龍飛當然知道這巴豆的厲害，它引出了一個駭人聽聞的故事，這個故事的主人公便是大名鼎鼎的清道光年間的欽差大臣、禁煙英雄林則徐。
1840年英國人在中國推銷鴉片肆虐，道光皇帝決定派林則徐到廣州查禁鴉片，由此引發一場中英鴉片戰爭，中國戰敗，簽訂了喪權辱國的《南京條約》。林則徐被罷官，放逐新疆伊犁。在伊犁三年，他不辭勞苦，走遍天山南北，縱橫行程三萬里，帶領當地軍民開闢水源、挖通溝渠，在茫茫荒漠中開墾農田三萬七千餘頃。此時他已年逾六旬，體弱多病，自知來日不多，很有告老還鄉的意願。他的妻子鄭夫人曾寫詩希望「他日歸來事農圃」；他很表贊同，答詩說：「農圃耦耕他日願」。可是被朝廷賜官之後，他又受命先後出任陝甘總督、陝西巡撫和雲貴總督。他任雲貴總督期間，在處理民族問題上，不分回漢，一視同仁，使西南邊境很快安定下來。
1849年秋，林則徐以病情加劇，奏請開缺回鄉調治。在道光帝下旨准其病免後，他接旨卸任，帶著鄭夫人的棺柩，離開昆明，從鎮遠「買舟順流而下，泛棹荊湘」，經長沙，向故鄉福州進發。開放為五口通商口岸後的福州，瘡痍滿目。親眼看到外國侵略者和腐敗的官府在這裡橫徵暴斂，林則徐內心感到十分痛楚，加上所患疝氣下墜加重，他閉門謝客。林則徐在文藻山的住宅，是一個三進的木結構房屋。這裡靠近西湖，屋前不遠有小河流過。還鄉後，他就寓居於此。寓所樓上，是他的藏書處，取名為「雲左山房」，藏有他平生購置的書籍，其中有一部分是外文書報。在雲左山房裡，林則徐整日忙於自己一生中著述的整理工作。但是不久，林則徐就從頹喪中振作起來，和友人們一起參加反對英人入城居住的鬥爭，同時還孜孜探討抵禦外侮之策，不時和志同道合的親朋好友深加商討。
他還經常和蔣熔、翁祖勳、林昌彝、劉存仁等人交遊於西湖，拜謁李綱祠，發起組織「湖上詩社」，撫今追昔，賦詩抒懷，表達愛國憤時的情思。這時，中國發生了重大的動盪，在清朝統治力量比較薄弱的廣西，以破產農民為主體的天地會起義正在興起。繼位的咸豐皇帝奕𧪽，為了保住岌岌可危的寶座，決心全力對付烽煙四起的農民起義，並為此下詔求賢。林則徐再次引起了統治集團的注目。1850年11月1日，聖旨下到福州。林則徐因「臥病在籍」，這時才「始知廣西各屬有極應剿辦之『匪徒』」。在他看來，解除清朝統治的「內憂外患」是他的職責，於是就不顧自己病體難支，當即帶著三子林聰彝和幕客劉存仁等，從福州盡快趕赴廣西。11月12日，林則徐晝夜兼程，來到漳州。
這時他舊疾復發，疝氣下墜，行動不便，但他仍以「苟利國家生死以，豈因禍福避趨之」的詩句勉勵自己，催促趕路。16日，林則徐一行趕至廣東潮州，那裡的洋商聞訊後，十分懼怕這位當年虎門銷煙的清朝官員會東山再起，於是就用重金賄賂了他的廚師，在林則徐的早餐裡，放入了巴豆，林則徐食後腹瀉不止，無法動身。然而，廣西告急的軍報紛沓而至，他認為，「軍務孔極，力雖疲乏，不敢稍休」，便掙扎啟程。但剛剛走到距潮州府城不遠的普寧縣城，就因病情加重、「昏暈難起」，而停止前進。22日凌晨，林則徐已處於彌留之際，他讓兒子林聰彝代筆，口述了一紙遺折，說：「未效一矢之勞，實切九原之憾。」臨死前，他連聲大呼：「星斗南！星斗南！」原來，「星斗南」是福建方言，與「新豆欄」同音。廣州十三行洋商們所在的一條街就叫「新豆欄街」。林則徐在臨死前發覺自己被洋商暗害，所以大呼「星斗南！」。後來，有人在悼念林則徐的詩中寫道：「傷心新豆欄猶在，竟死奸民一寸香！」
