姜沉魚看了那盆倒霉的牡丹一眼，輕歎口氣，沒有理會昭尹陰森森的目光，上前找了只空盆，將歪倒的牡丹重新移入盆中，仔細埋好。
這番舉動耗費了足有半盞茶工夫，在這半盞茶時間內，昭尹在一旁始終冷冷地看著，一言不發。
直到姜沉魚全部弄好，正想起身時，他上前幾步，又是一腳，將這個花盆也給踢破了。
姜沉魚抬起頭，昭尹半瞇著眼睛看著她，目光挑釁，彷彿在說：「看你能怎麼辦？」
姜沉魚卻什麼也沒說，再次默默地拿了個空盆移植牡丹，事畢，抬頭輕聲道：「皇上，還踢嗎？」
昭尹的目光閃爍了幾下，突然轉身就走。
姜沉魚連忙拍去手上的泥土，起身跟上。
昭尹走得很快，不一會兒就到了書房，羅橫搶步上前開門，他進去後，吩咐道：「沉魚進來，其他人都待在外面。」
「是。」羅橫小心翼翼地將門合上。
偌大的書房內，就只剩下了他們兩個人。外面風聲呼呼，吹得窗紙颯颯作響，越發顯得屋內冷冷清清。由於沒有點燈的緣故，光線黯淡，從姜沉魚的角度看過去，只能看到昭尹的側臉，在微弱的光影裡顯得越發沉鬱。
「你不怕朕……為什麼？」寂寥中，昭尹終於先開了口。
姜沉魚想了想，反問：「皇上是指剛才的那盆牡丹麼？」
昭尹「哼」了一聲，算是做了肯定。
「大概是因為……比起皇上踢翻它時的盛怒，我還看見了在它倒後皇上眼底一閃而過的憐惜吧。」
昭尹有些驚訝地轉過了身，直視著她。
「皇上最喜歡的花就是牡丹，那幾盆都是花匠們悉心栽植、日夜看護所得，皇上心中，自然也是知道它們所開非易的。所以皇上踢了，但又心疼了……既然皇上都心疼了，臣妾去搶救就是應該的，所以，有什麼怕不怕的呢？」說到這裡，姜沉魚笑了笑，換了種口吻緩緩道，「不過，花踢壞了，可以再種，人若壞了，可就難醫了……皇上還請三思。」
昭尹的臉本來在聽前半段時已經柔緩了一些，但聽到最後一句，立刻又沉了下來：「你在教訓朕？」
「臣妾不敢。」姜沉魚輕提裙擺，盈盈跪倒，再抬起頭時，眼中淚光閃爍，竟似要哭了，「皇上可知程國一行，給臣妾最大的感受，除了世界遼闊之外，還有什麼嗎？」
「什麼？」
姜沉魚的唇角浮起一線苦笑，添了三分的惆悵四分的淒涼五分的傷感凝結成十二分的柔軟：「那就是——生命渺小。」
昭尹眼中某種情愫一閃而過，沉默了。
「你以為無所不能、非常強大的那個人，轉瞬間，就會淒涼地死去；你以為盛世太平、安享天倫，下一刻，就刀光劍影，戰火連綿……這一刻拿在手裡的，下一刻也許就碎了；昨日還對你微笑的，今天就成了一具軀殼……有一句古語我們誰都知道，但在自己親身經歷前，卻永遠不會重視，那就是——惜取眼前人。」
黯淡的光影裡，她清軟得不染塵埃的聲音，以及聲音裡所蘊含的深邃又長遠的感情，令人不得不心動，不得不感同深受。因此，昭尹在沉默了很長一段時間後，什麼話也沒有說，只是把他的手，再次伸到了姜沉魚面前。
姜沉魚恭恭敬敬地抓住。
他收臂一拉，將她從地上拉了起來。等姜沉魚站穩後，昭尹鬆開手指，轉身走到窗邊，推開窗子，悶濕的氣流頓時湧了進來，屋外雷聲轟轟，豆大的水滴打在地上留下一個一個水印——雨，下起來了。
