因為，最傷她的，全都集在了她的左耳上。
只要她左耳的孔還在，只要這環上的珠還在，她就會永遠永遠記住這痛，記住這苦，記住這恨。記住這一切是拜誰賜予。
重重琉璃瓦，森森金鑾殿，這一切苦難委屈負疚絕望的源起者坐在那裡，他有著世間最顯赫的身份，最無上的權威，他的名字叫——
昭尹。
夜涼如水。
更鼓聲遠遠地傳來，聽不真切，遠離正殿的暖閣中，少年天子身著便服，斜臥在錦榻之上，榻前擺放著一長條小几，幾上奏折，堆得跟山一般高，而他手裡也拿了一份，神色微倦。一旁羅橫察言觀色地送上參茶道：「皇上，歇會兒吧。」
昭尹接過茶盞卻不喝，目光依舊膠凝在奏折之上，從羅橫的角度望去，可見那份奏折最是與眾不同，別的奏折全是淺藍封面，唯獨這份，是無比華貴的金紫色，右下角還繪著一個蛇圖騰。看見這個圖騰，他頓時明白過來，那哪是奏折，分明是程國送來的國書。
四國中，璧佔其廣，圖騰為龍；燕佔其強，圖騰為燕；宜佔其富，圖騰為鶴；唯獨程國，四面臨海，乃一小小島國，形狀如蛇，故以蛇為聖。雖然土地貧瘠物資匱乏，但國中人人嗜斗好武，吃苦耐勞，又廣招賢人異士、能工巧匠，致力鑽研兵器，人口一共不過區區八百萬，卻囤有二百萬精兵，其圖謀何事，路人皆知。
孰料人算不如天算，就在程王銘弓準備一鼓作氣跨海攻打最是富有的宜國之時，一天起床時突然中了風，導致半身不遂，至今不能走路。
他四十九歲，膝下有三個兒子一個女兒，頗為有趣的是銘弓對三位皇子俱不待見，專寵公主頤殊。故而有傳聞說哪位皇子若得頤殊相助，必能成為下任程王。
如今他寫信來，不知是何要事，竟讓皇上如此凝重。
昭尹將茶盞擱到一旁，輕輕地歎了口氣，喃喃道：「滿朝文武，難道就找不出第二個可以迎娶頤殊的了麼？」
羅橫嚇一跳，原來程王要嫁公主？
彷彿看穿他的想法，昭尹輕瞥他一眼道：「下下個月的廿九，程王五十大壽，想趁機為頤殊公主選婿，羅橫，你說，朕派誰去好？」
以皇上之尊，必定是不能親自前往了，而滿朝文武能配得上那位高貴公主的，想來想去也只有一個人，可聽皇上剛才的意思，擺明了不想讓那位去，那麼，還有誰呢……羅橫一邊心中盤算，一邊謹慎地答道：「皇上若是為難，不如另挑個拔尖人選出來，封個爵位，遣他過去？」
「這話說得輕巧，這種沒有根基的浮萍，程國公主會要才怪。」
「其實也不算沒有根基啊，比如那位江……」說到這裡，含蓄地止住。
而昭尹果然眼睛一亮，揚眉喚道：「田九！」
下一瞬，田九便跪在了殿前。
「交待你去辦的事如何了？」
田九道：「葉氏素來人丁稀少，至葉染時，已只剩他這麼一條血脈。所以，真正的葉系人，除卻夫人以外都死絕了，雖然江太醫細究起來，勉強可算夫人表了七代的表舅，但終歸是牽強。」
羅橫笑道：「皇上想讓他算，當然就算。」
昭尹擰眉。
羅橫趁機道：「江太醫身為太醫院提點，已經不能再升了，可是他的兒子江晚衣，卻是一介白衣，尚無功名在身，品貌出眾，又加上醫術通神，那文采想必也是不差的。皇上讓夫人跟江家認了親後，他就是夫人的表兄，雖非王侯，但前途無量。若是他娶了頤殊公主，於夫人將來也大有幫助啊。」
