週而復始的怪夢像影子一樣跟著我，攪得我神情恍惚，為了擺脫噩夢的糾纏，我曾嘗試過各種辦法，比如在床頭放一根木棒，或者在枕頭下面壓一把菜刀，擺出一副要和誰拚命的樣子。我甚至還找出楊舸在學校時用過的哨子，一本正經掛在自己脖子上，我想吹哨子也許會是一個好辦法，即使不能讓對手就此消失，至少也能把自己叫醒。事實證明，所有這些辦法都是荒唐而愚蠢的，因為在夢境裡，我根本就動彈不得，有時候意念中知道還有一把哨子，但胳膊就是抬不起來。我經常是大汗淋漓從夢中掙出來，然後躲進客廳，在沙發上瞇一會兒，或者乾脆坐到天亮。白天情況也好不了多少，坐在辦公室裡，我總擔心劉世驥會突然闖進來，尤其是老卜每次叫我去他辦公室，都會把我搞得心驚肉跳。我的擔心是有理由的，就在上次劉世驥去我家後不久，他又來了一次，這次他沒住招待所，而是一頭扎進紅光農業社，在農民家裡住了兩天，紅光農業社馬上要改為高級社了，在這段時間裡，估計劉世驥會不間斷地往唐河跑。
最近我經常住在鄉下，如果沒有特別緊急的公務，我盡量不回縣城，只有在區政府招待所和民工窩棚裡，疲累的身心才能有片刻放鬆。大部分橋樑完工了，工程驗收之後，通常會有一個簡單的竣工儀式，這期間我經常出席類似的竣工儀式，講幾句感謝的話，然後和民工們一起吃一頓土豆燉肉。看著民工們打起行李高高興興回家，我想我也該給自己找一條退路了。
等待颱風
1955年的雨季比常年要早一些，因為這年閏三月，真正的連雨天從農曆五月中旬就開始了，一場大雨過後，天空就再也沒有放晴，幾乎每天都要下一陣，那是我在唐河經歷的最後一個雨季，也是一個實實在在的毫不摻假的雨季。在我即將離開的那些日子裡，天空總是籠罩著雨雲，低垂的雲層包裹著屏風山，掠過唐河鎮的屋脊和樹梢，分不清究竟是霧還是雲，地面的水分已經飽和了，即使一場小雨也會形成地表徑流。農曆五月十八的一次大潮汛，海潮和洪峰匯聚起來，唐河河堤多處決口，下街的店舖和民房都淹沒在水裡，搶險的時候駐軍炮團犧牲了兩個戰士，我們交通運輸科的都本金同志也被洪水拉走了。老都死得有些蹊蹺，他是和一垛葦席一起漂走的。那天夜裡我們在老魚市搶運葦席，老都在垛上，我們把老都扔下來的成捆葦席裝上馬車，再運到上街，臨走的時候還看見老都放開一領蓆子鑽進去躲雨，等卸了車回來，只見一片白茫茫的大水，蓆子垛沒有了，老都也沒有了。大水過後，青風岬海邊漂上來很多葦席，但沒發現老都的遺體，只能按慣例在革命公墓裡給他埋衣冠塚。
處理完老都的後事，我主動給縣裡交了一份檢討書。我的檢討深刻而又認真，說了很多過頭話，請求組織上給予處分，我說鑒於我對都本金同志的犧牲負有不可推卸的責任，因此我請求引咎辭職。公道地說，老都的事我確實負有責任，起碼在離開的時候應該關照一下，比如提醒他要注意安全，或是問一問他水性怎麼樣，我忽略了，老都也忽略了，他把自己藏在蓆子底下，聽著外面風聲雨聲，舒舒服服漂進海裡去了。我這麼說並不過分，老都在最初顯然不知道自己已經漂起來了，設想一下，如果老都在蓆子底下睡覺，那情形大概就跟躺在搖籃裡差不多。事發當天晚上，碼頭上有人看見一個巨大的東西悠哉悠哉順流而下，據目擊者說，他們確信那只是一個被水拉走的蓆子垛，如果發現上面有人呼救，停泊在碼頭上的拖船會立刻發動起來。
說起來真是愧對老都，我那份痛心疾首的檢討有些做作，顯然誇大了自己的責任，為了能夠辭職，我利用了老都的不幸。檢討書共複寫了三份，我有思想準備，按這次事故的性質，即使反覆請求，頂多也只能給個行政警告處分，要想離開唐河，最終只能是強行辭去公職，現在提出申請，在我離開的時候會更從容一些。
