一沉魚
東風呼嘯，天色陰霾。
昨夜冬雪猶殘，最是森寒。從轎子的簾縫往外看，只覺一切都是陰陰的，森嚴壁壘間，經冬不凋的松柏顯得格外黯淡。明廊在這樣的日子裡，也點起了燈，遠遠望去，紅線連綿蜿蜒，彷彿沒有盡頭。
兩旁的朱牆青白石底座，金色琉璃瓦，飾以金碧輝煌的彩畫，圖案多為龍鳳，雖然大氣，但卻失之靈秀。
姜沉魚想，她終歸是不喜歡皇宮的。
若當年，一旨下來，選的不是姐姐而是她，真不知該如何在這樣的深宮內院裡度過漫漫餘生……也幸得是圓滑世故的姐姐，才能游刃有餘，聖眷至隆。
正想到這裡，轎身忽地一停，前方傳來一聲音道：「轎中可是姜家姐姐？」
她將轎簾挽起，便見一張笑靨卿卿，湊上前來：「啊哈！果然是姜家姐姐！你今天可是來看望姜貴人的？怎麼事先都不知會我一聲呢？要不是正巧在這兒碰上了，我還不知道你來了呢……」
那少女語速極快，吐字如珠，大約十三四歲年紀，身形尚未長開，容貌平平，卻有一股子天真爛漫的神態，顯得好生嬌憨。不是別人，正是當今皇妹昭鸞公主。
姜沉魚連忙出轎，俯身剛要叩拜，昭鸞已一把拉起她的手，笑道：「你我之間，何需多禮。可巧碰上，我便也同你一起去看看姜貴人吧。」
她怎敢拒絕，但見公主身後只跟了兩名宮女，並無輦車，心想自己的轎子恐怕也不能再坐了，便索性棄了轎隨她而行。一路閒聊著過去，兩旁宮人紛紛叩禮。
「公主怎會來此？」
「我剛見完太后，正想著去前殿看看皇兄呢，就碰上你了。對了，聽說姐姐上個月及笄，可惜我未能前去觀禮。我們已有半年未見，姐姐比我印象中還要美麗。」昭鸞說到這裡，不禁感慨，「這世間，果然也只有你這個璧國第一美人，才配用『沉魚』這個名字了。」
姜沉魚頓時臉上一紅，輕聲道：「公主此言羞煞我了，別且不說，單是這宮中，薛皇后之高貴，姬貴嬪之華雅，都遠為我所不及，更何況……還有那曦禾夫人，她才是四國公認的第一美人啊。」
昭鸞臉上頓時顯出厭惡之色，「哼」了一聲道：「那個妖妃？你不提她倒好，提起來我就莫名煩躁，她可真是唯恐天下不亂，一日都不得安生。你可知我為何要去前殿看皇兄？就是因為她又興風作浪了！」
姜沉魚微微一怔，尚在一頭霧水時，昭鸞已拉著她走過玉華門，遠遠地指著景陽殿道：「喏，你看。」
放目望去，透過漢玉雕刻的欄板望柱，只見一女子正跪在殿門外的台階上。
因天色的緣故，四周的景物都是那麼的黯淡，泛著鬱鬱的青灰色，只有她，身披一襲白貂皮裘，在那樣的景致間，白得刺眼，白得撩人，白得驚心動魄。
雖然距離遙遠，容貌模糊，但光憑那麼一個氣勢奪人的身影，姜沉魚已猜到那必是曦禾夫人無疑了。
「她為何跪在殿前？」
昭鸞嘴角輕撇，不屑道：「苦肉計唄。她受了委屈，想討回來呢。」
姜沉魚不禁又是一呆，忍不住想：天底下還有人敢給那個女人委屈受麼？
對於曦禾夫人，她實在是聽的太多，知道的也太多，原因無它，她姐姐視這女子為最大勁敵，恨得厲害，連帶著整個姜家都把曦禾夫人當成洪水猛獸，處心積慮地想著怎麼才能除掉這個絆腳石。