昭尹眸光微轉，忽地一笑：「將來？我將來要怎麼安置曦禾，難道羅橫已經知曉？」
羅橫心頭一顫，知道犯了忌諱，連忙下跪道：「老奴失言，請皇上恕罪。」
昭尹笑瞇瞇道：「起吧，看在你想出了這麼個絕佳人選的分上，就饒你這次。你素來極有分寸，不必我再提醒第二次了。」
羅橫連忙應是，擦擦額頭，摸到一手冷汗。他看著這位皇帝長大，不得不說，昭尹實在是他見過的皇族子弟中性格最複雜的一個，有狼之堅忍、狐之狡黠、兔之機警，表面看總是笑瞇瞇，顯得很好脾氣，做的事卻一件比一件絕：所有人都沒想過他會和薛家翻臉，尤其是曦禾大鬧景陽殿那次，他還全力維護了皇后，誰料轉眼間罷黜皇后擒拿國舅逼將謀反砍其頭顱，雷厲風行的兩個月時間，就把四大世家之一的薛家給連根拔掉了；他看似恩寵曦禾，但為達目的不惜讓她以身試毒一病數月，至於那個所謂的流掉的孩子是不是真的就不清楚了，這宮裡頭的有些事，少知道一件都是福；還有他突然納姜沉魚為妃，怎麼看都像是故意要搶淇奧侯的妻子，真是捉摸不透的一個人啊。在這位新帝手下當差，需萬分小心才是，否則一個不留神沒準兒就得罪了他，連怎麼死的都不知道。
他這邊還在心有餘悸，那邊昭尹輕撫眉心，若有所思道：「田九，薛採到侯府後，情況如何？」
田九答道：「侯爺去哪兒都帶著他，差遣使喚，一如其他下人，並無特殊之處。」
「可有教他讀書習武？」
田九想了想：「沒有。不過……」
「不過什麼？」
「不過，小人以為，跟在淇奧侯身邊，看他為人處世，便已是最好的師表。」
昭尹沉默了，伸出兩根手指，輕輕地點拍著桌面，一下一下，不急不緩。屋裡的其他兩人，田九跪著，羅橫彎腰站著，都不敢出聲。
如此過了很長一段時間，昭尹終於停下敲桌的手，開口道：「依你們看，淇奧的用意何在？是泯卻恩仇將他栽培成材，還是就此埋沒，讓他一輩子都沒有出頭之日？」
田九想了很久，答道：「如果是小人，必定是不放心身邊留這麼一隻幼虎的，絕對要將之扼殺在搖籃中，以防將來萬一。」
「哦？」
「但是，淇奧侯不是小人，所以，他絕對不會這麼做。」
「哦？」
「臣聽聞馴獸者皆要從幼獸開始，喂其食，練其功，增其技而收其心。其中又以收心最為艱難。但是一旦成功，小獸長成大獸後，便會對馴獸師忠心不二、言聽計從。」田七說到這裡，笑了笑，「在小人看來，淇奧侯無疑是此中高手，他有門客三千，各個對他死心塌地。所以這區區小薛采，到他手裡，也不過只是時間長短的問題。」
昭尹的眼睛瞇了起來，羅橫察言觀色，連忙補充道：「不過無論結局如何，都不會改變一個事實——薛也好，姬也罷，只有皇上願意讓他們風光時，他們才能夠風光，皇上不高興，大廈覆倒，也不過是頃刻之間罷了。」
昭尹「哼」了一聲，卻有了點笑意：「就屬你嘴最甜。」停一停，又道，「不過，如果是朕，朕也是要扶植的。」
羅橫立刻露出一副很好奇的模樣。昭尹果然解釋道：「因為海納百川，有容為大。淇奧生性溫綿，敏於事而慎於言，用寧靜致遠、淡泊明志來形容也不為過。可謂是跟朕迥乎不同，但唯獨一點相像，那就是——自信。」
