我大聲喝斥，但喊不出聲音，想跳起來把他趕走，手腳像被捆住了動彈不得，後來便是一片轟轟隆隆的聲音，周圍一片混沌，不知身在何處……稍後，我發現自己變成了一隻蛹，手和腳都褪去了，只剩下一個光光的身子，我不停地搖動身體，試圖拱開繭殼逃逸，但橢圓形的繭殼光滑而堅固，簡直是銅牆鐵壁，我大聲呼救，感覺胸悶氣短，馬上就要窒息而死，然後，又是一片混沌，天旋地轉……醒來的時候發現自己斜躺在床上，腦袋緊緊抵住牆壁，背心都讓汗水浸透了。我摸黑脫下背心，想了想又拉亮電燈，仔細打量天棚口。
天棚口的蓋板還是原樣蓋著，蓋板是橡木的，很有些份量，不久前我曾打開過一次，把李秉義的提包放在上面，我想那個小人兒本就是子虛烏有，朝鮮人尹南奎果真有靈魂，也早該過了鴨綠江，那裡才是他安息的地方。我更在意的是第二個夢境，初到唐河的時候我曾做過同樣的夢，被困在繭殼裡的憋悶感覺極其恐怖，就像被活埋了。當年西禪和尚對籤文的解釋模稜兩可，現在想一想，似乎都有了道理，自來到唐河後忙忙碌碌的，不正是在吐絲作繭嗎！這些年我不停地纏縛、包裹，就為了給自己造一座墳墓。我想如果西禪還在的話，我一定會再去見一見他，聽聽西禪講經說法，至少能減輕我心理上的恐怖感覺，可惜西禪死了，五一年春天死於肺病。
這天夜裡我幾乎沒怎麼合眼，天亮後昏昏沉沉去上班，在政府門口碰上老卜，站在柏果樹下談了一會兒工程的事，老卜說昨天劉專員反覆強調，得保證八月六號正式通車。我一邊和老卜說話一邊留意看了一下，劉專員的車不在政府院裡，我想或許他昨天回安東去了。後來老卜說你這傢伙真能保密，怕我們沾你光是怎麼的。我知道老卜指的什麼，於是不置可否地笑了一下。老卜說劉專員去了紅光農業社，中午能回來。聽老卜的意思，顯然是提醒我應該見一見劉專員，我做出無所謂的樣子，說今天還要下去，三號線第二工程段該驗收了。
這天我和科裡的小高沿三號線路往北走出去很遠，先是政府小車班派車把我們送到大營區，再往北道路不通，我們在大營區政府找了兩輛自行車，一路邊檢查工程邊往北走。中午在褡褳橋工地吃了點東西，然後拱進民工窩棚裡，一覺睡到下半晌，後來小高把我叫醒，說科長咱們該回去了。我爬起來，說走，今天不回去了，走到哪算哪。按計劃，褡褳橋是今天最後一站，現在往回走，趕在天黑前能返回縣裡，但是我不知道劉世驥的日程是怎麼安排的，如果他今天不走，我就有被邀請共進晚餐的可能，按我現在的處境，最好離唐河鎮遠一點兒。
我和小高走走停停，六點半左右到了塔嶺區，這裡和岫巖縣交界，距縣城七十多里，區政府就在英納河邊。我們在區招待所住下，晚上吃飯的時候意外在食堂碰見孫晉，孫晉和民政科幾個人下來看敬老院，也是今天剛到的。飯後小高和民政科的人湊在一起打撲克，我和孫晉去河邊散步。提起昨天的事，孫晉說劉專員這次下來主要是看看群眾度荒和軍烈屬安置情況，他去匯報工作，閒談的時候劉專員問留紀現在由誰撫養，這才知道我在唐河，老卜要安排人去家裡找我，劉專員非要親自去看一看。孫晉談到這件事的時候口氣和老卜差不多，說你這傢伙真能隱瞞，咱倆在一起住了那麼長時間，從來沒聽說你腰上還負過傷。我苦笑說還有些事你不知道，以後也許會告訴你。
「如果不方便，就不要說。」孫晉在沙灘上坐下來，「我要調走了。」
