回到家裡，每一次面對阿萍奶奶，都想把什麼事情告訴她，可又不敢。他只是一再地說：「奶奶，我和𨚼子將來要好好服侍你，我們要住到一起。無論到了什麼時候，我們都要一起。」阿萍聽了就忍不住，一會兒變得淚花閃閃。她不停地叫著：「我的孩子！我的孩子……瞧瞧你真長大了，好孩子，奶奶就等著跟你享福了。」
蜂腰女人有二十五六歲，高傲，冷漠，除了對寧周義笑之外對誰都板著臉。整個家裡都好像因為她而增添了說不出的氣息。像是一種辣辣的甜味兒。阿萍喊她「小姐」，而寧纈乾脆在背後喊她「大腚」——那女人的屁股總要不停地扭動，過於招搖了一點。阿萍總是阻止她這樣叫，寧纈就說：「阿貓媽真是好心。」阿萍說：「不要氣你爸了，他多不容易。」寧纈立刻回一句：「就是，他太累了。」有一次蜂腰女人進了門，除了寧周義之外全都吃了一驚：她穿了合身的軍裝，漂亮極了，腰上還有一個小手槍……後來寧纈一想起就嘖嘖一陣：「我也要弄一套軍裝穿穿了，連『大腚』都有了。」說過這話不久她真弄了一套，不聲不響地穿了走進大廳。想不到寧周義看了立刻火了，指著她說：
「脫下來！」
「怎麼了？連那個大……那個女人也穿了，我就不能？」
「她有軍籍。」寧周義臉色鐵青。
寧珂和阿萍奶奶當時都在喝湯，嚴厲的呵斥聲中他們一齊把湯匙停在嘴邊。纈子回到了自己房間，哭泣聲好像順著天花板滑下來，如數地落到了棕色飯桌中央的湯缽中。寧周義憤憤地把筷子一拍，走開了。
戰事越來越激烈，各種消息像一面網把人絞住。寧周義開始坐臥不寧，臉很快消瘦下來。他注視阿萍、家裡的人，目光都有些異樣。寧珂知道叔伯爺爺走到了極為特殊的時期。蜂腰女人有時一直待在他的書房中，從早晨到第二天黎明——廚子把飯菜端到裡面。這樣有好幾天，寧珂從未發現他們走出來，甚至在為他們怎樣到衛生間之類的問題感到費解。這是全家氣氛極為壓抑的時刻，阿萍開始小聲說話，連狂言豪語的纈子也小心地走來走去，盡可能不弄出一點聲響。這樣多少天過去了，蜂腰女人離開了。她下樓時，那又圓又大的臀部扭動得明顯加重了。寧周義出來了，他的迅速憔悴讓寧珂大吃一驚。
「爺爺，我想回老家去了，我年紀不小了，該是自己闖蕩的時候了。」
寧周義疲憊的眼睛看看他，不置一詞。
寧珂每一次遇到許予明都渴望聽到那個消息，這關係到他的命運啊。一點聲息也沒有。他覺得自己已經沒有辦法再支持下去了，他已經等到了一個極限。
寧纈在家裡待不住，有時就背著父親到錢莊去玩。這在以前是絕對不允許的。寧周義總是有很多禁忌，這在別人看來頗為費解。寧纈彷彿與寧珂有了什麼共同的秘密，在他面前盡可能毫無拘束地玩個痛快。這當然與那次半島旅行分不開。她總是在他跟前大聲叫嚷：「我他媽的想『老雕』了！快替我想想辦法……」她約寧珂與她一起跑回老家一趟，說如果他不同意，她就要自己跑了。在這種混亂時候她不可能一個人外出冒險，這事寧周義也是絕對不會應允的。「那個王八蛋，那個傢伙，我恨不得咬死他……」她劈劈啪啪砸著東西，罵著。只有寧珂知道她在罵那個「老雕」。
有一次寧纈正在寧珂身邊瘋著，突然一抬頭看到了旁邊走來的許予明，一下呆住了。她像被釘在了那兒，一動不動，大張著嘴怔了半天。許予明把寧珂叫到一邊說了幾句什麼，然後走開了。
她一直看著他的背影。
「天哪！他可真帥氣！這是你的朋友嗎？你怎麼不早給姑姑說說……你去把他追回來！」
「這……」
「快去！還待個什麼？」
寧珂當時不知為什麼就追了上去，囁嚅著：「那邊，我姑姑……想認識你。」
許予明剛才沒有注意寧珂旁邊的女人，因為她裹了個大斗篷，看不清面龐，再加上他正急匆匆的。這會兒他不得不走近來。寧纈正興奮地把斗篷脫了，露出一張又大又亮的圓臉。許予明馬上不知所措了，兩隻腳抬動著，搓搓手看看寧珂，又看看這個光艷逼人的胖女人。
寧纈響亮地笑起來：「好帥的一個小伙子，差一點從姑姑眼前溜了。」
