余效秉向家將擺手道：「你這一路辛苦，且回去休息吧。」家將應聲而去。待家將走後，余效秉面色鐵青，突然「哇」地一口鮮血吐了出來。余嚴冬連忙來看父親，叫道：「父親，父親！」余效秉雙目緊閉，一張臉痛苦不堪。余嚴冬慌忙伸手去探余效秉的脈息，但覺脈象紊亂不堪。余嚴冬疾呼下人快傳醫師，自己手中運勁，內力自余效秉後背貫入，余效秉突然張口大叫道：「妖孽！妖孽！我大宋基業，豈能……」後半截話卻陡然停滯，又是一口鮮血吐出，隨即垂下頭去。余嚴冬大驚失色，再探余效秉頸邊脈息，一探之下，隨即悲痛萬分，余效秉已然沒了脈息。余嚴冬一聲悲歎，抱起余效秉，將其放在床榻之上。
待醫師到來，看了余效秉，便向余嚴冬道：「大人，老大人急火攻心傷及心肺，已經辭世了。」其實余嚴冬早已瞭然於胸，只是醫師說出這番話之前，余嚴冬的心裡，還存著那樣一絲絲僥倖，如今這一丁點僥倖也轟然破裂。余嚴冬仰天長歎：「老天爺啊老天爺，你到底要如何作弄於我？你到底要如何作弄於我？」
但是老天爺，是絕對不可能回答他的。
東方將將發白，余府便懸掛白布，開始佈置靈堂。眾京城百姓聽聞余效秉辭世，紛紛唏噓嗟歎，惋惜不已。
余嚴冬正換上孝衣，宮中忽來信使，傳趙恆的旨意，要他入宮議事。料想便是戰報也傳到了趙恆手上罷，趙恆卻又作何感想？余嚴冬將官服草草罩在孝衣外面，讓吳管家安排父親的喪事，便匆匆地趕往朝堂而來。
到了朝堂時，其他文武百官已在等候，見余嚴冬前來，紛紛上前來，無非便是些安慰之言，原來他們都已經知道了余效秉的死訊。余嚴冬強擠出幾分微笑，向眾官回禮。
不多時，郭公公便呼眾人上朝。眾官進殿，卻見趙恆一臉驚惶之色，坐於殿上。眾官三呼萬歲後，趙恆讓郭公公念了邊關的戰報，正是雁門關被遼軍攻破的戰報，只是比余嚴冬所知又加了一條，便是欽點的平遼大軍遇遼軍夜襲包圍，由於大元帥不在，群龍無首，幾名統領意見不一貽誤戰機，被遼軍打得大敗，死傷竟達十萬多人，殘餘部隊已四散逃走。遼軍再無阻攔，不日便要兵臨東京城下。不過戰報中並未提及是國師賣了雁門關，而是說國師率眾頑強抵抗，最後在戰場上失蹤。
眾官此時才知邊關戰況，知曉宋軍大敗，遼軍南下直奔東京而來，都是面色惶惶，冷汗淋漓，內心惴惴難安。唯余嚴冬面色木然，一言不發。趙恆向眾官道：「遼人實在兇猛，我軍戰力不佳，難以抵敵，現在戰況緊急，諸位愛卿且看如何是好？」
眾官議論紛紛，都說既然大軍已敗，宋軍再無精銳戰力，不若遣使臣求和，遼人無非便是求財，只要滿足遼人的胃口，遼人自會退兵。趙恆道：「以朕看來，也只得如此了。」他的目光卻落在余嚴冬身上，他見余嚴冬沉默不語，心中疑惑，便道：「嚴冬，平日裡你總有諫言，為何今日諸位愛卿各抒己見，你卻不發一言？」余嚴冬冷笑道：「臣無話可說。」趙恆一怔，道：「你是何意？」余嚴冬啞然笑道：「皇上澶淵之盟已對遼自稱臣弟，如今求和，是要對遼自稱兒臣麼？」趙恆大驚失色，眾文武百官見他譏諷皇上，也都是驚詫莫名地盯著余嚴冬。趙恆一張臉登時鐵青，怒道：「你竟出言譏諷朕？」
