袁星連忙站起，喊聲：“余仙姑，快隨我走！”說罷，拉了英男一把，首先往谷中躥了下去。英男聞言，靈機一動，連忙飛身跟了下去。英男稟賦既佳，輕身功夫又好，身體更是在冰雪寒霜中經過淬煉，脫劫以後，又多服靈藥仙丹，日近高人，端的奇冷不侵，身輕如燕。不一會兒，一路履冰踏雪，到了下面，見袁星在前，徑往雪塵飛舞中鑽了進去。趕到跟前，竟是三座冰雪包裹的洞穴，裡面火光熊熊，甚是光亮。入內一看，洞內寬大非凡，當中燃著一堆火，看不出所燒何物。到處都是晶屏玉柱，寶幔珠瓔，流輝四射，光彩鑒人。英男萬沒想到寒荒冰雪中，會有這般奇境靈域，好生驚奇。原來那洞本是雪山谷中一座短矮孤峰，峰底有個天生古洞。
因洞外峰頂終年積雪包裹，亙古不斷，再加谷勢低凹，那峰砥柱中流，山頂奔雪碎冰到此便被截住，越積越高大，漸將峰的本形失去，上半截全是凝雪堅冰。雪山冰川，少受震動便會崩裂，哪經得起適才神雕雙翼特意用力一扇，自然上半截冰雪凝聚處便整個崩裂下來。英男見洞中不但景物靈奇，而且石桌冰案，丹爐藥灶，色色俱全，料知必有仙靈盤踞。袁星既將自己引到此間，必與那口寶劍有關。方在定睛查看，忽見袁星拔出雙劍，朝室當中那團大火一揮，立時眼前一暗，火焰全滅。猛聽袁星又高叫道：“寶物到手，仙姑快些出去，省得對頭回來撞見不便。”英男聞言，又驚又喜，連忙縱身跳出。袁星業已躍向前面，往崖上跑去，兩手抱定大有五尺、形如棺材的一塊石頭。英男跟著袁星一路飛跑，躥高縱矮，從寒冰積雪中連越過了幾處冰崖雪坡，直到一個形如巖洞的冰雪凹中鑽了進去。袁星才將手中那塊石頭放下，說道：“仙姑的劍想必藏在石中，只沒法取。待我去將佛奴喚回，帶回山去，再想法吧。”說罷，便自走出。
英男往那石頭一看，石質似晶非晶、似玉非玉，光潤如沐。正中刻著“玄天異寶，留待余來；神物三秀，南明自開”十六個凸出的篆書。細玩詞意，心中狂喜，知道是前輩仙人留給自己的。“南明自開”，想必要用火煉。用手一捧，竟是沉重非凡，何止千斤。暗忖：“自己不會飛行。袁星抱著它跑了一路，已累得渾身是汗。除了神雕此時回來，帶了回去，求眾前輩師伯叔與眾同門行法打開，更無法想。適才那道五色光華，必是藏石之人，本領定然不小，萬一回洞發覺追來，怎生抵敵？神雕怎地去了這一會兒還不見回來？”想到這裡，探頭往外一看，天空灰雲中，那一道五色光華已高得望上去細如游絲，正和一個黑點飛行馳逐，出沒無定，雙方斗有好一會兒，忽聽一聲雕鳴，黑點首先沒入雲空，那道五色光華也相繼不知去向。袁星卻從側面跑來，近前說道：“佛奴已將對頭引到遠處，少時便要飛來，帶了我們逃回峨眉。那對頭也頗靈敏，恐她發現，請仙姑到崖後面等去。”說罷，進洞將那大石夾起，引了英男，直奔崖後。到了一看，相離那座崩塌的雪峰已有三十余裡，中間還隔著許多崇崗峻嶺，甚是隱秘。仍擇了一個幽僻之所，先將那大石放下，靜等神雕一到便走。
