虎爪山單刀開密莽鴉林砦一劍定群雄
話說風子去有半個多時辰才得回轉。雲從連忙攜了行囊，迎上前去。一問究竟，風子歎口氣道：「這條路真是難走！適才我在高處看，單這片荊棘，怕有二百里長短。還算好，沒有污泥浮沙，地儘是沙，雨水也沒有存住。有些蛇蟲，也禁不住我的鑭打刀劈。只是路太長了，我低著頭用鑭護著眼面，費了無窮氣力，才走上十幾里地，你說怎樣過法？想是天神保佑，我正尋不見出路著急，忽然一處地勢較高，竟有丈許方圓地面未生荊棘。當中卻盤了一條大蛇，一見我，就昂首奔來，被我一刀一鑭，將蛇頭打了個稀爛。那蛇性子很暴，死後還懂得報仇，整個身子像轉風車一般，朝我繞來。我怕被它繞住，將身往前縱有七八丈遠。落地時節，無意中看見左側荊棘甚稀，隱見一座低巖洞，比昨晚所住要寬大很多。我不管三七二十一，便往裡探去，那洞又深又大又曲折。走完一看，正是我們去路危峰塌倒的後面，你說巧不巧？不過這十幾里荊棘，你卻走不過去。且等一會兒，待我用這苗刀給你開出條路來再走吧。」說罷，脫下上衣，赤著身子，一手持鑭，一手持苗刀，往荊棘叢中連砍帶打而去。雲從也將霜鐔寶劍拔出，口中喊道：「二弟莫忙，你那刀、鑭沒有我的寶劍厲害。」風子已開出了丈許長、二尺來寬一條路徑，聞言回頭說道：「哥哥你生長富家，不像我是個野人出身，寶劍雖快，招呼荊棘刺傷了你。那刺上還多有毒，不是玩的。由我一人來吧。」
雲從因一路上勞累的事都是由風子去做，適才硬往榛莽中探路，險些為蛇所困，哪裡過意得去。見風子不肯停手，便將行囊掛在一株古樹上，手持寶劍追上前去。二人誰也不肯讓誰。一個仗著天賦奇稟，皮糙肉厚，力大無窮，鑭起處，荊斷木飛，刀過去，榛莽迎刃而折。奮起神力，一路亂砍亂打，所向披靡。一個是手中有仙人所賜奇珍，漫說荊棘榛莽，就是間或遇上些成抱的灌木矮樹，也是一揮而斷。雲從先時也知艱難，及見仙劍如此鋒利，毫無阻隔，再不願風子左劈右打，多耗氣力，再三將他喚住，說道：「你這般傻來則甚？豈不是多費氣力？莫如你我一左一右，並肩齊上。你我二人，一個用刀，一個用劍，也無須像你那般亂打亂砍。只各用刀劍，朝根上削去，就手挑開，豈不省事？」風子聞言，想了一想，覺得有理，仍恐雲從在前，被荊棘傷了皮肉衣服，堅持和雲從換了兵刃，他在前面，用劍將荊棘榛莽削斷，由雲從用刀鑭去挑向兩旁。雲從強他不過，只得依了。當下二人三般兵器齊施，手足並用。約有個多時辰，竟然將那十多里的荊榛叢莽打通開來，到了風子所說的巖洞前面。風子這才喚住雲從，請他在那巖洞口外等候，自己返回去取那行囊。這次往來容易，縱有一些沒砍伐乾淨之處，也經不起風子健步如飛，縱高跳遠，沒有半個時辰，便將行囊取到。又尋了些枯木，做成火把，同往洞中穿行出去。那枯柴偏是有油質的木料，被昨夜雨水浸透，點了好一會兒才點燃，煙子甚濃，聞著異常香烈。二人覺得那柴香很奇怪，急於走出洞去，也未管它，且喜洞中並無阻攔，也沒蟲獸之類潛伏，不多一會兒，便到危峰下面。繞過峰去，忽見高崗前橫。登崗一望，前面林中炊煙四起，火光熊熊，東一堆西一堆地約有數千餘處之多，知是到了山寨。
雲從猛想起來時曾向人打聽過，說此山數百里荊榛叢莽，只中間有處地方，名叫鴉林砦。有不少山民野猓雜居，性極野悍，喜吃生人，渾身多是松香石子細砂遮蔽，不畏刀斧，厲害非常，漢人輕易不敢向此山深入。只有一個姓向的藥材商人，因母親是個山民，自幼學得土語，時常結了伴，帶一些布匹、鹽茶之類的日用品和他們交易，換了藥材再往成都、重慶一帶販賣。指引途徑的人，曾跟那姓向的走過，並且通過此山往峨眉朝過一回頂，所以對路徑知道甚詳。可惜在雲從未到以前，那姓向的已往鴉林砦去了，否則他和山民的頭子餓老鴉黑訖姥甚是交好，只須拿上他一件信物到了那裡，不但毫無傷害，還能好好接待並護送過山等語。雲從當時一則急於趕路，二則仗著風子一身本領，自己縱不敢說精通武藝，有那口霜鐔劍，足可抵擋一切，既是虔誠向道，哪能畏懼艱險？便謝了那人指引，仔細問明了去路。那人原也說，去時如果不畏蛇虎，到了那危峰下面，從另一條道走，雖是榛莽多些，卻可繞開那座鴉林砦。想是合該生事，中途遇上狂風暴雨，將峰震塌一角，山洪暴發，斷了去路，終於誤打誤撞地走到。因那人說除繞走另一條小路外，非由砦前通過不可，幸而來時備了禮物，準備萬一遇上，以作買路之用。但願那姓向的還留砦中未走，事便好辦得多。當下和風子一商量，風子根本就沒把這些山民放在心上，主張不必答理，隨時留點神，給他硬繞過去。雲從自是持重，再三告誡說：「強龍不鬥地頭蛇。如得了對方同意，第一可以問明真實的捷徑。第二又省得時時提心吊膽。」
