不要忽略你身邊的任何一件小事，因為它有時會讓你付出生命的代價。
——小說主人公題記
白雲塔修復剪綵儀式正在進行，博物館長秦伯翰的心裡卻像做賊一樣不安。從他瞥見省文物局潘局長坐在主席台上那刻起，這種惶恐就像幽靈一樣纏上了他。儘管會場上秋日高照，鼓樂震天，他的內心卻像剛開掘出的千年古墓那樣陰冷。他一遍又一遍地禱告，巴望著儀式快快結束，荊副市長也不再有節外生枝的安排，特別是萬萬不能打開存放壁畫的庫房，更不敢讓省裡這位資深的行家走進去，如果那樣，一切可全都露餡了。
一切要從那場罕見的暴風雨之夜說起。
三個多月前，一場狂雨疾風挾著雷電襲向這座千年古塔，造成塔基下陷，塔身嚴重傾斜。這對梁州古城的百姓來說，不啻倒了主心骨：誰都知道，這座始建於北宋年間的八角琉璃塔，簡直就是這座城市的魂魄和象徵。所以，不待政府動員，城中大小單位和平頭百姓紛紛捐錢捐物，就連小學生買冰棒省下來的鎳幣也投進了捐建箱。梁州市常務副市長荊家農為此甚為感動，親自安排千人施工隊伍會戰，提出百日內修復斜塔，並在梁州城一年一度的菊花花會時使古塔再展雄姿。
就在一天挑燈夜戰時，奇跡驚現：塔基下地宮的一側，竟發現一處唐代墓葬，出土了一批精美壁畫。省文物局潘局長聞訊，率專家組十萬火急趕到梁州，經考證，這批壁畫確屬稀世珍品。尤令這位專家興奮不已的不僅如此，這座唐墓竟連著被黃河淹沒的地下城。這愈加佐證了自古以來，梁州地下有數座「城摞城」的說法。這消息立馬成了爆炸性新聞，一時間報道撲天蓋地，媒體驚呼：地下城若能重見天日，其價值絕不亞於秦始皇的兵馬俑和四川的三星堆！一時間，梁州這座幾乎被人遺忘的古城重新聲名鵲起。可就是從這天起，負有守館之責的秦伯翰就過上了提心吊膽的日子。
是福不是禍，是禍躲不過，秦伯翰看儀式結束，終於挨到了抽身的機會，不料卻被身後一隻大手拍了一下肩頭。回頭一看，原來是荊家農副市長和他身後眾多的來賓。
「老秦哪，午餐的時間還早，可以領大家瀏覽一下你那剛出爐的寶貝嘛。」荊家農高高的個子，脊背微駝，步入政界前是位中學物理教師，以後分管文教，與秦伯翰相熟，說話顯得十分隨便，「喊上你的小白楊，給諸位批講批講咱梁州這城摞城。」
秦伯翰暗中叫苦不迭，向主席台上正在忙碌的展館講解員白舒娜招招手。這白舒娜是今天儀式的主持人，她面目清秀，著一襲淡青色套裝，顯得體態玲瓏，是博物館的一號講解員，但凡梁州城來了各方要人，荊家農常常點名要她導遊講解。
眾人在白舒娜引導下，踏著遍地鞭炮的紙屑，步入白雲塔院內的博物館展廳。秦伯翰緊隨其後，邊走邊強作鎮靜和身邊的客人們寒暄。今天來的，多是省裡管錢管物的實力部門要員，諸如發改委、財政廳以及城建廳的一把手，還有自己避之惟恐不及的頂頭上司潘局長。他為此還犯了嘀咕：兩天前到手的來賓名單裡，分明沒有他的名字，可今天卻鬼使神差般地來了，莫非是他聽到了什麼風聲，越想便越是忐忑不安。
博物館大廳內，是一座梁州古城的大型的立體模型沙盤，背景是一幅巨大的史前期的油畫，畫中的黃河猿人正彎弓搭箭，在叢莽中追逐一群長著獠牙的黃河古象。兩隻巨大的獅形鎮墓神獸昂首凸目，護衛在兩側。沙盤正中，是一座皇城的縮微模型，與眾不同的是，這模型分為地上地下兩部分：上半部分為金碧輝煌的宮殿群；下半部卻是不同顏色的土層剖面，每層剖面上用虛線勾勒出皇宮的圖樣，分別標注著朝代與紀年。若是外地客人，白舒娜會詳盡介紹，正是因為瀕臨黃河，梁州城曾數度遭受滅頂之災，千年後的今天，大家的腳正踩在當年數座赫赫的皇城之上。
眾人步入展廳，看著陳列窗內司空見慣的展品，聽著白舒娜有些喋喋不休的介紹。荊家農的臉慢慢沉了下來，他終於不耐煩地衝著秦伯翰喊道：「老秦哪，你在玩什麼名堂，就讓客人們看這些老掉牙的大路貨，你出土的那些壁畫都到哪裡去了？」
「壁畫？」秦伯翰登時一驚。他定了定神，慌忙湊過來和荊家農咬了一下耳朵，「市長，這批文物省博馬上就要調運，全封在了後院儲藏室，封庫時潘局長再三交代，裡邊要保持恆溫恆濕，不允許很多人一起參觀的。」秦伯翰說完這話，汗珠子早已從謝了頂的頭皮上滲出來，把鏡片也搞得一團霧翳。他看對方黑著臉一言不發，又戰戰兢兢地補充說：「這樣吧，市長，你要想看，過兩天你來，我給你單獨開門，行嗎？」
