潘方推了推依舊失魂落魄的江晚衣，朝臥房方向揚了揚下巴，示意他跟進去，江晚衣明白他的意思，面色複雜地站了半天，最後長長一歎，才終於推門進去了。
門內，姜沉魚靜靜地坐在桌邊，彷彿是在等他，又彷彿只是在發呆。
江晚衣朝她一步一步走過去，陽光透過綠欞窗上的白紗，勾勒出她的側影，依稀泛呈著淡淡光華。她那般明亮，卻又那般沉鬱。
江晚衣停步，開口，聲音輕輕：「把你的左手……給我。」
姜沉魚轉過臉，兩人視線相交，她慢慢地抬起左臂，黑色的披風滑開，白色的素袖落下，顯露出由始至終一直縮在裡面的左手——
猩紅、暗紅、血紅的色塊密密麻麻，像蜘蛛一樣吸附在五指之間，而凸起的青筋更是老樹盤根般四下分佈，每根手指都比原來的擴大了一倍，紅腫地擠在一起，根本張不開。
姜沉魚就那樣用一種無比優雅的姿態伸著那只醜陋到難以描述的手，靜靜地、一點一點地笑了。
如一朵花嫣然綻放。
如一棵柳隨風輕拂。
如流星劃過靜謐的夜空。
如碧泉湧出清澄的穴眼。
如這世間一切美好的事物，凝眸微笑——
「三日後，我的這隻手，會不會變成世間第一美手？」
江晚衣忍不住笑了，但一笑過後，卻是感慨：「你真是大膽……」說著，從櫥櫃上取了藥箱過去，坐下，為她上藥。
碧綠色的藥水一點點地塗在手上，於是那一塊的肌膚就由紅變淺，姜沉魚揚了揚眉道：「原來這個還是可以洗掉的？」
「嗯。」江晚衣仔仔細細地用棉球刷藥，每條褶縫都不放過，低聲道，「是藥三分毒，你此次用得過量了些，若不早點洗掉，怕是不好。」
「這種程度的損害，比起掉腦袋來，可輕多了。」姜沉魚不以為意，把臉別向另一邊，繼續望著窗外的風景，若有所思。
於是，房間裡就變得很安靜，只有江晚衣為她上藥時，偶爾發出的瓶罐碰撞和衣衫拂動的聲響。
在那樣的靜謐中，心跳聲就顯得好清晰，江晚衣的表情變了又變，終於抬起頭，直直地盯著她道：「你為什麼不問我昨夜究竟發生了什麼事？」
姜沉魚淡淡道：「你寧可掉腦袋都不肯說，必定是有不能說的原因。」
「如果是你問的話，也許……」江晚衣一字一字，彷彿很吃力地說道，「我願意說。」
姜沉魚轉回頭，靜靜地看了他一會兒，突道：「你知不知道我是誰？」
江晚衣的目光遲疑著，點了點頭。
「你真的知道我是誰？」
「嗯。」他聲音輕輕，「你知道的，我……曾是公子的門客。」
「你一早就知道我的真實身份，卻什麼都沒有問過我。所以，」姜沉魚衝他嫣然一笑，「現在，我也不會問你。」說到這裡，她的聲音也變得感慨了，「說穿了，我們其實都不過是別人手裡的棋子，怎麼走每一步，都不是自己所能決定的。既然如此，棋子何必難為棋子？你說對不對？」
江晚衣露出感激之色。
姜沉魚反手輕輕地拍了拍他的手背：「所以，今日之事，只當是我還你易容藥的人情，不必放在心上。不過，程國那邊不會如此輕易就作罷的，下一步怎麼辦，你自己多想想吧。」
「放心，我知道下一步該如何做。」江晚衣在說這句話時，雖然表情依然微帶猶豫，但是目光卻很堅定。這讓她心中小小地驚訝了一下——這一切的一切，會不會是自己多管閒事了呢？也許，江晚衣所做的每一步都是為了達成某種狀況而計劃好了的，卻被自己橫加破壞了？