說到這裡，豪情頓起，昭尹負手走到窗前，凝望著空中的圓月道：「朕既然能留下他，就有將他牢牢掌控於股掌之間的自信。若連這點自信都沒有，就愧當一國之主，璧國之君！」
窗外清風拂動，花枝輕搖間，一人轉出灌叢，遙遙望來。
兩人的目光在空中相撞。
昭尹一怔，而那人已屈膝跪下，恭聲道：「沉魚參見陛下，有事相求，但請傳見。」
水銀一樣的淡淡月色，披籠在她身上，令她週身都散發著柔和的光，流動著不屬於塵世般的玉潔冰清。而在那無限綺麗的光暈中，身穿藍紗的少女抬起頭來，一雙眼睛就像清澈的水晶，水晶之下，依稀有花朵在悄然綻放。
朦朧而深邃。
昭尹望著她，許久，勾起唇角微微一笑，喊了她：「淑妃。」
這個稱呼，是一種權力的宣誓。
姜沉魚幾乎可以感覺到，那迎面撲來的威懾氣息。多麼奇怪，明明是丈夫稱呼妻子的詞語，卻因為身份的緣故，竟可以絲毫感覺不到旖旎，只剩下冰冷的階層劃分。
她叩首，然後穿過侍衛們驚奇的目光，一步步，走進暖閣。
四月的夜，最是舒適。暖閣兩壁的窗戶全都大開著，絲絲涼風吹進來，吹拂著重重紗簾層層拂動。比之正殿和書房，這裡給人的感覺少了三分莊嚴，多了七分旖旎。
昭尹含笑而立，視線在她的耳珠上停駐了一下，稱讚道：「淑妃的妝很別緻。」
姜沉魚嫣然一笑，再次叩拜於地，將一卷捆得很仔細的卷軸呈過頭頂。
「這是什麼？」
「自薦書。」
昭尹好奇地揚了揚眉，一旁羅橫正要接過，他擺擺手，親自接了過去，打開繩結，首先映入眼簾的是一手寫得工工整整的魏碑楷書，筆力蒼勁，氣象渾穆，精神飛動，結構天成。真是未閱其文，便已先醉了。
「好字，這是誰的自薦書？」滾至最左側，看見最後的署名，微微一驚，「你的？」
「是。」
一陣風來，「長相守」搖搖蕩蕩。
昭尹眼底泛起幾絲異色，將卷軸看也不看就擱在一邊，緩緩道：「你想要什麼？」
「一個機會。」
「什麼機會？」
姜沉魚抬頭，直視著他，一字一字道：「一個找到真正適合自己的位置的機會。」
昭尹的眉毛頗具深意地挑起，拖長了語音「哦」了一聲，仍是不動聲色。姜沉魚知道，這位剛愎多疑的帝王正在估量自己，此時此刻，若有一句話說錯，她就再沒有翻身的機會。但是——
就算沒有說錯話，我現在又何嘗有機會？
一念至此，她將心一沉，豁出去了，置至死地而後生，今夜，若不能生，便死吧。
「皇上，你可是明君？」
這一句話問出來，昭尹和羅橫齊齊變色。空氣中某種凝重的威嚴一下子壓了下來，如弦上箭、鞘內刀，一觸即發。
昭尹注視著跪在地上的姜沉魚，忽然間，笑了三聲。
他笑第一聲時，箭收刀回；第二聲，力緩壓消；第三聲，風融月朗。三笑之後，世界恢復原樣。
他靠在几上，懶洋洋地將飄到胸前的冠穗甩回肩後，微微笑道：「朕是否明君，依卿之見呢？」
「臣妾認為，皇上是明君。」
「哦，從何而知？」
「前國舅專橫跋扈，魚肉百姓，多少人敢怒而不敢言，皇上摘了他的烏紗砍了他的腦袋，為民除害，萬民稱快，此是謂賢明之舉；薛懷持功自傲，以下犯上，最後還叛國謀反，皇上御駕親征，將其誅殺，百萬黨羽，一舉殲滅，此是謂振威之舉；皇上用人唯才，不較出身，封潘方為將，此是謂恩沛之舉。並且，皇上自登基以來，勵精圖治，日理萬機，輕徭賦，勸農桑，令璧國蒸蒸日上，百姓安居樂業。當然是明君。」
