冉老太笑了。寬容而狡黠地笑了。「……退回去四十年！」她堅持退回去四十年。「你那會才三十幾歲，挑著水滿城走。滿城人誰不認識你？一早一晚，你去三春樓送水。我撩起窗簾偷看你。那時，我就看出你像個有學問的人，文縐縐的。我盼你上樓來，你總也不來。記得一天傍晚，我實在忍不住了，趴在窗戶上叫你：喂——！你剛放下扁擔，四下裡看了看，沒發現人。就提起水筲往缸裡倒水。剛倒完，我又叫了聲：哎——賣水的！你驚慌地抬起頭，這下看到我了。我衝你笑了笑，示意你上樓來一趟。你一下子紅了臉，拎起扁擔水筲，慌慌張張就往大門外跑。呵呵呵！……呵呵！……你差點絆倒。我笑得喘不過氣來。看你那樣，像個沒見過世面的鄉下人……」
「我本來就是鄉下人！」
「鄉下人怎麼啦？我見得多啦！沒有哪個男人像你。」
「……」石印先生沒搭腔。
「男人就是男人。男人不喜歡女人，不是木頭，就是有毛病。嘿！我那會也就二十歲出頭，嫩得能掐出水來。男人們狗似的圍住我轉。嗤！……他們掐我，我就咬他們，咬出血來！咬得他們吱吱哇哇亂叫喚。那個舒坦，嗤嗤嗤嗤！……」
「我說，你閉上嘴！要坐就坐一會。別總嘮叨！」
「知道知道。我管不住自己。女人都這樣。有啥話說哎？解悶罷了。」
「沒話就不說！」
「哪能就沒話？活了六十多年，經的事比樹葉還稠。日裡夜裡都在想。我老想那些男人說過的話。當初山盟海誓，如今沒誰理我了。我有時候想哭，有時候又好笑。當麼真？那時候，我就知道他們孩子樣說著玩呢。脫了衣裳，你要天他也許半個。過後就忘了。兒戲。男人就那樣。女人不能和男人一般見識。在女人眼裡，男人一輩子也長不大。你看，我眼時就不後悔。從來不後悔。剛解放那會兒，有個很醜的後生找到我，讓我憶苦。那後生臉上長一塊****黑痣，兩隻眼一大一小。後來才知道他叫宋源，是公安局長。他說全城的妓女都抓起來了。看病，改造，憶苦什麼的。你也得去。我說你這個局長好年輕啊！有三十歲吧？他說我二十一歲。我說真對不住。你就是長得太醜了。醜得不像話，才顯得老相。他倒不生氣，說這樣好，省得惹麻煩。我說小可憐，沒哪個女人會喜歡你。你想不想跟我睡一覺？我不嫌你醜。他有點不好意思地笑了。說大姐你別說笑話了，共產黨不興這個。眼時人民當家作主，你有苦水就往外倒吧。我聽他蠻真誠的，就歎了一口氣，說啥苦不苦的。苦與樂都不是別人眼裡的事。
我苦也苦了，樂也樂了。我倒覺得這一輩子怪值過的。他吃了一驚，眨眨那個小黑豆眼，說咋？我說你覺得新鮮吧？當初我十幾歲就幹這個，就是因為家裡太苦。幹了這個，還是苦，可我好歹有碗飯吃了。十幾歲的時候不懂人生世相，為了活著，咬住牙賣就是了。等到長大了一些，見的人也多啦。我發現幹這個還不算最苦。世上比我苦的人多啦。啥世道噢！有人太窮，拉黃包車、打短工、要飯，討不起老婆。有的討了老婆，又不順心。有的什麼都有，卻活得太累。還有那些從死人堆裡爬回來的大兵，不懂事的學生娃娃，厭世想自殺的青年……多啦！五花八門。男人們不開心了就往我這兒來。有的愁眉苦臉，有的一臉疲倦，有的在我這裡喝醉了酒哭天嚎地，有的揣一把刀子，說是和我睡一覺就抹脖子。嗨！男人總喜歡在世界上惹事，又受不得委屈。不像女人能承受委屈，承受苦難，肚裡能裝得下一個世界。我怪可憐他們的。……那個販生薑的客商，半道上讓人搶了。也是個小本經營。半夜裡跑到我這裡來，血頭血臉，說要上吊，給我告個別。他到我這裡來過一趟。那時，他還沒成親。