「沉魚……」昭尹注視著遠方濃黑的雲層，低聲道，「聽說你和你父親……決裂了。」
姜沉魚的血色迅速從臉上退去。
果然……皇宮之中，沒有什麼事，是瞞得過皇帝的耳朵的……麼？
昭尹回頭看她，目光炯炯有神，亮得出奇：「姜仲一心想要將你推上皇后之位，卻沒想到事與願違，反而激起了你的叛逆之心。」
姜沉魚咬住嘴唇，慘白著臉，好一陣子才開口道：「我的人生……是我自己的。」
「好！」昭尹撫掌大笑，「好一個『我的人生是我自己的』。姜沉魚，朕決定了！朕要為你的這一舉動，嘉賞你。而朕給你的賞賜就是——」
轟隆——
一道霹靂劃破長空。
姜沉魚怔怔地看著窗前的昭尹，他身後，就是肆虐的大雨，繡有五爪金龍圖騰的袖子鼓滿了風，他的臉有些清晰又有些模糊……
他……說了什麼？
昭尹他，剛才……說了什麼？？
圖璧四年九月初九，帝於殿堂上，意選淑妃姜氏為後，群臣稱善。
——《圖璧·皇后傳》
自從原來的皇后薛茗被廢，很長一段時間裡，朝臣們都很擔心——怕昭尹會封曦禾為後。而事實上，此後昭尹的一系列行為也很像是要封曦禾為後：先是讓江淮和曦禾認親，再封江晚衣為侯，再派江晚衣出使程國建功立業……眼看此次江晚衣順利歸來，加官晉爵指日可待，偏偏在這個緊要關頭，曦禾夫人卻瘋了！
有關於曦禾為何發瘋的傳聞自然是人云亦云，越說越不像話，但皇上對她心意如何，仍不可知。就在這時，皇帝早朝，突然說要封後，而且皇后不是曦禾，而是之前誰也沒想到的姜沉魚。
——這整個事件，可就變得詭異起來了。
朝臣們一半抱著觀望態度明哲保身，一半暗地裡都是姜仲的私黨，自然是對此舉竭力贊成。
也因此，這個封後之舉就這麼一帆風順毫無阻礙地成了。
與姜家風生水起形成鮮明對比的則是好不容易冒了點兒頭的江氏，雖然許多人對江晚衣的醫術都身具信心，但這一次，他卻令所有人都失望了——
三日之期滿後，曦禾夫人不但沒有恢復原樣，反而癲得更加厲害。原本只是見人咬人，這會兒，便是連光都不能見了。只要有一點光照到她身上，她就狂暴哀嚎，渾身顫抖，宮女們無奈，只得將琉璃窗全部擋上，用黑布遮了個嚴嚴實實。這還不夠，最後發展到只要聽到人的腳步聲她也受刺激，於是原本伺候的那些宮人們都只能撤的撤，調的調，僅剩下幾人看門。
「……還不止呢！」為姜沉魚梳頭時，握瑜繼續匯報她從外頭探聽來的消息，「她現在啊整天就抱著淇奧侯的衣服縮在牆角里哼歌，臉也不洗飯也不吃，餓了抓到什麼吃什麼，屎和尿都拉在自己身上。」說到這裡，握瑜臉上露出慼慼然的表情，「天哪，你們能想像嗎？那可是曦禾夫人啊，號稱四國第一美人的曦禾夫人啊。今兒早上我去寶華宮偷偷地看了一眼，還沒走到殿門口，就聞到了從裡頭散發出的臭味……」
「那你見著人了嗎？」懷瑾問道。
「我被那味道一熏，就跑回來吐啦，哪還顧得上進去看啊……」
懷瑾輕歎道：「真可憐……」
握瑜「哼」了一聲，不以為然道：「我覺得啊，這是她的報應，據說當初就是她唆使的皇上讓小姐進宮的，把小姐害得這麼苦。再加上她平日裡得罪的人太多，這會兒大家見她瘋了，都拍手稱好呢。」