然而想歸想，卻一直沒有下手的時機，曦禾夫人目前正受恩寵，大有「摒棄三千，獨寵一人」的趨勢。甚至於，只因為她喜歡琉璃，皇帝便命人特建了一座琉璃宮，從瓦到牆，從窗到門，還有地面欄杆，無一不是琉璃所制，五彩流光，極盡絢爛。
這樣的奢侈，這樣的糜爛，這樣地引起朝臣不滿，議論紛紛，但被議論的那個女子依然張揚故我，毫不收斂。
「哼，她這般囂張，遲早會有報應的。等到皇上什麼時候對她失去了興趣，不寵她了，她今日得到的福分，就得一樣樣地還回去。」
姐姐當時咬牙切齒的表情，她現在還能清晰地想起。而今，看這女子於這樣的寒風凜冽中跪在台前，不知為何，心中竟萌生出一種慼慼然的感覺——這皇宮，果然是是非地啊。
「不過，這次恐怕是討不回來了，跪也是白跪。」昭鸞在一旁幸災樂禍，也不知曦禾夫人是哪裡得罪了她，竟惹得她如此生厭。
姜沉魚轉身道：「我們走吧。」
「咦？這就要走了麼？我還沒看夠呢，難得見那妖妃倒霉的啊……」昭鸞一邊不滿地嘟噥著，一邊還是跟了過來，繼續道，「你知道嗎？她這次得罪的，可是皇后呢。」
姜沉魚一驚。咦？
說到那位薛皇后，出身極其高貴，乃前朝長公主之女，當今天子的表姐，其父薛懷更是戎馬半生，南至江裡，北達晏山，將璧國的版圖整整擴大了一倍，先帝親賜「護國神將」之名。薛皇后生性平和，溫良大度，對諸位妃子都寬和有加，而且一心向佛，鮮少理會後宮之事，所以那些爭風吃醋的事情，素來是與她無緣的，怎得這回曦禾夫人把她也給得罪了？
不待她問，昭鸞便已細細道出。
原來皇后參佛歸來，在洞達橋上，不知怎的就跟曦禾夫人的車對上了，原本怎麼說都應該是妃子給皇后讓道，但曦禾夫人就是不讓，兩邊就那麼僵持著。原本以皇后的性子，也不會拿她怎麼樣，但好巧不巧的皇后那年僅七歲的小侄子，有著璧國第一神童之稱的薛采也在車上。他見姑姑受辱，冷冷一笑，出車叱喝道：「區區雀座，安敢抗鳳駕乎？」說完奪過車伕手裡的馬鞭，對著曦禾夫人的馬狠抽一記，馬兒吃痛立刻跳起，結果曦禾夫人就連人帶車一塊兒扎進了湖裡……
昭鸞咯咯笑道：「真沒想到啊，那妖妃也有這麼一天！哎呀呀，小薛采實在可愛，真真讓人疼到心坎裡去。」
姜沉魚也忍不住抿唇一笑，薛采之姿，她在兩年前便領教過了。
那孩子從出生起便是帝京的一道風景，七年來，年紀越長，景致愈妙。三歲能文，四歲成詩，五歲御前彎弓射虎，六歲時便成了璧國派往燕國的使臣，燕王見而笑：「璧無人耶？使子為使？」薛采對曰：「燕乃國中玉，吾乃人中璧，兩相得宜，有何不妥？」燕王大喜，賜封一千年古璧名「冰璃」者，歎道：「當得這樣天下無雙的璧玉，才配得上這樣一個天下無雙的妙人兒啊。」
自那以後，「冰璃公子」之號不脛而走，名動四國。
如今，他又為皇后出頭，驚了曦禾夫人的馬，害她跌進湖裡出盡洋相，以她的脾氣，肯定是不會善罷甘休了。
「怕什麼？」昭鸞滿不在乎道，「小薛采可是太后的心肝寶貝，便連皇兄，也不敢拿他怎麼樣的。」
