「沒準兒警察早盯上她啦。因為於靜茹還能張口說話……」駝子表現出對某個人的憤恨，他說，「走出三江，插翅也難！除非？」
張經綸陷入沉思，駝子的話他一點也沒聽清，事實上他沒聽。駝子的想法與自己昨夜謀劃的某個細節吻合，他說句駝子立刻就能明白的話。「老爺子那邊恐怕通不過。」
沈放稍作思忖這句話的意思，看他們兩人的眼睛，他豁然明白了。老爺子——柴副市長對尚俐莉愛不釋手，他向她許諾：等老伴死後，立即就娶她。
「你說呢？」張經綸忽然問。
沈放沒想到張經綸會問自己。殺？放？他忖量。老爺子與尚俐莉的關係不能不考慮。現在，她是警察尋找我們的一條線索，掐斷它對大家是安全的，特別是對自己和駝子——兩個殺手——更是安全。他猜度駝子力主殺掉尚俐莉，有很多為自己安全著想的成分。他曉得張經綸的脾氣，他讓你說你就得說，不說他就不高興。他說：「放她走，走得了走不了，是她的運氣。真的抓了，她也不會說什麼。」
張經綸斟酌一下，說：「我們不能留下不仁不義的罵名。」
「我們幹事幾次失手，都是讓警察搶了先。」沈放疑心道，「我們身邊始終有雙眼睛盯著，一舉一動都看得清楚。」
張經綸警覺起來，問：「他是誰？」
「現在還不能完全確定。」沈放把他的懷疑說給他們倆聽，並講出自己的「引蛇出洞」計劃。
「可以一試。」張經綸同意道。
馬爽上午十點左右接到沈放電話，說挺想她的，約她一起吃午飯。他說：「你選地方。」
「還是你定吧！」馬爽沒推辭，說。
「湘香樓，你愛吃酸豆角，還有臘肉……中午十二點。」
馬爽急忙叫杜大浩到她辦公室，把沈放約她吃午飯的事告訴他。
「特意請你吃飯？」杜大浩覺得奇怪。沈放深居簡出，近一個月未露面，突然出現，卻請馬爽吃什麼酸豆角、臘肉西芹。
「你別小心眼兒，不過吃頓飯麼！」馬爽見他一臉烏雲，說，「哎，你沒什麼吩囑，我得做做準備。」
「爽，你別去。」杜大浩覺得此事霧得很，一時還思想不明白。
馬爽硬是要去。她現在已知道殺害黃寧的兇手是駝子，想通過接近沈放，從他嘴裡套出駝子的下落。除此，她沒想別的，說：「我去化化妝。」
「你真的去香湘樓，我開車送你。」杜大浩去三樓，敲開呂淼、佘凡曉的房門。
聽完杜大浩的介紹，呂淼說：「其中肯定有什麼貓膩兒，一個東藏西躲數日的殺手，公開露面在大庭廣眾之下，湘香樓地處繁華大街，對過是110的報警點，他選這地方？除非腦袋長痘。」
「請示包組。」佘凡曉主張道。
杜大浩親自向包俊海匯報，他說：「我覺得此事很蹊蹺，他們會不會是一個陰謀，譬如探聽虛實……」
「我同意你的分析，躲避我們且深藏不露面的人，怎麼會因請個女孩吃頓午飯而暴露自己呢？」包俊海稍作思考，說：「為保證馬爽絕對安全，叫呂淼提前到達湘香樓，你們都不要跟去。」
呂淼離開紅蜘蛛，以顧客身份搶在馬爽前面到湘香樓，選擇有利於觀察的一張桌子，點菜要酒，淺斟慢飲起來，等待目標出現。
馬爽化好妝，模特表演似地燦爛在杜大浩面前。她問：「美麗嗎？」
杜大浩點點頭。他說：「一會兒你打車去吧，我有點急事要辦。」
馬爽臉上的笑紋花似地漸漸枯萎，她望望杜大浩，嘟囔道：「人家還以為你去現場保護呢。」
「的確很危險的。爽，」他拉住她的手，用力握了握，說，「注意保護好自己。」
馬爽邁出紅蜘蛛第一步便落入監視者的視線。她站在馬路邊，招手要出租車，直接到湘香樓。在樓上樓下找一遍，不見沈放的影兒，就到樓外去等。
躲藏暗中的監視者，見馬爽始終是一個人，沒有尾巴什麼的。也沒發現任何可疑情況，大約在午後一點左右放棄監視。
馬爽一直等到下午兩點，仍不見沈放的影子，憤然打車離開，回到紅蜘蛛直接到頂樓去告訴杜大浩結果，推門進去，他人不在屋，她一屁股沒趣味在床上。
杜大浩提著幾個方便盒進來，玩笑道：「毛主席愛吃的紅燒肉塊很香吧？」