英男仰望天空，只是一片昏茫，估量神雕不會就回。便問袁星：自己尋取仙劍之事，除玉清大師外，並無別人知曉。適才在雕背上想起得之不易，雖求雕、猿相助，也只為玉清大師事前指示，有借重異類之言，一時情急，說將出來。怎地今日之事這般湊巧，仿佛一切俱有人安排一般？是否玉清大師先有分派，事情才這樣順手？袁星答道：“袁星事前也不知道。還是今日佛奴從姑婆嶺接應米、劉二人回來的前兩個時辰對我說，那日破史南溪都天烈火妖陣時，它在空中巡視，正遇它師兄白眉老禪師座下仙禽白雕飛來，說它近來隨著我主人的父親，在龍藏山波羅境，參一微宗佛法。日前奉到白眉老禪師法旨，說佛奴近來功行俱都精進，不久便和它一樣，斷食換毛，靜等主人大功告成，即可一同飛升。只是還有一因三劫未完，命它隨時仔細。那一因便是仙姑昔日在凝碧仙府的前洞，與我主人結了姊妹之後，常常來往。
偏巧神雕每隔些時，要往老禪師處聽經，以致撇下主人一個，被赤城子攝往莽蒼山去。仙姑去尋找主人，又被陰素棠逼走。主人得劍，仙姑本身有劫，事有前定。但是佛奴若非聽經之後起了貪心，與白雕偷往北溟島絳雲宮盜取九葉紫靈芝，耽誤些時，仙姑遇見陰素棠的前一日恰好趕回。那就必定騎了它，同往莽蒼去將主人尋回，異日縱有災劫，也不致在莽蒼山陰被玄冰黑霜凍死。雖說仙姑經此重劫，免卻許多魔難，但佛門最重因果，佛奴造一因便須還果。也是仙姑運氣，白眉禪師知道達摩老祖渡江以前所煉的一口南明離火劍，藏在大雪山邊境一座雪峰底下，有瓊石匣封，不遇有緣人，不能得去。偏在二十年前，被一個異派中的女子知道，為了此劍，不惜離群脫世，獨自暗入雪峰腹內，辟了一座洞府，尋到那藏劍的瓊石匣。一見那匣上的字與她的名字暗合，越發心喜，以為得了此劍，便可尋求佛門降魔真諦。
心雖存得不壞，可惜錯解了詞意，那劍也並非她應得之物。以致她在雪峰腹內枉費心機，借她本來所煉三昧真火，凝成一團，將這石匣包圍，每日子午二時，連煉了二十三年，石匣依然未動。白眉老禪師因此劍早注定是仙姑所有，特命佛奴相助成功，了此一場因果。又因凝碧崖五府開辟在即，大受異派嫉恨，教祖未回以前，仙府左近常有妖人潛伏窺伺：一則覬覦仙府許多靈藥異寶，打算相機奪取；二則探聽機密。來人俱佩有絳雲宮神女嬰的隱身靈符，不和人動手，除了三仙二老幾位尊仙，簡直不易看破行藏。連佛奴一雙金睛神眼都看不出，幾次聞見生人邪氣，撲上前去，便是一個空，因此不敢大意。今日仙姑一上騎，便直往這裡飛來，先用雙翼將雪峰扇塌，引出那異派女子，再由袁星陪了仙姑前去盜劍。那女子一經追遠，必然想起洞中寶劍，趕將回來。佛奴等她不追，再從側面繞回。去了有這一會兒，想必也該回來了。”
正說之間，忽見遠處坡下面隱現一個小黑點，由小而大，往前移動，轉眼到了面前，正是神雕佛奴貼地低飛而來。英男、袁星見大功垂成，正在高興，准備起程回山，忽聽頭上一聲斷喝，一道五色光華從雲空裡電一般射將下來，跟著落下一個又瘦又干、黑面矮身的道裝女子。同時袁星也將雙劍拔出，待要上前去，卻被神雕一聲長鳴止住。那女子一現身本要動手，一見雕、猿是英男帶來，知道厲害，把來時銳氣已挫了一半，便指著英男問道：“我與道友素昧平生，為何盜取我的寶物？”英男知道來人不弱，先頗驚疑，及見來人先禮後兵、神態懦怯，頓生機智，便答道：“我名余英男，乃峨眉山凝碧崖乾坤正氣妙一真人門下弟子。此寶應為我所有，怎說盜取？”