說話間，嘉寧宮已至。當今皇帝還很年輕，登基不久，後宮妃子尚不足百人。皇后以下，設有貴嬪、夫人、貴人三夫人，分別住在端則宮、寶華宮和嘉寧宮。再下是九嬪、美人和才人，但大都只有虛號，尚未封實。而她的姐姐姜畫月，便受封貴人，住在此處。
比之驚世駭俗的琉璃宮殿寶華，嘉寧則顯得端莊素雅，屋前種著三株臘梅，點點鵝黃悄然生姿。廊前宮女早早迎了過來，一邊叩拜一邊接了披風過去：「貴人正念叨著姑娘怎麼還沒來呢。」
「姐姐的病好些了嗎？」
「好多了，就是身子乏力，懶得動。快請進。」宮女說著掀起擋風簾，引二人入內。進得內室，見一女子擁被而坐，正就著宮女的手在吃藥，眉眼細長，膚若凝脂，長得極為秀麗。
昭鸞吸吸鼻子，奇道：「這藥是什麼做的？竟這般的香！給我也嘗嘗。」
姜畫月淡淡一笑：「公主又胡來了，這藥，也是可以隨便吃的？」
昭鸞上前握住她的手搖了搖，嬌聲道：「我說呢，貴人平日裡怎的這般香，想必就是吃了這藥的緣故。貴人就是會藏私，不肯讓我也跟著沾沾光。」
姜畫月哭笑不得，扭頭對妹妹道：「你怎的把這活寶也給帶來了？」姜沉魚只是抿唇笑，也不說話，心裡卻想，不愧是姐姐，竟連公主也哄得服服帖帖，相對比之下，那曦禾夫人果真是不會做人。
耳中聽昭鸞又得意洋洋地把曦禾夫人落湖之事說了一遍，姐姐臉上果然一副訝然的表情：「曦禾夫人去殿前跪著了？」
「嗯哪，估摸著到現在還跪在那兒呢。」
剛說到這裡，一女官匆匆求見，進來後俯在昭鸞耳邊低語幾句，昭鸞頓時變色而起：「什麼？你說的是真的？」
姜畫月不禁問道：「發生什麼事了？」
昭鸞跺足道：「完了完了，我就說那妖妃什麼事都幹得出來，本還以為她這次要倒大霉，沒想到她竟然還藏了那麼一招，這下可糟糕了！」
姜畫月和姜沉魚彼此交換了個眼神，姜畫月柔聲道：「公主別急，先說說看，究竟是怎麼一回事？」
「原來曦禾夫人今日裡是領著聖旨要出宮去辦差的。」
此言一出，不止是她，連姜畫月也頓時色變：「什麼？聖旨？」
「是呢，皇兄有意聘衰翁言睿為師，而言睿又是那妖妃父親生前的老師，所以那妖妃便領了聖旨親自前去冊封，不想就在洞達橋上與皇后撞上了，而且還被小薛采一鞭給弄進了湖裡……」
姜畫月輕歎道：「這要平日裡也沒什麼，只是有聖旨在身，代表的就是皇上，衝撞天威，可是死罪啊。」
「唉唉唉，這可怎麼辦？我說她怎的一直跪在殿前，要趕平日裡，皇兄早心疼得親自出來扶了，這會兒恐怕是皇兄也不知道該怎麼辦了，只能拖而不見吧。不行，此事我絕不能袖手旁觀，我這就去找皇嫂，看看究竟該怎麼解決。」昭鸞一邊說著，一邊竟是匆匆地去了。
姜畫月忽地攥了妹妹的手，也跟著起身道：「走，我們也去瞧瞧。」
姜沉魚連忙拖住她，低聲道：「姐姐，這種是非，還是避開為妙吧？」
姜畫月淡淡一笑，用指頭戳戳她的額頭：「你懂什麼？正是這樣的是非之時，才是可用之機啊。」當下命人更衣，簡單梳妝後攜同姜沉魚一起去皇后的住處恩沛宮，不料走到半路聽說皇后等都趕去景陽殿了，便又轉去景陽殿。
