遠只是鞠老二的陪襯，如同衣裳的花邊，有他在，才顯出鞠老二風風火火粗聲糲氣的樣子多麼招人稀罕，這實在委屈了小久子，但沒有辦法，她就是稀罕鞠老二風風火火粗聲糲氣的樣子。
當那種奇怪的東西隨指尖流向全身，另一個念頭像落潮後的礁石似的露了出來。潮是一股潮，都來自鞠老二，只不過隨著時間的推移，露出了更新一層。那更新的一層是：鞠老二之所以死，絕不僅僅因為偷了東西有愧，而是故意讓大娘兒們看他是條漢子，你敢不理我我就敢去死。露出這一層，大娘兒們兩隻手握成兩隻拳頭，雨點似的在鞠老二身上捶打起來。
可是，當身體裡聚集的力氣揮舞出去，水一樣柔軟的東西猛地又旋了回來。你鞠老二本來就是條漢子，俺從來都知道你是條漢子，你用不著拿死來證明！可是那水一樣柔軟的東西沒一會兒又變成了冰，因為接下來大娘兒們不禁要問，你是條漢子為什麼要偷東西？
十幾分鐘之後，大娘兒們從地下室爬了上來。在這十幾分鐘裡，水變冰冰變水她哭一陣鬧一陣。然而不管是冰是水，折騰完了，大娘兒們平靜多了，她爬上地面把梯子往洞口一橫，打盆水洗了起來。
剩下的時光，大娘兒們只是一截行屍走肉，擇芸豆，拍黃瓜，扒蒜頭，切蔥，所做的一切，都是習慣之後的下意識，她根本不知道自個兒在於什麼。關於夜飯，她的心情曾經是相當複雜的，總歸有了活幹，肉墩墩的身子格外輕飄，可是一想到你做一桌子飯菜也換不來男人一句好話，換不來兒女一個笑臉，又特別冤屈，幾乎一拿起菜刀就七竅躥煙。身子輕飄，沒準兒就因為七竅躥煙，心裡有一股氣兒頂的，可不管怎樣，她的時光好熬了好過了，她不必數著鐘的秒針看一棵蒿草在心裡瘋長了。現在，時光更加好熬好過了，不知不覺，曰頭就落下樓外的高牆，可是．在丟了魂一樣忙活一陣之後，大娘兒們心裡卻長出了另一棵蒿草：她怎麼才能把地下室的事告訴男人。
不多一會兒，上班的人就一個個回來了。第一個回的，總是她的大閨女。她不愛在修配廠管機件，一直鬧著進城當模特，她爸不同意，她就晚去早回，佝佝著一張小臉子，欠了她八百吊似的。第二個回的，總是老死鬼。當著外人，大娘兒們叫男人恁大哥，當著兒女，她叫男人恁爸，當著自個兒，她從來都叫老死鬼。她恨死他了，繃著個臉在老婆跟前擺不夠的譜，只要他回來，你就得把桌子上的飯菜擺好，你擺好了飯菜還不行，還得把洗手水洗腳水樣樣端到跟前。第三個回的，自然是混賬兒子，仗著老子威風交了一幫狐朋狗友，三天兩頭在外面喝酒，偶爾哪天不喝酒從外頭回來，大爺似的一臉的傲慢。邪行的是老死鬼從不管他，不但不管他，還主動給他倒酒，好像他就稀罕他的傲慢。
老死鬼把啤酒給混賬兒子滿上的時候，那句話已經來到大娘兒們嘴邊了，可是想了想，她還是沒說。自從丟了東西，她落了太多的埋怨，家裡人沒一個瞧得起鞠老二和小久子，他們瞧不起他倆自然也就瞧不起她，說她落伍，說她跟不上形勢就稀罕跟泥坷垃打交道。出事之後，混賬兒子起咒發誓找人揍他們，要不是她急了抻著破鑼嗓子大罵，他們早就被人揍扁了。可兒子找人揍，揍死了有心理準備，現在，他們自個兒死了，飯桌上抽冷子說出來，不嚇得扔了筷子才怪。
這也是大娘兒們最最窩火的地方，她那麼看不慣男人，看不慣兒子，她罵他們死鬼、混賬，可她往往又沒有來由地心疼他們，有一回她夜飯做晚了，男人喝粥燙了嘴，她心裡那個急呀，恨不能扒開他的嘴給他吹吹。她就是這麼個賤物，好像老天造她就是為了上老孔家還債。
有兩個死人橫在地下室，大娘兒們根本吃不下。在廚房間磨蹭的時候，那句話在心裡嘀咕一千遍了，可每一轉身，發狠到屋子去說，它又兔子似的夾著尾巴逃走了，弄得她把洗過的盤子洗了不知多少遍。
夜飯的時間總是很長，老死鬼好喝，稀罕好酒好菜，可是他喝酒就的根本不是菜，而是電視，是電視裡的新聞聯播。這並不是說他不吃萊，他吃菜往往摟草似的大抱大抱，可他往往用筷頭摟起一抱菜，眼睛立時盯到電視上。你樣樣都伺候他，他眼梢夾都不夾你一下，可一到看電視，看到電視上那些八竿子打不著的事，眼珠子立刻放光，通了哪根血管子似的。他除了給兒子倒酒，家裡人就沒見誰這麼通他血管。也是怪了，凡是家外的人，他好像都通，就是舉勝子家的找他辦事，他也能滿臉賠笑。他和天南地北通著，和八竿子打不著的人通著，就和家人不通，他就著電視慢悠悠喝酒，老婆耐著性子在一旁乾等，他從不體諒。你不能收拾碗筷，又不愛看他看那八竿子打不著的電視節目，真是罵他一千遍老死鬼都不解恨。
