薛皇后注視著曦禾，沉聲道：「小侄頑劣，冒犯聖旨，實乃臣妾管教無方。皇上若要責罰，但請責罰臣妾，小采年幼……」語音至此，已近哽咽，那「無知」二字，卻是怎麼也說不下去了。
昭鸞聽了更是氣怒，狠狠地瞪著曦禾，而曦禾依舊平視著前方，艷絕人寰的臉上滿是嘲諷，竟是連這皇后也未放在眼裡。
姜沉魚暗暗心驚，忍不住想，是什麼令得她敢這般囂張？
聽說，曦禾夫人出身市井，父親葉染是個百考不中的秀才，母親方氏以賣面為生，因做得一手好面，遠近聞名。衰翁言睿便是被她的面所誘惑，收了葉染這麼個不成材的學生。後來，葉染不知怎的成了淇奧侯的門客，仍是碌碌無為，終日嗜酒貪睡，其母不堪忍受，於是自盡而死。葉染不但沒有因此收斂，反而變本加厲，為了還酒錢，還把自己的女兒抵押給了人販子。曦禾就是這樣被賣進宮裡來的。自她入宮後，某夜葉染喝酒太多，落水而亡。如此一來，她就真的是舉目無親了。
這樣一無身份二無背景的女子，雖憑借過人的姿色獲得了一時的寵愛，但君王的寵愛素來難久，她怎得就敢這般張揚放肆，咄咄逼人？不為自己留半點退路？
這在自小就被教育要雅德謙恭、進退得宜的姜沉魚眼裡，簡直是不敢置信的事情。如今她望著這個十步之外的女子，只覺得一顆心撲通撲通，驚悸異常。
景陽殿內，依舊肅穆無聲。
景陽殿外，人人表情各異。
天色越發的陰沉，寒風裡多了縷縷白點，不知是哪個女官喊了一聲：「啊，下雪了！」
姜沉魚抬頭一看，就見雪花紛紛揚揚地落了下來。
這樣的天氣裡，連站著都是一種煎熬，凍得手腳冰冷，更別提跪著。而那位曦禾夫人，發上結了碎冰，莫不成自湖裡上來後就直接過來了，連濕發都未擦乾？
那羅公公轉身囑咐了一句，立馬有小太監送來了傘，他將傘撐到曦禾頭上，哀求道：「夫人，您看這會兒都開始下雪了，而且馬上就夜了，您都跪了有一個時辰了，便是鐵打的也受不住啊，老奴求求您，您就起來吧……」
曦禾不為所動。
這邊，昭鸞也勸皇后道：「皇嫂，這事根本就不是你的錯，你跪什麼啊？既然當時有旨在身，她為何不早說？不知者不罪，而且按我朝例律，妃子本就該給皇后讓道，皇嫂，你和薛采都沒有錯！」
薛皇后苦笑一聲，也不肯起身。
如此一來，又成了雙方僵持著的局面。
皇帝又遲遲不肯表態，眼看著這事沒個完時，一聲音遠遠傳來：「薛采衝撞聖威，前來領罪——」
眾人抬頭，只見七歲的童子就那樣狂奔而來，到得殿前，冷瞥曦禾一眼，砰地跪下，竟是跪在她身邊，與她並肩。
這下子，局勢更亂。昭鸞連忙上前拉他道：「小薛采，你這是又做什麼？快快起來。」
薛采搖頭，粉妝玉琢般的臉上滿是堅持，一雙眼睛黑亮如珠地望著殿門，高聲道：「一人做事一人當。馬是我打的，人也是我害的，與姑姑沒有關係。請皇上念在薛氏一門沒有功勞也有苦勞的分上，不要追究旁人，只罰我一人，薛采謝恩！」說完，磕頭於地，砰砰有聲。
白玉階石，冷至徹骨，而那小兒便一次又一次地磕著頭，額頭皮破，血慢慢地流下來，模糊了那樣一張俊美靈秀的臉，當真是說不出的可憐。