「那一定是高昇了。」我在他對面坐下來。
「高昇一級，到專署民政局。」孫晉望著河裡，「老實說，我不想再干民政工作了，可是轉來轉去還是民政。」
「是覺得累嗎，還是有別的原因？」
「苦點累點不怕，就是整天把自己弄得心事重重，心裡有陰影。民政工作的性質你也知道，除了給人辦結婚登記，沒有一件事是輕鬆的。」
「走吧，」我說，「有機會的話我也想走。」
「那就到專署去，咱們還在一起。」孫晉停頓了一下，說，「楊舸身體不好，又要帶兩個孩子，你要多照顧她。」
我說楊舸昨天已經搬回娘家住了，有我岳母照顧，以後會好一些。
「都是讓孩子拖累的，一下養兩個，負擔太重了，」孫晉說，「我什麼也幫不上，只能給你們添麻煩。」
「如果有合適的，」我說，「再找一個吧，一個人過日子挺難的，尤其有過家庭的人，再回頭過獨身生活，會有很大的失落感。」
「暫時不準備考慮個人問題。」孫晉點上一支煙，「畢竟和溫麗新在一起生活了那麼長時間，現在又要到一個新地方，我得把自己調整一下。」
我說：「楊舸正在跟囉囌維聯繫，她想讓囉囌維回來。」
「楊舸跟我說過，」孫晉笑了一下，「囉囌維不應該再回唐河，她本人也不可能回來。」孫晉沉默了一會兒說，如果囉囌維當初不走，現在倒是有很多機會，一下建了二十多所小學，唐河現在缺的就是教師。
「教師慢慢會有的，崇正每年都有很多畢業生，不出三年，所有的學校都會正常起來。」我說，「唐河的孩子們應該感謝溫大姐。」
「還應該感謝你，」孫晉笑道，「一下給唐河省了那麼多錢，要不溫麗新有天大膽子，也不敢挪用修路資金，只可惜讓老卜跟著背黑鍋。」
「你說句實話，這事是不是你搗的鬼，還有老卜，我懷疑你們早就串通好了。」
「無可奉告。」孫晉面無表情吸了一口煙，然後把煙頭戳進沙子裡。
「這像你幹的事，你是唐河人嘛，」我說，「老卜能做到這一步很不容易，他和溫大姐都是關裡過來的幹部，有覺悟，有原則，可是為了建學校不怕受處分，我佩服他們的勇氣。」
孫晉看了我一眼，說：「你瞭解楊舸嗎？」
「幹嗎提這個問題！」我笑道。
「你並不瞭解她，建學校這件事，開始就是楊舸的主意。」
「她一個普通教員，哪來那麼大能量，你這話聽起來像是要嫁禍於人。」
「你也不用東猜西猜的，回去問問楊舸，什麼都清楚了。」
孫晉顯然不是開玩笑，我想就算真是楊舸的主意，也沒有什麼可奇怪的，楊舸熟悉本地教育情況，她或許會在適當的時候提示一下，而溫麗新手中有權力，她能調動資金，老卜是最後一道環節，他屈從了這位生命垂危的女上級，把一個大膽的計劃變成事實，他們合夥從國庫裡弄走一大筆錢，給唐河百姓辦了一件好事。和楊舸在一起這幾年，我對本縣教育情況多少知道一些，現在分佈各區的完全小學，大都是奉系軍閥時期開辦的，那時候只考慮行政區劃，不注意地域分佈，孩子們上學往往要走十幾里路，很多孩子無法上學，而崇正最近幾年的畢業生，有一部分閒在家裡不能安置就業，楊舸曾說她如果繼承了父親的產業，第一件事就是賣掉船隊，到農村辦學校，自己也「弄個校長幹幹」。現在看來，楊舸已經借助別人的力量，局部實現了那個計劃，而她自己卻被困在家裡苦苦掙扎。