手裡捏著錢，汗津津的，膽怯得很。我看見他就笑了，知道是鄉下的窮後生。一把扯他進屋。那次，我沒收他的錢。他老是記著我，說我心眼好。這次被人搶了，給我說他想死。我哪能看他死呢？就勸了半夜。說你不能死，家裡老婆孩子等你回去呢。他說我沒臉回去，是老婆從娘家借來的錢，還有她沒日沒夜給人紡棉花賺的錢。不容易。她小心眼，我不死她也得死。我說你的心眼也不大，丟幾個錢就不活啦？男子漢就恁沒出息！我說這樣吧，我借給你十塊大頭。要說送給你你不會要。算借給你。再去做生意。賺了錢就還我。不賺算我白扔了。黎明，他千恩萬謝走了。後來還真賺了錢，又還我了……那個叫宋源的局長聽得呆了，像聽老奶奶講故事一樣。末了回過神來，說依你說沒啥苦好憶啦？我說我沒說不苦。能說沒吃苦？男人發起瘋來像野獸一樣，苦啊，累啊！有時候還挨打。干俺這行的，是個特殊行當。被人瞧不起。吃了許多世人想不到的苦頭。可我這樣勸自己——其實當妓女的都這樣在心裡勸自己：要麼別下海，死了算了。既然下了海，就別怕水多。說穿了就是一張臉皮。世間有的男女，又要臉面，又要偷情。
被人捉住了就要死要活，捉不住就裝正經。妓女就沒這許多麻煩了，扯下臉啥都不怕嘍！人不就活一世嗎？既然不能選擇活法，那就怎麼也得活著。這麼一想，也就這樣了。不然怎麼活下去？我說過了，苦和樂都不是別人眼裡的事。那是我自己的事……後來，那個宋局長好像不大同意我說的話。他挺和氣地搖搖頭。他說沒那麼簡單。你已經麻木了。都是舊社會造成的。你還是得去收容所，治病，學習。往後不能再這麼幹了。我說我犯賤？男人不找我，只要有飯吃，我才不想幹呢，說罷笑起來。他也笑了。說大姐跟我走吧，別瞎說啦。我說我去！就憑你喊我這聲大姐，我也得去！你這人臉丑，心眼倒好。後來，我在收容所住了一年多。宋局長常去看俺們。那裡治病、訓話、學文化什麼的。乍一清靜，真受不了。幹這個的可不那麼好管理。憶苦會上，比誰哭的歡，發喪似的。可哭著哭著，不知誰又噴兒笑了。這一笑不打緊，一下子都笑起來。帶著淚，笑得打噎，笑得打滾。摟住抱住撕扯衣服。先是笑鬧，發瘋。後來又打起來。又打又罵，抓得披頭散髮，一臉血道子。嘿！一群女瘋子。開始，管理員光圍著呵斥，不敢拉。
一拉誰，誰就撲上去，嘻嘻哈哈。管理員嚇得滿院子跑。幾個女人追上去大喊大叫，捉住了就按倒……後來鬧得不像話了，又增加了管理人員……那時候，我倒是最老實的。既沒有像她們那樣憶苦會上哭得昏天黑地，也沒有胡鬧。只安心治病。我想來想去，苦也罷，樂也罷，那是我年輕時候最值得回味的一段日子。不是一個苦字說得清的……石印先生，你說怪不怪，我眼時做夢，都是四十年前的事。昨夜裡，我還夢見在三春樓，看見黑馬那小子，不知從哪裡來，血頭血臉闖進我屋裡。腰裡插一把短槍，手裡提一把滴血的攮子。他說他終於給白馬報了仇，把那個歪鼻子漢奸殺了。說著說著哭了。我撲上去抱住他，也哭了。我說黑馬，你好叫我惦念啊！你能活著回來真不容易。俺倆正抱頭痛哭，突然從門外衝進幾個公安局的人，給黑馬戴上手銬，拉走了。我大叫一聲嚇醒了。是個夢！……唉，黑馬那小子究竟是死了，還是活著？說不定隱姓埋名，藏在哪個深山老林裡了。我真想他啊！黑馬和他哥白馬都是鐵錚錚兩條漢子。可他們殺過漢奸，也殺過好人。白馬是死了。黑馬失蹤了。我最後一次見他是民國三十六年秋天……」
石印先生絕望地閉上眼。又霍然睜開。他決意不再說話。只覺得悶。翻江倒海地悶。
他重重地呼出一口氣。遠處的塔身猛烈搖晃了幾下。他激靈睜大了眼死死盯住塔頂。
咚，身旁的枯井裡一聲響動。很輕微的一聲響。如果不注意，決計聽不出來。他知道是那條水蛇在翻身。枯井並沒有完全乾涸，只是棄置不用了。裡頭還有二尺深的水。上頭浮一層樹葉、草棒等穢物。水蛇就盤在上頭，一天一天地不動彈。有時候，它會突然躍起，鞭子一樣甩向井壁：「啪——！」好似悶極了，要爬出來。但井壁太滑，黏乎乎濕漉漉的，根本爬不上來。它好像不甘心，剛摔落水裡，一昂頭又往上竄。又摔到水裡。如是三番，直至精疲力竭。這時俯身細察，會見井水裡浮有縷縷血絲。水蛇復又慢慢盤成一團，軟塌塌臥在水面。之後，又是十天半月不動一動。但剛才好像只是壓了一次水花，然後又安靜了。
