「喀！」又一記骨斷的聲音。師走的兩條腿都被廢了，他跪在地上，明明已經連站都站不起來了，卻仍是挺直了腰桿，發了瘋似的揮舞著那把皇帝賜給姜沉魚的匕首，不讓對方有機會脫離。
夜幕沉沉。
冷風如刀。
空無旁人的小巷拐角，卻是無比慘烈的人間修羅場。
他什麼也看不見了，鮮血染紅了視線，動作也完全變成了本能的殺戮，刺過去刺過去，渾然不管身體的其他部位正在遭受更嚴重的攻擊。
只有一個聲音，一聲聲，響在耳邊：
「活下去！」
「活下去！」
「師走，活下去！」
他要活下去！而活下去的前提是——要保證對他說這句話的人也活下去！
面對他如此不要命的強攻，三個黑衣人一時也束手無策，脫離不得，只好用更陰狠的招式折磨他，於是刀光一閃，師走的一隻胳膊脫離了軀體，再一閃，一條腿也滾到了地上……
姜沉魚咬住下唇，舌尖嘗到腥鹹的味道，用近似麻木的聲音在心中一遍一遍地對自己說：我看見了。現在的這一切，我都看見了……我記得這血肉橫飛支離破碎的畫面，我記得這慘烈屈辱悲痛絕望的聲音，我要記得這一切的一切，然後——如果我這次僥倖不死，我要報仇！我一定要報仇！
當其中一名黑衣殺手的鐵鉤狠狠扎中師走的左眼，而師走卻已經連慘叫都沒力氣，只能由喉嚨深處發出一聲模糊不清的呻吟聲時，姜沉魚再也看不下去，衝過去一把握住鐵鉤的柄，淒聲道：「一百萬兩！我買他的性命，一百萬兩！」
殺手們的動作停住了，彼此對視了一眼，由於蒙著黑巾，看不見他們的表情。
姜沉魚加重語氣道：「不管僱傭你們的人是誰，他要的只不過是我的命。我的命給你們，你們留下他吧。他只不過是個無名小卒，我用一百萬兩換他一命，而這一百萬兩足夠你們三人用一輩子了！求你們了……」
地上的師走開始掙扎，用僅剩的一隻手抓住她的裙擺，拚命搖晃。然而，姜沉魚沒有理會他，只是盯著殺手，厲聲道：「怎麼樣？你們殺人，無非是為了求財。一百萬兩！一個廢人的性命。」
其中看似首領的人終於開口道：「你怎麼給我們錢？」
姜沉魚立刻從衣領裡拉出一塊玉，取下遞出：「你們拿著這塊玉去璧國找羽林軍騎都尉姜孝成，他就會給你們錢。」
殺手接過了玉，又彼此看了幾眼。
姜沉魚忙道：「我沒必要騙你們。而且，單這塊玉的價值，就可賣不小的價錢。你們也應該識貨。」
殺手沉吟了一下，點頭：「好。」
「我雖然不瞭解你們，但聽說行有行規，你們收了我的錢，就要保證實現諾言，待我死後，立刻將他送到醫館。」
「行。」
姜沉魚深吸口氣，轉身，閉上眼睛道：「如此……你們來取我的命吧。」
據說人在臨死前會看見最想見的景象。她淡淡地想，那麼我會看見什麼呢？為什麼什麼都看不見？那些個牽掛於心念念不忘的人，為什麼不來告別？
耳旁風聲急掠而過，接著是一聲慘叫，有人倒地。
姜沉魚錯愕地睜開眼睛，就見一道紅光貼著她的髮髻飛了過去，與此同時，一輛馬車出現在視線中，車伕一手持韁繩，另一隻手抖了抖，紅光再度飛過來，擊中一名黑衣人的脖子，他連驚叫都沒發出來，腦袋就和身體分了家，骨碌碌地滾到了地上。
另一名殺手見大勢不好，正待轉身開溜，紅光嗖地纏住了他的腰，將他整個人都騰空拋起，再狠狠摔到屋宇上，只聽轟隆隆一陣巨響，瓦片全部碎裂，屋頂倒塌，那人落進屋裡，不知死活。
而這時，馬車也已馳到了跟前，車伕用紅繩將地上的師走捲起，再一把摟住姜沉魚，把她往車廂裡一丟，說了聲：「走！」
馬車繼續往前奔馳，除了地上的三具屍體，和一幢倒塌的屋子，彷彿什麼也沒有發生。
事情發生得太突然也太迅速，因此，當姜沉魚臥在馬車內部柔軟的絲氈上時，依舊不能明白究竟發生了什麼事。那四個殺手武功都相當高，師走和他們纏鬥半天都不敵，而這個車伕只不過是兔起鳧舉的一瞬間，就解決掉了三人——這是何等可怕的武功？
他是誰？
沒等姜沉魚細想，呻吟聲將她拉回車內，她低下頭，看見遍體鱗傷的師走，再也顧不得其他，連忙為他檢查傷口。
幸好這一路上為了假扮藥女，跟江晚衣多少學了一點醫術，會了最基本的包紮。因此，看著血流不止的師走，所要做的第一步就是趕緊止血。