姜沉魚咬住下唇，看江晚衣的樣子，在事情水落石出前，是不會再明言了，一念至此不禁有些後悔剛才為何故作大度不打聽真切，但話都說出口了，也不好再變卦，當即笑了笑，轉移話題道：「不過師兄，現在恐怕所有人都知道我們之間有私情了，你想娶頤殊公主，可就更難了哦。」
江晚衣垂下眼睛，訥訥道：「誰要娶她。」
「啊？你對那位公主就真一點興趣都沒有嗎？」她故意打趣，「雖然說是皇上希望你娶她，但頤殊可真的是個大美人哦！」
江晚衣眼底閃過一絲陰霾，似乎想起了什麼，冷笑道：「美人她還不夠格，倒是禍水的本事……」說到這裡，突然收口，神色變得更加複雜。
姜沉魚目露詢問之色。
江晚衣幽幽一歎：「君子不議人短長，我失言了。」
姜沉魚眸中的好奇轉為明晰，逐漸亮了起來。雖然並不明白江晚衣為何對頤殊有如此成見，但見他即使滿懷不忿卻依舊不肯道人是非，由微見著，這位神醫的人品真是不錯。政治齷齪，然而，漫漫旅程之中，能遇見這樣一個人，又何嘗不是一種幸運？
江晚衣蓋上藥箱，起身走過去將窗戶打開，外面天空湛藍，風中傳來草木的芬芳，他凝望著那些平凡卻又美麗的風景，緩緩道：「我此次來程國，只為一件事——為程王治病。不管其他緣由牽制如何複雜，對我來說，人命始終重於一切。你出身名門，錦衣玉食，也許並不知道外面的世界裡，其實，有很多很多人，都是看不起大夫的。」
姜沉魚靜靜地聽著，沒有插話。
果然，江晚衣繼續說了下去，彷彿是在傾訴，又彷彿只是在自言自語，並不在意聽眾是誰：「我曾見過很多老人衣衫襤褸遍體鱗傷地在街頭苟延殘喘，也見過孩子們光著腳流著鼻涕在雨天奔跑，那些貧民窟中衣不蔽體面黃肌瘦的人們，他們瘦骨嶙峋疾病氾濫……那些景像我見得太多，我還見過一個少女抱著她最好的朋友在雪地裡大哭，只因為她的朋友生了病，卻無錢醫治……所以，我對自己說，既然老天讓我生於行醫世家，讓我一出世就享有最優渥的行醫條件，我就要以自己的綿薄之力為眾生做些什麼，我不願像父親那樣只伺候權貴，我要救我所能救的每一個人，並且對那些生活困苦的病人說——我為你們看病，不要錢。」
姜沉魚的手慢慢地握緊了。
「於是我與父親爭吵，離家，行走鄉里，風餐露宿，無論有多辛苦，都默默承受，因為那是我自己選擇的道路，我就要堅持著走下去。」江晚衣說到這裡，臉上並無得意之色，反而籠罩著深深的一種悲哀，那悲哀是如此鮮明，以至於姜沉魚覺得他的背影看上去，顯得更加蕭條。
「可是，理想……原來終歸，只能稱其為理想。這個世界，也並不是只要你夠堅定，夠勇敢，就可以實現一些事情……」他回過身，看著她，慘然一笑，「所以，我最終還是回來了。」
「你覺得自己回來錯了？」
江晚衣搖了搖頭：「無關錯與對、是或非。而是我發現，有時候即使你只是很純粹地想救一個人，最後都會變成非常複雜的一件事情。」
姜沉魚明白他的意思。誠如他所說的，他之所以來程國，只是想為銘弓治病，但是其中所牽扯到的那些錯綜複雜的關係，卻無不一一制約著他束縛著他，讓他覺得不堪承受。
其實，她何嘗不是如此。
還有潘方，還有隨行的這二百八十人，哪個，不也是如此呢。