對這條水蛇，舊城人始終是懷著敬畏的，視為聖物。沒人敢褻瀆它，更沒人敢傷害它。逢大旱之年，常有老嫗來此焚香求雨，日夜不絕。石印先生則提供一粗面案。自己遠遠呆看，並無一語。枯井本叫龍井。就是因為井裡有一條水蛇而得名。據舊城人說，水蛇神秘莫測。時大時小，時有時無。龍井是舊城古八景之一，歷史已無可考。水蛇的歷史和龍井一樣長。過去常有遊人專門來此看奇。但有時能看到，有時就看不到。這要視緣分如何了。舊時，全城有十二眼水井，獨龍井泉眼最旺，水也最甜。生飲，甘甜清冽，煮茶，則濃醇如涎。據說，內有龍津。常飲此水，能延年益壽。那時，石印先生即以挑賣龍井水謀生。他相伴這眼井和井中水蛇，已經五十餘年。對這條水蛇的習性，也早已熟悉了。
是的，它剛才只是壓了一次水花。
不斷有風漫過來，帶著四周水澤的濕氣和草腥味。鬼崗子像個孤島，顯得分外荒涼。兩個老人像兩隻飛不動的老禿鷲，蹲在鬼崗子上出神。如果不是遠處那座黑黝黝的水塔和從大街上隱隱傳來的汽車聲，會讓人疑心這是荒郊野外。但不是。這只是老城一隅，有些冷落罷了。
這裡本不該被冷落的。
《史記》載：「高祖，沛豐邑中陽裡人。」豐邑，即這座老城。中陽裡就是這老城一隅了。原來這裡是千古龍飛地，一片聖土。當然，那時並沒有鬼崗子和水澤。而是一方平坦之地，散散落落住一些人家，也都是尋常百姓。其中就有後來的漢高祖劉邦、燕王盧綰、漢相蕭何。他們的家都在這一帶。那時，誰也不會想到，兩漢四百年江山將由此發祥。但秦始皇知道。據說某一日，他夜觀天象，見東南有天子氣，在奎星、婁星、胃星之間。這一驚非同小可，便帶大隊人馬忙忙東巡，按天區而索地域，一路尋到這座古城。果然皇天后土，氣吞萬里，一派非凡景象。始皇帝志在江山永固，萬代相傳，哪會容忍再有什麼新天子出世？於是即刻派出大隊兵馬滿城踐踏。又是築厭氣台，又是埋丹砂寶劍，又是毀街改路，又是四隅鑿池。意在破風水，斷地脈。很忙乎了一陣子。中陽裡這片地方，從此變成一方水澤。但始皇老兒費盡心機，卻到底沒礙著劉三那小子興風作浪。以至後來萬里江山盡付劉郎。
中陽裡雖已淪為澤國，卻愈見風水之厚。歷朝歷代，不斷有名士官宦者流前來尋訪聖跡，皆曰這裡風水未盡，後世定有貴人再出。但外地人眼見得沾不上什麼光，只好唏噓一番，轉到街裡吃幾個熱包子，油膩膩地開路。
當地土著卻兩眼瞅住了這片風水寶地。沒事時便圍著水澤子轉悠。後來天長日久，發現水澤中淺露一塊水渚，便認定是風水又浮。但水渚畢竟地小土軟，住不得人家，又兼是聖跡所在，不敢貿然動作。如此僵持著，許多人都是這心理。終於有一天清晨，人們發現水渚上築起一座墳！大家疑疑惑惑，滿城風雨，不知出了什麼怪事。但畢竟眾人是聖人。人們到底還是弄清了是某家死了老人，夜間悄悄埋葬於此。其意不言自明：獨佔風水是矣！一時輿論嘩然，驚奇者有之，喝彩者有之，憤然者有之。但並沒有人敢去扒墳。那家人竟是處亂不驚，神態怡然。似有千軍萬馬作後盾。這事終於漸漸平息。誰也不說什麼了。但不久，這裡又出現第二座墳，第三座墳……水渚上的墳越來越多。開始還是悄悄埋，後來是扯旗放炮地埋。你家老人能埋這裡，我家老人為何不能埋！
於是千百年下來，舊墳添新墳，新墳覆舊墳，墳墳相聯，墳墳疊壓。一片淺露的水渚變成一座鬼的山岡。到頭來已根本分不清哪是張家墳，哪是李家墳，哪是王家墳……而被掩在底下的連墳也找不到了。其間自然少不了打架鬥毆。但新墳依然有增無減。一年年下來，鬼崗子由枯骨堆積成全城的制高點。遠看，儼然一座古炮台。一到晚間，風平浪靜時，可見鬼崗上磷火閃閃，幽如星光。稍有風動，便見火球飄然四散，在周圍水澤上浮浮蕩蕩。更有人說，更深人靜時，側耳細聽，鬼崗時有廝打吵鬧之聲。看來也是鬼滿為患了。不知從什麼時候起，終於不再有人往這裡埋葬老人。
但鬼崗上的龍井仍為滿城人的驕傲。