「沒看出來吧！」孫晉詭秘地一笑，「每個人都有自己的一片天地，即使是夫妻之間，有時候你也不知道對方水有多深。」
我撿起一塊石頭投進河裡，黑暗中咕咚響了一聲，那聲音像是從井裡發出來的。「這裡水倒是挺深的，」我說，「下河游泳怎麼樣？」
「走了一天，灰頭土臉的，」孫晉站起來，「也該痛痛快快洗一洗了。」
七月上旬，唐河鎮發生了一起兇殺案，郵差被人殺死在家門口，他在新買的房子裡只住了一個星期。郵差死在門廊前三十米的一道陡坡下，屍體仰面朝天，極度驚恐地大瞪著雙眼，手裡抓著一把草，自行車扔在大門口，旁邊散落著一些水果和蔬菜，還有一條鱸魚。郵差看起來準備在新居裡給自己弄一頓像樣的晚飯，只是他沒來得及享用那些東西。公安人員勘察現場後初步判斷：郵差在門廊前發現襲擊者，他扔了車子往南跑，試圖爬上南面的陡坡，兇手追上來，從背後刺中了他。郵差身上有四處傷口，致命的是一處刺破心臟，一處貫通脾臟。另據現場勘察，結論是仇殺，因為郵差上衣兜裡有一百多元錢沒被搜走，並且兇手作案後也沒有破門入室。
那幾天唐河鎮籠罩著一種神秘而恐怖的氣氛，街頭巷尾都在談這件事，說郵差的死與那個大辮子有關，因為那天正是月圓之夜。公安局當然不會相信謠言，他們眼裡只有案件，郭震在廣播講話中呼籲人們破除迷信思想，踴躍提供有價值的線索。
按說聽到郵差被殺的消息，我即使不幸災樂禍，至少也應該鬆一口氣，一個最讓我討厭、也最讓我頭痛的人死了，此後再沒有人要挾我了。但我並不覺得輕鬆，聽到那個消息，第一個感覺是郵差的死與李秉義有些瓜葛，儘管從表面上看，李秉義不是郵差的對手，但如果刻意要算計誰的話，即使一個老人，他還是有很多機會。在唐河，最有理由殺死郵差的，大概就是我和李秉義了，郵差對我的傷害沒有形成事實，所以不會有人懷疑我，而李秉義不一樣，他與郵差的仇恨是公開的，警察們很快便會注意到他。我沒去找李秉義核實，即使找了，即使真是李秉義干的，他也絕不會認賬，我想這件事只有隨他去了，但願不是李秉義。
恐怖的夢境還在繼續，只要晚上住在家裡，便會看見那個小人兒出來跳舞，一會兒又是自己被困在什麼黑暗的地方難以脫身，然後是天旋地轉，不知身在何處。最近還經常夢見劉世驥和郵差，劉世驥通常都把車停在大門口，背著手走來走去，好像在等什麼人，有時候他會仰臉望著門上方的匾額，一字一句念道：功——臣——之——家。而郵差的出現大都與錢有關，只要看見我，他都會伸出手，說：「給我一千。」有一次我把錢放到他手上，可他依然伸著手：「我是被你叔殺死的，再給一千。」我說你都死了，還要錢幹什麼！給你買點紙燒了吧。
郵差翻著白眼想了想，說你這不罵人嗎，看我告你去！我說你晚了，我現在就去自首，看看咱倆誰快。「你來。」郵差用腳在地上畫了一道橫線，我們都蹲下來作起跑狀，郵差斜著眼看看我，說：「開始！」然後就突然往上一躥，跑得張牙舞爪，我若即若離跟在後面，身體輕飄飄傾斜著，只能用雙腳跳……後來又看見郵差倚著自行車，掏出鑰匙開門，這時候葫蘆葉動了一下，郵差突然扔下車子往南跑，後面一個黑乎乎的東西緊追不捨，那東西似人非人，發出奔牛般的喘息聲，下面兩個快速捯動的牛蹄子，踩在地上咚咚響，極有份量。「救命——」黑暗中郵差大聲呼救，「救命——」郵差又喊了一聲，已經有氣無力了……