正在尋思,沙沙來說:「尼尼說記得崖後並非垂直,乃是一個斜坡,老樹蔭濃,參天蔽日。頭一次小人採藥,初遇妖人,便打此道逃回。如由那裡上去,沿途皆有隱蔽之所。只不過多年未來,不知有甚變動沒有。崖後大山,高到望不見頂,上面滿生各樣有用藥草。」雲鳳聞言心中一動,便命尼尼引路,隱藏著身子,急速往崖後繞過去。
尼尼路徑本熟,雖是多年未來,此時身臨其地,全都想起,逕引了雲鳳等三人,沿著崖壁,往上攀越。翻過谷旁峭壁下落,便是一條極深的枯澗。澗中蔓草叢生,老籐盤屈,日光不照,黑暗已極。一大三小四人,就在澗壁上攀蘿援葛,魚貫而進。不消片時,尼尼算計將到,微探頭往上一看,果然正當崖後。四人上望,由下往上,俱是斜坡,松杉競生,枝柯繁盛,陰森森的,都是千年以上古樹。崖上冰屋小人,俱被林木遮住,看他不見。雲鳳恐錯過時辰,忙引三小繞樹穿行,往坡上跑去。將近崖頂,樹林忽盡,削崖挺立,只有數丈高下,中間還有一條丈許寬的大道。雲鳳想:「這般上去,反正要被群小覺察,崖高只有數丈,何不突然縱上,出其不意,逕直衝進冰屋,寶劍齊施,殺死妖人,再行處置群小,比較神速穩妥。
沙、咪等三個雖然智勇,終敵不過人多,何況崖上群小俱會妖法,自己如勝了還好,不勝豈不白白送命?偏生三小俱都忠心,適在路上,連命尼尼引到地頭回去都不肯,沙、咪二人更是立誓相從,死生不二。如命他們藏在下面,見自己上崖多時沒有動靜,急速回走逃命,必然還是不肯。並且這話也不好說。上去又凶多吉少。」正要設詞囑咐他們,猛見咪咪已獨自順著當中那條坡道往上爬,將達崖頂,心中一驚,又不便高聲喝止。幸而咪咪探頭一看,便即飛至崖下。雲鳳未及申斥,咪咪已拉雲鳳蹲下,附耳悄聲說道:「崖上小人,有好些都是我們三個的親友呢!我看他們一面跳著,不時三五成群附耳低語,指著冰屋,滿臉慶幸之容。下來時,彷彿聽到近身處兩個小人在盼妖人死了好回去,絕不似先見的顛顛、吁吁兩個那麼可惡,說的都是大仙一樣的話語。如引下兩個一問,豈不有用麼?」
雲鳳暗忖:「有小人臥底固好,但恐其心難測,一個不巧,反倒壞事。」正在躊躇,忽聽沙沙微吁了一聲,立時箭射一般,往側下面樹中便縱。咪咪、尼尼也已相繼縱去。雲鳳趕近前一看,乃是兩個小人,一跪一立,業被沙、咪等三人按倒在地。內中一個,似與三小相熟,低聲急喊:「沙沙好人快放手,稍遲沒有命了。」接著便聽身側吁氣之聲。偏頭一看,離二小人不遠,蹲伏著一個怪物,形如壁虎,長有丈許,卻有兩條寸許粗細、比身子長出兩倍的尾巴,巨頭闊口。目閃碧光,其大如碗,凸出在前額之上。口裡平吐出七八條如蛇信一般的火焰。通體皮肉,是暗綠色中夾雜著一些灰紋,上面滿是污泥,爛糟糟的,像腐了一般,看去異常污穢,時聞惡臭。本來蹲伏在地,見了生人,緩緩站起,這才看出那東西頭頸間還綁著一根細鐵鏈,繫在一株古樹幹上。那兩條細長尾巴,竟是可伸可縮。只往前爬了兩步,便即停止。倏地肚皮一鼓,兩條長尾,直向眾人立處先後飛射過來。可是並不傷人,只在挨近人身數尺以內的地上抽打了一下,便即縮轉。
雲鳳時刻留心,寶劍原在手內握著,情知不是善類。因它行動遲緩,又被鏈子鎖著,長尾打出雖快,卻打不著人的。想屏氣忍著奇臭,仔細觀察,到底是甚怪獸之類。說時遲,那時快,怪物的長尾又二次打到。雲鳳立處靠前,與怪物相隔較近,只覺身上微微打了一個寒噤。偶一回臉,見那兩個被按倒的小人業已嚇得面如土色,齒牙震顫,拉著沙沙低聲急語。正要過去詢問,咪咪忽然卻步急語道:「大仙還不將這怪物殺死,它那毒發出來,我們都沒命了。」言還未了,怪物長尾又在近處地上打了一下。雲鳳剛聽叭的一聲輕響,身上又是一個寒噤,猛地省悟,知是這東西在那裡作怪。更不怠慢,連忙一橫手中劍,身子一縱,飛上前去。