薛采素來討人喜歡，如今受這樣的罪，直把眾人看得心疼不已，因此也更加地怨恨曦禾，為何這樣一個小孩也不肯放過。而曦禾就跪在他身側極近的距離裡，看著他磕頭，目光閃爍間，竟是看得津津有味，最後又是揚唇那麼淡淡一笑，似嘲諷似愉悅更似是置身事外。
薛采聽到她的笑聲後目光徒然而變，轉頭神色複雜地看了她一眼，然後起身緩緩道：「薛采明白了。薛采願以一死，還家門清白。」說完，便一頭朝旁邊的欄板撞了過去。
尖叫聲頓時響成一片。
幸得旁邊的羅公公雖然年邁，身手倒是極快，在最後關頭一把抱住，因此薛采雖撞在了石板上，但只是暈了過去。
薛皇后驚乍之下，幾乎沒暈過去，旁邊一干女官紛紛勸慰。照理說鬧成這個樣子，皇帝怎麼也不能再袖手旁觀了，可殿內還是靜悄悄的，沒有絲毫動靜。
為什麼會這樣？姜沉魚不禁起了幾分疑慮。這時一宮人匆匆跑上石階，高聲報道：「啟稟聖上，淇奧侯已至，現正門外候見。」
殿內傳出一聲音道：「宣。」聲線無限華麗，宛若遊走在絲綢上的銀砂，低迷撩人。
一干人等這才明白過來，原來皇上遲遲不表態，是在等公子。而只要公子來了，這天下，就沒有他解決不了的事情呢。眾人不禁紛紛面露喜色，尤其是姜沉魚，一時間心如小鹿亂撞，手腳都無措了起來。
淇奧侯姬嬰。
乃姬貴嬪的胞弟，世襲一等候，業精六藝，才備九能，少年揚名，先帝贊之，賜封號「淇奧」。
淇奧二字，本出自《詩經·衛風》：「瞻彼淇奧，綠竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。」而世人都認為，這二字再是適合他不過。
姜沉魚曾在父親的壽宴上遠遠地見過他，自那之後，便再也難以忘懷。此刻一聽說他來了，又是羞澀又是期待，當下凝目望去，只見一白衣男子跟著宮人出現在玉華門外。
週遭的一切頓時黯然消退，不復存在。
只剩下那麼一個人，慢慢地、一步一步地、極盡從容地，像是從宿命的那一頭，浮光掠影般的走過來。
沒有任何語言能描述他醉人的風姿哪怕萬一，沒有任何詞彙能形容他超然的氣度哪怕分毫……如果你見過廣袤無垠的草原上，溶溶月華一瀉千里的景象，你必會想到他這頭長達腰際、光可鑒人的黑色長髮；如果你見過靜寂無聲的山巔上，皚皚白雪綿延無邊的景象，你必會想到他這身輕如羽翼、纖塵不染的白色長袍。
墨般的黑，與玉般的白，除此之外，再沒有其他顏色。
如此簡單，如此素淡，卻又如此的動人心魄。
公子姬嬰。
是他，真的是他，又見到他了……
姜沉魚的手，在袖中慢慢握緊。就在昨天，母親還笑言道：「我家沉魚這樣的人品相貌，當今天下，想來想去也只有姬家的公子嬰，才配得上。我們姜家聯同薛、姬二家，乃璧國三大世家，正可謂是門當戶對。沉魚，你意下如何？」
嫂嫂當時也在旁邊幫腔道：「想那淇奧侯，是何等的風流人物，帝都的適齡女子們，哪個不眼巴巴地望著他，沉魚啊，這可真的是樁好親事，只要你點個頭，我們這便去求親。要辦趁早，否則再等幾年，昭鸞公主大了，恐怕，就輪不上你嘍。」