洪水過後，因忙著救災，沒人理會我的辭呈，我自己也忙得一塌糊塗，農曆五月十八的大水沖塌了幾處涵洞，部分路面也有毀損，但新修的木橋都經住了洪水的考驗，沒有一座被沖毀。距離正式通車只有一個月時間，那些天我滿身泥水在下面跑，組織人力搶修被沖毀的工程。瞅回縣匯報工作的機會，我跟老卜提起辭職的事，老卜從抽屜裡找出我的檢討書，說認識太深刻了，深刻得過分。我又交上第二份檢討書，老卜匆匆看了一眼，就連同第一份檢討書一起團了團，扔進紙簍裡。我說請組織上認真考慮我的請求。老卜說用不著認真，在我代理縣長期間，別再跟我提辭職的事。
郵差被殺一案很快便有了結果，不出所料，兇手正是李秉義。其實警察們在一開始便盯上李秉義了，李秉義有作案動機，這不用說，公安局現在還保留著當年那宗走私案的記錄；李秉義曾揚言要報復郵差，這也有人證；另據從現場提取的腳印，兇手穿的是分趾膠鞋，這種膠鞋是某勞改農場生產的，在唐河並不多見；更要命的是，案發當晚有人看見李秉義扛著一把鐵叉子，大模大樣從郵差的住處下來，沿唐河河堤往南走，而據現場勘查，殺死郵差的正是某種兩齒銳器。經審訊，李秉義對犯罪事實供認不諱，正像警察勘查現場判斷的那樣，李秉義隱藏在門廊裡一堆雜物後面，瞅郵差開門的時候發動突然襲擊，按郵差的年齡和體能，李秉義無論如何也不可能追上他，但他鬼使神差地往南跑，南面的陡坎遲誤了郵差逃命的最佳時機，這時候李秉義追上來，對他後背連紮了兩下……
以前李秉義口口聲聲要報復郵差，我還以為他會採取什麼更複雜的手段，沒想到李秉義的報復竟是如此簡單，簡單得近於兒戲。且不說他該不該殺死郵差，即使作下了案子，以李秉義的精明，他完全可以把現場弄得更像樣一些，比如他的分趾膠鞋，全唐河也找不出幾雙，我想如果是我絕不會穿這種鞋去作案；得手後本該隱藏起來，等夜深人靜的時候再走，而他卻像一個打了勝仗的戰士，扛著凶器招搖過市。我想是仇恨讓李秉義喪失了理智，只要能有機會，他可以不顧一切，他得手了，其結局卻是和他的仇人同歸於盡。我曾找過郭震，那時候還在審訊，不能探視，郭震讓我回去聽消息。「等結案了我們會通知你，」郭震說，「你叔態度還不錯，我們不會難為他。」
七月底，被洪水沖毀的路面和涵洞都搶修完了，接下來是配合省交通廳驗收小組檢查驗收。八月三號晚上返回縣裡，又和科裡的同志籌備通車典禮的有關事宜，一直忙到晚上十點多才回家。已經有十多天沒回家了，屋子裡有股雨季裡的霉味兒，我把前後窗都打開，任憑潮乎乎的空氣撲進來。這些天一直在下面跑，似乎忘記了困擾自己的煩事，一旦安靜下來，便不由想到如何全身而退了。
八月六號有一個隆重的通車典禮，按預定的會議程序，大會第二項由我做主要發言，長達四千字的發言稿回顧了唐河人如何克服困難，發揚忘我的奉獻精神，在短期內完全改變了唐河的交通狀況，按慣例表揚了一些先進集體和個人，其中還對在修路中犧牲的同志默哀一分鐘。發言稿是小高寫的，已經送交政府秘書科審閱，我想這應該是我在唐河的最後一次公開發言。想起剛到唐河的時候，我常幹這種事，給人作報告，或是給人簽名留念，那時候我出盡了風頭，一路走過來，到八月六號是結束的時候了，畢竟在離開唐河之前還幹了一件實實在在的事，自己覺得這個結局還算圓滿。六號之後我會給老卜送去第三份檢討書，等通車後馬上辭去公職。我想辭職後不妨先回子午山，如果沒有合適的工作，就在李廣武的春風農業社當一名社員，還有，臨走前應該和楊舸辦一個離婚手續，楊舸不一定同意離婚，但決不能讓她跟我走。
