老天爺對潘桃的懲罰自然就是對潘桃婆婆的獎賞，老天爺把兒媳婦從成子媳婦那裡奪回來，又不一下子送到兒子懷抱，潘桃婆婆真是不敢相信這是真的。十幾年來，男人一直在外邊，獨自守日子慣了，男人早回來晚回來，已不是太在乎，換一句話說，在乎也沒用，你再在乎，為過日子，他該出去還得出去，該什麼時候回來，還是什麼時候回來，凡是命中注定的事，就是順了它才好。而兒媳婦就不一樣，命中注定兒媳婦要守在你身邊，如何與她相處，做婆婆的可是要當一回事的。潘桃婆婆也知道，這新一茬的媳婦心情飄得很，跟那秋天的柳絮差不多，你是難能捉到的，尤其一進門男人又扔下她們走了。但她抱定一個想法，她們總有孤寂的時候，她們孤寂大發了，她們那顆心在天空中飄浮得累了、乏了，總要落下來，落到草垛空和牆頭上。她們一旦落下來，便要多纏綿有多纏綿，有時候，都可能纏綿得為一句話、一個眼神爭得臉紅或吵起架來。歇馬山莊新媳婦不到半年就鬧分家，就跟婆婆打得不可開交的實在太多了，為了能和兒媳處好，潘桃婆婆在潘桃孤寂下來那段日子，拚命和她說話，恨不能把自己大半生裡心裡的事都敞給她，有時說得自己都不知為的哪一出，可是想不到這反而把兒媳說遠了，把兒媳推給了成子媳婦。
她怎麼也想不到，村子裡居然出了個成子媳婦。那段日子，做婆婆的心底下翻騰得什麼似的，都快成一塊岩漿了，飄飛的柳絮沒落到自家的牆頭落進了人家，實在叫她想不通，這且不說，忽而的進進出出，她看她都不看，把這個家當成了一個旅館，飯店，這也可以不說，關鍵是，她從來就沒叫她一聲媽！這就等於她們還沒纏綿就吵了起來，等於她們壓根就沒有好過。她們為什麼要這樣呢？這樣子其實兩邊不討好，人們會說，一邊沒娶上好媳婦，一邊沒遇上好婆婆，這實在是丟了劉家祖宗的臉。也是的，拉不近兒媳，心裡氣不過，就和成子媳婦的姑婆婆好上了，也是同病相憐的好，她們原來一點都不好。成子媳婦的姑婆婆曾苦天哀地地買了潘桃婆婆家一隻老母雞，說是娘家老爹得了風濕病，要殺給老爹吃，結果，潘桃婆婆在讓利十塊錢賣給的第二天，就聽人說她拿到集上賣了十五塊。為此她們三四年沒說話。兩個被兒媳婦和侄媳婦拋棄的女人不得不又好上，把各自的媳婦講得一塌糊塗，然而潘桃婆婆無論怎麼講，唯一一點是清醒的，那就是，只要兒媳婦回到她身邊，她是肯定不會再講她的。
現在，這樣的機會終於來了，雖然做婆婆的還弄不清楚，兒媳婦人在身邊，心是否也在，可是她的心不在這又能在哪呢，人家成子媳婦拋了她。人在自信時總會變得聰明，兒媳的心從外邊收回來了，潘桃婆婆為了這個收，盡量找一些合適的話來說。婆婆知道說別人潘桃不會感興趣，就說成子媳婦。她當然不能說她好，成子媳婦現在已經夠好的了，好得都把潘桃忘了，再說她好她就該飛上天了；也當然不能說她的不好，畢竟她是潘桃的朋友，她們好時差不多穿了一條腿褲子。婆婆的話是那些不好也不壞的中間性的話。這有些不好把握，如履薄冰，但自信有時候還給人勇氣，潘桃婆婆是一步步試探著往前走的。婆婆說，成子媳婦也不容易，爹媽都不在身邊兒，又沒有婆婆。這話的潛台詞是，哪裡像你，爹媽在身邊又有婆婆，你該知足。
