劉玉芬昏昏沉沉中，好像把事情想清楚了。安中華這個男人不值得留戀。我現在不是破抹布，也不是一塊臭肉，我還香著呢，我還嫩著哪!我要重新找個男人!你想給我開會我也不給你開了，你開了上萬次的會還是老一套。生不下孩子肯定是你的種有問題，我會找個男人生孩子給你看的，我不相信會沒人要我。我看出來了，你其實現在也想要我，你傍晚狼嚎一樣跑出門去一夜不歸，是你害怕我的白嫩的身子，是怕忍不住要我動搖你的離婚決心，你個沒良心的，從今晚起你做夢去吧再也別想碰碰我的身子了!
第二天一大早，天柱知道了這件事，他把安中華找來，一腳踹倒在地，指住他說安中華你還是個人嗎?你離婚不離婚我不管，那是你們兩口子的事，可是玉芬磕破頭血流一地，你撒腿走了，讓她哭了一夜，你還是個人嗎?安中華自知理虧，爬起來說我帶玉芬去醫院還不行嗎?天柱說你當然要帶她去醫院快去啊!
安中華找一輛自行車，要帶劉玉芬去醫院包紮。可是劉玉芬不去，說你別假裝好人了，我死不了，要死昨天夜裡早就死了。當時很多草兒窪的民工都圍在門口看熱鬧，七嘴八舌罵安中華不是東西。方全林也在，但方全林沒有吭聲。他覺得在這個地方，不需要他再說什麼了，天柱那一腳踹得真好，這小子欠揍。
後來還是文秀用溫水幫劉玉芬洗淨了頭髮上的血跡，又從家裡拿來藥水紗布，為她做了包紮。傷口流血很多，因為是在頭上，其實傷口並不太大。文秀讓玉芬躺在床上別動，安慰說躺躺就好了。玉芬抓住文秀的手就哭了，說文秀嫂子我要回家。文秀說別哭別哭，明天村長就回草兒窪，我和你一塊走，我也回家，這些男人全瘋了。
第二天，村長方全林帶上文秀和劉玉芬離開了木城。臨走時．劉玉芬給安中華說，你也快回草兒窪吧，咱們辦離婚手續，我不耽誤你了。安中華哭了，說玉芬我對不起你。劉玉芬說拉倒吧，你這樣的男人不值得我再費心思。你快回來啊，我在草兒窪等你。說著跟方全林、文秀上了天柱的吉普車離開蘇子村，開往木城方向去了。安中華站在原地呆了很久。他知道他終於可以解脫了，可心裡卻充滿了愧疚。
後來還是飛毛拉他走了，說安中華還愣著幹啥?假模假樣的，趕快上工地吧，大伙都走了!從明兒起，你可以在木城物色對象了，要不要我給你介紹一個?我認識的女孩子多了，大奶子******的都有，一看就是生孩子的好料。安中華掙開他的手，說飛毛你胡扯什麼，我這會兒心裡很亂，你別惹我發火。飛毛笑道發火?你以為我是劉玉芬啊，你也就是能欺負欺負女人。安中華面子有些下不來，就推了飛毛一把，說劉玉芬是我老婆你管不著!飛毛沒有還手，說安中華你別動手啊，你打不過我的。你說劉玉芬是你老婆，這話你還好意思說，離了婚就不知是誰的老婆了，我看說不定會成為村長的老婆。村長打光棍二十多年了，他有兒子，不在乎劉玉芬會不會生孩子。劉玉芬又年輕又漂亮，白白淨淨的，村長摟到懷裡還不快活死?安中華你虧大了，安中華你是個傻蛋，你沒看到村長走的時候笑瞇瞇的嗎?
安中華被飛毛說得一愣一愣的，一瞬間覺得腦袋要爆炸一樣，一拳打向飛毛的胸口。可是一拳像打在樹樁上，飛毛幾乎沒有晃動。飛毛說安中華你已經兩次動手了，我知道你是既難過又惱火，想發洩就發洩吧，我今天絕不還手，來吧來吧!
可是安中華沒有再動手。他知道飛毛嘴臭，自己說不過他。飛毛還練過武功，打也打不過他。安中華大踏步前頭走了，像喝醉了酒。
飛毛大聲說，安中華你節哀——!
