我盡可能快地把她打發掉了。
考慮到黃湘他們會按時把炮製出的東西送到打字室，我就常往那兒去。打字員很高傲，不愛搭理人，是幾年前從體工隊轉到這兒來的。看著她那個胖墩墩的樣子，真不明白究竟從事哪種運動才合適。後來聽說是體操，嚇了一跳。可能她從前是個瘦子。只要閒下來她就打毛活，還瞥一眼我的毛衣領口。一看到她就能想起一個人——那個輪椅老人的外甥女……有一次我來打字室，發現她正與打字員在一起嘁嘁喳喳，心上一緊：我可不願父親的事情傳到這座大樓來。
那個行將就木的老人這會兒怎樣了？打字員極有可能知道一點點。但我不願向她打聽。那個老人如此強烈地吸引我。他身上輻射著一種魔力。這是某種很神秘的力量，它令人恐懼……
女打字員見我在看她，馬上紅著臉噘了噘嘴巴。她的頭髮有些黃，削短了，參差不齊披在脖子後面和肩頭；加上前突的唇部，發黃的眼珠，很容易讓人想到一隻沙地小狐。她與蘇圓的關係非常好。她是過來人，丈夫也是體工隊下來的，外號「竹竿兒」。「竹竿兒」看我的眼神有些特別，嘴邊常有一絲藐視的微笑。她打著毛活，不時從上到下瞥我一眼……
一個星期之後，我意外地從一個處長那兒看到了鉛印的文本：一大疊六七本，其中還有精裝本，都是關於「東部大開發」的研究報告書、綜合方案之類。我盡快翻看了主要部分，差點氣暈過去。
所有文字都在為那場「大開發」提供理論支持，完全不顧基本事實，捏造數據，厚顏無恥。像平原地區的貯水量、能源狀況、排污能力等最基本的情況，都打了折扣，有時直接就是偽造。採用的手法比較複雜，最常用的是沿用十幾年前甚至上百年前的數據。更可恨的是，每個文本的「前言」都假惺惺指出：他們依靠的是富有實踐經驗的設計和施工智囊機構，是實幹單位，有任務感，奉獻的「智慧產品」能保證決策方案的客觀性，使決策大大科學化，不受行政干預等等。
我沒有任何猶豫就去找了裴濟，儘管極大地克制，語氣中還是帶出了不小火氣。我說這樣的材料太過分了，以這樣的依據做出的決策，將會毀掉整個平原，對不起子孫後代……瓷眼看了我十幾分鐘，抖動著腮肉：
「你連八大科研部門的工作都一塊兒否定了？這樣做有把握嗎？嗯？」
「我只否定應該否定的部分。」
裴濟在地毯上踱步：「你瞭解的只是局部，現在要匯總，全局兼顧……當初指派你參加勘察，是慎重考慮過的……」
「沒有局部準確，就不會有全面結論的正確。再說那時由朱亞同志負責綜合……」
瓷眼馬上揮揮手打斷：「算了，暫時不要提老朱了。他有他的情況，你慢慢會知道。人死了，算了。」
「為什麼？！」
「算了。」
「為什麼要『算了』？他光明磊落，誰潑污水也沒用！我親眼看見他怎麼工作，人是給累死的……」
我忍著不讓淚水流出。裴濟鼻子兩側的肌肉又抽動了。他走近一步，嘴唇一動，又讓我看到了令人心寒的鑲齒。
「小同志，服從紀律吧！」他果斷地擺了擺手。
「可是……」我覺得眼睛又像兩顆石子那麼堅硬了，按住它喊了一聲。
他不容再說，更用力地擺手。
怎麼辦？像走到了一個坎上，沒有退路，也找不到繞行的路。有一雙眼睛，不，有無數的眼睛在注視我。沒有走進結局就感到了疼痛，像懸冰割破了凍頰……
從裴濟那兒走回，一直回到那間窄窄的小宿舍，我一直默默的。躺到半夜睡不著，胡思亂想。突然想起工作室別人還有鑰匙，那兒有抄滿了數據的筆記本……我一下坐起來。
