經過孫晉的「敲打」，楊作恆再沒有給我製造麻煩，協會的工作還算順利。其實也沒有多少工作可做，「友好」的另一方畢竟遠在數千里之外，夠不著摸不著，只能通過圖片，讓會員們對北方那個陌生的地方有一個大致的瞭解，知道我們有一個偉大的鄰居，並且那邊也很在意「中國兄弟」。更多的還是做一些表面文章，每有船隊回來，我便要和岳寶瑞一起前去頒發徽章（岳寶瑞是分會組織委員，會員的發展工作由他具體負責）。那些船員們長期漂泊在海上，等船靠上碼頭，便心急火燎地要回家，早沒了多少耐性。我們也很知趣，每人發一份油印的「章程」，把徽章別到船員胸前，工作就算完成了。
就這點工作，如果沒有楊作恆配合，還不知會弄成什麼樣子。鐵殼船「大唐號」靠港的時候，我們曾遇到過麻煩。那艘船的二副看過「章程」，便順手把胸前的徽章扯下來，連同章程一起丟在甲板上。「不是說自願嗎！」二副朝河裡吐了一口濃痰，「大爺不願意伺候！」
在二副的鼓動下，又有幾個船員把徽章扔了。楊作恆背著手站在左舷，這時候厲聲說：「許得勝你過來！」
二副正在絞盤後面放纜繩，像狗聽到了口令，分開喧鬧的人群走到楊作恆面前：「船長……」二副轉眼便像貓一樣乖順。
楊作恆也不說話，盯著二副看了一會兒。
「船長，我惹你老生氣了？」二副說，「你老是想扇我，我能看出來，你老可是有好多年沒扇我了。」
「我不扇你，」楊作恆把手抄進褲兜裡，「新社會了，你是『工人階級』，怎麼還犯糊塗！」
二副梗著脖子：「我忘不了釜山外海那兩條船，十二條冤魂……」
「驢熊！這麼多年還沒長進！」楊作恆把手從褲兜裡拿出來，旋即又抄起來，「你給我記住，以後不許再提這件事！」楊作恆緩和了語氣，「明白人要學會審時度勢，現在什麼形勢，還說這種糊塗話，你當是在海上啊，由著性子胡唚，照這樣下去，不是等著挨耳根子嗎！」
「我聽你的，」二副說，「你老的意思……」
「又糊塗了，入不入會是個人自願，我不想給誰做主，去，把徽章撿起來。」楊作恆小聲跟我說：「許得勝是愣了點，可人還不錯，你看是不是讓他也當個小組長。」
「行，」我說，「就當小組長吧。」
「以後記著點，別毛毛愣愣的。」楊作恆拍拍許得勝肩膀，「你小子現在和我平級，咱們都是……小組長。」
我得承認，這樣的場面往往很尷尬，楊作恆不經意地便顯示出他的權威，而我算什麼，如果沒有岳寶瑞介紹，會員們甚至不知道會長的名字。那些船員壓根兒就沒有什麼階級的概念，他們只相信權威，那種在風浪裡抱成團兒，能讓人得以活命的權威觀念簡直是浸入骨髓。我想我還沒法跟楊作恆比，楊作恆是主人，而我只是個過路者，蒙主人款待，幫忙做點事，僅此而已，只要楊作恆不給我找麻煩，就算萬幸了。
後來又有一件事，讓我進一步改變了看法，居然覺得那老傢伙挺親切的。有一回閒聊，岳寶瑞說楊作恆的女兒楊舸認識我，我搜遍記憶，也想不起誰是楊舸。問岳寶瑞，說是在崇正上學：「不會不認識吧？她說你有一些書在她手裡。」
「想起來了，」我說，「原來是她。」
再次見到楊女生是在青風岬燈塔。大概是六月底的一天，我正在燈塔下面的炮台上做例行保養，岳寶瑞在上面喊我，抬頭望去，沿石階走下來的正是楊女生。她依然背著那個大帆布兜，玄色半袖衫，裙子似乎有點長，下台階的時候她輕輕提著裙裾。這個動作有些滑稽，讓我聯想起了維多利亞時代的公爵夫人。等她走下台階，我故作漫不經心地跟她打招呼。
「來看看你。」她大大方方地說，然後把背兜放在霧炮基座上，「聽囉囌維說你還在唐河，早就想過來。」
「你看連個座位也沒有，只好讓你站著了。」我擦完炮塔，又拿圓頭墩布在炮膛裡蹭著。再次見面，照禮該說幾句感謝的話，為她在孤城驛的解囊相助，但我警告自己，這畢竟是楊作恆的女兒，我不能留下套近乎的嫌疑。
「看你挺忙活的，像個士兵。」她笑了笑，把手搭在炮塔上，「這傢伙能放多遠？」
「三百碼，高度是一百五，從這裡算起來，正好是燈塔的高度。」我說。
「也沒有多遠，要是真的炮彈，大概會炸到自己人。」
「再遠些就該把航道上的船炸沉了。」
「有那麼大威力？」
「如果是真炮彈的話。」
「為什麼炮筒上系一塊紅布？」
「我來的時候就有，大概是為了避一避晦氣。它炸死過人，還正經是件凶器。」
「我知道這件事。」她轉到炮塔另一面，俯下身來，順著炮塔的方向往前瞄著，「如果射程能夠得著的話，你的攻擊方向正好是海貓島。你去過海貓島嗎？」
「沒去過，」我說，「可是再熟悉不過了。」
「是說知道方位和大致輪廓？」
「毫髮畢現。」
「你說島上都有什麼。」
