「昔日家父壽宴時也曾請京城最有名的晶碧館的先生來府裡說過書，以為已是口技的極致了，而今方知天外有天，人外有人。」
「這位說書的秦娘是個寡婦，本來她家相公才是這裡的說書先生，但不幸三年前身染惡疾去了。如今秦娘在此說書，倒也不是為賺家用拋頭露面，而是她認為只有用這種方式，才能紀念她家相公。她曾說過：『每當我站在我相公站過的地方，拍著相公他用過的醒木，並說著相公說過的書時，我就覺得他並沒有離我而去，一直一直陪在我身邊。』當時聽了，真真個連眼淚都快掉下來。」
姜沉魚咀嚼著那兩句話，不禁也有幾分癡了。
昭鸞忽然撲哧一笑，湊到她耳邊道：「姐姐你往那邊看！」
順著她的指尖望過去，見一男子立在茶館的窗外，望著裡面一動不動。男子約摸三十多歲，身形魁梧，相貌堂堂，這麼冷的冬天，只穿了件破舊皮襖，敞著大半個赤裸的胸膛，也不怕凍，肩上扛著一條豬腿，腰間別了把刀。看打扮，是個屠夫。
昭鸞解釋道：「這個屠夫名叫潘方，喜歡秦娘很久了，經常站外頭偷看她說書。」
「你連這個都知道？」
昭鸞得意：「那是，這京城裡還有我想知道卻不知道的事麼！走，再帶你去看全京城最美的一株梅花！」剛走沒幾步，她徒然變色道，「糟了！」
姜沉魚還沒反應過來，昭鸞已一把拖著她回到茶館，躲到了門旁。
「怎麼了？」姜沉魚透過門板的縫隙往外看，見街外一切如故，行人三三兩兩，攤位稀稀落落，非要說有什麼不同的話，就是一輛馬車從拐角處轉了出來，不急不緩地朝這邊走過來。
昭鸞緊張道：「怎麼這麼倒霉，京城那麼大，偏在這裡撞上呢！你看見了吧？」
「什麼？」
「哎呀，白澤啊！」
一語如雷，震得姜沉魚渾身一顫，再凝目細望過去，果然見那馬車雖然質樸無華，絲毫不起眼，但在車轅處卻繪著一隻白澤。
白澤，崑崙山上的神獸，能說人話，通達世情，鮮少出沒，若得聖君治理天下，則奉書而至。當今天子昭尹登基伊始，賜此圖騰於姬嬰，從此，白澤就成了淇奧侯獨一無二的身份象徵。
也就是說，車中之人是……公子？
公子怎會來此地？姜沉魚下意識地揪住自己的前襟，見那馬車馳近了，緩緩停下，正好停在那名叫潘方的屠夫身邊。
繼而，車門開啟，姬嬰一身白衣走下車來，對潘方拱手行了個大禮。
昭鸞低聲道：「啊，原來他是來找潘方的，奇怪，他們兩個認識？」
姬嬰與潘方開始交談，陽光照在館外的這一幕上，他的每個表情，每個動作，甚至衣服上的每條褶痕，都是那般清晰。
姜沉魚不禁心生感慨，他們這個樣子究竟算是有緣還是無緣呢？若說無緣，京城這麼大，而她又千年出一次門，偏就這麼巧地遇上了；但若說有緣，她家的媒婆去了他府邸提親，他卻不在家中來了此地。
耳中聽潘方道：「潘某一介莽夫，已無心仕途，侯爺又何必強人所難？」
姬嬰微微一笑：「潘兄真是過謙了。這世上千里獨騎追流寇，萬軍單槍擒敵首的能有幾人？你自幼隨父從軍，熟讀兵法，擅使長槍，十六歲時力挫宜國大將顏淮，十九歲時受封輕車將軍……如此榮光，又豈是莽夫二字所能概括？」