余嚴冬傲然道：「皇上何聽見譏諷之言？皇上你不是向來充耳不聞麼？這戰報幾分是假？幾分是真？明明是你誤信妖道，那妖道拱手送了雁門關，你不知情？」趙恆龍顏震怒，滿臉都是殺氣。但是余嚴冬渾然無視，又道：「我大宋多少精兵良將，輸了一仗，便要厚顏求和。你自可保住你的皇位，但你可知邊關百姓生計如何？你可知那日鄧破軍為何要殺你？我大宋河山，還要被你賣到何時？你常言得道成仙，你如此作為，如何成仙？」
趙恆再也忍耐不住，站將起來，喝道：「你這狂徒，竟在大殿之上胡言亂語！左右，拿下此人！將此等妄語之徒拖將出去，凌遲處死！」殿前侍衛便進殿來，要來拿余嚴冬。余嚴冬哈哈大笑，將官服解開，露出內裡的孝衣。趙恆見余嚴冬內裡竟然穿著孝衣，吃了一驚。有幾名向來與余效秉交好的官員見余嚴冬的孝衣，登時反應過來，連忙上前諫言，說余嚴冬乃是父親余效秉突亡，心智不寧，才說出這大逆不道的話來，還望皇上赦他死罪。又有官員諫言大宋歷來不殺死諫之士，若殺了余嚴冬，怕是有違祖訓。
趙恆此時才知道余效秉突亡，平日裡雖然對余效秉頗有微詞，但其人歸西，趙恆還是心中感傷，揮手道：「罷了罷了，免他死罪，削了他的官職，貶為庶民。左右，將他逐出宮去。」余嚴冬卻朗聲道：「銳旅懷忠節，群胡竄北荒。堅冰銷巨浪，輕吹集隹祥。繼好安邊境，和同樂小康。」趙恆心頭一震，這正是他自己寫的詩句。那日他拿此詩句給余嚴冬看，此番被余嚴冬這般念來，卻全然不是滋味。趙恆轉過身去，不願再去看余嚴冬一眼。
余嚴冬見趙恆背向自己，大笑三聲，脫下官服，擲於殿上，轉身傲然走出殿去。趙恆雖然下旨是將余嚴冬逐出皇宮，但是侍衛知道余嚴冬身負武功，也不敢上來架他，只是默默跟在他的身後。
余嚴冬走出皇城，方才停下腳步，回頭去望，朝霞之下，皇城金碧輝煌雄偉燦爛。余嚴冬的目光中，卻是無盡的悲痛之色。
且說那日雁門關外戰場之上，耶律書函與花無淚交手，故意敗走，卻使反手袖裡箭對花無淚突然襲擊，兩人隔得甚近，花無淚眼見得那箭頭朝自己飛來，連忙側身避讓，但是雖然避過了左胸要害，卻還是中了左臂。那袖裡箭直破花無淚左臂盔甲而入，花無淚只覺左臂一陣鑽心的疼痛，花無淚一聲慘呼，重心不穩，落下馬去。在地上翻滾間，花無淚但覺左臂酸麻難忍，窗口立時便有腫脹。花無淚暗暗心驚，這袖裡箭好強的毒性！右手撒了天涯槍，連封左臂穴道以免毒氣上行。將將封了穴道，花無淚的頭已然撞到地上一塊凸起的岩石上，花無淚只覺一陣暈眩，朦朧中見得耶律書函策馬而回，想掙扎著爬起來，但是卻暈了過去，恍惚中只覺自己被提了起來，耳旁響起耶律書函的狂笑聲：「你爹使回馬槍，本王卻使得回頭箭，哈哈！」緊接著花無淚便什麼也不知道了。
也不知過了多久，花無淚漸漸有了些朦朧的意識，耳傍聽見對話聲，那對話的語言卻是契丹語。花無淚微微睜開眼來，卻見自己被反綁著雙手，躺在一堆亂草中，再一細看，發現自己其實身處一個大鐵籠裡，鐵籠被放置在一個圓頂帳篷之中，篷簾低垂，兩名遼軍打扮的士兵正在帳篷的篷簾邊用契丹語聊天。