正要斫落,忽聞惡臭愈烈,頭腦悶脹,暗道不好,忙往外搶先噴氣,以防把毒嗅入,再將口鼻閉住。那怪物也甚警覺,一見敵人飛來,口裡一聲梟鳥般的低叫,兩條長尾相次往上揮起。雲鳳身法何等矯捷,撥草尋蛇,往雙尾上一揮,就勢一劍,朝下斫去。怪物身子被鎖,無法逃走,連第二聲都未叫出,立時長尾飛空,屍橫就地。雲鳳恐中了毒,一得手,便提劍凌空,斜飛出去。那怪物雙尾雖斷,仍有知覺,竟如飛蛇一般,朝雲鳳身上射來。幸得雲鳳輕靈,身剛飛出,聞得腦後風聲,一眼瞥見前面有一株古樹,手按樹身,往側一偏,轉風車似翻向樹後。方一落地,便聽滋滋兩聲,偏頭一看,兩條怪尾已先後如長竿也似筆直釘向樹上。
正要往眾小人身前走近,忽見沙沙放了那兩小人,五小一同起立,就在原處站定,不住搖手,連說帶比,不要雲鳳近前。這次相隔較遠,小人語聲本來不大,五小恐被崖上人聽見,說得更低。雲鳳知有緣故,只得停住。沙沙這才帶了一個小人,留神看著地面走來,走到相隔怪物長尾打落之處約有七八尺以外,方行立定。招手將雲鳳喚至離身一丈遠近之處,重又用手止住說道:「大仙殺的,是這裡妖人喂的怪物,名為七步響尾壁龍。最厲害是那兩條尾巴,它吃人時,先用兩尾一遞一下朝那人身旁不遠的地上打去,打過的地方便留下一條黑印和極細的涎絲。人一挨近,它那長尾能屈能伸,立時覺察,飛將過來,將人絞死,勒成粉碎吃了,其毒無比。如今雖被大仙殺死,毒氣還在,不但地上,凡是長尾下落的那一片都有,踹上去便不得活。現在這兩面的地皮都被壁龍長尾打過,人不能進出,後面又有埋伏,我們五人都困在這裡,不敢出來。須請大仙從七丈高處飛越進來,再帶我們照樣飛出,才保無患。」雲鳳雖不信怪物已死,毒涎絲仍停留空中,因沙沙說得急切,便依言縱過,問道:「你們這樣大驚小怪則甚?前面說有怪物遺留的毒絲,後面走有甚妨礙?你三人不是打從後面來的麼?」
咪咪已領了那兩小人上前拜見,聞言答道:「這兩個俱是我們三人親族,只因前年祭獻時洞中犯罪人少,湊不齊那麼多小人,小王當眾招募,他們自願捨身,被妖人攝到此地。見他二人伶俐,挑選下來,團了舌頭,做了徒孫,沒有殺害,兩個取名健兒、玄兒。他兩人原是親兄弟。今早玄兒犯了錯,想要逃走,被妖人捉住,用妖法將他困在此地。如果三日內壁龍沒將他吃去,再行責打釋放。那壁龍長尾挨著人七步必死。可是身子被妖人用法鎖在樹上,整天鑽在污泥裡睡覺。玄兒被困的地方,就在這樹底下,只要三天三夜,時刻留神,不出聲音將壁龍驚動,等它發威想吃人,用長尾打地時,記准打的地方,知道避開,或者也能逃得一死。適才健兒乘妖人入定,偷些吃的前來看望。不想這次換了一樣妖法,只要進到玄兒跪的地方三丈方圓以內,前進便是送死;仍從來路後走,便要被惡物吃掉,不能回去。他二人正在著急,大仙同我們便先後來了。
說是前面沒有埋伏,怪物已死,只是求大仙帶了大家,飛身縱出,便可活命。我三人已對他們說了來意。他們知道這裡小人十有八九都恨畏妖人入骨,無奈一逃出去,只要走過我們來的那片雪山,不知怎的,身子便被陷住,不多一會兒,仍被妖人憑空攝還,不是立時被妖人殺死祭幡,便是捉來跪在這裡喂壁龍。即或妖人安心不要這逃人的命,行法時暗中加以阻隔,使長尾打不近人,也要嚇個半死。十人中至多只活得一兩個。他們終日提心吊膽,除了已死的顛顛、吁吁和兩個名叫葛兒、福兒的外,巴不得妖人遭了天誅。個個曉得這四個心腹小人算是全小人中的小頭目,妖人打坐時,總是這四人分班領了別人,在冰屋之中護法輪值。偏巧今晚葛兒和福兒俱在冰屋之中,另兩個又死。餘人在上面並無職司,只因無處可去,又不似那四個整天想討妖人的好,閒來滿山遍野,代他去找青白仙花。妖人回醒還有老大半天,一時沒事做,在那裡練習佈陣,上去一招,便可全引下來。他二人已經死裡逃生。」