天柱送走方全林，多少鬆了一口氣。因為他最近很忙，如果方全林不走，不陪他不好，畢竟他是村長，又是來看望大伙的，但老陪著又沒工夫。這下好了，方全林不僅走了，還把文秀帶走了，這讓他少了一些分心事。還有那個劉玉芬，天柱雖說同情她，但鬧下去也不是辦法，不僅影響了安中華的情緒，還讓其他民工騷動不安。安中華經常不回家睡覺，劉玉芬一個人在家，時常有民工夜間騷擾，指望佔點小便宜，反正是安中華不要的女人了。劉玉芬經常被嚇得尖叫，天明就來告狀，哭哭啼啼的，弄得天柱也是心煩意亂。
天柱從火車站回來，開車直奔園林局。天雲和文學正等在那裡，說論證會已經開始了。天柱說快進去呀!天雲說哥，咱們一定要參加嗎?天柱說為什麼不參加?邀請咱們參加的，走，進去!
天柱三個人進去時，論證會剛開始。主持人就是園林局長老周，老周看他們進來，忙招呼天柱坐前頭。原來靠桌子還有天柱的座位牌，上頭寫著柴天柱的名字。天雲和文學就坐在後排了。後排還坐了許多市民，也是邀請來的。這是一個關於木城子午路樹木更新的論證會。子午路是木城主幹道，道兩旁的樹木原是懸鈴木，又叫法桐，本來也是很好的行道樹，長得也茂盛，樹齡都在六十年以上，枝葉把路面都蓋上了，兩旁都成了林蔭道，大夏天騎車子走路都不需遮陽傘，市民都很喜歡。但三年前木城遇到百年罕見的雨季，連續五十天下雨，每天不是大雨，就是中雨，整個木城都泡在水裡，下水道完全被堵塞了。結果平房泡倒幾千間，樓房泡倒幾十座，還砸死砸傷幾百人。據老年人回憶，子午幹道是當年填上一條廢河修造的，所以特別寬闊。但地基不實，馬路逐年下沉，這條子午路地勢很低，那年水淹木城的時候，整條子午路又成了一條河。
路兩旁的懸鈴木泡倒一批，泡死一批，剩餘的也是枯萎乾巴半死不活的樣子。於是市園林局打算把子午路上殘存的懸鈴木全部刨掉，換上另一種樹木香樟樹。沒想到消息一傳出，在木城引起軒然大波。許多市民強烈反對，說大家已經習慣了懸鈴木，大家都很懷念子午路上綠蔭如蓋的景觀，要換也只能栽上新的懸鈴木，不能栽別的樹。這事經新聞單位一炒作，一下子變成一件大事，全木城的人都關心起來。但也有很多人主張，既然原先的懸鈴木毀了，就不要再栽種懸鈴木了，理由是這種樹怕水泡，萬一再有那麼大的雨水，換上懸鈴木還會泡死何必呢?有人說看懸鈴木幾十年了，再好的東西也會產生審美疲勞，換上一種行道樹會有新鮮感，應當接受新東西，園林局的規劃沒錯。更有人說，懸鈴木不泡死也早該換了，這樹煩得很，春天開花的時候，風一吹滿城都是花絮，弄得一城人都咳嗽，半城人皮膚過敏，三分之一的人得鼻炎，四分之一的人肺感染，早就該換了!另一個人說放屁!那些病是城市污染造成的，和懸鈴木何干?