昭鸞「哇」了一聲，湊在姜沉魚耳邊道：「沒想到這個屠夫原來這麼厲害啊！」
姜沉魚對她豎起一指，示意她繼續聽。
潘方有些動容，但最後卻淒涼一笑，沉聲道：「侯爺果然詳知潘某的過去，那麼更應知曉，潘某是因何丟了官職被逐還鄉的。一個叛軍之將的兒子，怎有顏面再上戰場？」
姬嬰凝望著他，目光中露出了幾分悲哀之色：「沒想到啊……」
「是啊，誰也沒想到，我父會叛變……」
「我沒想到的是你。」
潘方一怔：「我？」
「是。」姬嬰的目光格外明亮，盯著他，盯緊他，須臾不離，「我沒想到的是，潘老將軍一世英雄，竟然生了這麼一個沒出息的兒子。不但不曾想過要為父正名，還其清白，還跟著人云亦云，黑白不分，自甘墮落……」
潘方一把抓住他的手，急聲道：「你說什麼？」
「我說什麼？我說——難道你真的認為你父親會叛變？真的認為他被俘虜後受不了嚴刑拷打所以洩露了軍情？」
潘方的表情已不是「震驚」二字可以形容，他瞪著銅鈴般的眼睛，顫聲道：「你說……我父親是被冤枉的？可是當時分明有他親筆招供的信函，還有他的兩個下屬也都那麼說……」
姬嬰冷笑：「潘兄熟讀兵法，難道不知『借刀殺人』與『無中生有』二計麼？」
潘方呆滯了半天，最後慢慢地鬆開姬嬰的手，喃喃道：「難道是假的……難道當年的一切都是假的？」
「信可以假，人證亦可做假，但是，」姬嬰的冷笑轉為微笑，如春風拂綠了青草，晨露潤艷了紅花，有著這個世間最溫柔的顏色，「你父親不是假的，你父子之間的感情不是假的。難道連你，也不信任他麼？」
潘方怔怔地站了好一會兒，忽地一拳捶向牆壁，紅著眼睛道：「我錯了！父親，我錯了！我真是錯大了！」
姬嬰悠悠道：「前塵已逝，來者可追，現在悔悟還不晚。」
潘方轉身砰地向他跪倒，叩首道：「小人潘方，跪求收入侯爺門下，只要能為我父伸冤，甘腦塗地，在所不辭！」
姬嬰將他扶起，目光燦燦如星，帶著水般潤澤的笑意：「潘兄多禮了，嬰本就慕才而來，潘兄肯允，是嬰的榮幸。只不過……」
「不過什麼？」
姬嬰的目光穿過窗子看向茶館中垂簾後的人影：「仕途凶險，嬰有與子同仇的決心，就不知潘兄是否真有破釜沉舟的勇氣？」
潘方的臉色頓時變了，慘白一片。他凝望著那道人影，目光閃爍不定，顯見猶豫和痛苦到了極點。從姜沉魚的角度看過去，可以看見他的手在袖旁緊握成拳，指關節都開始發白。最後，那手驀然一鬆，潘方抬起頭道：「小人明白了！共挽鹿車本是奢望，從今往後，再不做此念！」
姜沉魚的心沉了一沉，他這麼說，也就是要放棄秦娘了？
誰知姬嬰聽了卻哈地一笑，舒眉道：「潘兄誤會嬰的意思了。」
「呃？」
姬嬰從袖中取出一小匣子，遞了過去：「人生苦短，尺璧寸陰，潘兄你已在館前凝望三年，還有多少三年可再蹉跎？佳偶宜求，良緣莫誤，去吧。」說著推了潘方一把，潘方踉踉蹌蹌地跨過了門檻，好不容易穩住身子，卻見茶館裡人人轉頭朝他望來，一片詭異的安靜。
他緊緊抓著手中的匣子，臉色由紅變白，又由白轉紅，來回變了好多次，而茶館裡的人，似乎成心要把這齣戲看到底，全都屏住了呼吸默不作聲。
