在北京大學中文系博士、碩士研究生迎新會上的講話
當今社會正在把更多的人吸引到條件充裕、報酬豐厚的地方去。做學問是清貧的事業，讀學位要付出更多的代價，但是，各位還是一心一意、堅韌不拔地選擇了北大，這可以說是「逆流而進」。
我想這樣的選擇一定有它的道理，一定有一些不同凡俗的原因。你們都是有才能的人，才能加上勤奮就意味著成功。你們放棄了其他的可能和機會來到了北大。這裡面有一種可貴的品質。在這裡，我要向各位表示我的敬意，並且預祝大家在這條艱難、同時又是寂寞的道路上堅定地走下去。
關於這座校園，人們已經談了很多。但我還是想強調一點，這裡從來都是社會才俊集聚的地方，而且從來都是通過這種集聚，喚起他們對於社會和公眾的使命感、以及作為知識分子的精英意識的地方。在四周瀰漫著世俗習氣的環境裡，這裡的清靜和高雅，很像是一座孤島。中國因有這樣一些孤島的存在而深感驕傲。它一定會像這學校在歷次重大的轉折關頭所曾經做過的那樣，把清新的空氣帶給孤島以外的地方。
所謂的培育英才，說透了也就是這一點道理：我們造就的人才應當是對社會的進步健康有用，這是第一的。概括起來就是一句話：堅守精神高地，決不隨波逐流。古人講道德文章，我以為道德第一，文章第二；做人第一，做學問第二。也許人們會嘲笑這種觀點迂腐，但我確認它永遠不會過時。
關於做學問，依然有許多話可講。但在此時此刻，我只講我最近經常感受到的一點，我不知道別的學科如何，在我所從事的學科，我發現青年學者普遍地忽視歷史，不注重對社會和文學曾經發生的事件的瞭解和研究。不注意對那些實際材料的積累和掌握。做學問當然必需瞭解世界發展的最新動態，應當有廣闊的視野，活潑的思維，應當不斷用新知識充實自己，但我們不能失去根基和前提，不能滿足於才子式的誇誇其談。說話有根據，立論要精深，這憑的是日長天久的苦功夫、笨功夫。有了這功夫，就給我們未來的發展提供一個深遠的背景和堅實的基礎。而後，我們才可以海闊天空、隨心所欲，而後，才談得上創新，談得上奇談怪論，出奇制勝。
北大從來都是開風氣之先的地方，但是北大的新潮意識或「領導新潮流」是建立在這樣厚重堅實的基礎之上的。外面的世界很精彩，但外面的浮囂膚淺之風不可學；裡面的世界也許很無奈，但精神高地上的太陽也許更明亮，空氣也許更新鮮，視野也會更開闊。