那女子一聽英男是峨眉門下，又見英男從容神氣，摸不出深淺，更加吃驚。暗忖：“來人雖非善與，但是自己好容易辛苦多年，到手寶物，豈甘讓人奪去？”不由兩道修長濃眉一豎，厲聲答道：“我名米明娘。這裝寶物石匣外面的偈語，明明寫著‘南明自開’，暗藏我的名字；又經我幾次費盡辛苦尋到，用三昧真火煉了多年，眼看就要到手。怎說是你之物？我雖出身異教，業已退隱多年，自問與你峨眉無仇無怨。我看道友仙風道骨，功行必非尋常。峨眉教下，異寶眾多，也不在乎此一劍。如念我得之不易，將石匣還我，情願與道友結一教外之交。我雖不才，眼力卻是不弱，善於鑒別地底藏珍，異日必有以報。道友如是執意不肯，我受了這多年的辛苦艱難，絕難就此罷手。漫說勝負難分，即使讓道友得了去，此劍內外均有靈符神泥封鎖，你也取它不出。何苦為此傷了和氣？”
英男聽她言剛而婉，知她適才嘗過神雕厲害，有點情虛，仗有雕、猿在側，越發膽壯。答道：“你只說那劍在你手中多年，便是你的。你可知道那劍的來歷和石匣外面偈語的寓意麼？我告訴你，此劍名為南明離火劍。南明乃是劍名，並非你叫明娘，此劍便應在你的身上。乃是達摩老祖渡江以前煉魔之寶，藏在這雪峰底下，已歷多世，被你仗著目力尋見。果是你物，何至你深閉峰腹煉了二十三年，仍未到手？聽你說話，雖然出身異派，既知閉戶潛修，不像是個為惡的人。如依我勸，由我將此劍攜回山去，不傷和氣，以後倒真可以做一個教外朋友；否則漫說我，你不是對手，便是這一雕一猿，一個是峨眉仙府靈猿，一個是白眉老禪師座下神禽，諒你也不是對手。”
那米明娘原是米鼉的妹子，當年異教中有名的黑手仙長米和的女兒。只因生時天色無故夜明，所以取名叫做明娘。兄妹二人，俱都一般矮小。尤其明娘，更是生就一副怪相奇姿，周身漆黑，面若猿猴，火眼長臂，一道一字黑眉又細又長，像發箍一般，緊束額際，真是又丑又奇。左道旁門原不禁色欲，偏明娘人雖丑陋，心卻光明。自知男子以色為重，自己容貌不能得人憐愛，如以法術攝取美男取樂，豈非淫賤？起初立志獨身不嫁，專心學道。後來見父兄行事日非，看不下眼去，幾次強諫。有一次觸怒黑手真人米和，幾乎用法術將她禁死。就在那一年，米和因惡貫滿盈，伏了天誅。
明娘痛哭了一場，見乃父雖死，乃兄米鼉仍然怙惡不悛，越想越害怕。她母親原是民女，被米和攝去成為夫婦，早已死去。好在原無牽掛，便著實哭勸了米鼉好幾回，終因不納忠言，兩下反目分手。明娘由此避開異派一干妖邪，獨自擇了名山洞府，隱居修道。自知所煉的道法，若說防身延年還可，於此中尋求正果，終究難免天劫。正教中又多半是父兄仇敵，而且也無門可入。在山中靜養了些年，便獨自一人出游。仗著天生的一雙慧目，到處搜求寶物，到手以後，再用法術祭煉應用。年復一年，著實被她尋見許多稀世奇珍。她既與人無爭，又不為惡，見了昔日同黨，又都老遠避去。雖然形單影只，好似閒雲出岫，倒也來去由心。