在那樣的眾目睽睽下，潘方一步步異常緩慢卻又十分堅定地走到說書的檯子前，將匣子打開，單膝跪了下去：「寒戶潘方，求娶秦娘為妻。」
茶館裡沉寂了片刻，繼而，爆發出雷鳴般的掌聲。
昭鸞伸長了脖子去看，雀躍道：「原來匣子裡裝的是聘書耶！真不愧是死狐狸，把什麼都給準備好了啊！」
低垂的竹簾搖晃著，簾後人幽幽一歎：「固所願也，不敢請耳。」
掌聲再起，館中人人起身恭賀，為這對有情人終成眷屬而喜，而館外，姬嬰靠在馬車上，望著他們微微而笑，陽光灑在他的白衣和車轅處的白澤上，白光如雪。
昭鸞歎道：「沒想到原來秦娘對潘傻瓜也有情啊……聽說他們是青梅竹馬，後來潘傻瓜當兵打仗去了，秦娘也就嫁人了，等潘傻瓜回來時，秦娘的丈夫也死了，兜來轉去，兩個人還能在一起，真應了『緣分』二字呢。」
姜沉魚看著眼前的一切，回味著姬嬰方才說的「佳偶宜求，良緣莫誤」，心中瀰漫起一片柔情。
那邊潘方求親成功，將匣子往簾後一遞，又看了簾上的人影幾眼，轉身喜滋滋地跑出來，對著姬嬰彎腰行大禮：「若非公子當頭棒喝，小人至今都在醉生夢死，更無勇氣向秦娘求親……多謝公子大恩！」
姬嬰受了他這一禮。
潘方又道：「從今往後唯公子馬首是瞻，任憑差遣！」
姬嬰道：「不急。你先忙你的婚事，好好當新郎。他日戰起，自有用你之處。」
潘方連聲應是。
姬嬰轉身正要上車，忽地停下道：「哦，對了，現在正有一事勞你相助。」
潘方連忙道：「公子但請吩咐！」
姬嬰又是一笑，姜沉魚正覺他這次笑得和以往全都不太一樣，少了幾分莊重，多了幾分慧黠時，便見他的目光朝她們的藏身之處轉了過來：「熱鬧完了，兩位還不回家麼？」
昭鸞掉頭就想跑，但潘方身形一閃，瞬間到了跟前，魁梧的身軀往那兒一站，跟座大山似的把去路全都給堵死了。
姜沉魚這才知道原來姬嬰早看見她們了。
昭鸞衝到姬嬰面前，恨聲道：「就你這只死狐狸眼最尖！走你自己的路，當沒看見不行麼？」
姬嬰笑著搖搖頭，打開車門，做了個請的姿勢。
昭鸞不怕太后不怕皇帝，獨獨就怕他，因為她深知淇奧公子雖然溫文爾雅風度翩翩，可做出的決定卻比聖旨還難更改。此趟被他捉住，遊玩之旅只能就此作罷，當下不情不願地嘟著嘴巴上了車。姜沉魚正想著她是否也該跟上時，姬嬰對車伕吩咐了幾句，車伕揮鞭驅動馬車逕自走了。
昭鸞從窗內探出頭來，喊道：「姐姐我先回去啦，下次再來找你玩兒，順便還你錢……」
眼看著馬車拐了個彎，消失在視線中，而潘方也有事先行告辭，如此一來，茶館門口就只剩下她與姬嬰兩人。
她的心撲通撲通跳得飛快，低下頭不敢看他。偏偏，鼻間嗅到從他身上傳來的淡淡的佛手柑香味，一時間，更加無措了起來。
「姜家的小姐？」溫潤的語音帶著禮節十足的詢問，傳入耳際，又是一陣心跳。
原來他真的認得她……姜沉魚連忙請安：「沉魚參見侯爺。」
抬眸，看見的依舊是水般的清淺笑意，相比她的無措，姬嬰更顯鎮定，眉睫間一片從容：「天色不早，嬰送小姐回府吧。」
