余嚴冬將厲蕪荒拉至一邊，低聲道：「大師兄說邊境近日常有遼兵滋擾我大宋百姓。大師兄幫中一名從南京回來的弟子說，遼國南院大王耶律書函近日頻繁練兵，南京城外已建起大寨屯兵。」厲蕪荒奇道：「屯兵？屯兵做什麼？」余嚴冬微微一笑，道：「我倒是忘了四弟你不知兵家之事，遼國屯兵，十之八九便是要發兵攻我大宋。」厲蕪荒驚道：「那不是北方又要打仗了？」余嚴冬低聲道：「切莫聲張，大師兄既然將此事告訴我，必定屬實。大宋子民多畏懼遼人，若這般將遼屯兵之事張揚出去，定會引發恐慌。」厲蕪荒道：「要打便打，怕他作甚，我大哥在邊境守關，正好借此機會立戰功。」余嚴冬苦笑道：「你久居江南，從未到過北方，你哪知往年的戰爭有多殘酷。你年紀尚幼，有些道理我說與你，你也是不懂的。總之你記住，此事你知我知，也可說與師娘知道，可不能再說給其他人了。」厲蕪荒笑道：「連師姐也要瞞住麼？」余嚴冬道：「她心直口快，什麼事情到她嘴裡，都是藏不住的。」厲蕪荒笑道：「姐夫，此事師姐不知便罷，要是她知道你有秘密瞞著她，你看她非得撬開你的嘴不可。」
余嚴冬道：「四弟，如何只你一人前來，師娘和小師妹呢？」厲蕪荒道：「師姐趕了這幾天的路，實在疲憊得受不了了，師娘帶她去找客棧歇息去了。」余嚴冬道：「既然來了京城，為何還去找客棧，來我府中歇息便是了。師娘現在身在哪家客棧，我且去迎她。」厲蕪荒連忙道：「姐夫，師娘早知道你會這樣，她說了她不習慣深宅大院，住在客棧即可，只管有事去找她，切不可去接她到你府中來。」
余嚴冬略一思忖，心想其實彼此身份有別，師娘考慮得反而周全，便道：「既然如此，那我也不強求。四弟，既得如此重要的消息，我得馬上進宮去見皇上。」厲蕪荒道：「姐夫自去便是，我也回客棧休息去了，可困死我啦。」余嚴冬道：「師娘她們不習慣深宅大院，難道你這個少爺也不習慣麼，你還是留在府中。你二姐患了咳血病，你也正好前去看看她。」厲蕪荒臉色登時鐵青，道：「我可不想去看她。」余嚴冬道：「四弟，你明明那日已經想通你二姐的做法，卻還未懂你二姐，解開對她的鬱結麼？」厲蕪荒道：「姐夫，莫非你便懂麼？」余嚴冬一句話登時哽咽在喉嚨上。厲蕪荒立時便醒悟自己不該這麼說話，連忙道：「姐夫，你自去忙你的便是，我回客棧去了，你記得我們是朝南客棧，在城南。」余嚴冬道：「待我面見聖上之後，便來見師娘。」厲蕪荒應了，隨即便自行離去。
余嚴冬也不進府再叫下人準備轎子，挽了官服的下擺，一路小跑，往皇宮而去。
余嚴冬匆匆地進了皇宮，正撞見郭公公帶著幾個太監端著飯菜經過。余嚴冬喜道：「郭公公，見到你正好，皇上現在何處？」郭公公諂笑道：「余大人來得可巧，我正要去給皇上送午膳呢。可隨我去，皇上現在還在鳳翔宮。」余嚴冬心中一寒，心道：「還在鳳翔宮，這謝無雙到底有多大魔力，竟然能將皇上留至午時。」
余嚴冬隨著郭公公一行，來到鳳翔宮外。宮外守著的侍衛不是別人，正是花無淚。他既然守候在此，那皇帝趙恆必在宮內無疑。花無淚看了余嚴冬一眼，也不說話。郭公公道：「花統領，我們給皇上送午膳來了。」花無淚看著眾太監，眼光從每一個人臉上、身上掃了個遍。他目光冷峻，沒有一個小太監敢抬起頭直視他。郭公公道：「花統領，可有異樣？」花無淚道：「進去吧。」便讓開了。郭公公向余嚴冬道：「余大人在此稍候，等我稟明聖上。」說完便帶著眾太監進宮去了。
