葉笙楠邊幹活邊跟黃副市長聊天：「嘻嘻，黃叔叔，我給你說實話吧，這一身西裝是在西大街的攤上買的，講好價了也就是一百五十塊。過兩天我好好給你買一身西裝，你一個市長，穿這麼一身一百來塊錢的西裝，自己不怕掉面子，可不能掉咱們全市人民的面子，要維護咱們市的形象嘛。」
黃副市長說：「要是放到昨天以前，你說這話能把我高興死，你要不給我兌現五百塊錢的褲子我就找你爸替你兌現去，今天你說這話我可就得提高警惕了，你買了我也不敢要。」
他們倆在這閒扯起來，我心裡暗暗著急，不知道啥時候才能說到正題上，我反正也沒事可幹，陪著他們瞎聊倒也未嘗不可，可是我跟黃副市長不熟悉，插不上話。我著急的是別一會兒來個電話，黃副市長扔下一句他有急事兒，屁股一拍走了，我們的事情沒談成，葉笙楠還白白給他縫了一回褲子。
葉笙楠接了他的話頭說：「你不就怕我賄賂你要工程嗎？我還沒那麼勢利，我怎麼也沒想到你會穿這麼差勁的褲子。說實話，我不是給你找麻煩的人，我們家楊偉的技術和工作情況你打聽打聽，不是我吹牛，咱們市像他這麼好的技術人才你能找出第二個我就再也不跟你提工程的事兒。」
黃副市長說：「楊偉我又不是不知道，出席省裡的勞模，鉗工高級技師，這些我都知道，要是不知道這些今天我根本就不跟你們浪費時間。」
黃副市長說這些話的時候一直躲在辦公桌後面，用辦公桌遮擋他的紅襯褲，他跟葉笙楠聊得熱鬧，不太搭理我，我在一旁琢磨他，心裡暗想，如果他不是裝洋蒜，那他就是當今社會少有的好幹部，廉潔，樸實，如果他是在裝洋蒜，那他就是少有的大滑頭，這個工程我絕對別想沾邊，因為我不會給他回扣、賄賂，即便我給他他也不敢要，所以他不會把工程給我。轉念又想，他如果裝洋蒜也絕對不會專門穿一條地攤上五十塊錢的褲子讓我們看，即便穿了一條五十塊錢的褲子也不會那麼巧就把褲縫裂開了，即便他要裝廉潔，裝正直，裝好人，也沒必要在我們面前裝，我跟葉笙楠都是平頭百姓，我們的老爸過去當過幾天領導，如今也早就退了下來，也是平頭百姓，所以這人可能還真是個好人。他要是好人我拿工程就有希望，因為憑技術實力，葉笙楠沒說大話，能玩敢玩進口設備的據我所知全市沒有幾個。
我正在暗中盤算胡思亂想，黃副市長對我說話了：「楊偉，我聽說你是主動要求下崗的？」
「你咋知道的？」我好奇地問。
「你是省級勞模嘛，讓省級勞模下崗你們廠總得給市裡有個交待吧？我咋能不知道。」
我說：「我真是主動要求下崗的，別的人都下崗，我賴著幹嗎？更難受，見了那些下崗的兄弟姐妹怎麼說，說什麼？」
黃副市長瞇了眼睛盯我：「你真是因為這個原因下崗的？」
葉笙楠說：「那當然，我們楊偉就是那種講義氣、重感情的人。下崗後開辦了勞模技術服務公司，就是要把他們車間下崗的技術工人組織起來為咱們市的經濟建設貢獻力量。」
我連忙聲明：「我可沒有那麼高的精神境界，我就是想大家要是都有個單位，有活幹，能掙錢養家餬口就行。」
黃副市長拍了一下桌子，把我跟葉笙楠嚇了一跳，他站起身慷慨激昂地說：「好樣的，就憑你有這個想法我就得支持你一把！」說到這兒忽然想起來自己下身穿著紅襯褲，當著葉笙楠的面實在不雅，又連忙坐下：「我已經把設備安裝工程技術資料找出來了，你先看看，能不能幹，不對，能不能保證幹好。能幹好，咱們再說下一步的事兒，沒把握我勸你盡早撤退，別耽誤我的事兒。我先告訴你一聲，這個項目是李副省長介紹來的，人家外商看重的就是我們這裡豐富的造紙原料和動力供應資源，別的縣市都在搶，李副省長原來在我們這兒當過工程師，對咱們有感情才把外商給拉到我們這兒了，這個工程只能幹好不能幹壞，要是干砸了，我這個副市長不當了是小事，你也就別想再在這個行道裡面混了。」
