「我只說要讓箭射破燈籠後再射中靶心，沒說不讓在弓箭上做手腳。我三叔既然能用當世數一數二的好弓來比試，侯爺自然也可以用特殊的箭支。你們兩人都做到了我出的考題，本該算是平手，但是，我的命題是——必須要正中靶心，在這一點上，侯爺的箭最後雖然射到了箭靶，卻不在心上，儘管現在箭靶燒沒了，無從核實，但我剛才可是看得清清楚楚的，此題是你輸——你服是不服？」
姬嬰「哈」了一聲，摸了摸鼻子道：「本以為會糊弄過去，沒想到還是沒逃過你的眼睛。好好好，我認輸。」
他們兩個，竟是一個判得嚴苛，一個輸得痛快。
姜沉魚看到這裡，興趣變得越發濃郁了起來。耳中聽身旁的女眷們嬌嗔道：「哎呀呀，那個小薛采好討厭哦，侯爺分明射得比薛弘飛好看多了，怎麼就為著那麼小的緣故就判他輸呢？」
「就是就是，薛弘飛那樣射箭的，我們都看多了，可像侯爺那樣射箭的，還是頭回看到，怎麼判他輸啊！」
鶯鶯燕燕，一片不滿。
姜沉魚掩唇而笑，招來李氏好奇：「沉魚，你笑什麼？」
「沒什麼……不過，我覺得，此次比試，必定最後以平局收場。」
「啊？為什麼？你如何得曉？」
「總之，嫂嫂你繼續看下去就知道了。」她賣個關子，故作神秘，但目光卻始終落在樓下的場地裡，不捨挪移。
這時，薛採出了第二題：「古有神射手飛衛，收了個弟子叫紀昌，並命令他要先學會不眨眼才談得上射箭。五年後，紀昌看著犛牛毛下面的虱子，都大得像是巨大的山丘一樣，一箭過去，正中虱子的中心，而懸掛虱子的犛牛毛卻不斷。至此箭術方成。由此可見，射遠難，射微更難。我的第二題，就是——今日場上，你們任選一物擊射，誰射的東西最小，誰就贏。」
他越說越是得意，越想越覺得自己此題之妙，堪比飛衛，而且讓比試者自己選物，對他們而言更是費神，難上加難……正高興時，一記風聲掠至。
說是一記，其實是兩道，分別從左右兩耳旁劃過，然後「丁」的一聲，發出顫音。
原來是兩支箭在同一時刻被射出，而且貼著他的臉飛過，射中了他身後的屏風。
薛采的瞳孔在收縮，面色發白地站著。
薛弘飛哈哈大笑道：「沒想到侯爺和我想到的竟是同一樣東西——小采，你還站著幹嗎，還不扭頭驗收結果？不過動作可輕些，免得扯斷了頭髮。」
兩名侍從連忙上前，將屏風上的箭枝拔下，只見箭頭上分別穿著一根頭髮，而那頭髮，依舊長在薛采頭上，並沒有斷開。
不消說，這兩支箭，自然就是薛弘飛和姬嬰射的了。
樓上的女眷們看到這裡，各個笑彎了腰：「哎呀呀，你看小薛采的表情，真是千年難見的精彩啊！他恐怕做夢也沒想到，那兩人竟敢對他下手吧！」
「從這點上看，薛弘飛和侯爺倒還真有默契，竟然同時想到了射薛采的頭髮。這可不是鬧著玩的，萬一失了手，今晚的喜宴可就變喪宴了！」
果然，薛采怒道：「這個不算！」
薛弘飛問：「為何不算？」
「你們選了同樣的東西，如此怎分輸贏？而且我、我的頭髮根、根本就不算最細小的東西！」
姬嬰笑吟吟道：「的確不算。據說萬物中以人眼的瞳孔最細，在極度收縮時，比針眼還細上百倍，不如下一箭就射眼睛可好？」
眼看他做勢抬弓，薛採下意識就摀住了自己的眼睛叫道：「不行不行，不許射我的眼睛！好好好，我當這題你們兩個都通過了好了，平手，平手！」
此言一出，底下笑聲頓起。
原本緊張萬分的晚宴，也因此變得輕鬆起來。
薛采知道自己被戲弄了，心中懊惱，沉著臉出了第三題：「來人——」
幾名家僕捧著十二隻豬皮紮成的水球放在半人高的架子上，首尾相連，排繞成圈，中間正好可站一人。
薛采道：「這裡是一圈水球，皮質極薄，利刃觸之即破。我的第三題就是——人在圈中，能否用一箭而將之全部擊破？」
「他瘋了？」一女眷咋舌道，「這怎麼可能做得到？」
「是啊，人要站在圈裡，還要一箭射出把水球全部擊破，難道那弓箭還會轉彎不成？」
「不可能的……」
樓下，薛弘飛皺了皺眉頭：「你確定？」
「當然。哦對了，要用普通的弓箭。」薛采說著瞥了姬嬰一眼，言下之意就是不許在箭上做任何手腳。姬嬰但笑不語，而薛弘飛已搖頭道：「這不可能，不可能有人做得到的！」