「別幸福我啦。」馬爽差不多從他手裡奪下飯盒，居然是純正的湘菜。
「嚥了一肚子口水，打打牙祭吧！」
「你事先就知道我要上當？」馬爽愀然作色道。
「喔唷，要大發雷霆。」杜大浩親自夾塊酸豆角送她嘴上，她吃了，很香，笑意蟲子似的滿臉爬。
「讓我猜猜，你為什麼去赴宴。」杜大浩在馬爽香吞進飯菜後，勸她不要一意孤行而做出蠢事——尋找殺黃寧的兇手報仇，事實上身單力薄的女孩去懲罰一個全職殺手，無疑是以卵擊石。直截了當地勸止，性格剛烈的馬爽恐難接受，故而採取這種迂迴的談話方式，「怎麼樣，不信我能猜到？」
「就給你一次機會顯露才華。」
「我可橫溢嘍！」他故意做些鋪墊，「你懷著喜悅心情，乘坐的士朝約會的香湘樓駛去，滿面春風……」
「節省點兒你的語言吧，簡捷。」
「香湘樓菜香，可你心在菜外。」
笑意逐漸從馬爽臉龐消失，她誤解了他，說「你不該那麼小心眼兒，其實我和沈……」
「爽，」他打斷她的話，說：「你去見他為的是打探駝子情況，爽，你知道你這樣做有多麼危險嗎？駝子是殺人不眨眼的職業殺手，一旦知道你找他報仇，他會放過你嗎？」他坐近她的身邊，說，「停止吧，警方早晚要逮住他的，相信我的話。」
「可是到今天駝子還逍遙法外。」
「還沒完全掌握到他殺人證據。但是他最終難逃法網！」
紅蜘蛛三樓的一間客房裡，呂淼吃著方便麵。他說：「他果真沒出現。」
「設想一下，興師動眾地跟著她，暴露的不僅是馬爽，而且我們一大串。」佘凡曉自己也泡了一盒方便麵，他中午也沒吃飯。
「扶貧吧！凡曉。」呂淼端起佘凡曉的方便面狼吞起來。
70
漆黑的夜晚同胡克艱逃走的消息一起來到棗林街，專案組那時剛剛部署完對沈放、駝子的追蹤，大家正走出小會議室，包俊海一邊接電話，一邊招手讓他們全都回來。
「是，我們馬上研究……」包俊海瞧瞧重新坐下來的專案組成員，他說，「我們行動計劃要改變。胡克艱跑了。」
屋內的空氣驟然凝固。胡克艱逃走消息傳來，大家都為之愕然。
田豐眉頭緊鎖。他打破沉靜，說：「這個時候他跑了，給我們工作增添新的壓力。」
是啊，追蹤「藍雀」團伙兩名干將的關頭，出現胡克艱逃走的異常情況，形勢變得異常嚴峻。
「倪廳長提示我們，胡克艱可能要潛回三江。」包俊海說，他推想：逃脫不去外地而回三江，明擺著不是為藏身。那他要幹什麼呢？幫助『藍雀』做最後的掙扎？
「垂死掙扎。」田豐看見一個凶悍的殺手飄飄走來，「破釜沉舟！」
「當然，三江情況他熟悉，便於長期潛伏。」包俊海說，他望眼窗外，語調兒沉沉地說，「來者不善啊。」
胡克艱今天從監視下逃脫。夜幕低垂時分，他乘坐一輛出租車駛進三江郊區，然後換乘市區出租車，直接去了一條他認為安全的街。在街上打了電話，很快沈放開車來接他，他們沒有去藍狐養殖場，而是去了沈放一直藏身的住宅。
「這裡是？」心虛的胡克艱進屋，掀開窗簾朝外看看，問。
「三江最安全的地方。」沈放用腳尖點下地板，說，「樓下是市檢察院批捕處一位副處長家。你們公安局沒搜查過檢察院家屬樓吧？」
胡克艱心裡踏實了許多，坐在沙發上，說：「有吃的嗎，一天沒吃東西。」
「一個月不出這屋子，渴餓不著。」沈放的給養充足：冰箱、冰櫃塞滿副食品，儲藏室摞十幾箱子方便麵。他切盤火腿香腸端來，還有豆腐乾之類下酒菜，拎過瓶高度數白酒，「給你接風洗塵。」
胡克艱餓透了，狼吞虎嚥，竟讓香腸給噎了。說：「呃！呃！軟禁的滋味太難受。」
「自從你走後……」沈放把三江發生的事情對他講了一遍。
「三江的事情我猜到了。」胡克艱憂心忡忡，頹然地望著沈放，吟了一句古詩：「無可奈何花落去。」
胡克艱眼前出現一種景象：陽光漸暗，天空突然陰沉，三江城市灰白一片，街樹在陰沉中猝然死去，天空繼續灰暗下去。這種感覺在三個月前省廳通知他報到起，始終沒離開他。