我說：「我先得看看技術資料，研究透徹了我才能答覆㙉你……」𤥂
葉笙楠阻斷了我的話：「你別謙虛了，謙虛過度就是虛偽，你肯定能幹好。」
黃副市長笑了：「小葉啊，你就沒有楊偉實在，這種事是科學，來不得半點虛假，必須丁是丁卯是卯。」又對我說：「我還得告訴你，你也必須參加競標，依靠自己的實力和技術方案來公平競爭。參加競標的基本條件是：一百萬的工程抵押款，實實在在的施工隊伍，還有你的施工方案和競標書。」
我一聽就蒙了，我哪來的一百萬塊錢作抵押款，說難聽點，我要是有一百萬我還幹什麼活呢，早就遊山逛水逍遙自在去了。葉笙楠卻說：「沒問題，沒問題，我們按公平條件辦就是了。」
黃副市長看來是個長得憨厚實則精明的人，他根本不聽葉笙楠的那一套，專門問我：「你的公司註冊資金是多少？」
這我知道，公司營業執照上寫著呢，五十萬元。其實別說五十萬元了，就是五萬元我也沒有，營業執照是葉笙楠一手操辦的，我也不知道她是怎麼辦出來的。
「營業執照上寫的是五十萬元……」我還想實話實說，葉笙楠又搶過了話頭：「你別看我們營業執照上是五十萬元，經濟實力可遠遠不止那麼些，當時辦營業執照的時候是為了少交工商管理費才這麼說的，我們的總資產給你交抵押金夠了，這你放心。」
黃副市長說：「這我倒沒啥不放心的，錢拿來了就給工程，工程保質保量完了，錢就連本帶息退給你們，拿不出錢工程就不給你們。不過，看在你們公司是由下崗工人組成的這個份上，工程抵押金我可以少要你們一半，沒有可不行。」
黃副市長忽然問：「小葉，我的褲子縫好了沒有？」
葉笙楠連忙把褲子遞給他：「好了，光顧說話了我差點忘了。」
黃副市長穿好褲子，從桌子後面走出來，又從櫃子裡拿出來一套資料遞給我說：「這是進口設備的全套圖紙和安裝說明書，按說我不應該現在就給你，為了便於你考慮施工方案，你拿去參考參考，我這已經有些出格了，你可別讓別人知道，這也不意味著我答應把工程交給你，實際上我個人說了也不算，工程最終交給誰，得由招標委員會的專家們確定。」
告別了黃副市長，我的信心全失，葉笙楠卻仍然興致勃勃，好像工程已經拿到手了，大筆的錢我們已經掙到手了：「告訴你吧，這個工程我瞭解了，外國人給的工程安裝費是設備總造價的百分之十，設備造價是一百五十萬美元，人民幣就是一千二百多萬哪，百分之十就是一百二十萬，這種活兒沒有什麼原材料投入，主要是人工費，刨去開支淨賺一百萬沒問題。」
我沒興趣跟她談論這個工程，因為這個工程離我的距離是五十萬塊人民幣，這個距離對我來說就跟想靠兩條腿從我們這兒走到美國的難度差不多。我忽然想起來營業執照上的那五十萬註冊資金，就問她：「我哪裡有五十萬？你怎麼就給我註冊了五十萬呢？」
她輕描淡寫地說：「這種事兒有多少是真的？找一家代理公司花上幾千塊錢，他就啥都給辦妥了。」
我沒再往下問，給代理公司的這幾千塊錢肯定又是她出的，我暫時沒錢還她，問明白了也沒意思。我的心裡有了一股難以言傳的滋味，酸酸的，又有點甜，就像吃了山楂果。我感謝她，卻又覺得自己的男子漢尊嚴已經在她面前喪失殆盡。
「別的事你都別管，你就專心致志地研究標書，研究設備技術資料，到時候專心致志地把工程幹好，對了，還得把你那些下崗的兄弟姐妹們聯絡好，別到時候工程拿到了沒技術工人幹活。」
「你真的認為我們能拿到工程？」
「八成，你想想，你的公司是勞模技術服務公司，幹這種活不請勞模請誰？再說了，你的公司員工都是下崗職工，市裡不扶持你們扶持誰？至於工程風險抵押金的事兒，黃副市長已經說了，可以給我們減一半，那就是五十萬，即便他不減，我也有辦法，這些事你就別操心了。」
我卻不能不操心，因為如果沒有工程風險抵押金，我再忙也是白忙。