姜沉魚皺了皺眉頭：「握瑜，沒根沒據的，以後這種什麼『我是因為曦禾的唆使才進宮』的話不許再提。皇上是什麼樣的人物，怎能用『唆使』二字形容？」
握瑜被訓斥了，扁了扁嘴巴道：「是，知道啦……不過，皇上還真寵曦禾夫人呢……你說她都變成這樣了，又髒又臭的，連伺候她的宮女太監們在寶華宮裡頭都待不住，但皇上每天都還去看她，曦禾夫人一看見皇上瘋得就更厲害，又哭又鬧的不讓靠近，皇上每次只好在旁邊遠遠地看上一會兒再走。哎……都說帝王無情，但咱們這位皇上，還真是個癡情的皇上呢。只可惜，對像偏偏要是那曦禾，真真是教別的妃子娘娘們羨慕死也嫉妒死。」
姜沉魚聽著這些是是非非的言論，沒有表態，心裡卻是涼涼一笑——那些妃子們羨慕曦禾，卻不知最可憐的人，也許就是曦禾。
她姜沉魚苦，乃是源於愛不可得；而曦禾之苦，卻是真真切切的因愛生恨。
將心比心，她姜沉魚從來沒有得到過公子，在失去公子時，已經難受至此，更何況是曾經得到過、獨享過，甚至一直都還跟公子羈絆著的曦禾？
曦禾對姬嬰有多愛，就有多恨，恨得越深，則意味著愛得也更多。愛恨交織，構築成上天入地芸芸眾生裡那最重要的一個人，突然有一天，那人死了——
叫她如何能承受那種打擊？
所以，曦禾夫人的瘋，是必然。
其實，瘋了也沒什麼不好。
起碼，瘋了就可以什麼都不用想，什麼都不用管，只沉浸在自己的個人世界裡，就可以了。
說起來，還真是有點羨慕呢……
握瑜裝模作樣地歎了會兒氣，繼續道：「曦禾夫人也就罷了，可憐了東璧侯，跟著她一起倒霉。」
姜沉魚這才想起那三日之約，驚道：「對了，師兄怎麼了？」
「還能怎麼樣？沒治好曦禾夫人，只能受罰了。他倒是挺自覺的，今兒個一大早就去皇帝書房外頭跪著求罪了。」
姜沉魚連忙起身，握瑜叫道：「小姐！等等啊！這釵還沒插完呢！」
「不插了。快，吩咐他們備轎。」為了方便她每天去百言堂聽政，昭尹特指派了頂轎子給她，但這會兒，怎麼覺得轎子都嫌不夠快了。尤其是，當她匆匆趕到御書房，卻發現殿外空空，並無江晚衣的人影時，心裡越發擔心，忙找到羅橫偷偷問：「公公，東璧侯呢？」
「呦，淑妃娘娘到了，奴才給娘娘磕頭……」羅橫作勢要拜，姜沉魚反應過來，順手摘下手上的鐲子塞了過去。
「呦，這怎麼好意思讓娘娘破費呢……」羅橫裝模作樣地收了禮，才笑瞇瞇道，「東璧侯沒事，娘娘放心吧。」
姜沉魚心中的大石這才放了下來。
羅橫將過程簡明扼要地說了一遍，大致就是東璧侯自知未能完成三日之約，所以從寅時就來跪著了，而昭尹在知道他跪在外頭的消息後，沒有立刻表態，就那麼足足讓他跪了兩個時辰。直到辰時才降了道旨，說他辦事不利，撤去侯位，降為庶民，擇日出宮，終身不得再踏進京城。
姜沉魚吃了一驚，剛想說些什麼，就聽裡面走出一個小太監道：「皇上有請淑妃娘娘。」
原來昭尹知道她來了。
姜沉魚深吸口氣，步入書房，還沒走到屋中央，身穿簡服的昭尹已在太監的伺候下匆匆披了件外衣道：「你跟朕去趟寶華宮。」
「……是。」看樣子，今天的早朝也不會上了。