閨女放了碗筷，輕飄飄就往樓上去了。上不了舞台當不了模特，她把平時每個時辰都當舞台，上個樓也要碎步點地一飄一飄。聽到動靜，大娘兒們在她背後喊了一聲，金平。她喊她，顯然不是為了告訴她什麼，怕嚇著男人和兒子，就更沒有理由嚇著閨女，樓上有台電視，她想跟她上去看電視。搬進鎮上，男人給閨女在樓上弄個單間，她很少上去，不是她不想上，而是閨女從來都反鎖門，賭氣似的誰也不讓進。現在，在她把一隻盆刷了無數遍，裡屋的老死鬼也沒有絲毫放筷意思的時候，她一個人待在廚房間有些害怕。那害怕也是背在背上的包裹，無法把它卸給旁人，就得自個兒擔著。可是金平回過頭來看她，她又瞪大眼睛不知自個兒想幹什麼。
好不容易熬過漫長的夜飯，幾個有頭有臉的人好不容易講完美國大兵在伊拉克的醜聞，老死鬼終於放下了筷子。為了盡快把背上的包裹放下，大娘兒們三下兩下就收拾完碗筷來到客廳，坐到老死鬼斜對面。她很少坐他對面，在沙發的一側，有一個皮革包成的木墩，那裡是她夜裡沒睡之前的專用地盤，因為只有坐在這裡，才可以躲過他的視線。她無時無刻不巴望老死鬼看她，可在他長時間不拿眼皮夾她之後，她已經知道哪裡才是自個兒的位置了——你坐他對面他還不看你，就等於自個兒扇了自個兒耳光。問題是，你要是長得像舉勝子家的那麼好，他怎麼能不看你。
他爸，想跟你說個事。她從沒這麼正經跟男人說過話，她跟男人說話，從來都是嘮嘮叨叨。
老死鬼沒理睬，半仰在沙發上，依然盯著電視。
鞠老二和小久子他們……
聽說鞠老二和小久子，就像中毒嘔吐的人又聞到了嘔吐的氣味，老死鬼立即起身坐直，眼神轉向她。他轉向她，卻躲過了她，看向她身後那面牆，語調冷冷地說：別再給我提他們，幹完了趕緊叫他們走人。
大娘兒們坐在那兒，一時噎住。緩了好一會兒，才又一字一頓地說：他們已經走了。
這句話出口，就像一個瘸子終於爬上一個山坡，大娘兒們倒抽一口冷氣。誰知，氣剛抽回一半，老死鬼就站了起來，冷眼看著大娘兒們：你把他們給我找回來，叫他們幹完了再走！聽了這句話，大娘兒們的肚皮瞬時就鼓了起來，她氣的不是老死鬼而是自個兒，她無論怎樣都應該說他們死了，而不應該說他們走了。都是這走了將結果引向了岔道。帶著一股氣兒離開客廳，躺到裡邊的床上，大娘兒們恨不能扇自個嘴巴子。
一開始，她氣的只是自個兒，可孤單單地躲在燈影後面，在一張床上躺下，她氣的就是老死鬼了。要不是他前頭說讓他們走人，她也不能順出個走了，關鍵是，她順出走了兩個字，激起老死鬼火氣，他不該剛火完又馬上出去尿尿，讓出一個長長的空當兒。都是他讓出的空當兒，蒸鍋揭了鍋蓋似的，使她好不容易鼓足的氣兒又撒掉了。
大娘兒們撒了氣兒，當然是心裡激起了對老死鬼的氣憤，要不是嫁給了他就像得罪了他，橫豎都不順眼，要不是他一心學外面，沒完沒了窮折騰，生生把個家從鄉下折騰出來，她何至於這麼孤單，何至於非得找鞠老二和小久子。還有，要不是他有錢就燒包，老逼她往家買大魚大肉，她何至於這麼胖，胖得都走了形兒！她原來的腰身可是一點兒都不比舉勝子家的差。也許，心裡太堵了，太想找到點什麼出出氣了。也許，是電視重又提起美國大兵在伊拉克的醜聞，讓她有了聯想，有一個瞬間，大娘兒們突然不氣了，她不但不氣了，還有一種說不清的激動：你老死鬼知道八竿子打不著的美國出了醜聞，就不知道自個兒家裡也出了醜聞，給你幹活的民工死在地下室了！不懷好意的激動沒一會兒就煙消雲散了，因為當她在燈影後面長時間也等不來老死鬼，害怕不知不覺就長了翅膀，蝙蝠似的飛在黑森森的夜裡。她不知道自個是害怕死了的人，還是害怕死人這件事，反正她覺得窗外巨大的黑暗裡，不斷有動靜傳來，一會兒悉悉索索，一會嗚嗚嗷嗷，讓她大夏天的把自個兒捂在棉被底下，捂出一身水淋淋的汗。
大約十點多鐘，老死鬼終於躺到大娘兒們身旁了。所謂身旁，不過是同在一張床上而已，在兩個孩子之外，她和男人有自個兒的單間，可老死鬼從不過去，為了不造成分睡的局面，每天晚上，她都厚著臉皮提前睡到客廳的床上。就像她最盼望做夜飯，一做起夜飯又七竅躥煙一樣，一天當中，她最巴望的時辰就是男人躺到身邊的時辰，可當他一座山一樣的肩膀橫在她和他之間，她往往更加氣悶。現在，有被子底下不堪忍受的氣悶比較，她已經忘了身外的氣悶，她掀了被子，不假思索就往老死鬼身邊靠，似乎挨近他，他就分擔了她的害怕。