這天晚上那個小人又出現了，他像以往那樣從天棚的出入口跳下來，依然是單腿獨立，依然擎著手雷，不同的是這次他戴了一頂李氏王朝時期的寬簷馬尾斗笠，以往似睡非睡的眼睛也完全睜開了，那雙眼睛沒有黑眼仁，像瓷製的彈子安放眼眶裡。他右手把手雷高高舉過頭頂，左手向上摸索著，似乎要去拉引信，因為戴著斗笠，單腿獨立的身體越顯得頭重腳輕，像風中的蘆稈一樣搖晃著。我說王八蛋，你幹嗎不扔出來，有膽量你就把它扔過來！那個小人兒慢慢轉動著腦袋，似乎在尋找投擲目標，突然他拉燃了引信，手雷絲絲響著，那小人兒把即將爆炸的手雷放在耳朵上聽，彷彿不捨得往外扔……我大喊一聲跳起來，對著他猛撲過去，感覺腦袋上挨了一下重擊，猛然驚醒，發現自己躺在地上。我爬起來打開燈，在床上坐了一會兒，等情緒稍稍平復下來，便開始動手搜尋。我看了床下，看了衣櫥，甚至拉開抽屜，自己也不知道究竟會發現什麼，似乎僅僅為了心裡能踏實一些。後來我靠在桌子上，仔細打量天棚出入口。
出入口約二尺見方，僅容一個人上下，那個小傢伙每次都是從出入口鑽出來，然後不知怎麼就站到桌子上，既然他是從天棚裡出來的，我想不妨上去檢查一下，看看這個小傢伙藏身的巢穴，橫豎已經這樣了，不弄出個頭緒今天將又是一個恐怖之夜。我搬來梯子，推開出入口的活動擋板，把腦袋探進去，第一眼看到的是李秉義的提包。我大聲咳嗽，用手電在周圍照著，手電的光線不是很足，但天棚裡面還是能看得很清楚，除了李秉義的提包，靠山牆那面還有一個方形煤油桶和一個小紙箱，此外再沒什麼了。天棚上用來吊頂的木質結構縱橫交錯，把本來就狹小的三角形空間又分割成很多幾何形狀，一些圓形小蛛網上落滿了灰塵，因而顯得沉甸甸的。在出入口周圍，陳年積攢的灰塵上，除了有幾道蟲子爬過的痕跡，再沒發現別的跡象。我想這件事也許就是子虛烏有，如果那小傢伙真的存在，灰塵上應該留有他的足跡。煤油桶和紙箱放在靠山牆的地方，它們不是很顯眼，這應該是尹南奎家留下的遺物。我挪開提包，又上了兩級梯子，試著鑽進天棚裡，把那兩樣東西拖出來，我先把紙箱扔下去，然後提著煤油桶退下來。
那兩樣東西擺在地板上，像剛從土裡挖出來的，殼牌煤油桶銹跡斑斑，揭開上面封的油布，不由一陣頭皮發緊，煤油桶裡居然放著三顆手雷，另有一支手槍和兩個彈夾。看見手槍我並不覺得奇怪，這陣即使發現一門大炮也不會讓我驚訝，我在意的是那幾顆手雷，它們簡直太熟悉了。我拿起一顆手雷掂了掂，感覺很有些份量，夢裡的情景不是很準確，但我確信，那個好鬥的小傢伙手裡拿的正是這種手雷。在當地，這種手雷被稱作小賴瓜，它比手榴彈要小得多，但更具殺傷力，縱橫交錯的紋路，把這個橢圓形的小鐵疙瘩表面分割成無數小碎塊，不難想像，一旦拉開引信，那些小碎塊頃刻便會成為無數噴濺而出的子彈。朝鮮人尹南奎知道它的威力，他們一家五口只用了一顆，這傢伙還挺仔細，他把剩餘的藏起來，就藏在我頭頂上，現在他不想保守秘密了，可他要幹什麼？是給我某種提示還是要趕我走？不管怎樣，是他把我引到天棚上，幫我排除了頭上的炸彈，為此我該感謝他才是。紙箱裡只是一點雜物，幾本朝鮮文字的小書，一個風鈴，一個木刻京劇臉譜，另有幾團絨線球。我把紙箱裡的東西都填進爐膛裡燒掉了，我想這不能算作銷毀，按某種解釋，尹南奎家在那邊會收到他們遺留的東西。