「你們如果做不到，我就做給你們看。不過……」薛采眨眼笑道，「你們之前只說比試，沒定綵頭，你們兩人都不介意也就罷了，但我若入場，就一定要得些紅利才行。也就是說，如果你們做不到這第三題，而我卻做到了，我就要問你們一人要一樣東西。」
薛弘飛挑眉道：「我就知道剛才射你的頭髮，你懷恨在心，果然這會兒來報仇了。說吧，你想要什麼？」
薛采大概平日裡同他是彼此諷刺挖苦慣了的，因此被說成睚眥必報也毫不在意，只是一雙眼睛變得晶亮晶亮，歡喜道：「好，我要你的破天弓！」
薛弘飛一揚臂上的玄色長弓，笑道：「你自從開始學箭，就一直覬覦著我這把弓，也罷，如果你真能做出我做不出的這第三題來，此弓給了你也算是美人蘭草相得益彰。」
「三叔同意了？」
「我可沒說現在就給，你起碼要讓我輸得心服口服才行。」
「好，一言為定！」薛采又將目光轉向了姬嬰，把他從頭到腳細細看了一遍。
姬嬰臉上似笑非笑，最後咳嗽一聲道：「看中了什麼東西嗎？」
「嗯。如果我贏了，我要你的這個扳指。」
李氏笑道：「哎哎哎，真是不該在這鬼靈精面前亮寶啊，但凡被他看中的，還能逃脫麼？薛弘飛的破天弓，淇奧侯的扳指，這下全套裝備可算是齊了。敢情，這位小少爺是來公公的壽宴上找禮物來的？」
正當眾人滿心以為姬嬰也會應允，然後等著看薛采如何做這第三題時，姬嬰卻開口說了一個字：「不。」
「什麼？」薛采一怔。
姬嬰輕輕撫摸著那枚扳指，目光柔和，笑意淺淺：「這枚扳指乃我心愛之物，所以，不能割愛。」
薛采露出了失望之色，還沒等他再說什麼，姬嬰已一掠衣袍，朝那圈水球走了過去，邊走邊道：「既然我捨不得給人，所以，此題也只能贏，不許輸了。」
女眷驚道：「咦？侯爺竟要做這第三題？」
「連薛弘飛都放棄了的第三題，他真的做得到？」
「那枚扳指如果是皮製的話，那就不是什麼名貴之物，為什麼他不肯給薛采呢？」
議論聲中，姬嬰走到水圈中央，朱龍遞上弓箭。人人瞪大眼睛，看他如何挽弓。他在接弓前，抬頭道：「人須在圈中？」
薛採點頭：「人，須在圈中。」
「一箭將水球全部擊破？」
「是，一箭擊破所有的水球。」
「還有其他什麼要求嗎？」
薛采臉上忽然起了一系列古怪的變化，但目光卻更深亮，最終點了點頭：「沒有了。」
「好。」隨著這一聲好，只見姬嬰長袖一振，眾人還沒看清發生了什麼時，就聽「噗」的一聲，嘩啦啦，所有的水球全部破了，裡面的水流了出來。
而在肆意滴流的球圈內，黑髮白衣、笑得清淺的姬嬰，盯著薛采道：「我做完了。」
他抬起右手，指間的箭頭在燈光下閃閃發亮。
姜沉魚想，對了，那個時候，姬嬰就是那樣贏了的……
他用的不是什麼驚世駭俗的方法，也不是什麼別出心裁的奇計，他只是那麼隨隨便便地走到圈子裡，沒有用弓，單單拿了一枝箭，然後就像劍客拿著劍一樣，旋轉一周，箭頭劃過處，水球就全部破了……
多麼簡單的方法。
但在那個時候，除了他，誰也沒想到。
薛采只說要站在圈子裡，要一箭破所有的水球，但他並沒說那箭非要用弓射出才算。而姬嬰，就抓住那唯一的空隙，獲取了那一關的勝利。
因為當日的考題是比箭法，再加上前兩題的確都是用弓射箭，因此給人們造成的心理暗示就是第三題也必定是一箭射出如何如何，卻忘了即使不用弓，只要以手持箭，也能辦到。
薛采當時的表情她一直沒有忘記，因為，當時的自己，也是那樣的表情。
震驚著、折服著，微妙的嫉妒後，是難言的傾慕。
淇奧侯，姬嬰。
白澤公子，姬嬰。
他原來就是那樣一個人啊……
壽宴上所有的燈光全部黯然了，只有他，站在場內，斂收了天地間所有的光華，耀耀生輝，灼灼動人。
那是她第一次見到姬嬰。
有時候，感情就是那麼的奇怪，未曾交集也就罷了，可一旦交集了，再從別人耳中聽聞他的事跡時，心態就已變得完全不同。
那日壽宴散後，在嫂嫂指揮府裡的下人們收拾場地時，嫂嫂問：「你怎麼知道這場比試會以平手終了呢？」
