半島的冬夜異常寒冷，厚厚的積雪覆蓋了公路兩面的山巒，車輪碾在壓實了的雪地上，發出咯吱咯吱的聲響，那聲音夾著酸澀，讓人一陣一陣牙關發緊。臨走帶了一床棉被，我和孫晉把腿腳伸在棉被裡，但還是難以抵禦逼人的寒氣，腳上木木的，疼痛過後便失去了知覺。上一道大坡的時候，孫晉跳下車，跺著腳說：「這熊天真他媽冷。」我也跳下車，活動著身體驅趕寒氣，凍僵的雙腳踩在地上，感覺人像懸在半空。孫晉讓車老闆先走，在坡頂等我們，他拱起身子點了一支煙，我說給我也來一支，孫晉把手裡的煙遞給我，自己又點了一支。
「抽吧，」他說，「驅一驅寒氣。」
我問孫晉唐河冬天是不是也這麼冷。孫晉說好像沒有這邊冷，寒流來了，也就三兩天，不像這邊冷起來沒完沒了的。我說其實隔得並不遠，如果順利，明天晚上你就在家裡了。
「真想躺一躺家裡的熱炕頭，」孫晉說，「可是你們還得在冰天雪地裡挨凍。」
「挨一挨就過去了，」我說，「你回去以後，瞅空兒給菜窖再培點土，看今年這天氣，大概院裡的菜窖都凍透了。」
「除了菜窖，再沒有別的事了？」孫晉看看我。
「你得和嫂子努點力，我等著回去喝老侄的滿月酒。」
孫晉笑了笑：「說說你自己吧，不給囉囌維帶封信回去？」
「如果看見囉囌維，就告訴她這邊一切正常。」我說。看孫晉的意思，他顯然是誤會了我和囉囌維的關係。這也難怪孫晉，囉囌維和我曾給孫晉製造過一個親密場面，孫晉相信了。孫晉沒有理由不相信，當我和囉囌維挽著胳膊從他眼皮底下走出去的時候，我們已經造成了一個事實。事後我也想過，如果我順水推舟的話，也許這會是一個既成事實，只是當時我沒有心情也沒有勇氣把它變成事實。後來便是楊舸。我不能說這是陰差陽錯，囉囌維和楊舸都很好，我樂於和她們接觸，但這並不就是愛情。我認為真正的愛情是一種高尚的情感，它需要一顆健全的心去感受，而我當時並不健全。從踏上唐河鎮那天開始，我就病得不輕。現在孫晉提起這件事，我突然覺得自己似乎犯了一個錯誤，和楊舸在唐河岸邊的那個夜晚似乎過於輕率，如果愛情需要用心去感受的話，我想我和囉囌維的心似乎靠得更近一些。
「就只有一個口信？」孫晉把煙頭扔在地上踩滅，然後快走幾步趕上我，「太籠統了，你應該寫封信讓我帶上，說說戀人之間該說的話，用不用我來教你怎麼說。」
我遲疑了一下，說：「你誤會了，我們……我和囉囌維是朋友，是挺好的朋友，但不是戀人。」
「你這傢伙不說真話。為什麼要保密？保密也得分對象，我可是看著囉囌維長大的，要衝我和羅老師的關係，以後我還是你內兄，」孫晉笑道，「對大舅子保密，當心我讓你好事難成。」
「你真的誤會了，」我說，「告訴你吧，我有一個女朋友，是楊舸。」
「怎麼回事？」孫晉站住了，「我明明看見……你得給我說清楚。」
「你看見什麼了？」我轉過身望著他，「就算你看見了，」我笑著說，「那不算數。」
「你是說……挽著胳膊一起走不算數？」孫晉越發驚訝，「可你們不是三歲孩子，兩小無猜，怎麼能這麼不嚴肅！是不是你出了問題？」孫晉兩道濃黑的眉毛擰在一切，像兩個蠶在斗架，「如果你做下對不起囉囌維的事，我可要你好看。」
「怎麼會呢，」我說，「囉囌維把我當兄長看待，就像對你一樣。」
「不一樣，她把我當大哥，什麼事都和我商量，可我不會讓她挽我胳膊走路。」孫晉把雙手抄在大衣兜裡，走兩步扭頭看看我，彷彿不相信我說的話，「本來以為你和囉囌維，你們倆挺合適的。」
「你被假象迷惑了。」我說。這時候心裡竟有些酸溜溜的。
「小丫頭片子，哪都好，就是心氣太高。」孫晉說，「你這傢伙出手夠快的，是不是看上了楊作恆的萬貫家財。」
「你說的那個丫頭片子，」我問道，「是囉囌維還是楊舸？」
「當然是囉囌維，」孫晉說，「楊舸我不太瞭解，但我得提醒你，她可是楊作恆的女兒。」