她連忙從懷中取出一些常備藥物，謝天謝地，幸好帶了止血膏，可惜身旁沒有紗布，只得掀起裙子，將裡裙撕下，扯成布條包住出血的部位。然而，師走的傷實在太重，尤其是斷臂和斷腿處，布一包上，就立刻被血浸透了，藥膏抹上去，也立刻被沖走，怎麼也止不住……
正愁得不知該怎麼辦時，兩根手指伸過來，在傷口處飛快地點了幾下，血勢頓減。
姜沉魚大喜，連忙趁機將藥膏抹上，再細心包好。待得一切都做完後，她這才得空回頭，向那出手之人道謝：「多……」
謝字消失了。
馬車依舊在前馳飛奔，蹄聲嗒嗒，車輪滾滾，更有鐵騎路過的巨大聲響。然而，這輛馬車卻像是隔著一個空間在奔跑，無論外頭發生了什麼事，車內的場景，卻是靜止的。
哪怕車燈隨著顛簸搖搖晃晃；
哪怕光影照在那人臉上明明滅滅；
哪怕一陣風來，吹開車簾，帶來外頭的夜之寒意……
然而，這一切的一切，於姜沉魚而言，都已不再具備任何意義。
今夕是何夕？
萬水千山，天涯咫尺，竟讓這個人，在這一刻，出現。
姜沉魚的眼淚一下子流了下來。
之前，遭遇殺手時，她沒有哭；
生平第一次殺人時，她害怕得要命，卻沒有哭；
看見師走被那些殺手一點點虐殺，她痛苦得無法承受，也沒有哭……
然而現在，當災難已經解決，當她坐在柔軟舒適的馬車中，被水晶車燈的燈光一照，再接觸到那秋水一般清潤清透清澈清幽的眼眸時，眼淚，就猝不及防地落了下來。
大千世界，芸芸眾生，偏有一人，會是死穴。
面對他時，無所謂理智，無所謂常理，無所謂一切一切的其他東西，只剩下情感的最真實反應——
最柔軟也最艷麗；
最強韌也最脆弱。
燈影斑駁，那人靜靜地坐著，由始至終都帶著一種別樣的沉靜，看著她狼狽地被扔進車廂，看著她著急為難，看著她扯裙為布，看著她將另一名男子的衣衫解開肌膚相觸，看著她對著滿目瘡痍如何哆嗦如何笨手笨腳地處理傷口……
他看見了她所有真實的樣子。
一想到這點，姜沉魚又是羞澀又是窘迫又是惶恐又是彆扭，還有點隱隱的驚喜、幽幽的悲傷，眾多情緒疊加在一起，莫名慌亂。
她垂下眼睛，看見自己破碎的裙子，和裸露在裙外的腿，連忙蜷縮起來，用衣擺去遮擋。
一件披風，就那樣猶自帶著對方的體溫，輕輕地披到了她肩上。
她抓住那件披風，再度抬頭相望，眼淚仍是流個不停。
於是，那人又遞上了手帕。
何其熟悉的畫面，彷彿是很久以前的場景重現——
那一日，皇宮內，雪地中，他也是如此，取出手帕，融化了雪，為她擦去臉上的血。
而這一刻，同樣素潔的、沒有一點花紋卻顯得極盡雅致的白巾再度遞到了她面前。
遞巾的男子，眼神溫柔。
姜沉魚的眼圈更紅了幾分，心中一個聲音道：不哭，不哭，我不能再哭了，太失態了，沉魚，太失態了……然而，為什麼眼淚控制不住，一個勁地掉？為什麼抬手擦了又擦，卻會流得更急？
怎麼辦？
怎麼辦？
怎麼辦？
一聲呼喚彷彿壓抑了千年歲月，久經周折，但最後還是來到了唇邊：「公……子……」
今夕是何夕？
萬水千山，天涯咫尺，是怎樣令人畏懼的命運，讓你，出現在了我面前？
我的……公子。
十六璧合
夜色深沉。
車身輕輕震晃，姬嬰望著她，時間長長，最後，輕歎一聲，湊過來，親自為她拭淚。
姜沉魚一動不動。
白巾沾上眼淚，很快漾開，姬嬰一點一點地幫她把眼淚擦掉，動作輕柔，神情專注，像是在拭擦一件稀世的瓷器。
於是她的眼淚，就神奇地止住了。
姬嬰對她笑了笑。
姜沉魚揪緊披風，因無法承受而垂下眼睛，卻又因捨不得錯過與他對視而逼自己抬起來，如此一垂一揚，翻來覆去，春水已亂，如何將息？
幸好這時，昏迷中的師走因痛苦而發出模糊的呻吟。姜沉魚神色一凜，原本已經消失了的一切重新回到她的意識中來，這才想起自己置身何處，又發生了什麼樣的事情。
她伸手掀起窗簾，發現外面是條很僻靜的小巷，而且越走越窄，不知通往何處，便忍不住問道：「我們現在是去哪裡？」
姬嬰朝師走投去一瞥：「去能救他的地方。」