她答道：「我是這樣想的——侯爺之所以站出來將這閒事攬上身，是為了給爹爹解圍，但也不能因此得罪薛家，所以，如果是我，肯定會打個平手，這樣自己不傷顏面，對方也很好看。但是沒想到薛采會橫插一腳，出的題又那麼刁鑽，想必當時侯爺也在頭疼。不過他那麼聰明，薛採出的題目難得倒薛弘飛，但難不倒他。所以，最後還是按著他最初的計劃圓滿收場了。今夜……如果沒有他，真不知道事情會變成什麼樣子呢……」
李氏長歎一聲，點頭道：「那倒是。哎，公公什麼都好，就是人太好了，事事謙讓，導致對方越來越不把咱們放在眼裡，如此下去，日子難過……幸好畫月入宮後一直頗受寵愛，我們家，也就靠她了……」
念及去年入了宮的姐姐，沉魚心中一痛，於是，場景旋轉飛逝，等再停下時，卻又是一幕鐘鳴鼎食、燈火通達，什麼都沒有變，同樣的壽星，同樣聚集如雲的賓客們，連主從座席的順序都彷彿沒有改變，然而，姬嬰的位置上，空空如也。
她分明站在會場中心，但是所有的人都看不見她，他們竊竊私語著，那些話交疊著，沉沉壓進她耳裡——
「聽說淇奧侯今晚不會來啦。他病啦！」
「我也聽說了，病得好像很厲害，已經半個多月沒上朝了。」
「有打聽到是什麼病嗎？」
「不清楚，只說是染了風寒，這才四月，正是春光怡人的時候，怎麼就染了風寒呢？」
「聽說是因為母親病逝，太過傷心，所以才病了的。」
「那就是了，淇奧侯可是個出了名的大孝子呢……」
原來如此，現在是圖璧三年，父親的五十一歲壽誕，她記得自己一早就開始精心裝扮，明知女眷不得列席，那個人其實根本看不到她，但還是穿了最好看的衫子，梳了最好看的髮型，羞怯怯地躲在和去年同樣的窗戶後，眼巴巴等那人來。
但是，他的位置卻一直一直空著。
因為他病了，大家都說他來不了了。
她好失望。
而對比賓客的話題，女眷們議論的卻是另一件事情：「喂，你聽說那個關於大美人的事了嗎？」
「啊？你說的可是……那個大美人？」
「什麼美人？」有人好奇。
嫂嫂直歎氣：「還不是皇上又看中了一個宮女，不但寵幸了她，而且第二天就封了夫人。」
「什麼？直接封為夫人？那可是比咱們貴人還高的宮銜啊！」
嫂嫂憂心忡忡道：「可不是，有史以來，就沒這樣連跳十來級的封法，可把畫月氣得夠嗆。但是沒辦法，皇上執意如此，大臣們也都勸不動，據說本來薛家也是不同意，竭力反對的，結果，中郎將一見那夫人的臉，魂就飛了，再也說不出半個不字……可見那宮女的臉，禍水到了什麼地步！」
「我還聽說，現在皇宮正大興土木，準備給那新夫人蓋所琉璃宮呢。」
女眷們一片抽氣聲。
誠然，璧自建國以來，就沒有哪個皇妃得寵到這個地步的。
「物極必反，榮不久長。」嫂嫂如此斷言。
她聽著那些是是非非的聲音，一顆心蕩啊蕩的，正混混沌沌之際，底下又是一陣騷動，不知誰喊了聲：「啊！淇奧侯來了！」
她立刻就從窗口飛了下去，身體輕得沒有任何份量，但速度卻快得不可思議，瞬間便到了姬嬰面前。
姬嬰正在府裡下人的帶引下，走進會場。
而她就在他面前一尺的距離裡，他前進一步，她就倒退一步，望著他，須臾不離。
這是她第二次見到姬嬰，距離上次，正好一年。
他的眉眼模樣明明在她腦海中不曾有絲毫淡去，但是，卻又不一樣了……
彼時的姬嬰，風姿雋爽，湛然若裨，笑得暖意融融，讓人覺得無論什麼時候看見這樣一個人笑，都是一件很愉快的事情；
而今，五官依舊是原來的五官，卻已更改了截然不同的氣質，雙眼深陷，瞳滿血絲，沒有神采也沒有生氣，憔悴如斯。
她尚在驚悸，父親已快步迎了過來：「侯爺病中還來，真是折煞老夫了，快請上座！」
姬嬰笑了笑，遞上賀禮，禮數雖然周全，但總有一種心不在此的疏離感，等上了座，這種感覺更是明顯，有人上前敬酒，他便接過干了，別人笑，他便也笑。
姜沉魚看著看著，眼淚忽然掉了下來。
她想她真是愚鈍，那麼明顯的事情，可她當年愣是沒有看出來——坐在那兒喝酒的哪還是個人，分明是個痛苦到了極致的靈魂，在無聲地掙扎與哽咽。