「你……能不能告訴我，你為什麼要回來？」她入局，是因為一道聖旨，無可抗拒。可他不是，在他入宮之前，皇帝根本不知道有這樣一個人的存在，又是什麼，將他推上了這個風頭浪尖，再難將息？
是公子嗎？
是公子尋江晚衣回來的，是公子逼了他麼？
姜沉魚忽然覺得，這個問題對她，竟非常重要，重要到冥冥中，像有一根看不見的絲線，把過往慢慢掀開，而這一次，看見的，不再是之前********的模樣。
她的手握緊、鬆開，再握緊，再鬆開，如此週而復始好幾次後，最終還是問出了口：「是因為……公子找你，所以……你不能拒絕？」
江晚衣的眼睛黯了下去，令她的心也跟著為之一沉——難道真是因為姬嬰？
誰料，濃密的睫毛揚起，清潤如水般的聲音，傾吐出的卻是另一個答案：「我回去，是因為我要救曦禾。」
姜沉魚一驚，詫異抬頭，見江晚衣握緊雙手，身子竟在微微發抖，顯然，他自己也很清楚，這句話一旦說出來，會產生怎樣驚世駭俗的後果。
她沉默了一會兒，才開口道：「你應該稱呼她為夫人。」
「夫人……」江晚衣臉上起了一系列的變化，有迷茫，有酸楚，有歉然，最後，笑得滄桑，「也許你們看她，是璧國的夫人、聖上的寵妃，但對我來說，她就是曦禾，是當年抱著朋友的屍體在雪中大哭不肯鬆手的那個孩子……」
姜沉魚沒想到，他與曦禾竟然還有那樣的交往，而且，很明顯曦禾對他影響至深，深到讓一個少年從此立志成為不收診金的名醫。
「你……」她忽然不知該說些什麼。
說他錯了？說他不該對皇帝的妃子還抱有這樣的奢念？
但是，她又有什麼資格說他？
她自己何嘗不是身為皇妃，卻心繫他人？
是人就有私心，江晚衣的私心是曦禾；而她的私心，是姬嬰。
房內一片靜謐，正在尷尬之際，有人敲了敲門。姜沉魚連忙起身去開門，見外面站著一個驛站守衛，手捧書柬道：「三殿下來的書信，吩咐當面呈交姑娘。」
這麼快？他們前腳剛回驛站，頤非後腳就派人送信來？搞什麼？
姜沉魚接過書柬，打開，見上面行辭很簡單，大意是有要事相談，請至三皇子府一敘。內容沒有問題，但是署名，卻只填了她一個。
也就是說，頤非只請她一人去。
為什麼？如果有關昨夜發生的事情的話，應該把他們三個都請過去才對吧？為什麼單單只點名於她？那個刁鑽陰毒的頤非，到底葫蘆裡賣的什麼藥？
不過，不去也是不成的。
罷罷罷，且看看他到底玩什麼花樣也好。
想到這裡，她合上書柬，含笑答道：「有勞回稟殿下，容我梳洗更衣後就去。」
十一落水
雕廊鳥清鳴，畫舫玉生香。
姜沉魚在抵達三皇子府後，被頤非那氣質飄忽的隨從引入正門，過了三重防風牆，呈現在面前的，就是如此一番景象——
一株高達數十丈的古木參天而立，根部彎曲盤繞，枝節橫生交叉，圍繞著蒼勁巨大的樹冠錯落有致地搭建著房舍，掩映在碧葉瓊花間，宛如半抱琵琶的美人，神秘卻又妖嬈地迎接著客人。
台階乃是以同樣的木質砌成，旋轉著盤繞上樹，無比別緻地通往各個房間，更有身穿綵衣的嬌俏少女，扯了大樹的一根垂枝嗖地從樹上跳下來，蕩到另一處屋舍前，以足敲門，笑得肆意。
一眼望去，只覺藍的天，碧的草，綵衣翻飛，人似蝴蝶，好生靈動。
而樹的東側不遠，則是一個大湖，湖邊停著一艘畫舫，隱約有絲竹聲從舫上傳來。