慌忙跑回辦公樓，打開工作室，燈亮之後馬上去櫃子裡找那些本子。還好，它們仍舊躺在那兒。
從此我再也不想讓它們單獨待在一個地方了，就把它們攜在身邊。即便是午夜，我也不停地寫著……
我想該給有關決策部門提供一份真實的參考資料。為了鄭重和有力，要找一個地方打印出來，再複印多份。
這是充滿危險的選擇。我明白有什麼東西逼近了、開始了——這大概也是命運中的一部分……
03
平原上的戰事變化得出人預料。金志成為城防司令，防區卻日益萎縮。上峰命令金志死守港城，如果失去了這個支點，那就不僅會失去整個平原，還會影響到華東和海北的局勢。
殷弓的隊伍非常活躍。黑馬鎮的地位得到空前鞏固，將近一半的村鎮建立了民兵組織。這些隊伍可以有力地策應主力部隊。
眼下使殷司令焦慮的倒不是金志，而是戰聰。戰聰的隊伍不僅裝備精良，而且紀律嚴明，有「義軍」的美稱。許多打散的土匪自願歸附，連趾高氣揚的麻臉三嬸也聽從調遣。如果不是戰聰的牽制，支隊也許在短時間內就可以逼近小城，那時形勢就會明朗多了。
殷弓曾通過各種渠道爭取戰聰，忍耐力已達到極限。如何對待戰聰及他的隊伍，殷弓與上級意見並非一致。在他看來，現在已是採取一切可能的手段消滅對方的時候了。
這支混雜武裝讓他絞盡腦汁。他正計劃一個徹底的解決辦法，對此飛腳極為贊同。許予明和寧珂則保留了意見，但遭到了殷弓的駁斥。
殷弓欲令李鬍子帶領一支小規模的隊伍，與支隊保持某種獨立性，以迷惑敵人。李鬍子須在相應時間內取得戰聰的合作。這個過程中支隊將圍困戰家花園，如果金志不能及時增援，那麼李鬍子就可以有所作為。殷弓並不奢望就此一舉殲滅這支混合隊伍，但活捉或擊斃戰聰是他的首要目標。
一月之後，李鬍子有了一支隊伍。這支隊伍人數雖少，卻馬上引起了廣泛注意。一些進步組織極為惋惜，認為這是一種分裂行為，表明了李鬍子「匪性未除」。支隊則希望李大俠好自為之，起碼能夠保持中立。李鬍子未吐露一個字，所以沒人知道他的態度。他有意疏離平原地區一切武裝集團、政治派別。
不久戰聰與李鬍子取得了聯繫。李鬍子表示今後絕不再陷於紛爭，也不受制於人；今天他算是賺了個明白……戰聰表示了一定的讚賞。
這期間殷弓與寧珂又有過多次談話。他們的話題越來越寬泛，常常從眼下的戰爭說到未來的勝利、對小城日後的美好設想。兩人都興奮得雙頰通紅。寧珂說，小城解放後，第一件事是擴建一個像樣的大醫院，同時這也是曲予先生的心願。殷弓不再做聲。曲予遭到暗算的消息寧珂還不知道。殷弓估計殺害曲先生的只會是金志，甚至還想到了遠在省城的寧周義——金志在著手除掉這樣一位有影響的人物時，必會請示上峰。寧周義最起碼會事先知道一點風聲——殷弓倒也希望如此，因為這樣一來寧曲兩個家族就算結下了世怨，除掉寧周義也有了更充分的理由。話題最後仍然回到了眼下的戰況上來。殷弓認為任何的觀望等待、猶豫不決、心慈手軟，都會帶來無法估量的損失。戰爭的確到了決定關頭。
寧珂同意這樣的分析。不過寧珂同時也想：在殷司令看來，這些年來什麼時候又不是「決定性的」時刻呢？
「我們最後奮鬥一下，勝利也就來了！」
殷弓突然握緊了寧珂的手，握得他都有些痛了。
殷弓繼續握著說：「那時啊，也許組織上就讓你領導這座新興城市呢，你會更忙，那就沒有時間陪曲予了！」
殷弓說到最後一句鬆了手。