「你！」寧珂威脅地叫了一聲。
「小東西……嘻嘻，」寧纈指著寧珂對許予明說，「我侄兒想管束我呢。好帥的小伙子，你聽見了嗎？」
許予明咬著嘴唇，像憋氣似的一聲不吭。
「願意認識一下嗎？」寧纈伸出手來，大咧咧地伸到他跟前。
許予明握住了，然後斷斷續續地介紹自己。
「好帥的一個小伙子！……」
剩下的時間裡寧纈不斷地催促寧珂去為她做點什麼，實際上是讓他離開。寧珂銳利的目光盯在許予明臉上，最後是許予明先一步離開了。
寧纈舞蹈似的伸出兩手在空中搖動，閉著眼睛。無論寧珂怎麼喊她，她都不應一聲。寧珂默默地看著她，發現這張圓圓的臉泛著亮光，透出了一股撲鼻的香氣。她的雙眉又黑又長，嘴唇微厚，不停地顫抖。他簡直驚訝極了：長長的淚水正從寧纈緊閉的雙眼中流下來。
「姑姑！」
「珂子……」她兩手拉住了寧珂，把他抱在懷裡，但仍然閉著眼睛，喘息著，「我第一次遇到這麼帥氣的小伙子！我記住他的名字了，我記住了……咱走吧！」
她鬆開了他。
後來的幾天裡寧纈不時地竄出去，但每一次都失望而歸。寧珂知道許予明正在另一條路上奔波呢。她不斷地詢問那個人，寧珂一聲不吭。「我想念他，我只想見到他啊！」纈子憤怒地跺腳，有時把易碎的東西猛地推到地板上。
寧珂卻在心中為自己泣哭。他扳指算著離開曲予的日子，真的嗅見了玉蘭花的香味兒。他踱到另一間屋子，阿萍正在那兒翻一本西洋畫冊。「奶奶！」阿萍沒有抬頭。她用心地看著畫冊上的一個黑人，黑人正手捧一瓣通紅的切開的瓜。「平原上有好多這樣的瓜，是嗎？」「是的奶奶。」「聽你爺爺說，你要離開我們了，他說這是早早晚晚的事兒……」「我永遠和奶奶在一起……」
阿萍合上畫冊，眼圈紅了。
下午，寧周義午睡結束，正在沏茶，門鈴響了。他從不自己開門，這時像沒有聽到一樣，端著杯子到書房中去了。阿萍起身去開門時，寧珂還以為來人會是蜂腰女人呢——門開了，進來的竟是許予明，寧珂大吃一驚！
寧珂心跳得飛快。他明白對方為什麼擅自闖入，這完全是因為寧纈的緣故——他究竟怎麼知道了她的住處真是個謎！但寧珂不知該不該主動打招呼，裝作不認識還是怎麼……正在猶豫，對方卻笑模笑樣地問阿萍：「請問這是寧纈小姐的家嗎？」
阿萍點頭：「請問……」
樓梯咚咚地響起來，寧纈站在了樓梯上，再不往下走。
寧珂抬頭，看到了寧纈燃燒得發藍的眼睛。
許予明旁若無人地迎著她走去，登上樓梯，兩人的手握在一起，然後相牽著到樓上去了。「許予明……」一聲狂喊，門重重地關上了。
接著樓上傳來碰碰撞撞的聲響，樓板都震動了。寧珂看看阿萍，阿萍說：「由她去吧！」
這時寧周義突然從書房出來，看著寧珂問了句：「許予明？」
寧珂的臉變了顏色。
「是他，你的那位朋友？我救了他一命，他起碼該謝我一聲。你說是不是？」
「我看……也許，是的……」
寧周義瞇了瞇眼：「多麼好的一個年輕人。可惜他對人的情義太薄了。不過他不想見我，我還是想會他。自己闖來了也算勇氣，這也好……」
他站起來，往書房旁邊的一個小屋走去。他在撥電話。
寧珂看看阿萍，阿萍一聲不吭。他知道這電話撥通後，一刻鐘之內許予明就會被逮起來。一股血流直衝上腦門，他一躍而起，幾步躥到跟前，還沒等叔伯爺爺反應過來，電話機已經搶到了手裡。
「爺爺！你……太過分了。」
「是你們太過分了。」
寧珂不知自己從哪來了這麼大的膽子，幾乎在和叔伯爺爺吵叫：「是你過分！你答應幫我和朋友，也知道幫他就是幫我——我從來不敢求你，你答應了，可你呢？只是把他從一個籠子轉到了另一個籠子，你騙了我！騙了我的朋友！是他自己逃開的，他成了寧纈的朋友，你怎麼能……」
「寧纈的朋友太多了，這我倒不必考慮。我想弄明白的不過是，我親手救下的這個青年到底是個什麼人——這過分嗎？」
「可你以前答應了我，那時已經全部問清了。你知道一個人長大了，也該有自己的秘密。你幫助我們，又要出賣我們自己，這是你的目的嗎？」
