潘納不緊不慢地撥著電話號碼。和往常沒有什麼不一樣，他的心跳正常，只是眼角的地方有點疼，這是他全身唯一感到緊張的地方。
「有人嗎？我剛才殺了我的妻子，派個人到這兒來。」
線路另一端肯定是一個他不認識的值班員，他平靜地回答：「是的，先生，當然。請告訴我你的姓名和住址。」語氣就像一個店夥計在問該到哪兒送貨!潘納幾乎微笑了。
「羅伯特？潘納，絡基特大道1218號。我，」他遲疑了一下，說，「我屬於第30轄區。」
值班員只是說：「我們這就派人過去。」
潘納毫無必要地點了點頭，掛上電話。他很清楚接下來將發生什麼。這個消息將由警方專用的頻道傳給附近的某輛巡邏車，兩三個警察很快就會出現。他自己就接到過很多類似的呼叫。
他左手裡還握著警棍，警棍一端沾了紅色的東西。他突然擔心地低頭審視了一下警服，警服一點也沒濺上血。
一輛車悄無聲息地停在外邊，潘納滿懷感激地望著門。他本沒想到自己這麼緊張，但當他聽到從車道上由遠及近傳來的堅定的腳步聲，以及隨後響起的輕柔的敲門聲時，這緊張的情緒一點點從體內揮散而出，瀰漫開來。他幾乎是懷著感激的心把門打開的。
警察敲過門便退到走廊一邊，當然啦，這是為了防止自首的殺人犯瘋狂到企圖再殺一個人；但是當潘納雙手前伸地站在門口時，警察的身影出現了。
來的人大吃一驚，問道：「潘納？是你!你到底想幹什麼？」
「是的，弗雷德。叫你的搭檔也進來。」
弗雷德轉身向等候在藍綠相間的警車車輪後面的警察做了個手勢。這是個涼爽無雲的夜晚，當第二個警察快步走過來的時候，那薄紙般的月亮如影隨形般地跟著他。
「怎麼回事？」
「我妻子瑪戈達，她——死了。」
弗雷德？加菲低頭瞥了一眼警棍，僵住了，他的耳垂非常奇怪地變紅了。
「在裡邊。」說著潘納轉身領他們進到門廳裡，門在他們身後關閉。
加菲告訴他的搭檔：「你跟在他身後，用槍對著他。」
弗雷德？加菲走進起居室，大號皮靴在地板上發出很大的響聲。另一個警察，一個年輕人，拔出槍，從頭到腳將潘納打量一番，搜尋他身上有可能藏著的槍。他終於點了點頭，幾乎是漫不經心地用一隻手握住槍。
潘納舔了舔乾裂的嘴唇，說：「讓我們趕快把這事兒了結了吧。我只想躺下休息一會兒，我太累了。」其他兩人沒有理會他的話。
潘納看著年輕人收緊的下巴和瞇起的眼睛，說：「你叫克裡斯普，是吧？我記得聽副巡管談起過你，喬？克裡斯普，就是這個名字。」
克裡斯普一言不發，只是在潘納突然伸手摸他自己的制服時把槍舉了起來。
「我只是想證明我沒帶槍，」潘納又愚蠢地加了一句，「在此之前你應該搜過我身上的。」聽他的語氣似乎對此有點惱火。
起居室裡傳來掛電話的聲音，接著是沉重的腳步聲。加菲返回來，眼中有一層焦慮的陰霾。他對克裡斯普說：「事情搞得一團糟，拉姆齊要親自過來。」
「警長？」潘納不由自主地伸手去摸身上的制服，脖子上的紐扣沒有扣，然後又把手垂下來。警棍他早已放在旁邊的小桌上了。
「我們幹嗎不自己解決問題？帶我到市中心警署登記備案。」
加菲不理睬他，而是語氣沉重地向克裡斯普說：「麻煩在於，你清楚最近那些報紙是怎樣糾纏不休的。所有的警察都成了虐待狂，或是諸如此類的齷齪東西。你就瞧吧，他們會大肆渲染這件事：警察用警棍戳進了老婆的腦袋。」
克裡斯普緩緩點了點頭，他一雙明亮的藍眼睛閃爍著，目光一刻也沒從羅伯特？潘納身上移走。
潘納當然不會在乎這種事。從現在開始，無論報紙上怎麼說警察不好，都與他沒關係了，他咳嗽起來，清了清嗓子說：「我想喝杯水。」
他一點都不渴，但看見加菲轉身腳步沉重地走進廚房找水，他體驗到某種惡意的快感。
加菲回來時突然被某樣東西吸引住了，東西壓在一張小桌的玻璃台板底下。一絲微笑浮現在潘納的嘴唇上，加菲盯著那東西，嘴唇激動地數著，當他抬起頭時，臉上幾乎是敬畏的表情。「全能的基督啊!我都忘了這些嘉獎令了。」
「弗雷德，那是什麼？」克裡斯普問，手仍舊舉著槍。
「這兒有五次英勇嘉獎，我記得每一次都是由警長親自頒發的。」
「肯定會成為醜聞。」