這一年無心中游到雪山底下，也是趕上雪崩峰倒，一眼望見千丈雪塵影裡暗藏寶氣。用法術驅散冰雪，跟蹤一尋，竟在地底尋到那個石匣。一看匣外偈語暗藏自己名字，並由寶氣中看出匣中寶物是口寶劍，心中大喜。知道自己勢單力薄，那石匣內外有靈符神泥封鎖，不能容易取出。這般異寶，難免不被能人看破，前來奪取。見那雪山終年都是冰雪封鎖，景物淒厲，亙古人跡罕到，正合自己用處。還恐有能人路過發現，特意尋了那座雪峰。先本想用法術開通一個容身之處，無巧不巧，所開之處，正有一個現成洞府。那時高興，真是難以形容。因自己出身左道旁門，還未煉到辟食地步，每隔些日月，仍須出外采辦食物。便用法術將現成冰雪做了門戶，以備出入。地勢既極幽僻，又有天然冰雪做隱蔽，縱有人打此經過，也看不出。由此便在雪峰洞腹內，每日子午二時，用三昧真火燒煉那石匣。日裡又用她自己頻年積煉的明陽真火包圍石匣，晝夜不息地焚燒。直煉了二十三年，還是沒有煉開石匣。起初存著戒心，時刻都在提防。因石匣太大，不便攜帶，每值出門，雖然少去即回，也都加緊戒備。年數一多，見沒人來驚擾，不覺漸漸疏了一點防范。
這日剛剛在峰腹內做完了功課，忽然天崩地裂地一陣大響，地底回音比英男在外面所聞還要厲害。她見峰壁未動，知道不是地震，是洞外雪峰崩墜。出洞覺著風勢有異，抬頭一望，見風雪中有一只大黑雕，金睛鐵喙，鋼羽翻起，端的是千年以上神物。知道雪峰崩墜，是被大雕雙翼扇塌。猛一動念，暗忖：“自己孤身一人，無論多好洞府，只一出外，連看守的人都沒有。又不敢濫收徒弟，以防學了左道為惡，給自己造罪。難得遇見這麼神駿的一個異類，如果用法力將它收下，不但可以當做坐騎，而且有事出門時，也可用它看守洞府。”主意想好，便即飛身上去。誰知那雕厲害非常，用了許多法術法寶和飛劍，竟不能傷它分毫。
那雕不但善於趨避，捷如星飛電駛，而且狡獪非凡，竟好似存心和自己開玩笑似的。追逐了一陣，打算知難而退，卻又飛近身來引逗，追去卻又凌雲遠颺，無奈它何。恨得明娘咬牙切齒，決計非擒到手不可。後來越追越遠，經了好些時候，才想起一時疏忽出洞，見雕以為手到擒來，竟然飛身而上，洞府忘了封鎖，萬一有能手經過，看破寶物，如何是好？心裡一驚覺，便捨了雕不追，忙著飛了回來。剛一進洞，一見火光熄滅，石匣不知去向，知道中了敵人誘敵之計。當時急怒攻心，追了出來，飛身高空，運用慧目四外一看，正見神雕飛行方向。忙用遁法迎上前去，恰是兩下同時趕到。只見一個少女，旁邊立著一個大猩猿。才一照面，便看出袁星寶劍不比尋常。暗想：“此女雖然年幼，手下雕、猿已是如此，本領可想。”不敢造次，強忍了怒氣，上前搭話，打算以情理感動。末後一聽說南明劍和英男與一雕一猿的來歷，雖知不妙，畢竟神物難捨。略一盤算：“此寶費了如許心血，豈容她唾手而得？自己雖在旁門，煉了許多狠毒邪法，從未使過。那女子身旁猩猿的劍已非尋常，若憑飛劍，絕難取勝。除了暗下毒手，是無法退敵的。”