而今，她望著這個很有可能成為自己的夫君的男子，只覺得一顆心，如同滲透在水中的顏料，悠悠蕩蕩地化了開去……
姬嬰走上台階，自曦禾身側走過，隨宮人進了景陽殿。曦禾一直垂著頭，直到殿門合起，才抬起頭，寶石般深邃的黑瞳由淺轉濃，表情難分悲喜，因太複雜而看不出個所以然來。
姬嬰進去大概一盞茶工夫後，羅公公出來傳喚道：「皇上宣皇后晉見。」
薛皇后望了曦禾一眼，非常不安地起身進去。進得殿內，只見太醫正在為薛采上藥，皇帝與姬嬰都站在一旁靜靜觀望。薛皇后連忙跪下道：「臣妾教侄無方，還請皇上恕罪。」
皇帝轉過身來，微微笑道：「起來吧。」
明亮的燈光映著他的臉，璧國的現任國主昭尹，是個極其英俊的少年，眉眼彎彎，總是帶著一種似笑非笑的神色。但薛皇后心中非常清楚，和顏悅色不過是假象，這位季姓的少年君王是出了名的心狠手辣。
她忐忑不安地湊近榻前，急聲道：「太醫，我侄兒撞得可嚴重？」
太醫為薛采把完了脈，回身行禮道：「回皇上皇后，薛公子無大礙，只需休養一陣子便能康復。不過……」
「不過什麼？」
「不過他額頭之傷，恐怕會留疤。」
薛皇后一顫，再看向昏迷中的薛采，心裡又是酸澀又是內疚。她這侄兒從小就是全家人的掌上明珠，不但頭腦聰慧，相貌也是百里挑一的好，而今破了相，雖只在額上，但畢竟是有了瑕疵。
正黯然神傷時，感應到某個視線，她抬起頭，只見姬嬰朝她微微一笑道：「男兒大丈夫，區區疤痕不算什麼，皇后勿需為此多慮。」
薛皇后感激地看了他一眼，再將目光轉向昭尹，昭尹眉色淡淡，依舊不動聲色。她再度下跪，淒聲道：「皇上，小采年幼無知，衝撞了曦禾夫人……」剛說到這裡，昭尹便抬起手來，制止她繼續往下說。
薛皇后心想：完了，此劫終是難逃。
這時一個容貌清秀的太監悄悄從側殿貓著腰走了過來，薛皇后認得，那是昭尹的心腹田九，只見他進來後屈膝跪下，喚了一聲「皇上」。
昭尹立刻回身道：「如何？拿來了麼？」
「是。」田九說著，從懷中取出一長匣子，畢恭畢敬地呈至皇帝前。
昭尹打開蓋子，眉毛又是一彎，朝身旁的姬嬰笑道：「淇奧果然好計，如此一來事情便可解決了。」說完，轉身將匣子遞給了薛皇后。
薛皇后滿心疑惑地接過，只見裡面放著一軸黃絹，展開一看，首先映入眼簾的是「增壹阿含」四字，字跡徘徊俯仰，容與風流，正是先帝御筆親題。
昭尹悠悠道：「皇后可知這是何物？」
薛皇后遲疑了一下，答道：「可是……先帝親筆抄錄的《增壹阿含經》？」
「沒錯。皇后知不知道它的來由？」
「聽聞……前朝雲太后病重，先帝為表孝順，親手抄錄了這首《增壹阿含經》，為伊祈壽。之後此經便一直供奉在定國寺中，視為天下孝之表率。」
昭尹點點頭，目光中閃爍著一種難言的情緒，令他看上去更加不可捉摸：「皇后與小薛采今日豈非正是從定國寺回來？」
薛皇后心頭一震，忽然醒悟過來，驚道：「皇上的意思是？」
昭尹將目光別了開去，注視著書案旁的一樽銅製人首司晨靈獸微笑不語。見他那個樣子，薛皇后知道自己猜對了——沒想到皇帝居然肯幫她！