加菲遞過水杯，杯壁外側邊也濺濕了，他掏出骯髒的手絹擦了擦手。潘納等充滿白色氣泡的水變清澈之後一口喝光了，他的手穩穩當當的。
加菲在四周走來走去，偶爾跟克裡斯普說幾句話，沒有人理潘納。
附近一所房子裡的電視響了，聲音迂迴曲折地傳了過來。音樂、商業廣告、天氣預報，聽得清清楚楚。
當加菲聽見屋外汽車駛近並緩緩停住的聲音時，他深深地噓了一口氣。克裡斯普的食指飛快地掠過領子下面。只有潘納似乎毫不在意，凝視著空中某個地方。
克裡斯普說：「是警長到了。」
潘納把杯子放在近旁的桌子墊布上，以免在桌面上留下印跡，然後疲憊地抬頭朝門看去。門打開得太快，他有些猝不及防。有一兩秒鐘的時間，警長的側影出現在門口的黑暗中，彎月的光線映射在他的頭部。隨後，他關上身後的門。
他轉向加菲，問：「在哪兒？」
「警長，在起居室。」
拉姆齊嘟嘟囔囔抱怨了幾句，走進起居室，像很多胖人一樣，他行動也很遲緩。潘納感到手掌心濕乎乎的，但現在他不想去擦，因為那意味著會觸怒年輕的克裡斯普拿槍對付他。
拉姆齊走出來，脫下帽子拋向衣帽架，帽子正好掛在木釘上。
「潘納，你這混賬，我要宰了你！」
他突然的說話把潘納嚇了一跳，嚇得他長長地吸了口氣，聽去像是哀泣一般。
拉姆齊只是狂怒地拍自己的肚子：「我能親手宰了你！」但隨後他的動作舒緩了下來。聲音也恢復了理智，問道：「怎麼回事？」
這個問題還沒有人問過，但潘納沒料到會來得那麼快，他聳了聳肩。拉姆齊的怒火重新燃燒，瞇起眼睛。潘納見狀趕緊清了清嗓子：「老實說，警長，我也不知道怎麼會這樣。我回到家裡，我的妻子瑪戈達，跟我吵起來。您知道，有時候夫妻兩個吵起架來會是什麼樣，巡官。」
拉姆齊猛地朝起居抬起他圓圓的腦袋：「不會是這樣。」
「她開始衝我吼，要我離開警察局。好像她有個兄弟做房地產買賣，生意興隆，她要我也幹這一行。」
他已經不太能記住爭吵的具體情形，甚至不記得瑪戈達的臉和聲音。他幾乎站立不穩。
「所以你就用警棍敲中她。」拉姆齊語氣輕柔地問，「為什麼？」
「警長，我不知道。這只是我每天幹的事情中的一件，很多年來，我習慣用警棍來保持安寧。保持安寧，保持安寧，警棍往往比法律更管用。你清楚事情會怎樣，瑪戈達衝我耳朵裡直吼，讓我沒法冷靜思考。」
拉姆齊姿態僵直地坐在椅子上，一隻手又開始拍他的肚子：「新聞界馬上就會聽到風聲了。他們正巴望著我遇到什麼麻煩呢。如果他們知道這件事，一定會興奮不已，因為這又為他們提供了攻擊我們的理由，下一個警長要是不去親記者的腳，討好他們，他們也會找他的麻煩。」
他吸了口氣，聲音尖銳，彷彿在忍受某種疼痛。「在報紙上，他們總是要求禁止我們值勤時使用警棍。他們不知道正是有了警棍，才使我們阻止了多少樁骯髒勾當，那幫小混混們知道警察帶著這傢伙，所以才不敢輕舉妄動。他們甚至認為警察太殘忍，應與民政部門分離。」
他抬手遮住眼睛，又猛地拍在腿上。「他們只想醜化警察，讓蠢人們每天早晨在報紙上有東西可讀。他們就想要這個。而你，潘納，你幹的這件蠢事兒正好幫了他們的大忙。」
克裡斯普瞥了一眼起居室，拉姆齊瞇起眼睛，輕柔地說「我知道她死了，夥計。對她而言，這一切是太殘酷了。」
隔壁的電視聲音變大了，正在播放一個搶答節目；門外響起刺耳的汽車喇叭聲；一個人在鋼琴上彈出了半個音階；賣冰淇淋的小販把車停在附近，清脆的鈴聲告訴人們它的到來；有孩子吵鬧的聲音響起來，又低了下去；電視機的音量被關小，似乎隔壁正在爭論電視機音量到底該調到多大……
這一切所代表的正常生活狀態使潘納被深深觸動了，從他對瑪戈幹了這事到現在，還沒有任何其他事情能這樣觸動他。他環顧四周，沉思的目光久久停留在門廳裡每一件傢俱上，彷彿在記下它們的位置。
拉姆齊語氣沉重地說：「我們帶他到市中心警局，取指紋，讓他接受調查，也許還會給他找—個律師，然後——然後報紙就開始討伐我們。」
他站起來，把手背在身後，加菲睜大眼睛看著他。