「這麼說你去過了。」
「去過多次，就看你說不說真話了。」
「島的西北角有一個石頭砌的窩棚，我說得對吧。」
她看看我，然後又瞇起眼睛往海貓島的方向瞭望。
「你不用看，有四十多里地，窩棚是看不見的。」我說，「東面懸崖上，有很多鷗鳥的巢穴，大概有幾萬隻鳥吧，今年第一批小鳥已經飛起來了。還有，這個島上一共只有兩棵樹，窩棚後面有一棵，是柞樹，也許是山杏樹，我說不準，但東面懸崖下那棵肯定是油松。」
「錯了，南坡還有一個小樹林，大概有上百棵油松。」
「那我管不著，我提供的是這個島的側面圖，只能從燈塔上看，不過這正說明我沒去過海貓島。」
「我相信，你說的像是真話。可是你怎麼能看清？」
「用心看，」我說，「功夫能拉近距離。」
「真不明白你，」她詫異地望著我，「總這麼神神道道的。把秘密捂著不讓人知道，是不是覺得挺得意的？」
「秘密像錢財一樣，擁有秘密能讓人自信。大部分人沉不住氣，把秘密老早散發出去，也許他們覺得散發秘密就像花錢一樣痛快，可是秘密一旦披露出去，就像過期的紙幣一樣分文不值。」
「你一定是個守財奴。」
「一般來說，我不揮霍。」
「你指的是秘密還是錢財？」
「是性格。」
「太自信了，」她笑道，「可你也有失算的時候，我就掌握著你一大堆秘密。」
我覺得心往下沉了一下。和她聊了半天，自我感覺一直很好，沒料到竟是這樣不堪一擊。她掌握了什麼？她知道多少？看她笑盈盈的樣子，似乎不像有多險惡，恐怕真正險惡的還是我自己。我努力保持鎮定，心不在焉地把工具歸置到一起，然後給霧炮上干油。
「怎麼不說話，是不是要護住你的『錢財』？」她樂不可支地望著我，「我看你挺富有，什麼都不往外說，這些年一定攢下了不少秘密，散發幾條，讓我們也分享一下好不好。」
「那就先散發一條，以證明我不是守財奴。其實我和你視力都差不多，不同的是燈塔上有一個八十倍望遠鏡。」
「原來是這樣，」她會心一笑，「四十里是兩萬米，兩萬米除以八十，就是說海貓島離你只有二百五十米。」
「明察秋毫，」我說，「像在讀一本書。」
「你們燈塔工每天就這麼打發時間？」
「觀察海上的情況，這也是工作的一部分。」我上完干油，把炮口用油布包上，「幫個忙，把繩子遞給我。」
「是這個嗎？」她揀起地上的麻繩遞過來。我把油布紮緊，然後從炮塔上跳下來，用抹布擦著沾在手上的干油。我等待著，憑感覺她還有話要說。
她走到石欄前，往懸崖下望了望：「我在這裡，你不會覺得麻煩吧。」
「正好相反，一個外鄉人，總喜歡與人交談。」
「就是說，還沒有不耐煩。」她回過頭來，「能不能談談你個人的事，我很想知道。」
「你不是都知道了？」
「我知道你的思想，」她不加掩飾地望著我，「可是對你個人的經歷知道得不多。聽囉囌維說過幾次，她知道得好像也不是很多，只說你當過兵，還立過功，有一大堆榮譽，其他方面就一無所知了。你把自己捂得挺嚴實。」
「還挺可怕的，」我說，「連思想都被你掌握了。」
「這倒是真的，我知道一個人的思想觀點，看過他寫的文字，但對他的生平卻一無所知，問一問不算過分吧。」她打開帆布兜，從裡面拿出一本《懺悔錄》，「要我給你念一段嗎？」
「你不會以為《懺悔錄》是我寫的吧。」
「可這是你的書。」她翻開一頁，停了片刻，說，「為尊重起見，還是不念吧。」
我知道她要念什麼，孤城驛賣出去的那些書，每一章節後面幾乎都寫著批語，這是我在學校時養成的習慣，從我們國文教員那裡學來的。一般情況下我不作讀書筆記，讀後感一類的小玩藝兒都直接寫在書上，她說的「思想」大概就是指這些東西。按說這些書是不能賣的，裡面有些東西對我很重要，記錄著往年的一些切實感受，以後再看看，能找回很多東西。但它們卻被出賣了，彷彿連同靈魂一道轉讓給了別人，儘管它們的新主人看起來也許並不壞。
「這些書該歸還給你了。」她把書又裝進帆布兜裡，「那天在孤城驛匆匆忙忙的，沒有細看，回來看了才知道，我不該買你的書。」
「畫得亂七八糟的，不成樣子，」我故作輕鬆地說，「買了一些破書，是不是又後悔了？」
「是後悔了，」她笑望著我，「可是嘴上還挺硬的。」
「真要退貨了？那好，咱們『買賣不成仁義在』。」
「真不愧是買賣人，滿嘴生意經。」她說，「能看出來你讀書挺用心的，也有見解，但是觀點偏激，說明你思想還不夠成熟。也許那是你以前寫的，現在看起來，你人還挺老練的。」
「承蒙關注，這是表揚還是批評？」
「是討論，客觀公正地討論問題，崇正的一貫學風。」
「你們崇正的人真厲害，專找人的弱處下手！」