昭尹眉毛一挑，眼底笑意更濃：「哦，原來在淑妃眼中，朕是個這麼好的皇帝啊。」
「所以，臣妾才會斗膽來此，提出妄求。」
「朕若是不聽，是不是就失了這個『明』字呢？」
姜沉魚咬著顫抖的唇，秋瞳將泣欲泣，頓時令人意識到跪在地上的，不過是個楚楚可憐的女子，而且，只有十五歲。昭尹的目光閃爍了一下，淡淡道：「為了保住這個『明』字，朕還是聽聽吧。說吧。」
姜沉魚在地上磕了兩個頭，這才繼續說道：「臣妾下面要說的，都是肺腑之言。也許幼稚可笑，也許狂妄大膽，也許會觸犯龍威，但，都是心裡真正的想法。」
昭尹不置可否地「嗯」了一聲。
「首先，蒙皇上垂青，封為淑妃，外人看來，或多風光，於臣妾而言，卻是苦不堪言……」
羅橫聽到這裡，頓時瞪大了眼睛，心想這個右相家的三小姐，還真是敢講啊，這種話都敢說！
「家中父兄擔憂，一入深宮似海，頑愚如臣妾者，怕是禍不是福；宮中姐姐羞惱，昔日骨肉至親的妹妹，而今成了爭風吃醋的敵僚；臣妾自己，亦是茫然無依。宮中美人眾多，論才，姬貴嬪驚才絕艷；論貌，曦禾夫人麗絕人寰。而臣妾性格不夠溫婉，處事又不夠體貼，想來想去，只有一項長處。」
「哦？」
姜沉魚抬起頭，非常專注地凝視著昭尹，那清冽的目光彷彿想一直鑽入他的心中去：「那便是——謀。」
閣內三人，靠著的昭尹，彎著的羅橫，以及潛著的田九，聞得此言俱是一震。
偏生，她空靈的聲音，依舊如風中的簫聲，字字悠遠，句句清晰：「所以，臣妾前來自薦，願傾綿薄之智，以全帝王之謀。」
又一陣風來，吹得桌上的卷軸骨碌碌地滾開，裡面的內容便那樣圖呈畢現，明明是嬌媚的女子口吻，卻訴說著最最驚世駭俗的志願，再用刲犀兕、搏龍蛇般的峻厚字體一一道出——
夫何一麗人兮，裙逶迤以雲繞。顏素皎而形悴兮，衣飄飄而步搖。言卿日沒而月起兮，行靜默而寡笑。展才容而無可艷兮，心有傷而如刀。
問名誰家女，原為羿帝妻。
偷得不死草，恩憐兩相棄。
天寒月宮冷，雲出桂樹奇。
世道卿情薄，誰解凌雲志。
后羿真英雄，群姝心歡喜。
未聞芳箋諾，久傳磐石移。
可憐芙蓉面，霜華染青絲。
眾妃笑方好，稚女何所依？
君主重恩愛，余心慕天機。
尋歡雙結髮，哪得方寸地。
勞燕有紛飛，鴛鴦無不死，
願作千媚蓮，長伴帝王棋。
謀之道，在乎智，爭其抗，成其局。分制謀、識謀、破謀、反謀四項，後三樣以制為基，講究的就是一個攻心為上。
因此，姜沉魚這一步走得看似危險，其實卻是算準了有驚無險。當晚，她在沐浴更衣後，散著發躺在長椅上凝望著窗外依舊皓潔的月亮時，心境已變得與之前完全不同。
之前是等待，是隱忍，是綢繆，是畏懼；而今往後，則是更長時間的等待，更大限度的隱忍，更不動聲色的綢繆，卻勿需再畏懼些什麼。
破釜沉舟，哀兵必勝，當一個人把什麼都豁出去了時，就再也沒有可以令她懼怕的東西了。因為，反正不會比現在更壞，所以要期待明天會更好。