趙恆自顧自地大吃大喝，渾然也沒在意身邊的余嚴冬是如此心態。趙恆道：「嚴冬，朕可真是累壞了。」正說著，他一臉淫笑，湊到余嚴冬耳邊，輕聲道：「你是不知道，經過昨夜，朕才明白，什麼叫人間仙境，朕這幾十年，從未如這一夜般快活過。」
余嚴冬的心登時冷到冰點，他臉上好不容易擠出了那麼一點笑容去回應趙恆，他知道那笑容定十分難看，只是趙恆還沉醉在他的世界中，沒有在意余嚴冬罷了。就在此刻，余嚴冬突然覺得自己，已然看不清面前這個從小和他一起長大的皇帝了。趙恆就像一個被禁錮久了的孩子，突然間，便又回去了。
趙恆和余嚴冬都不知道，那個躺在他們身後的人，此刻已是雙目含淚。
余嚴冬出得皇宮時，心情已與適才要進宮時全然不同。他並未去朝南客棧見秦筱潔三人，而是回府中去見余效秉。余嚴冬將大師兄所傳達的情報和趙恆的反應都說與父親聽了，待得講完，余嚴冬歎道：「皇上如今愈發肆意妄為，先是天書敕命迷信道術，如今又沉醉美色置軍情於不理，可悲啊可悲。」
余效秉卻是神色嚴肅，沉吟半晌，道：「此事可信否？」余嚴冬道：「絕對可信，以大師兄傳達的意思看來，他料定了遼國要出兵攻我大宋。」余嚴冬本以為余效秉會憂心忡忡，誰知余效秉竟哈哈大笑。余嚴冬奇道：「父親為何發笑？」余效秉道：「嚴冬，這場戰爭，便是上天助你建功立業！」余嚴冬訝異道：「父親此話何解？」
余效秉道：「此次遼國若出兵，掛帥之人定非南院大王耶律書函莫屬。父親我素知此人，此人武藝高強，素有「大遼第一人」之稱。但此人蠻勇有餘冷靜不足，智慧不繼卻盲目自信。若遼國出兵，你便殿前請戰掛帥點兵。遼人雖悍勇，但是遼國少養兵，多為戰時臨時征牧民充做兵卒。宋遼停戰後，我大宋年年納貢給遼國，牧民們不愁吃穿，多安於享樂，已與往日餓虎之師全然不同。而且澶淵之盟後，遼國邊境無憂，但內亂層出不窮，國力早已不負往日。有此三點，遼人已不足為懼。敗遼軍立大功，指日可待！」余嚴冬汗顏道：「恕孩兒頂撞父親，父親此事未免想得太過輕鬆了。孩兒雖學過兵法，但從未統兵，亦從未實戰過，如何能勝？何況我大宋帥才眾多，行軍打仗哪裡輪的上我這個禮部尚書了。」余效秉嘿嘿冷笑，道：「嚴冬啊嚴冬，你為官多年，難道不知我大宋官制麼？」余嚴冬心中雖想我為官多年，豈能不知，但口中還是恭敬地道：「願父親指點迷津。」
余效秉道：「我大宋宋太祖如何能稱帝，正是緣於其手握軍權，兵變而起。自身便是最明顯不過的教訓，所以自太祖以來，朝廷為防大將擁兵自重，便奪了大將們手中的軍權，改由文官握兵權。造成了將領帶兵但無權調兵，官員無兵卻有權調兵。文武相制，方才能免生擁兵自重之亂。今若與遼國開戰，大宋要派出幾十萬軍隊，皇上又豈能放心，自會安排心腹之人統兵掛帥。而如今朝野之中，除了你，還有誰是皇上的心腹之人？所以，這帥位依父親我看來，卻是非你莫屬。皇上知道你不會打仗，自會安排良將與軍師相隨。是時你只管約束他們，打仗之事，他們自會。耶律書函乃一介莽夫而已，嚴冬你文武俱佳，豈能不勝？」余嚴冬苦笑道：「若真能如此，那自然便好。」
