夜裡我仍舊睡不著。一點鐘，手機居然響了。電話號碼顯示是劉煒。也只有他會這麼晚打電話。「請問，是夏沖先生嗎？」他相當客氣地問，旋即轉為親熱的口吻，「哎，哥，我還怕打錯了呢！我跟蘇妍在火車上呢，明天早上六點半到北京，你家在哪兒啊？我到了北京怎麼找你？」
我告訴他，我會去火車站接他們。掛了電話，我從冰箱裡拿出一瓶白葡萄酒，想喝兩杯，想了想，還是把酒瓶放回去。從西川西部回來之後，我再沒喝過酒。我該盡量睡幾個小時。在意識模糊之前，我想著那幾個死於心臟病手術的人的文件資料。老式故事，新血。刺喉的味道。
五點半，我走出家門。天色已經亮起來，空氣很涼，週遭都是牛奶般的霧氣，我想起了很多年前我跑去參加夏璐的葬禮的那天早上，那天也有霧，只不過那是秋天。我穿過濃霧去趕第一班地鐵。
劉煒就是喬芳小姨的那個孩子，如今二十一歲了。這孩子的命不好。這大概是最準確的說法了。喬芳很情緒化，他小時候，她常常像瘋子似的打他，又尖叫：「我打死你，我打死你！今天我把你打死了，明天我給你償命！」劉煒不過五六歲，以為她真的要打死他，嚇得魂不附體，有兩次褲子都尿了。在他十三歲那一年，喬芳終於與丈夫離了婚。兩個人根本沒有什麼家產可分。那是千禧年夏天的事。一天深夜，劉煒突然跑到我家來，對我說：「哥，我爸媽要離婚了！」我說我早就知道了，你怎麼想？「能不能勸他們別離？」他說。這孩子緊張得發抖。我告訴他，爸爸媽媽有自己的選擇，既然要離婚，就一定有他們的理由，我們誰都無法干涉，另外即使他們離了婚，仍舊是他的爸爸媽媽，仍然會像以前一樣愛他。「這世界上很多事情都不如我們的意，可是我們要接受。」我說。我給他倒了一杯熱牛奶，催他喝下去，跟他談了一個小時。當他想抽煙的時候也給了他一支。看上去，跟人談談，讓劉煒變得輕鬆了一些。
父母離婚之後，他跟母親一起住。他的青春期到來了，變得尖銳、暴躁、易怒，對一切都充滿怨恨。他的學習成績極為差勁。當喬芳像過去那樣兇惡地對他時，他爆發出來，不僅頂撞她，還對她罵出他能想到的所有污言穢語。母子間的強弱關係陡然逆轉。喬芳變得極為軟弱，對兒子曲意逢迎，可是劉煒繼續對她怒吼。家族裡的大人都認為這孩子不孝順，不能體諒媽媽的難處。過年的時候，喬年指責他，他憤怒地頂撞舅舅，揚長而去。他和每個長輩都相處不來。
「只有姥姥對我好。」他說。可是他每次去看望姥姥，同樣不歡而散。
到了十七歲上下，他又試圖融入家族。有時他會說：「我媽一個離婚的女人，多不容易啊，下崗了，做小生意，起早貪黑的，還不是為了我嗎？
這幾天我也反思了，過去我確實對我媽不好，太不懂事了，以後我要好好對我媽。關鍵是自己要有志氣，長本事，將來賺了錢報答她。這社會，我算看清楚了，全是勢利眼。舅舅為啥總說我這個不對那個不對？還不是因為咱家沒錢瞧不起我？」
大人就說，你這話一半對，一半不對，要好好對你媽，對，說舅舅瞧不起你，不對—都是為你好。
十八歲這一年，他輟學待在家裡。有一天，喬芳去了市場，他把在網上認識的一個女孩帶到家裡，同時到家裡的還有他的一個什麼朋友。這個朋友在客廳裡打遊戲，劉煒在臥室裡與那個女孩做愛。做愛結束之後，劉煒笑嘻嘻地走到客廳，那個朋友問他，我進去行不行？劉煒沒說什麼，這人就走進臥室，可那個女孩不願意與他做愛，爭吵中打了他一個耳光，這人則打了她兩個耳光，離開了。那個女孩對此非常怨恨，向劉煒索要一筆精神損失費，劉煒不給她，她就穿好衣服坐在客廳的沙發上，讓劉煒下樓去幫她買可口可樂。劉煒回來時她已經走了。
兩天後，喬芳發現自己放在茶几上的一條金項鏈不見了。劉煒說，媽的，一定是那個女的偷的！喬芳問明原委，對兒子的浪蕩行為也無辦法，只讓他再把那個女孩約到家裡來，想辦法要回項鏈。
這女孩真來了。她承認自己拿了項鏈，又說那是劉煒該付的代價，因為他沒有阻止他的朋友欺負她。喬芳嫉恨這女孩，「那事後她對喬雅描述說：紅嘴唇抹的，那眼影描的，一看都不是好東西！」因此當那個女孩在喬芳威脅報警之後仍舊拒絕歸還項鏈的時候，喬芳做了一件蠢事，真的報了警。