這些觀點言論，通過報紙、電視台發表出來，子午路就成了萬眾矚目的焦點。參與媒體爭論的有專家、學者、機關幹部、學生、市民、文化人、馬路環衛工人，參與面極廣泛。正面意見，反面意見，五花八門的意見都有。文學也寫文章發表了意見。文學叫冉文學，在草兒窪時就喜歡舞文弄墨，一心想當詩人，但投稿無數，一篇也沒發表過。後來跟天柱出來打工，和天雲一直跟著天柱東奔西跑。天柱承包綠化隊後，就一直讓他負責文秘，有時也給報紙投投稿，基本上是報道木城綠化隊的成績。這後一件事是冉文學自己要干的，他對天柱說，咱不能光悶頭幹活，得把成績宣傳出去，這對咱們鞏固在木城的地位有用。天柱笑道，文學你挺會來事啊，到底是文化人。文學就幹得更歡實，報紙上不斷見些豆腐塊大的小文章，他已經很滿意了。關於子午路行道樹的爭議開始後，文學也連寫了幾篇文章，當然是支持園林局的意見。這個觀點和天柱商量過，綠化隊屬園林局管，當然要支持園林局，何況園林局的意見有道理。
這場爭議引起市政府的高度重視，責成園林局牽頭，邀請有關專家和市民代表開論證會，盡快統一思想，不要因為一條馬路的行道樹引起城市混亂。
市政府的擔心並非多餘。
這些天隨著爭議的擴展，經常有很多市民跑到子午路上，特別晚上下班後，一撥一撥的人來到子午路打探消息，看看進展。有人聲言要保衛懸鈴木，大喊大叫，情緒十分激動。那天晚上，還有一個醉漢拎把菜刀來，說誰敢刨走子午路上的懸鈴木，就和誰拚命，引得許多人圍觀，有人還大聲喝彩，幸虧派出所民警趕來，才沒出事。但這樣一鬧騰，來看熱鬧的人更多了，在四十多里的子午路上，一天到晚絡繹不絕。自然還是晚上最多，有人估計，足有十幾萬人。整座木城都在莫名的亢奮中，好像這件事關乎每個人的身家性命。
於是爭論從報紙電視擴展到子午路上。這個爭議規模就大多了。只要去子午路，人人都有機會發表意見。一到夜晚，子午路上這裡一堆，那裡一群，少則三五人，多則幾十個上百個，既有平靜的爭議，也有激烈的爭吵，還有的動起手來。爭論的內容當然是關於懸鈴木的生與死，這是個問題。
但後來爭論的話題似乎又擴大了。
居然有夫妻感情、鄰里糾紛、上下級矛盾、同事不和、街頭團伙紛爭，五花八門的話題都有，天知道這些人怎麼碰到一起的。好像滿城人積攢了太多的矛盾，壓抑了太多的痛苦和憤懣，都到這裡借題發揮來了。可憐的懸鈴木也許並沒有那麼重要，它其實只是一個由頭。
有一對中年夫妻是這樣吵起來的：
男人說乖乖，子午路這麼多人啊?
女人說大家都關心懸鈴木唄。
男人說刨掉這些懸鈴木怪可惜的。
女人說原先多好啊，兩旁的樹枝樹葉都連起來了，騎車行路不見太陽，到處都是陰涼。
男人說當初我就是在這條林蔭道上認識你的。
女人說還說呢，那時你臉皮真厚，每天騎個車子跟蹤我，有時候還騎到我前頭，有意攔住我的去路。
男人說，那不叫臉皮厚，那叫愛你。
女人說，就是臉皮厚，人家本來都談好對象了，硬叫你搶過來了。
男人說，那傢伙小白臉，根本不適合你。
女人說，人家小白臉現在都混到處長級了，你是啥級啊?
男人說我啥級也不是，我就是下崗工人，怎麼啦?瞧不上我啦?
女人說不是瞧不上你，可你也沒理由瞧不上人家。
男人說我就瞧不上他，當初被我一拳頭打出兩丈遠，嚇得爬起來跑了，根本不敢和我過招。
女人說你也就是匹夫之勇，你咋不和人家比文化?人家現在出國連翻譯都不用帶。
男人說你咋知道這麼清楚，是不是一直和他還有聯繫?
女人說你胡扯什麼，我是聽人說的。
男人說不對吧，我敢肯定你見過他。
女人說見過就見過，都住在一個城市，二十多年了，還能碰不上一次?
男人說你們碰上面都說些什麼?
女人說我們根本就沒說話。
男人說沒說話怎麼知道他出國不帶翻譯?
女人說就是閒聊了幾句，你吃什麼醋?
男人說，看看，還是說話了吧?我不是吃醋，你不該瞞著我，看你擠牙膏似的，好像做了見不得人的事。
女人說你才做過見不得人的事!
男人說我沒做過見不得人的事，全都光明正大。
女人說也好意思，那年你在公共汽車上摸人家女大學生的****，讓人當場捉住，也算光明正大?
男人說那也是光明正大!不是喝醉了酒嘛，我以為凸出一塊，是個抓手，也怪那個女學生胸脯挺得太高。
女人說還有一回在電影院摸人家女人的大腿呢?
男人說那是看電影太專心了，撓癢撓錯了地方。
女人說真不要臉!
男人說哎你怎麼走了，你去哪裡?
這是一對夫妻，不歡而散。
還有一對老頭。
一個老頭看見另一個老頭，似曾相識，就湊上去看。
另一個老頭說，喂!這位老哥，你看什麼呢?
前一老頭疑疑惑惑的樣子，說你是麻七?