聽聞太后這幾日鳳體欠和，若她自稱是為了太后而將這軸御經從定國寺取回，今天的事情就會變得截然不同。
她是正妃，又有先帝御卷在手，曦禾即便身懷聖旨，也需恭身避讓。如此一來，薛采令曦禾連同聖旨一起落水之事便可大事化小，小事化了……薛皇后心頭震撼，一方面固然是為大禍消解而喜，另一方面則是對皇帝此番的意外偏袒而詫異：
昭尹，她的夫，她十四歲便嫁他為妻，迄今六年。他對她素來禮儀有加、親暱不足，真正可算得上是相敬如「賓」。五年前他被姬忽的絕世才華所傾倒，三年前他恩寵溫婉可人的姜畫月，如今對美貌絕倫的曦禾更是捧若明珠，天下皆知。
可是，在今天的這件事上，他卻選擇了維護她……一時間，五味摻雜，有點點甜蜜，又有點點辛酸。
當即恭身下跪，感激道：「臣妾謝皇上隆恩！」
昭尹的目光依舊停留在銅獸之上，悠然道：「皇后，今日之事便到此為止，皇后乃國母，當以後宮祥寧為重，朕希望以後不再出現任何與此事有關聯的後續。」
薛皇后明白這是警告她不得因此而對曦禾懷恨在心、伺機報復，看來皇上雖然表面上是幫了她，但心還是偏在曦禾那邊。心中好不容易泛起的些許漣漪也隨著這一句話沉澱了下去，她低眉斂目，盡量將聲音放得很平和：「是，臣妾謹記。」
「很好。」昭尹終於回過頭來，瞥一眼旁邊的太監道，「羅橫，去宣旨吧。」
那聖旨想必是她進殿前便已寫好的，羅公公聽得命令，連忙打開殿門，在眾佳麗好奇的目光中走到曦禾面前，抖開黃緞聖旨，朗聲宣讀道：「維圖璧四載，歲次辛卯，二月己未朔十七日乙亥，皇帝若曰：於戲！內則之禮，用穆人倫，中饋之義，以正家道。咨爾長秋府中郎將薛肅第七子，孝友至性，聰達多才，樂善為詞，言行俱敏。奉太后懿旨動修法度，彰吾朝盛世，表先帝勳功。今雖誤驚帝旨，冒犯天威，奈孝字為先，不予追究。另夫人曦禾，柔閒內正，淑問外宣，賜封永樂，賞明珠十串，絲緞百匹，黃金千兩，以銘慧芳。欽此。」
四扇殿門大開著，跪在門外的曦禾，與跪在門內的薛皇后，同時抬起頭來，目光遙遙相對。
落在一旁的姜沉魚眼中，只覺這場景好生怪異，仿若滄海浮生，便這麼悄悄然地從兩個女子的視線中流了過去。
而曦禾素麗的臉上依舊帶著淡淡的笑，笑容裡卻有懨懨的神色，令人完全猜不出她心裡究竟在想些什麼。
羅公公走至她面前，提醒道：「夫人還不謝恩？」
曦禾這才將目光從薛皇后臉上收回，如夢初醒般的整個人一顫，然後勾起唇角，笑得格外妖嬈：「謝吾主隆恩，萬歲萬歲萬萬歲。」
姜沉魚輕吁口氣，此事可總算是解決了。再轉眸看向殿內，見姬嬰站在皇帝的龍案旁，表情雖然平和，但皇上看他的眼神裡卻蘊著欣賞，看樣子……這辦法是他想出來的吧？也只有公子，會用這麼平和簡單卻最實際有效的方法處理事情。
曦禾在宮女們的攙扶下搖搖晃晃地站起來，但畢竟跪的時間太長，起身到一半，便又跌了下去。太醫連忙快步奔出，羅公公命人架來了軟轎，將曦禾抬回寶華宮，隨著紛紛擾擾的一干人等的離去，景陽殿前終得安寧。