她心中一緊，復一喜，羞澀地點了點頭。
唯一的馬車也走了，兩人只能步行。姜沉魚看著地上他與她的影子，週遭的一切在這樣的夕色中淡化成了虛無，只剩下兩個人的影子，被夕陽拉得很長很長。
恍同夢境。
不，即使在最奢侈的夢中，她都沒想過，有一天，她會和姬嬰並肩走在一起。
他認得她。
他送她回家。
沒有詢問，沒有責備，也沒有多餘的話，就這麼默默地陪著她回家。
「你……」她終於忍不住問道，「你怎麼知道我和公主在那裡？又怎麼知道我……我的身份呢？」
「我看見了貴府的暗衛。」
原來如此。傳聞淇奧侯不但文采風流，武功也極高，難怪那些暗衛分明藏於暗處，卻還是被他一眼看穿。
「我……我打扮成這個樣子，跟公主一起胡鬧，很……失禮吧？」她不安地去看他，生怕他將她當成輕浮女子，然而，姬嬰依舊是微笑，語音裡帶著低低的溫柔：「不會，小姐的男裝很漂亮。」
他在誇她漂亮？姜沉魚咬住下唇，一顆心都快要跳到嗓子眼裡。
「更何況，」姬嬰又道，「酒肆茶寮本就供人消遣玩樂所用，男子可來，女子亦無不可。」
姜沉魚聽了更是歡喜，姬嬰果然非一般男子，不但沒有那些個狹見陋習，而且很會化解他人的窘迫，與他相處，如沐春風，難怪會有那樣一個姐姐。
還待再說些話，但相府轉眼即至，姬嬰在離門十丈處停下，拱手道：「容嬰就送至此處。」
「多謝……公子。」本想稱他侯爺，但話到了嘴邊，最後又變成了公子。因為，他於她而言，從來與身份爵位無關啊……
姜沉魚咬著唇，盡量不讓自己流瀉太多依戀的表情，快步進了府門。但過門之後，還是忍不住轉頭回望了一眼，見姬嬰立在原地，目光並沒有隨她過來，而是看著他前方的地面，神色凝重，若有所思。
他在想什麼呢？
為什麼那個人，當沒有旁人在看他時，他就從來不笑呢？
為什麼他明明待她行止有禮溫文有加，但卻給她一種始終隔得很遙遠的感覺呢？
公子……姜沉魚望著夕陽下那抹長身玉立的人影，淡淡地想，你究竟是否知道，或者說，你究竟是否願意，讓我成為你的……妻呢？
姜沉魚回府之後，因事先知會過姜夫人，所以右相姜仲回來後也只是念叨了幾句，並未多加責備。但是昭鸞公主就倒霉許多，被人帶到御書房站了一個時辰了，昭尹依舊自顧自地批著奏章，連看也未看她一眼。
昭鸞用左腳踩著右腳，再用右腳踩著左腳，如次換了大概十幾回後，終於忍不住出聲慘兮兮地叫道：「皇兄……」
御案前，昭尹恍若未聞，依舊埋首於奏折之中。
昭鸞咬了咬牙，再喚：「皇兄啊……」
「你知錯了嗎？」昭尹的聲音不冷不熱地從案前傳出。
昭鸞連忙點頭，委屈道：「阿鸞知道錯了，站了這麼久兩條腿都僵了，皇兄你就饒了我吧！」
昭尹鳳眼微挑，瞥她一眼，悠悠道：「那麼說說看，錯在哪兒了？」
昭鸞低下頭，老老實實地答道：「臣妹不該貪玩兒，私自出宮。」
「還有呢？」
「還有？」昭鸞又想了半天，「不該不事先知會皇兄。」
昭尹輕輕地「哼」了一聲：「朕日理萬機，哪有空管你出不出宮。」