余嚴冬又道：「父親，孩兒卻有一事不明。為何那日孩兒言說要與遼興戰事，父親極力反對，今日說遼欲興兵來犯，父親卻又如此欣喜？斷不該只是因為孩兒可以因此立下功勞吧？」余效秉笑道：「我兒糊塗啊，你且自忖之。若我大宋先攻遼國，此為侵略，便是勞民傷財之舉，逆天而行，便不可取。但若遼兵犯我大宋，我大宋自當奮力抵擋，民族仇恨，禦敵於外，便是順應民心。二者截然不同，怎可等同視之？」
余嚴冬只覺內心雜亂不堪，拜別了父親。便渾渾噩噩地在府中亂走，也不知走了多久，他抬頭一看，登時醒轉，方才發現自己居然又走到了厲睫玉所住的佛堂前。
余嚴冬心道：「明知道我自己不能見玉兒，為何又走來這裡來，這不是自己給自己找麻煩麼。」他苦笑一聲，正要轉身離開，可是他又隱隱覺得有什麼不對，卻似乎又說不上來。「庸人自擾？」余嚴冬心中這樣想。
突然，他反應了過來，他此時就在佛堂外面，應當聽見厲睫玉誦經聲才對，為何卻沒有聲音？佛堂的門雖如以往般關閉著，但那以前一直守在門口的小琴卻不見了。
余嚴冬略一思索，心中隱隱覺得有些不妥，便伸出手去，推門進得佛堂。佛堂大門大開，卻見佛堂內卻是空無一人，厲睫玉並未在佛堂中，只有那捏著禪指的普賢菩薩畫像前的長明燈跳動著昏暗的火光。
余嚴冬心中奇怪，為何厲睫玉不像往常一樣誦經念佛呢？他叫道：「玉兒，玉兒。」四周的空氣卻是安靜得如同死了一般。余嚴冬轉到佛堂後，堂後正是厲睫玉的臥室。室內依舊空無一人。
余嚴冬叫道：「玉兒，玉兒。」還是無人答他。余嚴冬心想玉兒自從來家裡之後從未出佛堂，今日難道出去了？他環顧四周，視線最後落在了厲睫玉的床上。那床上分明躺得有人！余嚴冬吃了一驚，心道玉兒既然躺在床上，卻又為何不回答自己？
余嚴冬又是柔聲叫道：「玉兒？」緩緩走到到床前來，輕輕掀開床簾。但就在掀開窗簾的那一剎，余嚴冬登時大驚失色。卻見那床上躺著一人，面容枯瘦，眼眶深陷，卻不是厲睫玉是誰！余嚴冬駭無人色，大叫道：「玉兒玉兒！」伸手去抱厲睫玉。厲睫玉緩緩睜開眼來，待看清是余嚴冬，方才顫巍巍地道：「救…救…我……」
余嚴冬見厲睫玉竟成了這般模樣，內心惶惶然不知該如何是好，一手抱住厲睫玉，一手去撫摸她的臉，叫道：「玉兒玉兒，你怎麼了？你怎麼成這樣了？」厲睫玉有氣無力地道：「快…快送……送我…去看醫師……」余嚴冬幡然醒悟，將抱起厲睫玉。他這才發現不過數日，厲睫玉的身子竟然輕了許多，也不知道這些日子她的病情惡化成什麼樣子，竟成這般虛弱。余嚴冬接觸到她的身上，卻發現她身子燥熱不堪，汗水已然浸濕了衣衫。
余嚴冬抱著厲睫玉奪門而出，正撞見朱顏青端藥進來，她看見余嚴冬抱著厲睫玉，嚇了一大跳，手末端穩，失手將藥碗打翻在地。朱顏青看清是余嚴冬，方才鬆了一口氣，道：「大人，你怎麼在這……」余嚴冬卻是怒道：「玉兒病情惡化成這樣！你怎麼還瞞著我！」也不再多說，便抱著厲睫玉躍上房去，往府門方向而去。余府宅院深深，要出門，當然是屋頂最快。
幾個起落，余嚴冬已落在余府大門口。看門的家丁見他突然出現，嚇了一跳，叫道：「大人，你這是……」余嚴冬理也未理他，便風也似地往醫館而去了。家丁這才發現余嚴冬懷裡抱著厲睫玉，一時愕然。