「你什麼意思？」
「楊作恆知道這件事嗎？」
「估計不會知道。」
「楊作恆骨子裡看不起工農，也許他會再給你製造麻煩，就像當初成立中蘇友協的時候一樣。再說，娶資本家的女兒，搞不好會斷送你的前程。當然，如果你們感情到了那一步，我這些都是廢話，可咱們是朋友，能看到的我得告訴你。」
「我看重的是情感，至於其他方面，我從來就沒考慮過。」
「可有人替你考慮過了，你自己也應該考慮。縣裡這次讓你到朝鮮來，就是想使用你。」
「這是兩回事，我不會讓步的。」
「那就算我沒說。」孫晉在一道陡坡上滑了一趔趄，他繞到路邊，踩著車沒碾壓過的新雪走，「你也過來走吧，」他說，「路中間太滑，簡直跟溜冰場一樣。」
翻過那道陡坡，前面隱約能看到坡頂的山埡口了。雪地裡的景物灰濛濛的，偶爾能聽見牲口噴鼻的聲音，看樣子我們的車已等在坡頂。孫晉又點了一支煙給我，我說不抽了，孫晉自己深吸了一口：「出了這麼大亂子，」他說，「怎麼處理我都不過分，可縣裡那些大爺把問題看顛倒了，讓老卜一個人說了算，他們這是瞪著眼睛把唐河支隊往火坑裡推。」
「他們在國內，不瞭解這面的情況，」我說，「如果真要處分你的話，我們會為你申辯的。」
「我壓制城關區分隊，實在是迫不得已，」孫晉說，「我再沒有血性，也不至於看不到他們的功績。有一點老卜是說對了，他們確實是給唐河爭了光。」
「可是代價太大了。」我說。
「我站在平地，老卜蹲在樹梢上，以他的眼界，該去當志願軍總司令。」孫晉邊走邊嘮嘮叨叨地發著牢騷，「他不是唐河人，他不知道珍惜，你們要時刻提醒他，不要膽大妄為。」
「我能理解你的心情，」我說，「如果可能的話，我會盡力而為的。」
「死一個人要牽動一大串人，幹了幾年民政，接觸的都是這些事，我知道什麼叫烈士，可老卜知道嗎！」孫晉又回到路中間，跺著腳上的雪，「悲哀啊！」他說，「唐河又多了一些寡婦！」
到坡頂的時候，後面有幾掛馬車趕上來，車老闆吆喝著我們熟悉的遼南鄉音，一打聽，是鄰縣東溝支隊的，也去沙裡院，孫晉便搭了他們的馬車。我把棉被扔給他，看著馬車在隘道上消失。
四週一片慘白，依稀還能聽見這樣的吆喝：「吉啊——吉啊——」
孫晉的離開讓很多人舒了一口氣，支隊長因壓制部下的功勞被「擼了」，現在那片陰影移走了，接下來似乎應該是陽光明媚了。
城關區分隊的功績終於得到認可，既然縣裡態度明確，支隊已經沒有理由再捂下去了。孫晉走後不久，支隊便對城關區分隊通令嘉獎，事跡匯總材料也報回縣裡。有關這個分隊的事跡，還散見於前線的各種簡報和戰地新聞，儘管各種文字材料對該分隊的功績大加讚譽，但比較一致的說法始終是「協助」，就是說他們沒有喧賓奪主，甘願守住「民夫」的本分——謙遜、羞澀，標準的唐河人形象。
這件事讓人們重新認識了岳寶瑞，似乎才想起了「大智若愚」的古訓。在支隊上報的材料裡，第一個提到的就是岳寶瑞。地方畢竟是地方，沒有諸多講究，材料表明：岳寶瑞不是「協助」，而是指揮了那次戰鬥。這就容易讓人聯想到，分隊長除了掄過一氣木槓子，並無其他作為，所以又在備註一欄裡，特別說明岳寶瑞提前到達陣地，與守軍接洽，並很快取得作戰經驗。似乎岳寶瑞在數分鐘內便念完了速成陸軍學堂。凡事一挨上「材料」，總有些地方讓人尷尬。不過公道地說，那一次岳寶瑞的確是超常發揮，他讓很多人記住了唐河支隊。
出名之後，岳寶瑞本人並不在意，空閒時間繼續忙於他的「戰地詩鈔」，或「踏雪」，或「觀松」，怡然地尋找可以入詩的意境。每當他在帳篷裡構思的時候，隊友們都屏息斂聲，一圈人都瞪著烏溜溜的眼睛瞅著他，絕不敢打擾。大家把他當成哲人和智者。他的詩，隊友們看不懂，但憑直覺一定是好詩；人也看不懂，所以非常時候能有非常舉動。或許是詩意有了梗阻，岳寶瑞曾找過我，想討回那件斗篷，並說他保證不穿。但考慮到處都是皚皚白雪，萬一他把持不住（根據他以前的行事方式，這極有可能），披上黑斗篷出去轉悠，極易暴露目標，所以沒有答應他，沒想到這件事卻成了一個無法彌補的遺憾。除夕前岳寶瑞帶領一個班去執行救護任務，就在當天晚上戰線後撤了二十公里，全班十三個人都沒回來。到佈防該地的志願軍某部查詢，答覆說他們也有人沒撤出來。