「老秦頭，你他娘咋是塊榆木疙瘩！」沒等荊家農說話，被他身後一個人搶去了話頭。這人一頭濃密的捲曲黑髮，凸起的前額下，炯炯的目光透著自負和精明，渾身被緊繃繃的西服箍著，又帶有幾分土氣和野性。
「今天這可都是荊市長請來的財神，為的是掏他們口袋裡的真金白銀，啥規定都得讓路。不說別的，就沖俺龍海集團給你捐的一百萬，難道還不夠你一張門票錢？！」說話的人叫龍海，是本市聲名顯赫的房地產開發商，也是為白雲塔修復工程捐資的頭等大戶。
「這……」秦伯翰向荊家農苦著臉，內心裡是一萬個不情願。
「你個秦伯翰，這來的可都是省裡領導，你擔的是哪門子心哪？！」荊家農慍惱起來，提高了聲調。
省裡來的客人聽完了白舒娜的講解，正興味盎然，見荊家農和秦伯翰立在那裡不走，都圍攏過來，最前面的竟是省文物局的潘局長。荊家農立刻向對方拍響了巴掌：「潘局長你老人家正好在這兒，這秦伯翰把你的指示奉若神明，說那批壁畫沒有你的手諭誰也不能看，你就來個現場辦公如何？」
潘局長笑笑說：「規定是規定，可到你這梁州一畝三分地，還是縣官不如現管嘛。既然你荊市長有此美意，就讓大家一飽眼福，我還能有什麼意見？不過，」他末了補充了一句，「讓老秦事後給補個手續就成。」
見荊家農他們立在那裡不走，秦伯翰萬般無奈，只好硬著頭皮在前邊引路，讓白舒娜開啟了儲藏室的門。
文物儲藏室是獨立於展廳之外的一處仿古建築，外觀十分堅固，門窗均用防盜柵欄封閉。打開頭道門，裡邊還設置著密不透風的二道鐵皮門。由於是雙人雙鎖制，白舒娜又喊來一個庫管員，這才將鐵皮門開啟。只見門內一片漆黑，一股地穴裡才有的陰森寒氣撲面而來。秦伯翰的鏡片上又馬上變得一塌糊塗，連腳下的路也看不清楚了。
白舒娜開啟進門的壁燈，那燈光暗如螢火，趁著人們在逐步適應著庫房內的光線，她對這批壁畫開始了介紹。
「這是搶修白雲塔時的意外收穫，初步分析是座唐代大墓，陵墓在安史之亂後遭過盜掘，只有壁畫保存完好。這幅畫是貴妃春日郊遊圖，畫中是壯觀的鳳輦車仗隊伍，數十名宮女簇擁著女主人在郊外踏青，全畫人物飄逸生動，技法精妙絕倫。」
「品相怎麼樣？」黑暗中有人迫不及待地問，因為室內黑乎乎的，與大家想像中的美妙天差地別。
「這些壁畫稱得上是畫中珍品，一會兒把夾板打開時大家會欣賞到。」潘局長背著手在一邊插話，「其中編號第四幅的持扇侍女造型完美，色彩斑斕，稱得上是『東方維納斯』，屬於國寶級文物。」
此時，眾人的目光已看清了庫房的大概，房子正中是幾排置放文物的木架，一排鎮墓獸像御林護衛一樣將兩排架子隔開，前排架子上空空如也，裡邊的木架上擺著一排用麻繩捆紮的壁畫夾板，急於一睹為快的人們都擁到了木架前，可立在前面的秦伯翰卻突然像被馬蜂蜇了似的驚叫起來。
「小白，這些天你們誰動了前排的夾板？！」
「沒有哇，自從上禮拜我們把畫封存後，一直就沒人進來過。」白舒娜回答得很堅決，可當她用手清點木架上的壁畫時，另一隻手中的鑰匙鏈都在瑟瑟地發抖，因為她已經清楚看到，頭排木架上的十幾幅壁畫已經蕩然無存了！
「老秦，你亂搞啥名堂？！」潘局長也發現了異樣，聲色俱厲道，「我明明講給你，封庫後任何人不能動文物，你咋不懂一點規矩呢，啊？！」
秦伯翰踉蹌著走進庫房深處，等他走回來，臉色像死人一樣發灰。
「荊市長，潘局長，出、出、出大問題了，壁畫少了一半……後取的十五塊上品全、全丟了。」
「這怎麼可能，是不是搬到其他庫房了？你再清點一下。」荊家農頓時也緊張起來。
「不會錯，這十五塊壁畫是上星期我親手放在木架上的，親眼看著小白她們鎖的庫房，這下子可毀了……」他說著雙腿發軟，差一點兒蹲在了地上，繼而又朝白舒娜吼道：
「你還愣著幹嗎？！快去上門，別讓壁畫出了院子……」
「秦半兩，你昏了頭啦？」向來溫文爾雅的荊副市長看到秦伯翰失態的樣子，竟喊起了對方的綽號。他沉下臉喝道：「你還想著賊會蹲在院裡等你抓呀，還不快撥110，通知公安局出現場，館內所有人員一個不准離開！」