昭尹沒有坐轎子，只是快步行走，因此姜沉魚也只得低眉斂目地跟在後頭，半路上遠遠看見了姜畫月，剛想招呼，姜畫月一個轉身走了另一條路。
姜沉魚張了張發乾的嘴巴，很是尷尬。
一旁的昭尹看在眼裡，卻什麼都沒有表示，加快步伐。三宮裡，屬寶華宮離皇帝的寢宮最近，因此，一行人等很快就到了殿前。
殿門緊緊關閉，兩名宮女正立在門外閒聊，看見昭尹等人，雙雙吃了一驚，慌忙下跪。
昭尹眼底閃過一絲怒意，冷冷道：「開門。」
一宮女怯怯道：「皇上，夫人不讓見光……」話沒說完，被另一名宮女扯住，示意她不要廢話，乖乖開門。
門開後，一股難聞的氣息撲鼻而至。
那是一種潮濕的、腐爛的，臭味與香精混合在一起的味道。
香的是殿內的各式擺設，臭的，自然是曦禾夫人。
只見幽暗的、陽光照不到的角落裡，曦禾夫人像蝦米一樣地蜷縮著，發如稻草，身上的衣服也已髒得看不出原本的顏色，散發著一股股令人作嘔的酸臭之氣。
她閉著眼睛，似乎是睡著了，因此對於宮門的乍開，也只是微微瑟縮了一下，將身子蜷得更緊了些。
眾人以為看見這個樣子的她，皇帝肯定又會生氣——就如同前幾次那樣發火，但這一次，昭尹卻出人意料地臉色平靜，他站在門口，靜靜地望著三丈遠的曦禾，眼底湧動著深邃複雜的情緒。而那些情緒，最終沉澱成了悲傷，漾了開來。
姜沉魚將他的這一連串細微表情都看在了眼底，心中長長一歎，然後，沒等昭尹吩咐，便輕輕地、一步步地走了進去。
宮女張了張嘴巴，似乎想攔阻，但看了眼昭尹的反應後，還是放棄了。
而昭尹也將目光靜靜地移到了姜沉魚身上，有探究，也有期待。
姜沉魚的靠近，令原本熟睡中的曦禾終於警覺地睜開了眼睛，面容恐慌，下意識地就要尖叫，姜沉魚連忙搶先一步開口唱道：
「月起兮，水依依，似璧兮，如卿儀……」
唱得還是曦禾發瘋那天所唱過的曲子，而效果也依舊明顯——曦禾立刻停止了叫喊，原本惶恐的表情也逐漸柔緩了。
當姜沉魚唱到「滄海有淚幾人見，總有瀟瀟雨未歇」時，曦禾佈滿血絲紅腫不堪的眼睛裡蒙起了一層水汽。
而當她唱到「求來仙侶采芍葯，三生系得今世緣」時，曦禾忽然嘴巴一扁，張開雙臂撲過來，牢牢將她抱了個滿懷，與此同時，一聲呼喚彷彿穿越了千年的顛簸，最終曲曲折折地來到了跟前——
「娘……」
宮女們驚呆了。
昭尹驚呆了。
連姜沉魚自己，也驚呆了。
二十七人算
「那首曲子叫《流年》，夫人小時候睡不著時，方氏就會唱那首曲子給她聽。」御書房內，身姿筆挺的暗衛如是道。
長長的御案後，昭尹靠在龍座上，一手支額，一手扶著椅子的扶手，神色悠然地挑了挑眉毛：「也就是說，曲子是葉染寫的？」
「是。」田九猶豫了一下，才道，「葉染其實頗有才華，能詞會曲，否則，言睿再怎麼貪吃，也不會收他為徒。」
昭尹「嗯」了一聲，沒就此發表其他看法。
田九又道：「夫人聽到淑妃娘娘唱那首歌，且唱得一字不差，宛如原音，就將她當成了最親近的人。現如今，只有淑妃娘娘可以靠近她，娘娘說的話，夫人有時候懂，有時候不懂，整個人還是渾渾噩噩的……」
昭尹忽然打斷他：「沉魚現在在做什麼？」