風子聞言，便道：「並不是我輕看他們。早先我娘在日，也和他們打過交道，土語也說得來幾句。記得我那時打了野獸，換了鹽茶，再和他們去換鹿角蛇皮，賣給藥材客人。深知這些東西又貪又詐，一點信義都沒有。打起來，贏了一窩蜂，你搶我奪，個個爭先。別看他們號稱不怕死，要是一旦敗了，便你不顧我，我不顧你，腳不沾塵，各跑各的。這還不說。再一被你擒住，那一種乞憐哀告的膿包神氣，真比臨死的豬狗還要不如。我看透了他們，越答理他們越得志。那些和他們交易的商人，知道他們的脾氣，除了多帶那些不值錢的日用東西外，一身並無長物，到了那裡，由他們盡情索要個光，再盡情揀那值錢而他們絕不稀罕的東西要。一到之後，雖然變了空身，回去仍然滿載。這些蠢東西還以為把人家什麼都留下了，心滿意足，卻不知他們自己的寶藏俱已被人騙去。因此他們往來越久，交情越厚。我何嘗不知這地方大險，但是既到這裡，哪能一怕就了事？我們不比商人，假如我們送他們的禮物，當時固是喜歡，忽又看中我二人手持的兵器，一不給，還不是得打起來，與其這樣，不如徑直闖過去。他們如招惹我們，給他來一個特別厲害，打死幾個，管保把我們看做天神一般，護送出境，也說不定。」雲從總覺這樣辦法不妥，最不濟，先禮後兵，也還不遲，能和平總是和平的好。商量停妥，因風子能通土語，又再三不讓雲從上前，便由風子拿了禮物，借尋姓向的為由，順帶拜砦送禮，相機行事。雲從跟在身後，惟風子之馬首是瞻，雖不放心，一則見風子平時言行雖是粗野，這次一上路卻看出是粗中有細，聰明含蓄；二則想強也強不過去，自己又不通土語，只得由他。這半日工夫，二人俱都費了無窮氣力，未免腹中飢渴。先不讓山人看見，擇了一個僻靜所在，取了些山泉、乾糧飽餐一頓。一人身後背定一個小行囊。風子嫌那把苗刀太輕，不便使，便插在背後。一手持著那鐵鑭，一手捧定禮物，大踏步直往那片樹林走去。雲從手按劍把，緊隨風子身後，一路留神，往前行走。從峰頂到下面，轉折甚大，看去很近，走起來卻也有好幾里路。那條山路只有二尺多寬露出地面，除了林前一片廣場沒有草木外，山路兩旁和四外都是荊棘蓬蒿，高可過頭，二人行在裡面，反看不見外面景物。
風子因知山民慣在蓬蒿叢中埋伏，狙擊漢人，轉眼就深入虎穴，自己雖然不怕，因為關係著雲從，格外留心。走離那片廣場約有半箭多地，猛見林中隱現出一座石砦，石砦前還豎著一根大木桿，高與林齊，上面蹲踞著兩個頭插羽毛的山人，手中拿著一面紅旗，正朝自己這一面指點。回頭一看，路側蓬蒿叢中，相隔數丈之外，隱隱似有不少鳥羽，在日光之下隨著蓬蒿緩緩閃動，正朝自己四面包圍上來。知道那木桿定是山人瞭望之所，蹤跡已經被他發現，下了埋伏，只須那木桿上兩個山人將旗一揮，四外山人便會蜂擁而上。形勢嚴峻，險惡已極。反正免不了一場惡鬥，惟恐來勢太急，荊棘叢中不好用武。一面低聲招呼後面雲從留意，腳底加緊，往前急行，且喜路快走完。剛剛走出蓬蒿，忽地眼一花，蓬蒿外面猛躥出數十個文身刺面、身如黑漆、頭插鳥羽、耳佩金環、手持長矛的山民，一聲不響，同時刺到。那些山人這頭一下，並不是要將來人刺死，只是虛張聲勢，迫人受綁，拿去生吃。偏生風子心急腿快，見快走完蓬蒿，一望前面無人，便挺身縱了出去。卻沒料到蓬蒿盡處本是一個斜坡，山人早已蹲伏地上，一見人來，同時起立，端起長矛便刺。風子猝不及防，一見銀光刺眼，數十桿長矛刺到，知道躲不及，急中生智，索性露一手叫他們看看。只靈機一動間，猛地大喝一聲，右手鐵鑭護著面門，逕直挺身迎了上去。兩下都是猛勢，只聽撲通連聲。那數十山人被風子出其不意，似巨雷一聲大叫，心裡一驚。再被這神力一撞，有的撞得虎口生疼，擠在一旁；力小一點的，竟撞跌出去老遠。風子身堅逾鐵，除衣服上刺穿了數十窟窿外，並未受傷。就在這眾山民紛亂聲中，喊得一聲：「大哥快隨我走！」早已一縱多高，出去老遠。身才落地，便聽一片鏗鏘卡嚓之聲。回頭一看，日光之下，飛舞起數十百道亮晶晶的矛影，身後雲從早從斷矛飛舞中縱身出來。風子一見大喜，連忙迎上前去，背靠背立定，準備廝殺。