龍飛回到小芳的身旁，這時小芳微微醒來，正在喝凌雨琦喂的水。
一個護士正好查房，她對龍飛和凌雨琦說：「病人身體虛弱，你們不要和她多說話。」
凌雨琦點點頭，她小心地問小芳：「吃蘋果嗎？」
小芳臉上擠出一絲笑容，點點頭。
凌雨琦向一個病人家屬借來水果刀為小芳削了一個蘋果，然後切成片，遞到小芳的嘴邊。小芳吃了兩片蘋果，便搖搖頭表示不想吃了。
龍飛問小芳：「聽說白天你出門了，都去了哪裡？」
小芳斷斷續續地說：「上午我去朝內市場買菜，買的是新鮮牛肉、西紅柿和土豆，然後到胡同西口一家理髮店剪了頭髮就回來了。」
凌雨琦問：「是帶著菜籃子去的理髮店嗎？」
小芳點點頭，說：「就理了有十分鐘左右。」
凌雨琦又問：「那個理髮店叫什麼名字？」
小芳回答：「前進理髮店，只有一個剃頭的老頭和一個剪頭洗頭的小姑娘……」
龍飛打斷凌雨琦的問話，他知道這南瓜雞湯有問題，於是問：「那個南瓜雞湯是什麼時候做的？」
凌雨琦見龍飛打斷自己問話，轉移思路，有些不高興，但是礙於龍飛是自己的領導，不好發作。
小芳回答龍飛：「南瓜是昨天上午在朝內菜市場買的，雞湯有兩天了，一直擱在廚房的冰櫃裡。」
「那隻雞是在哪兒買的？」
小芳想了想，臉驀地紅了，一直紅到脖頸，支吾著說：「那只……老母雞，是三天前在祿米倉的早市上跟一個小販買的，他賣得便宜，比朝內菜市場上的柴雞每斤便宜一毛錢……」
小芳跟犯了錯誤似的低著眼簾兒。
龍飛說：「那個小販長得什麼樣？」
小芳極力回憶著：「是個小老頭，五十多歲，大熱天戴著一頂破草帽，帽簷兒壓得很低，他有一籠雞呢。」
「你經常在這早市上看到這個老頭嗎？」
小芳搖搖頭，「好像是頭一回看到他，他那一雙小眼睛好像要把人看穿似的。」
「他像本地人嗎？」
小芳肯定地點點頭，「他說的是一口老北京話兒，什麼『撒丫子就跑』，『丫挺兒的』，他對我說：『警察一來，我撒丫子就跑。這年頭好人不多，丫挺兒的一個管片兒的，他不讓我擺攤兒，真他媽裝丫挺兒的！是屎克螂趴鐵道——假充大帽兒釘！』」
龍飛又問：「李府上這兩天來了什麼人嗎？」
小芳思忖一會兒，說：「沒有生人，前天晚上來過一個叫梅叔叔的，他好像跟李伯伯和郭阿姨很熟，再就是昨晚那個林老師又來了，就是你們看到的那個林老師，她平時不愛說話，總是沉著臉，可是我覺得……」
「覺得什麼？」凌雨琦趕緊問。
「她長得特別好看，是我看到的最漂亮的女人。」小芳的聲音裡充滿了羨慕。
「她好像心裡有事，總是心事重重的樣子……」小芳說到這裡，歎了一口氣，好像她不是病人，那個叫林鶯曉的老師才是真正的病人。
小芳又說下去：「我特別喜歡林老師畫的畫兒，她給郭阿姨畫過人像，還畫過我們住的這個四合院、竹子、牡丹、老槐樹……對了，我還在她的畫夾子裡看到……」說到這裡，小芳不吱聲了。
凌雨琦聽到這裡，大氣不敢喘一口，問道：「看到了什麼了？」
小芳驚得睜大了眼睛，「光著身子的女人……羞死我了！」
凌雨琦不由得笑道：「那是人體素描，是畫家的必修課。」
那個查房的小護士又走進來，「時間不早了，該熄燈了，你們該走了。」