雲鳳聞言甚喜,雖則小人力弱,不能倚以為助,到底分去妖人一點力量,自己也可徑直衝入冰屋下手,無須有所顧忌。略一尋思,便尋健兒、玄兒說道:「我用不著你們做甚內應,只要你們能對我說出冰屋虛實,妖人有無什麼克忌之處,從哪一個門進去,裡面有何妖法埋伏,有無趨避之法,那十三頁白陽真人天書藏放何處,你們當他打坐時是否可以隨便出入,我進冰屋時你們或是先向別處躲開,或是裝作不見,這就行了。」健兒道:「冰屋中妖法,全在那些幡上。這三個門戶,中門、左門最險。中門人一進去,便即暈倒。左門進去有烈火燒人,甚是厲害。只右邊一門可入,卻又隱而不露,外人不易進去。以前他打坐時,除身旁輪值護法的人外,別人本不准進去。還是去年冬天,他偶占一卦,說是災劫將來。
他學那白陽真人天書上的道法,人一入定,有時竟和死去一般,雖然預先行有禁法護身,冰屋中滿佈埋伏,終恐外人乘虛入內,萬一道法高強,雖不能傷他本人,卻可將他辛苦煉成的法寶破去。又恐我們這些小人為人劫走。這才在這班人中,除葛兒、福兒等四人外,又連我弟兄兩個挑出十四人來,各人給了一道符,傳了一些法術。進屋時只須往右一照,門戶道路立時現出。走進去不從幡下過,繞行上去,在他面前懸的一架小鍾上一敲,他便立時醒轉。不過人也只能走到鍾前為止,再近前仍是不能。這符我倒得有一張,大仙如用,當行奉上。那白陽真人十三頁天書,他視如至寶奇珍。偏生那書甚大,不能帶在身上法寶囊內。他為此事,特地用千年黃桶做了一個匣子,供在屋頂上面。四外俱有妖幡圍繞,看去只是一片光華,並不見書,只恐不易先取到呢。壁龍被大仙所殺,我又不該私自與弟相見,他如不死,我二人決活不了。只盼大仙能滅了他,叫做甚就做甚。至於克制他的法子,卻不曉得。我們不能由後面來路出去,要大仙帶著跳出,便是因那裡放有一面小幡在作怪。」
雲鳳順他指處一看,果然身後崖壁插著一面極薄的白麻小幡,滿是用鮮血畫就的符菉,隱隱見有人影印在上面,看不甚清。此外並無甚別的異處。因聽小人說,近前不過被阻,除非硬要逃出,才行昏倒。自己還要深入虎穴,豈可見此卻步?便把飛針也取在手內,打算試它一試。為求謹慎,先挾著五小,如言飛越,一一帶出了圈子。然後囑咐五小暫候,重新縱入,故意往前。剛走上去丈許遠近,便見那幡無風自展。接著一團濃霧從幡上飛起,霧影中裹定五個渾身浴血、與小人一般大小的厲鬼,做出攫拿之勢,迎面緩緩飛來,漸近漸大。才知那幡便是被害小人生魂所煉,愈發不在心上。迎上前去,剛一橫手中劍,那五個厲鬼好似知道厲害,便即停了步,做出又想傷人、又害怕的神氣,欲前又卻。雲鳳看出妖幡伎倆有限,本想用飛針將它毀去。後又想起在戴家場時,聽玉清大師等仙人說,左道妖法大半與本人相連。此時破了妖幡,難免被妖人警覺,既可縱將出去,何必多此一舉?試往後一退,那五個厲鬼也跟著追來,追到原處,便即自行隱去。雲鳳見五鬼追有一定界限,並不苦苦窮追,知是專為禁制小人而發,便不理它。仍由高處縱出一看,只沙沙、咪咪、尼尼三人在等,健兒、玄兒已往崖上招人去了。