剛過玉華門，就見殿前站了好些人，原來是各宮的妃子們大多趕來了，宮女們攙著臉色蒼白的皇后，昭鸞站在她身邊，用一種憤然的目光望著依舊跪在地上的曦禾夫人。姜沉魚又仔細看了一下，沒有看見那位才冠天下的姬貴嬪，心中略感失望。
只見總管太監羅公公彎腰站在曦禾夫人面前，柔聲勸道：「……夫人，您是萬金之軀，這天寒地凍的，萬一受了寒可就不好了，還是起來吧……」
姜沉魚跟著姐姐悄無聲息地走過去，那曦禾夫人的面龐也跟著由模糊轉為清晰，就如一幅畫，慢慢地勾出輪廓，染上顏色，最後形築成明麗影像：
用淡霧中的遠山凝聚成的長眉，用靈動著的羽翼交織起的雙瞳，用連綿雨線描繪下的肌骨，用帶著霜露的花瓣渲染出的嘴唇……就這樣乍然呈現在了眼前。
前一刻，還是單調的純白，下一刻，已是色彩鮮明得令人目眩。
這一瞬間，彷彿有一隻無形的手在她眼前一揮，渾濁塵世，頓時明朗清晰，黑白人間，剎那色彩斑斕，數不盡的蘊藉風流，道不完的艷羨驚絕，全因著這一女子的樣貌姿態，被撥起撩動。
姜沉魚整個人重重一震，幾不知身在何處。
從小到大，她聽過最多的一個字就是「美」。每個見到她的人都會驚歎不已地說：「姜家的這個小女兒生得可真是美呢。」「哎呀，這就是沉魚吧，這名起得夠傲也夠配。這般畫似的人兒，真不知是修來的幾世的福氣呢。」
就在片刻之前，昭鸞還讚過她的美麗，稱她為璧國第一美人。雖然當時她謙虛地立刻做了否認，但心中要說沒一絲得意，那也是不可能的。
然而此時此刻，第一次親眼目睹曦禾的儀容，就恍如一盆冷水傾覆而下，直將她從頭寒到了腳。
這個女子，這個女子……如此的活色生香，如此的風華絕代，如此的美貌逼人！
又怎是她所及得上？
忽然間，就有了那麼點自慚形穢的滋味。
耳中聽那羅公公又道：「夫人，您身子骨素來弱，如此長跪，以後落下病根兒可怎麼得了？您就當可憐可憐老奴陪著站了這半天，您要不起，皇上也不肯讓老奴回去啊……」
接著，曦禾終於開了口：「臣妾辦事不力，連聖旨都保不住，令天顏蒙羞，萬死難辭其咎，懇請皇上責罰。」
她的聲音亦很獨特，帶著點兒硬生生的脆，懶洋洋的媚，每個字的尾音都斷得又是利落又是纏綿。
「哎喲我的夫人哦，皇上哪捨得責罰您哪？便連跪也不捨得讓您跪啊，這不吩咐老奴出來接您進去麼？您快起來吧……」
「皇上若不責罰，臣妾就不起來。」口吻極淡，卻讓人感到一種格外的堅持。曦禾平視著前方誰也不看，唇角微微上揚，固執懶散邪魅無雙地笑。
這下連那公公也沒辦法了。她這態度擺明了非要一個結果，絕不就此罷休。說是責罰她，其實針對的還不是薛采？而說是針對薛采，其實還不是指向了皇后？
偏偏，有聖旨落水這麼一樁壓在那裡，著實讓她抓到了最強有力的機會。
再看皇后，臉色更見慘白，最後淒然一笑，竟也屈膝跪下。週遭女官紛紛驚呼，昭鸞更是連忙伸手相扶，急聲道：「皇嫂，你這是幹嗎？」