寧珂喉頭那兒熱乎乎的。他很激動：「我準備……獻出一切。真的，我不會害怕犧牲的……」
殷弓低了一會兒頭，又盯住他：「眼下還是最殘酷的年代，民眾和戰士還在流血。你想過沒有，寧周義的雙手沾滿了鮮血，我們對他已經太仁慈了。我以前說過，如果他的家室在平原，他還敢讓人在這裡大開殺戒嗎？」寧珂愣愣地看他，他用力一揮手，「那他就會收斂許多！不是嗎？你認為呢？」
寧珂覺得這是非常奇特的一個設想。為什麼對方會一再產生這樣的想法？他知道殷弓希望自己把阿萍奶奶請來，也就是說，讓寧周義添上後顧之憂，多考慮自己的後路……他搖搖頭：
「她不會來的，這個時候就更不會來。」
殷弓冷笑：「我看未必。」
他那肯定的語氣讓寧珂一陣驚訝。寧珂想起寧纈姑姑：為了許予明，她也許會不顧一切往山區和平原跑；但與阿萍奶奶不同，寧周義對這個放蕩的女兒早已失望了——他突然記起許予明好多天未見，問了問，殷弓說與飛腳一起執行任務去了……
就在這場談話不久，飛腳哭喪著臉回來了，他一貫笑模笑樣，這次讓人一眼就看出發生了什麼事。寧珂問他，他搖搖頭，逕直找殷弓去了。一會兒殷弓從屋裡出來，罵罵咧咧的。寧珂抬頭看他，他說：
「老許被捕了！」
原來他們完成任務後要一起從東部城市歸來，許予明卻堅持多留幾天。飛腳等不得，就先一步離開了。他計劃去李鬍子那兒，約定了三天之後會面。四天過去了，沒見人影，後來才知道人早走了。兩天之後李鬍子手下的人告訴飛腳：麻臉三嬸的人逮到了許予明。
寧珂緊張極了。因為他心裡明白，落到那個人手裡，恐怕是不能活著出來了。他問殷弓怎麼辦？殷弓久久不語。飛腳提議讓李鬍子去求四少爺戰聰。寧珂馬上贊同說，這真是惟一可行的辦法，但一定要快，要趕在敵人動手之前……
殷弓仍不做聲。他在空地上踱步，不斷把折斷的樹條拋在地上。這樣走了一會兒，他抬起頭望著西邊說：「李鬍子萬萬不能動作，他在這個時候出面為支隊求情，很不明智……戰聰很狡猾的。」
寧珂有些急躁：「可這關係到許予明的生命！這是不能猶豫的……」
飛腳看看他，又看看殷弓。
殷司令下了最後決心：「不讓李鬍子插手了。我們將盡最大努力營救老許……這個人哪！一個身經百戰的戰士，一定有很多辦法戰勝敵人的。做好行動的準備吧！」
飛腳再未說什麼。寧珂卻陷於更大的焦躁與費解。因為他實在弄不懂支隊會做點什麼。戰友危在旦夕，遠水也不解近渴，硬打硬拚將會更糟……他險些要懇求殷弓了——後來之所以沒有那樣做，是因為他知道不會有絲毫用處。
寧珂被這一噩耗給弄蒙了。他直到與殷弓他們分開之後很久，才仔細去想許予明被捕的原因和細節。越想越是茫然。因為憑這個人異常豐富的鬥爭經驗，落到一群草匪手中是極為偶然的。如果他不在鷹眼姑娘那兒耽擱呢？他想得很累。現在最要緊的還是營救。突然，他想到了岳父曲予——先生剛剛離開黑馬鎮不到一個星期，為什麼不找他呢？先生去求戰聰，想必這個四少爺多少會給他一點面子；還有，先生還可以借助小城諸位賢達，去影響金志。這未免不是一條極好的路子！想到這兒寧珂急急回返，找了殷弓。
殷弓一直瞇著眼傾聽，不停地皺眉。那張有著刀疤的臉此刻何等蒼白。
「老殷，怎麼了？你怎麼不說話啊！」
殷弓搖頭。
「不行嗎？為什麼？你怎麼了？」
殷弓的手按住了寧珂的肩膀，拍打兩下，鬆開了。他繼續搖頭。
「殷司令，你要說出道理來！你為什麼要反對我提出的計劃？為什麼？！」