寧周義長歎一聲：「你太讓我失望了。我的全部心血都白費了，現在才算明白。」
「爺爺！」
「不必說了。我一直想訓導你，現在看為時已晚。也許你說得對，人人都有自己的道路，你隨時都可以回朋友那裡去了，我不會再阻攔。」
寧周義說完，回到了書房。
寧珂發現他的後背一下子弓得那麼厲害。他轉臉看看阿萍，發現她原來一直在哭泣……
06
我一個人從茅屋走出，走到西面籬笆牆下。那兒有我親手搭起的一個窩，裡面有一隻潔白的小羊。我坐在它的身旁，可以坐上很久。我摟抱著它，感覺著它的溫熱、它的毛茸茸的嘴觸在我臉上的濕潤。它灰綠色的雙目看著我，送來的是一片溫存。它有時貼緊了我，發出嚶嚶的鳴叫。耳朵柔軟如綢，摸一摸有一種特別的滑潤。沒有一絲灰污的毛皮，潔白的小牙，小巧的四蹄，一動一動的小尾巴，沒有一處不是精緻美好到了極點。它讓我充滿了感激。
這種感激像大朵的花瓣一樣把我全部覆蓋了。我幸福得沒有邊際、沒有哀怨、沒有企盼，只想一直擁有著這真實而熨帖的感受。我到原野上採來大把的鮮花擺在它面前，又採來紫的紅的漿果。我遞給它一枚晶瑩的蘋果，聽那咀嚼中發出的細碎美妙的聲音。剛長成指甲那麼大的杏子讓它發出微笑，它在感動中把頭顱頂到我的胸前，然後靜靜地待一刻鐘。
在這默默的時刻裡我和小羊都一動不動。我們都閉著眼睛，沉浸在友愛相知的想像之中。它在這個時刻裡把一切都交給了我：對這個世界的全部依戀、猜測、追逐和疑慮。它相信我是它的一個永遠的夥伴，幻想中一同奔跑到春天的田野上，在渠畔上嗅著萱草花的氣息，低頭映照出天真無邪的面頰。它的皮毛被陽光照得暖融融的，興奮歡暢，跳躍起來，兩隻小小的前蹄揚得高高。今後的美好時光綿綿無盡，我們的幸福不得不堆積起來，像天上的雲朵和無邊的叢林。
我永遠也不要失去這只潔白的、軟軟的柔柔的小羊。它在我的視野中成長，我只要有一絲力氣，就會為它去割來青草、採來果實。讓我們互相擁有吧，我在深夜、在他鄉，在任何一人獨處的時刻裡，只要一想到它光潔的額頭、想到它的頭顱頂在我的胸前沉默的那一刻，就會兩眼濕潤。我也不知道這種激動來自哪兒，它連接在什麼更為遙遠的源頭之上。
我記得那個秋天，我們一起到海邊叢林中，迎著百鳥的喧鬧，你不停地轉動脖頸，試圖在重重疊疊的綠葉中找到一個朋友。一個影子落在臉上，你仰起臉，看到上方有一隻蒼鷹。你立刻感動地嚶嚶一叫。你試著吃過白沙上生出的酸菜、槐葉、節節草和嫩嫩的毛榛莖芽，你看過了各種各樣的花，虎尾蘭、吉祥草、玉簪、綬草……你因為心醉神迷而不能舉步，一聲連一聲地呼喚。我追過來把你抱在懷裡。
那一天我們遇到一個獵人，他從我們身邊走過，刺鼻的血腥味兒立刻讓你昂起頭來：獵人黃色的挎包口上露著打死的一隻野兔，它流出的鮮血染紅了半邊挎包。我感到你在戰慄，把頭緊緊貼在我的身上。我摟緊了你，等著那個人走遠，走得無影無蹤。
一會兒叢林深處又傳來了槍聲，轟鳴驚起一群鳥雀。它們大叫著從頭頂掠過，你開始在我懷中不安地掙扎。我只好摟緊你飛快地離開。整個歸程你一聲不吭，細細的呼吸像個孩子。
夜晚，有星月的天空讓我們一齊高興起來，我們一起去找姥姥。她在一棵大海棠樹下擺一塊草荐，然後一塊兒躺下，開始講故事。那些有趣的故事讓我們歡笑，你笑得瞇了眼，溫熱的小嘴巴不停地觸到我的臉上、脖子上。那些悲淒的故事讓我垂下頭，我一轉臉，月光下看到了你流下的眼淚。「姥姥，小羊哭了！」「它哭了，它是懂事的小羊。」姥姥把你攬到身邊，用衣襟給你擦一下臉。
有星月有故事的夜晚我們找到了最多的夥伴：一隻大烏鴉偷偷地落在樹椏上，不小心咳了一下，我們都聽到了；貓兒跑到姥姥的腋下手邊，大辮子一樣的尾巴一掃一掃，碰到姥姥臉上她就覺得癢；那條大黃狗也來了，它長長的鼻樑一會兒觸觸姥姥和我，一會兒又碰碰你。更多的時刻裡大家都是安靜的，聽姥姥那河水一樣流淌的故事。