兩個孩子都被抓了進去。劉煒的朋友聽到風聲，跑掉了。喬芳大驚失色，跑到姐姐家裡去商議對策。喬雅憤怒地說：「你怎麼能幹這種事？你一條破金項鏈值多少錢？把人家女孩判個幾年，人生都毀了！再說你兒子這下子怎麼辦？人家說你兒子合謀強姦怎麼辦？你報什麼案？把刀把子遞到人家手裡去？你賺錢賺多了是吧？」喬芳手足無措地說：「我也不知道這結果啊。」
那個女孩家裡非常窮。她的母親與喬芳見了面，木然地說，我們家沒錢，該判多少年就多少年吧。喬芳小姨只好拿出錢來，四處活動，終於讓兩個孩子成功脫險。為此她花光了可憐的積蓄。
不久之後，劉煒出現了精神病徵兆，幻聽、幻視、無端恐懼，等等。喬芳小姨猜測他是受了驚嚇，帶他在各個小醫院裡查來查去，開了各種藥物—大醫院的醫療費用她擔心自己負擔不起。這樣耽擱了一年之後，病情不見好轉，他們終於還是到了一家大型醫院，核磁共振一查，結果清清楚楚，是腦瘤。醫生說，做開顱手術已經沒有意義了，他也許還有三五年生命。
喬芳背著兒子嚎啕大哭，又說：「我毒死他吧，我給他償命！」因為病情發作時劉煒太痛苦了。另外一些時候，他狀況良好，喬芳又會說：「現代科技這麼發達，還治不好？我兒子過幾年就能好！」
她認識了幾個同樣年齡的癲癇病人的母親。她說她的兒子也是癲癇患者，她們就勸他給兒子娶個媳婦。這並不奇怪，幾乎每個癲癇病人的母親都想給兒子娶個媳婦，以便那個年輕女人在她死後替代她。奇怪的是，喬芳真的開始打起這個主意來，而且真的做到了。劉煒與蘇妍結婚了。
蘇妍是附近一個縣的農村女孩，比劉煒大一歲，用「樸實天真」尚不足以形容，應該說她對外界的一切完全懵懂無知。她甚至不會上網。她的父母除了一棟低矮的農舍之外一無所有。喬芳隱瞞了劉煒的病情，安排他在狀況良好的時候跟蘇妍見了面，立刻提親。劉煒平時的表現與常人無異，是個英俊的小伙子，而且是個城市青年，蘇妍的父母沒有理由拒絕這份婚約。
喬雅指責喬芳自私，會害了人家女孩一生。喬芳非常激動，她說她什麼都不管，什麼都不管。
婚後，小兩口與喬芳小姨一起住。劉煒第一次病情發作的時候，喬芳小姨對蘇妍說，這是沒睡好。幾次之後，再也瞞不住了。喬芳對著蘇妍哭了，說，媽媽對不起你，劉煒有病媽媽沒跟你說，現在媽媽就求你一件事，別離開劉煒。這段時間媽媽對你好不好？我對你像親女兒一樣。媽媽保證，以後對你更好，家務事都不需要你做，洗碗、擦地，都媽媽做，你陪劉煒看電視就行。你也不用出去上班，媽媽賺錢養你就行了。這個家，這房子，以後都是你的。
又說了一番現代科技發達，劉煒的病總會治癒之類的話。喬芳從此白天賺錢，晚上做家務，成了老媽子。
「唉，你說說，她有什麼家業？就騙人家蘇妍啊。」在電話裡，媽媽談到這些事，跟我感歎。
六點三刻，我在北京站接到了他們。我們坐出租車回家。「累了吧？」我盡量輕鬆地說，「你們倆睡會兒，一會兒就到家了。」我希望劉煒少說話，以免不明就裡的出租車司機說出什麼刺激他的話來，可是他們望著車窗外的陌生街景甚是興奮，說個不停。幸好，劉煒並無異狀。
到了我家樓下，我們去吃早點。這時我才問劉煒：「你們怎麼到北京來了？」劉煒說：「哎呀，別提了，我跟你說，哥，傳銷可真是騙人的啊！」原來，他們被劉煒的什麼朋友騙去了太原，加入傳銷團伙，與別人的遭遇不同的是，他們是被攆出來的。至於為什麼被攆出來，猜也能猜得到。
「你媽允許你們去太原？」我難以置信地問。
「她剛開始不知道，我們倆偷著跑出來的，現在她知道了。」蘇妍說，「我們跟她說到北京玩玩。」
我們坐在路邊，點了豆漿、油條之類的早點。劉煒只喝豆漿，幾乎沒怎麼吃東西。「你怎麼不吃啊？」我問他。這時，他附在我耳邊說：「哥，你跟我來。」他拉著我足足走了五十多米，拐過街角，躲開了蘇妍的視線。我說：「你幹嘛鬼鬼祟祟的，多讓蘇妍起疑心啊。」他說：「哥，你看看我這嘴裡頭。」說著，盡量把嘴巴張大。我一看，嚇了一跳，他嘴巴裡全是紅色的傷口。「怎麼回事？」我問。他說：「你還問我怎麼不吃東西，我疼啊。」我問：「這怎麼回事？」他說：「我在太原犯病了，自己咬的。」說著，神色緊張起來。我摟住他的肩膀，說：「你放輕鬆，等會兒我們去醫院看看。我們現在回去吃早飯，不能把蘇妍扔在那兒，她該不高興了，是不是？」
他點點頭，又問：「醫院開的藥，不會有人下毒吧？」我笑笑說：「不會的，你放心。」