宮門口剩下余嚴冬和花無淚兩人，但兩人都似乎若有所思，並不言語，甚至連點頭示意都沒有。不多時，郭公公帶著送膳食的太監們又出得宮來，郭公公道：「余大人，皇上讓你進宮去。」余嚴冬便隨著郭公公進宮去了，待穿過庭院，走到殿前，余嚴冬卻不由得停下了腳步。郭公公發現他不走了，便道：「余大人為何止步？」余嚴冬道：「這便進入明妃娘娘的寢宮了，這……」郭公公道：「皇上有言，讓你入室見他，既然皇上開了尊口，你還顧忌什麼。」余嚴冬略一沉吟，方才隨著郭公公走進寢宮中來。
卻見寢宮內畫屏排列，熏香繚繞。趙恆散著長髮，披著黃袍，坦著胸膛，正坐在寢塌前用膳。幾名宮女立在他的身側，侍奉趙恆用餐。寢塌上，輕紗羅帳低垂，一名的女子側臥在趙恆身邊，便是謝無雙。雖然隔著羅帳，看不清她的容貌，但輕紗後，那婀娜的身段若隱若現，攝人心魂。余嚴冬心中一跳，連忙低下頭去，向趙恆拜道：「臣參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
趙恆口中猶自嚼著食物，揚了揚手，含糊地道：「好了好了，別拜了，起來吧。」余嚴冬起身來，但還是側著臉，避開謝無雙躺著的方向。
趙恆邊吃邊道：「嚴冬，說吧，是何要事，讓你這麼急著來見我？」余嚴冬卻是不言。趙恆哈哈一笑，明白了余嚴冬的意思，向伺候在一邊的郭公公道：「都退下吧。」郭公公拜道：「聖上慢用，老奴告退。」向宮女們擺了擺手，宮女們向趙恆行了一禮，隨著郭公公退出去了。
趙恆道：「說吧。」但余嚴冬還是不言。趙恆側眼看了看臥在他身邊謝無雙，向余嚴冬笑道：「嚴冬只講無妨，明妃是朕的愛妃，有什麼事她聽不得的。」余嚴冬略一沉吟，道：「皇上，遼人有異動。」趙恆淡然道：「什麼異動？」余嚴冬道：「南京城外已建起大寨屯兵，練兵異常頻繁。近日也時常有遼人越境騷擾。」趙恆聽余嚴冬講完，卻並未有任何驚訝的表情，反而是哈哈笑道：「嚴冬，你這情報，卻是哪裡來的？」余嚴冬道：「臣不敢隱瞞，實乃臣的大師兄寫信告知。」趙恆道：「你大師兄，便是那龍嘯松？他所言如此，何以足信？」余嚴冬道：「臣大師兄所居之位，乃是江湖中第一大幫天道盟的首領，天道盟幫眾遍佈華夏，耳目眾多，他傳來的消息，自然可信。」
趙恆哈哈大笑，道：「嚴冬啊嚴冬，你這麼急匆匆地來找朕，竟然便是此事。你可知否，普天之下，更哪裡沒有我大宋樞密院的眼線，哪裡沒有朕不知道的軍情。樞密院既然未報，此事猶未可信。宋遼雖然停戰，但是常有遼人擾我大宋邊境子民之事，我大宋也時常派兵騷擾他們，禮尚往來，不足為怪。嚴冬你身為禮部尚書，卻管起這樞密院的事情來了，莫非是要朕撤了夏愛卿，讓你來做樞密使麼。」余嚴冬連忙拜道：「皇上，臣絕無此意。此的確非臣職責所在，但此事……」趙恆哈哈大笑，起身來扶他，道：「朕知你忠心耿耿，憂國憂民，朕有你這樣的臣子，自然高興。此事不要再說啦，來來來，既然來了，便陪朕用膳吧。」余嚴冬一怔，道：「這……」趙恆臉色一沉，道：「朕說過，人前咱們是君臣，人後咱們還是玩伴好友，你總是這般拘禮，是要朕難堪麼？」余嚴冬只得順了趙恆的意。趙恆讓余嚴冬也坐於床榻之上，余嚴冬知道謝無雙就躺在自己身後，鼻間嗅到的，滿是身後佳人散發過來的香氣。余嚴冬心神難寧，惶恐不安，根本不敢進食。和皇帝一起用餐，這是何等尊貴的事情，但對於此刻的余嚴冬而言，實為如坐針氈，痛苦不堪。