龍飛站了起來。
凌雨琦邊走邊嘟囔道：「急診室哪兒有夜裡熄燈的？真夠土的，土老冒兒，冒奶奶！」
龍飛把凌雨琦送回家，那是東四北大街一條幽深的胡同裡，是個有假山遊廊的四合院，然後徑直來到朝內大街甲六十三號。
朝內大街甲六十三號是個大雜院，院門大敞大開，裡面有的屋有燈光，有的屋漆黑一團。龍飛想找個人打聽一下林鶯曉的家，可是轉悠半天也沒見到一個人影。好不容易從院裡竄出一個小個子男人，他衝到那個人面前問道：「林鶯曉，林老師家住哪兒？」
那小個子男人一手提著褲子，一手指指胡同的東面一間房子。
龍飛順著他手指的方向走去，沒想到那個小個子男人卻跑到了他的前面，走近一看，才知道是個男女公共廁所，那個小個子男人一頭扎進男廁，緊接著聽到一陣糞便亂瀉的聲音。
龍飛想這小子八成是個聾啞人，他又折回那個院裡。
這好像是三進院，歷史上也可能是四合院，後來居住的人戶多了，顯得雜亂不堪，二進院院中央還栽種著不少向日葵，東側有一棵老槐樹，樹木和枝葉幾乎遮蓋了整個院落，老槐樹下有個水管子，龍頭下面有個兩尺見方的水池。
龍飛見東屋隱隱透出亮光，屋內有人小聲說話，聽不甚清，於是上前敲門。
門的上方有四扇窗戶，遮著藍色的舊窗簾。
「梆，梆，梆……」龍飛又敲了三下門。
屋內的交談聲停止了，傳出一個中年男人粗暴的聲音：「你怎麼這麼沒眼力價兒呢，你沒看大爺我正忙著嗎？！」
龍飛討了個沒趣兒，於是退了出來，一直退到大門口。
這時迎面走來一個五旬開外的女人，挺著一個大肚子，她問龍飛：「我說同志，您在這兒轉悠什麼呢？您找誰？我盯了你半天了。」
「您是？……」龍飛打量著這個滿臉嚴肅一副警覺模樣的老婦人。
「我是這裡的街道主任，人家都叫我劉大媽……」她一本正經地說。
龍飛一聽，正中下懷，喜形於色道：「我正找您呢，我是公安局的。」
「不是冒充的吧？拿證件來！」劉大媽伸出右手。
龍飛從上衣兜裡掏出證件，遞給劉大媽。
劉大媽接過證件，湊到路燈下面仔細看了看，高興地叫道：「老龍同志，你果真是公安，這裡不是說話的地方。走，到我家裡去。」
龍飛隨她往西走了一程，拐進一個死胡同，在胡同盡頭有一扇黑漆小門虛掩著；劉大媽帶他走進三進院的北屋，只見一個瘦得跟燈一樣兒的老頭正在桌前喝酒，桌上有半瓶二鍋頭酒，碟裡狼藉著一些粉色的花生米，旁邊一個小碟裡堆著杏干、梨干，都已經萎縮了。
老頭光著上身，露出一排排肋骨，穿著一個大褲衩兒，兩條腿青筋畢露，地上橫著一柄大蒲扇。
劉大媽朝他喊道：「公安的同志來了，跟我談點事兒，你先到屋裡迴避一下。」
老頭揚起脖子，「咕嘟嘟」又喝了一大口二鍋頭酒，囔道：「老夫老妻的，迴避什麼？！」
劉大媽叫道：「老頭子，門口你那三輪兒怎麼不見了？快瞧瞧去。」
老頭一聽，酒醒了一半，騰地站了起來，逕直往外撞去……
劉大媽招呼龍飛坐下，撿起大蒲扇，遞給他，說：「天太熱，先扇著，我去沏壺茶。」
龍飛攔住道：「不用麻煩了。」
劉大媽笑道：「到我家裡，一切聽我的。」她出去了。
龍飛拿著大蒲扇，只見扇面上扇葉破損許多，扇柄上滑膩膩的；仔細一看，有一些花生皮兒。
他摘掉花生皮兒，這時劉大媽端著一壺熱茶，捏著兩隻茶杯走了進來。
「老龍，喝茶，茉莉花茶，香得很。」
龍飛向劉大媽打聽林鶯曉的情況。