省廳組織偵破一起K市印刷廠廠長雇凶又殺凶的案子。胡克艱和同時抽調到專案組的雁灘市刑警支隊岳副支隊長住在一起。案情並不複雜，廠長對書記有仇，雇凶將書記殺掉，廠長又親手殺掉殺手。但是，由於廠長又被書記的兒子殺死，書記兒子又自殺，這就使案子變得錯綜複雜。
胡克艱離開三江那一刻心裡就明白，這樣一起兇殺案需要全省範圍內調集幹警偵破嗎？即使需要這樣做，省城內有數千名警察，刑偵精英雲集，非捨近求遠從外市抽人嗎？明顯田豐一手操縱，通過省廳調開自己，掃清障礙，重新調查冉江命案……幾個月來，他忍，隱忍不言，尋找機會，逃回三江。
岳副支隊長表面客客氣氣，虛心向老刑警學習。胡克艱認為這是「表面文章」，他的真正任務，是監視自己的行動。甩掉這條尾巴，簡直是小菜一碟。胡克艱尋找的不是從岳副支隊長監視下逃走的機會，而是密切注視三江方面的情況。張克非被抓、邱老六死掉、朱良落入警方手中，天剛被擊斃……三江形勢的發展，他聞知如驚弓之鳥，依稀聽見逮他的人的腳步聲移近，然後聽見自己所戴的鐐銬聲音搖來晃去。再呆下去，就等於束手待斃。逃走！他在若無其事的情形下若無其事地逃走，體現刑警一生的本領。他回三江對一個仇人的尋找，心裡明白自己即將走上生命傾斜下去的路。他說：「給我弄支威力大點的槍。」
沈放清楚他要殺誰。他策劃的暗殺沒有一次失敗。有自己參加的兩次都很成功。他說：「有一支半自動步槍，只是缺子彈。」
「子彈好搞。」胡克艱說。
棗樹街專案組分析胡克艱可能藏身何處的會議仍然繼續進行著。
「藍狐養殖場要設伏，他可能躲在那裡。」包俊海說，「白天他不會出來，怕遇到熟人。夜晚……」
趙春玲向窗外張揚一下目光，夜幕中迴盪著殺手仇恨的腳步。她目光落在田豐臉上，一個想法急促走來，說：「他好像衝著你來的。」
田豐贊同她的判斷。既使不是胡克艱的槍口瞄準自己，也還有幾支槍口暗中瞄著。他說：「我有思想準備。」
包俊海向田豐投去崇敬的目光。他說：「我們大家都要有足夠的思想準備。誰也不能喪失警惕。」
院內像有轎車陸續停下，或許是一樓派出所的車輛，因此專案組的人絲毫未受打擾。門被緩緩推開，顧書記和倪廳長出現在門口，身後還有幾個人。
「大家坐！」顧書記擺擺手，讓站起來的幹警坐下，他轉向倪廳長道，「倪廳長你說吧！」
「鑒於三江的形勢，省紀檢委工作組明天到三江……」倪廳長接下去宣佈省廳黨組決定：由倪廳長親率八名刑警到三江，坐陣指揮「獵鳥」行動。
小會議室內響起一陣熱烈的掌聲。
「同志們，辛苦了，我代表三江市委、市政府……」顧書記動情地講番鼓舞士氣的話，眼裡含著淚水講了五分鐘。
棗樹街派出所夜裡的變化，絲毫沒影響逃回三江的胡克艱酒後大睡，他四肢舒展床上，鼾聲如雷。
沈放獨自一人悄悄出去。一個月以來他深夜獨自一人出去，在街道踽踽而行。今晚和往日心情迥然不同，沈放謹慎地行走。
棗樹街的一個共公汽車站牌，月光和路燈中真切眼前。他往前走去，便可看到近一個月來天天晚上見到的情景。棗樹街派出所二樓小會議室的燈光亮著，巴西木像個直立的人形，映襯在窗玻璃上，一切如故，他轉身要離開，開過來的五輛轎車從身旁駛過，他內心頓時充滿驚愕。正像他判斷的那樣，五輛轎車停在派出所院裡。他緊張起來，為那個睡在自己房間裡的人緊張。心想：「衝他來的吧？」
沈放進屋時，一雙大睡猛醒的眼睛盯著他，問：「你到哪裡去啦？」
「我見到省裡牌號的警車。」沈放說。
他提心吊膽。問：「在哪兒？」
「棗樹街派出所專案組門前。」沈放今夜不準備睡了。他沒脫掉軟底布鞋。
「他們懷疑我在三江！」胡克艱自己得出結論，他確信無疑這個結論。
沈放關掉燈，將朝街的那扇窗簾拉開一點兒。坐在沙發扶手上，望著窗外，那是一條車流滾滾的大街。