除夕的時候，支隊收到縣裡發來的三千雙牛皮靰鞡。由於生凍瘡，大部分隊員的腳潰爛了，冒出的血水和鞋粘在一起。我腳上也生了凍瘡，腳趾腫得跟糖葫蘆似的，奇癢難挨，有時候焦躁起來，真想把腳趾齊根剁掉。來自唐河的靰鞡非常及時，否則三千人都瘸著腿走路，至少看起來不太像樣。隨貨夾帶有孫晉的一封信，信中寫道：「臨時趕做的這批靰鞡，是全縣人民的一點心意，但願不至於到得太遲。告訴大家，鴨綠江上又修了九連城應急浮橋，不要擔心回國的事。另有兩桶獾油，可治凍傷。」信後還附有數條治凍傷的小偏方。
「孫晉還沒忘記咱們！」卜政委看信後感歎說，「他知道咱們最需要什麼。」
靰鞡剩下一些，送給鄰近的寬甸支隊了。其實孫晉應該知道，由於減員，我們已經用不了三千雙靰鞡了，可能考慮到各方面影響，抑或是一種祝願，他還是如數按原編籌集。岳寶瑞他們沒穿上靰鞡，他們帶著凍傷留在了朝鮮。
我也差一點走上不歸路。那還是在臨津的時候，我領著車隊往某炮團送彈藥，在江邊公路上遇到空襲，先有一顆照明彈掛在山腰，然後便是幾聲劇烈的爆炸。夜幕中，爆炸點的白光耀人眼目，公路右側的樹林子瞬間便燃起大火。我跑到車隊前頭，見第一輛馬車已經著火，車老闆倒在地上，可能是中了彈片。我拿起鞭子揮舞著：「駕駕駕駕……」我聲嘶力竭地喊叫，但該死的牲口紋絲不動。這時候我聽到了一絲微弱的聲音：「吉啊……吉啊……」那聲音像深秋季節蟋蟀的低鳴，倒在地上的車老闆一息尚存，他用最後一點力氣糾正了我。顯然我忘記了我駕馭的是唐河牲口，它們只習慣於唐河方言。
「吉啊——吉啊——」我大聲吆喝著。牲口們仄起耳朵，猛然拉緊繩套向前衝去。後面有幾個人跑過來，他們跟著馬車跑，看樣子想來幫我，我拿鞭子抽他們：「你們跑什麼！」我大聲斥罵，「還不快趴下！」這時候只有一個念頭，能走多遠算多遠，要不我的馬車隊準會變成一條轟轟作響的火龍。我試圖把馬車趕下左側的懸崖，我寧願和牲口們一起葬身江底，但牲口們也有生存的本能，它們對我的「唐河口令」置之不理，只顧拉緊了繩套一路狂奔。眼見馬車變成一團火球，車箱和炮彈箱燒得辟哩啪啦響，飛機也帶著哨音再次逼近，這次它不用照明彈了，燃燒的馬車就是目標。我用力抽了一鞭子，便跳下馬車就地臥倒，稍後，我聽到了連續不斷的爆炸聲……
醒來的時候我發現自己被「安放」在炮彈箱上，和我並排擺放的，是臨終前還給過我指點的車老闆。他們只當我是個死人，甚至沒想起給我蓋一件大衣。四周出奇地靜，聽不見任何聲音，馬車一搖一晃地走，像船行駛在海上。我動了動，感覺四肢還好用，於是直挺挺坐起來，車老闆往後看了看，突然跳下車沒命地往前跑。我說跑什麼你給我回來！但自己聽不見任何聲音，我想我是被炸彈震聾了。有幾個人圍過來，小心翼翼地接近我，後來便摸我臉，拍我後背，能看出他們極度的驚喜。
事後隊員們告訴我，馬車已經炸得沒影了，來自空中的炸彈和車上的炮彈一起把它粉碎了。失聰的耳朵幾天後才恢復過來，只是偶爾還會轟隆轟隆作響，讓我重新感受那天晚上的驚懼。按《唐河報》的說法，我曾「戰勝」過飛機，但我的體會是：如果可能，你最好不要去招惹飛機。我想人怎麼可能戰勝飛機呢？當它直對著你呼嘯而來的時候，我們馬上就變成了一條魚，一條被摔在砧板上的魚，我們臥倒，滾動，力圖不被它切割，能從它手裡溜走已經是很幸運了，至少我是從未想過要戰勝它。