婆婆說，成子媳婦倒挺隨和，可怎麼隨和，那臉上都有一些冷的東西，叫人不舒坦。這話的潛台詞是，你儘管不隨和，各色一些，但面相上還是看不出的。婆婆說，成子媳婦看上去老實本分，其實村裡人都說她很風流，是那種不顯山不露水的風流，她臉上那一點冷，就是遮蓋著她的風流。這句話的潛台詞是，你儘管看上去很浪，但其實骨子裡是本分的。婆婆所有的話，都是要從潘桃和成子媳婦的比較中找到潘桃的優勢，從而巧妙地達到安慰的效果。然而，這些話恰恰是最致命的。安慰本身，就是一種照鏡子，婆婆實際上是搬了成子媳婦這面鏡子來照自己，自己無論怎麼樣，都在這面鏡子裡。
自己難道是要成子媳婦來照的嗎？！當然，最致命的，還不是這個，而是那些關於誰最風流的話，風流，在歇馬山莊，並不是歌頌，是最惡毒的貶斥，這一點沒有人不清楚，可是此時此刻，在潘桃心中，它經歷了怎樣的化學反應，由惡性轉為了良性，潘桃一點都不知道。她只知道在聽到婆婆強調李平的風流時，她的心一瞬間疼了一下，就像當初在街門口，看到成子媳婦與成子挽手走過時，心疼了一下那樣，她想我潘桃怎麼就不風流呢？她的眼前出現了李平被成子擁在懷中的場景，出現了李平被許多城裡男人擁在懷裡的場景。李平被成子擁在懷中，被一些城裡男人擁在懷中，並不是在歇馬山莊裡與自己廝守了大半年的那個李平，而正如婆婆說的，是風流的，是從眼睛到眉梢，從脖子到腰身，通通張狂得不行了的李平。堂屋裡的空氣一層層凝住了，有如結了一層冰。這讓潘桃婆婆有些意外，她說的話在她看來是最中聽的話。潘桃婆婆先是從潘桃眼中看到了冰凌一樣刺眼的東西，之後，只聽潘桃說，當然成子媳婦風流，你們哪裡知道，她結婚之前，做過三陪，跟過好多男人了。
說出這樣的話，潘桃自己沒有防備。她愣了一下，日光中婆婆的眼睛也瞬間瞪大，愣了一下。但是話剛出口，她就覺出有一股氣從肺部竄了出來。多日來，那股氣一直堵著她，在她的胸腔裡肺腑裡鼓脹，現在，這股氣變成了一縷輕煙，消失在堂屋裡，潘桃感到了從未有過的輕鬆。
在與成子團聚的時候，李平並沒有像潘桃想像那樣多麼放縱多麼恣肆，李平十分收斂，新婚時毫無顧忌的樣子一點都不見了，好幾次，成子從院裡走進堂屋，順手往她的胸上摸一把，她都沒好氣地說，你——粗魯！晚上，成子不顧一切，把炕上的石板弄出聲響，也希望李平有點動靜，可李平就是不出聲。成子著急，胳肢她笑，李平惱怒著說，怎這麼沒臉皮。李平不夠放鬆，有意收斂，激起了成子的惱火，你，剛分手不到一年就變了心，為什麼？見成子惱火，李平直直看著他，目光憂鬱著說，成子，你才變了，年初你還是個孝子，怎麼不到一年就變得這麼粗，你不想想，咱們是兩個人，可爸在外幹了一年回來，還是一個人，你不為他想想。見媳婦的拘謹是出於一份善良，成子的惱火轉成感動，熱烈的親密便只縮到被窩深處，並且，一場酣暢淋漓的親密之後，兩個人往往看著天棚，看著窗外寂靜的夜聲，會立即陷入一種靜默，好像他們做了什麼不該做的事，有了罪過。