姜沉魚放下心來，腦中疑慮卻起：公子為什麼會在這個時候出現在程國？為什麼這一路上他的馬車都能暢通無阻沒有程軍攔阻？這些天發生的一連串事情是否和他有關，如果有關的話又是多大的關係？
很想問，然而……問不出來。
面對姬嬰，她就變成了一個怯懦的膽小鬼，有些事情其實隱隱然地知道，但卻沒有勇氣面對，只能自欺欺人地逃避。
披風上殘留著淡淡的佛手柑香氣，她想：我真傻……我是一個傻瓜。因為，僅僅只是這樣共乘一車，就能夠讓我滿足到願意放棄一切——包括我自己。
馬車忽然停下了，車伕低聲道：「公子，到了。」
姬嬰「嗯」了一聲，伸手開門，走出去，然後轉身相扶。姜沉魚抿了下唇，心中不是不失望的，她願意放棄一切只求與他同車，然而，這樣的機會竟也短暫得可憐。
她顫顫地把手交給姬嬰，下了車。
面前小小一道紅門，應該是某幢宅子的後門。
車伕上前叩門，三長一短，不久之後，門就「吱呀」一聲開了。
姬嬰領著姜沉魚走進去，她這才發現，那名出手不凡的車伕原來就是朱龍，而來應門的人卻是不認得的。
跟著那名不認識的門人七繞八拐地走了很長一段路後，進了小小一間屋子。屋子的光線很暗，唯一的燈光來自房間中央的一把椅子，椅子上擺放著一盞燈，除此之外，再無其他照明。
而且，在入口與椅子間以品字形狀拉出了三道屏風，依稀可見其他兩道屏風後也坐了些人，但是，在這樣昏暗的場景裡，完全看不真切。
姬嬰帶著姜沉魚在其中一扇屏風後坐好。姜沉魚經過這幾個月的歷練，早已學會了處變不驚，因此雖然滿是疑惑，卻一個字都沒有問，靜靜地坐在椅子上。
然後，燈就熄滅了。
黑暗中，一個聲音悠悠響起，帶了三分的打趣、三分的散漫和三分的嬉笑：「不如我們來抓鬮？」
姜沉魚心中一震——啊！她聽出來了，那是赫奕的聲音！
另一個聲音哈地一笑，道：「多年不見，你還是如此遊戲人間。」
這個聲音很陌生，有點沙，但卻不難聽，還帶著股渾然天成的貴氣，看來是個慣於施號發令的人。
赫奕接道：「怎比得上你？如果世人知道你此番來程國的真正目的，恐怕都要吐血。」
「好說好說。我最多也不過是玩物喪志了點，雖然不是什麼光彩的事情，但總比某人被追殺得只能落湯雞似的躲到敵人的船上要好些。」
「哎呀呀，我臨危不亂化險為夷，恰恰說明了我智慧過人福大命大，百姓們知道了也只會更加愛戴與敬重我。但某人卻拋下一國子民，趕赴他國，借祝壽為名，行不可告人之事，那才是真正地讓百姓失望啊失望……」
姜沉魚隱隱猜到另一人可能就是燕王彰華，他和赫奕倒真是棋逢對手、一時瑜亮，平日裡稱讚對方，一見面則針鋒相對唇槍舌劍。不過，從另一個角度看，這兩位君王的私交很不錯，連對方發生了什麼事情都知道得一清二楚，還能如此隨意地戲謔調侃。
相比之下——
她的目光情不自禁地朝身旁的姬嬰掠過去，依稀的光勾勒出他的側影，鼻樑挺直嘴唇分明，眉睫清晰如畫，他是如此如此的美麗。
又是如此如此的……孤單。
他會不會跟人開玩笑？會不會被毫無惡意地調侃？又會不會被滿懷感情地捉弄？也許曾經是有的，那個將棋子放在青糰子裡害他崩了兩顆牙的姐姐，可惜，五年前出了嫁；還有那個送他扳指令他無比珍愛卻又最終痛苦的女子，但也已是過往雲煙……
公子……公子……她的……公子啊……
姜沉魚的眼睛又濕潤了起來，連忙別過臉，眨去水汽，不讓自己再次失態。而就在這時，姬嬰開口道：「我們說點兒正事吧。」
外面的鬥嘴聲頓停，安靜片刻後，赫奕笑道：「看，你我在此忙著敘舊，倒是冷落了淇奧侯，他吃醋了。」
回應他的，是彰華更加肆無忌憚的笑聲。
姜沉魚皺了皺眉，這個笑話一點都不好笑，分明是故意針對姬嬰，赫奕想幹什麼？她有點生氣，忍不住就又轉回頭擔心地望向姬嬰，然而，姬嬰卻面色如初，半點羞惱的樣子都沒有，依舊很平靜地說道：「十年之內，廣渡、漢口、斌陽、寒渠、羅州五個港口全線開放，允許宜國在此五處設置市舶司，所有交易稅率再降七成。」
赫奕的笑聲消失了。
然後，輪到姬嬰微笑：「這個條件，是否比程三皇子所開出來的每年三千萬兩的讓利，更加符合宜王陛下的心思呢？」