姜沉魚被所看見的這一切震到，心底湧起一種難以描述的感覺。初見頤非，她就覺得此人妖異得好生有趣，雖然久聞其人卑劣，然幾次接觸下來，卻未見劣跡，縱使詭異難測，也不失為一個妙人。而今，再見他所住的地方，更覺此人不同凡響，胸中另有天地。
隨從將她引到畫舫前，揚聲道：「殿下，虞姑娘到了。」
畫舫的珠簾立刻掀起，剩餘兩個隨從走出來，而船艙之內，頤非斜倚在一張貴妃榻上，一手支頸，另一隻手裡拿著個鳳凰形狀的糖畫，一邊舔舐一邊道：「好極好極，虞姑娘請上船來吧。」
姜沉魚見艙內再無別人，既來之則安之，當即依言上船。
頤非指空椅，示意她坐。
姜沉魚見那榻上，全是糖渣，而他唇角，更是沾滿了糖汁，真不知這位皇子究竟吃了多少，才吃得滿地都是，眼底不禁泛開一線笑意。
頤非慇勤道：「虞姑娘吃嗎？」
「啊？不用了。」她敬謝不敏，「我不愛吃甜的。」
「啊，那就太可惜了，糖畫可是這世界上最好吃的東西呢，不但好吃，更好用。」頤非歎息著，又「喀卡」一聲，咬下半個鳳凰的頭。
姜沉魚有點摸不透他想幹什麼，決定還是以不變應萬變，靜靜地坐好，目光平視前方，他不說話，她也就沉默。
畫舫裡一時間，只聽得到喀崩喀崩的咀嚼聲。頤非嘴巴沒停，眼睛也沒閒著，一直炯炯有神地盯著她看，若換了別人，光是被這樣的目光看著就已如坐針氈，但姜沉魚卻像一潭水、一幅畫、一襲銅鏡裡的倒影、一束照進天井的光，明明沒有任何動靜，依舊給人一種鮮活存在的感覺。
頤非眼眸微沉。
吃完糖畫，立刻有隨從遞上熱毛巾，他推了一下，鉤鉤食指，做了個再來一根的手勢，隨從恭聲道：「回殿下，糖畫已經沒有了。」
頤非「哦」一聲，挑起眉，轉頭看向姜沉魚，笑道：「虞姑娘不愛吃糖畫，那是否知道它的做法？」
姜沉魚垂睫答道：「知道，是用煉製好的糖置於銅瓢內加熱融化，然後以勺為筆，運液為墨，淋在石板上畫出來的，等涼了剷起，就自然成畫。」
頤非搖頭，笑著眨眨眼睛：「那是尋常糖畫的做法，可我吃的，卻大不一樣。」
他得意洋洋分明一副等著別人追問的模樣，姜沉魚心中不禁又是一樂，微笑道：「殿下身份尊貴，吃得考究，自然與尋常百姓不同。」
「啊，你這話說的我就最愛聽了。其實今日找你過來，是為了一件事，不過現在正好，兩件可以合併為一件。我就讓你見識一下我吃的糖畫，究竟是怎麼做出來的吧。」說完，他拍了拍手，船艙門口的兩名隨從身影一晃，頓時消失不見，等再出現時，則已從岸上拖了一個人過來。
那人身穿太監服，滿臉恐懼，漂亮的五官全部扭曲著，顯得說不出的可怖，一邊掙扎一邊喊道：「求求你們，饒了我吧！求求你們！饒了我吧！不要——不要啊，不要——」
隨從將他架上畫舫，然後往甲板上一丟，那人抬頭瞧見了頤非，畏懼之色更濃，嘶聲道：「三、三、三皇子，求、求求你，饒、饒了我吧！求求你了……」說著，用力磕頭。一時間，整個船艙就只聽見咚咚咚的磕頭聲。
頤非拈著蘭花指，從榻旁的幾上取了一杯茶，慢悠悠地呷了一口，然後又「唔」了一聲，轉頭對其中一名隨從道：「山水，你這茶藝越發的精湛了啊，這蒙頂石花，泡得真是不錯。」
隨從山水應道：「是松竹選的料好。」