「就我所知，這會給州長不小的刺激，他會簽署某項愚蠢的法令，來指控和調查州里的每一名警察。州長對我們可不友好。」
拉姆齊的手在口袋裡摸索著尋找雪茄，他從口袋裡找出了一根，陰鬱地看了看，又放了回去。他最後說：「在他的警察部門裡，得到提升可不容易。你得做決定，並且完全按此執行，實際上你卻不見得比你手下人聰明多少。」
他也許今後再也不會當著兩名手下的面說出這樣的話，加菲神情尷尬，克裡斯普則聳聳肩。
拉姆齊停了片刻，又說：「有個辦法能使我們擺脫困境，只有這個辦法。」
加菲問道：「警長，是什麼辦法？告訴我們。」他在流汗。
「這意味著我們都得冒風險。但我要再次提醒你們兩個，我們可經不起報紙上大肆渲染說因為習慣於值勤時粗暴殘忍，一個五次獲得英勇嘉獎的警察用警棍打死了老婆。」
克裡斯普回答：「警長，我們當然知道。」拉姆齊陰沉地看著他，克裡斯普臉漲紅了。
拉姆齊的聲音變尖利了些，說：「加菲，拿張紙到這兒來，再到另一間屋子去。把窗子關上，拉下窗簾，然後把房間弄亂，踢倒傢俱，翻個底朝天，把東西都往地板上扔。」
加菲遲疑了一下，緩緩點了點頭，眼中流露出受傷的表情。
拉姆齊看到了這種表情，說：「弗雷德，如果你有更好的建議，我會接受的。」他的聲音裡有一種令人驚訝的溫柔。加菲目光轉向一旁，若有所悟地點點頭。
「趕快動手。處理完起居室到臥室去，一樣的程序。你隨身戴著手套吧？」
「當然，警長。」
他跌跌撞撞地離開。很快拿回一張有格的白紙和圓珠筆，都放在小桌上。
拉姆齊看著潘納說：「坐到那兒寫一份辭職書。」
「我的辭職書？」潘納的手由於疲勞而抖個不停，他試圖集中精力思索，但毫無效果。
拉姆齊耐著性子說：「聽著，夥計，你是我聽說過的最幸運的混賬警察。我不願讓這事見報，那會把很多好人的生活搞得一團糟的。而我會接受你的辭職。加菲會把房子弄得像是被劫匪闖入，是他們殺了你的妻子。你得說你勞累了一天回來，發現妻子死了，這些不值一文的廢話。」
「好的，好的。」
「趕快動手寫：你因為悲痛而辭職，你無法繼續工作。寫上明天的日期。」
潘納坐在硬背椅上，調整好紙的位置。他寫得很慢，有一次他抬起頭來看了看年輕的克裡斯普，克裡普斯先是望著他，然後又看向拉姆齊：「警長，這樣不對!我們怎麼能幹這樣的事。」
潘納沒精打采地寫著，半閉著眼，每寫完一個字都要停一會兒。
加菲從隔壁房間開始他的破壞工作，發出有節奏的響聲。每當聲音響起，潘納就歎口氣。
克裡斯普咬緊嘴唇，帶著幾乎是反叛的表情，說：「我不贊成這樣。」潘納看見他的手指在槍上繃緊了，便轉過頭去，既無意移動位置也不想叫出來。
一切都逃不過拉姆齊的觀察，他也看到了這一個場面，於是說道：「克裡斯普，你很可能會用你那把嶄新的槍朝某個人開火。如果你無法按命令行事，那就把槍給我。」
克裡斯普穿過屋子，將槍的槍把朝前遞給了拉姆齊。拉姆齊嘲諷地吸了吸鼻子，隨手把槍丟進西裝口袋，接著轉身面朝潘納問：「寫完了？」
加菲已經進到起居室裡，砸東西的聲音微弱了些。
拉姆齊又對克裡斯普說：「等我們回市中心，你負責找到接潘納電話的那個值班員，帶他來見我。帶上潘納的警棍，用報紙裹住處理掉。」他伸手摸摸喉嚨，轉身向潘納說：「我渴了，給我點水。」
「當然，警長，當然。」潘納起身疲憊地向廚房走去。克裡斯普想喊什麼但忍住了。一聲槍響，一股強烈的疼痛灼燒著潘納的後背，他慢吞吞地轉過來，倒在地上。
拉姆齊站在他身邊：「對不起了，夥計。」他舉起槍又連射兩次，潘納一動不動了。
加菲從起居室跑了出來，仍是腳步沉重。「劫匪從背後開槍殺死了一個業績非凡的警察，又打死了他妻子。」說完，拉姆齊聳了聳肩，「當潘納得知他可以安然逃脫時，他並不想這樣，他想要結束一切。我已經盡量設法使他在挨子彈時毫無察覺。」
拉姆齊低頭瞥了一眼潘納的辭職書，折好，放進口袋裡，他說：「但願我做了正確的事情。我確實希望如我所願。」
克裡斯普最後說道：「在某方面，我確實替他難過，我猜會為他舉行英雄的葬禮的。」
拉姆齊尖聲打斷了他：「他理應得到，他曾是個好警察。」