造型的順利成功，對鑄鋼車間全體職工來說，是個巨大的鼓舞，他們的勁頭更大了，信心更足了，因此工作進展得也更快了，不到半個月的時間，他們又下了型芯，對鑄型進行了乾燥，由於技術上又做了許多革新，乾燥深度大於應達到的要求，效果很好，這麼一來，萬事俱備，只剩下澆注鋼水了。
但是，出人意料的事情，卻在這個關鍵時刻發生了：鑄鋼車間一台最大的天車，無法安裝下去了。主要原因是天車上的一台主電機，要向國外一廠家訂貨，交貨期本來講定了的，現在，他們突然來電報通知：這台主電機短時間內交不了貨。
這太出人意料了。安裝大型天車的工人們，最近這些日子做了多大努力啊！萬事俱備，主電機一到，天車就交付使用了，誰知這些傢伙，竟這麼背信棄義！
沒有大型吊車，怎麼能把鋼水包吊起來澆注砂型？在節節勝利的大道上，突然遇見這麼一個不可逾越的障礙，對向前進軍的戰士來說，是多麼傷腦筋的事。因此，有的人洩氣了，說：
「咱們這座大山真不好攀，現在，碰見這樣高的陡壁，是沒法再上了。」
楊堅也對戴繼宏說：「老戴，難道咱們真的被這關卡住，那可太憋氣了！」
王永剛及時地召開了支委會，對情況作了全面的分析，之後，他又代表黨支部向全體黨團員和積極分子說：「要沉住氣！不要把事情看得過分嚴重了。現在先把前一階段工作好好總結一下，在總結勝利經驗的基礎上，發動大家繼續討論攻關鍵。」他要求全體黨團員積極分子做好群眾的思想工作，把大家的勁繼續鼓起來，千萬不要在思想上打了退堂鼓、認輸了。會上有人問：「國家對這種情況怎麼處理？是不是在積極想辦法？」
王永剛說：「國家當然會積極想辦法，不過，我們不能依賴國家給我們現成的辦法，我們要繼續發揮自力更生的精神，來解決這個問題。」
車間行政也向全體職工交代了形勢，進行了動員。並號召工人和技術人員進一步解放思想，打破舊框框，用我們自己的智慧和雙手，巧取這個技術尖端。同時，要求全體職工，對這個仗要有把握地打，有準備地打，一定要獲得全勝，一次成功，不許損兵折將，不准降低質量。
於是，車間裡又召開了各種技術討論會。
但在車間一級的技術會議上，李守才又持了反對的態度，他的理由甚至比當初開始討論鑄造問題時更加充分了。他甚至說：「問題很明顯，目前除了國家想辦法外，我們是難以克服的。我早就說過，沒有大的天車，我們是沒法進行澆注的，大家知道，這天車就是天車，你再有能耐，也不能變個天車出來。」
李守才的態度又變得很僵硬了，這使戴繼宏很為惱火。在最近一個階段，技術副主任的態度本來變得比較積極了，不但幫助解決一些問題，而且有幾次還親臨現場進行指導，人們滿以為他今後會一直積極下去，誰知面臨新的關鍵，他又打了退堂鼓。李守才這次把話說得很委婉，不像過去那樣的頑固，他說：「這澆注問題非比尋常，就是在條件充分具備的情況下，還常常會在這個節骨眼上功虧一簣，何況現在，非得想個萬全之策不可！……」
戴繼宏見他這樣空空洞洞地說些不沾邊的話，又有點發急了，他問：「李主任，這個萬全之策，什麼時候才能想出來呢？」
「慢慢來嘛！別急，老戴！你就是太性急，」李守才索性批評起戴繼宏來了，「等澆注用的天車裝好，咱們馬上就澆注。急有什麼用？」
「那澆注天車要是永遠裝不好呢？咱們就永遠不澆注了？」戴繼宏追問他。
「好一個奇怪的假設！」李守才譏笑地說，「天車怎麼會永遠裝不好？咱們又怎麼會永遠不澆注？這種假設是不存在的。按咱們目前的進度，已經提前很多了。」
梁君從旁插嘴說：「澆注大機架是百年大計，早幾天晚幾天影響不大，如果光圖快，保證不了質量，就不太好了。」梁君對新出現的問題，多少有點暗暗慶幸，因為澆注拖得遙遙無期，他的探親假就好請了。他最近又探了探李守才的口氣，看樣子有准假的希望。不過，他現在在說話上越來越小心了，今天的話說得更冠冕堂皇，好像只有他才關心產品質量似的。
楊堅和其他幾個技術員在一旁沉思，沒有說話。
面對梁君這種推波助瀾的態度，戴繼宏真想狠狠地頂他幾句，但一轉念，沒有這個必要，說發火了，還可能衝撞了李守才，這樣反倒不好了。上次頂嘴的事，王永剛就批評過他。支部書記對他說：「對他們，不能用發火來解決問題，大吵大嚷，是工作無能的表現；你是黨員，又是工段長，群眾事事都在看著你，你要更加沉著、穩重……這樣說起話來才會有力量……」當時，張自力也數勸了他，要他在今後把火躁脾氣收斂點。張自力還說：「咱們工人階級，心胸大氣量也大，什麼大事小事都裝得下，幹啥事都要向大處看，向遠處看，從黨的事業看，咱們理直氣也壯，說話份量自然就是重的，當然會服人。」戴繼宏認真地思索過這兩位前輩的開導。他想，共產黨員是改造世界的人，幹事不應該毛毛躁躁的，應該多做事，少說話，對自己要求越嚴越好。因此，在最近一階段，雖然又在技術問題上和李守才正面交了幾次鋒，但都表現得很沉穩，很硬棒，使李守才也感到，經過這段鑄型工作的磨煉，年輕的工段長成熟了很多。現在，聽了李守才和梁君的話後，他沉思了一下，然後說：
「李主任，時間對咱來說比金子還貴重，咱們早澆注一天，軋鋼機就早出廠一天。咱們能多爭一天，就應該多爭一天。質量當然很重要，但是，我們不能用不去澆注的辦法來保證質量。」他不給李守才留下空子，就單刀直入地問道：「目前，依您看，怎樣進行才能又快又好？」
李守才胸有成竹地說：「王書記去請示廠領導了，先聽聽信。不過，為了有把握，咱們還是等一等『煉鋼』的。現在幹不出來，這筆賬不會僅僅算在咱們頭上了，你別犯愁！」
想不到李守才又在這個責任賬上用了心思，戴繼宏實在難以理解李守才思想裡怎麼會有那麼多的彎兒。現在，他知道不能一下子說服技術副主任，也就不想再爭辯下去。這個技術討論會也就無結果而散。
戴繼宏心裡更加不安了，心裡像有二十五隻老鼠在竄動，刺撓撓的。一則，他對這個攔路虎原也沒有思想準備，一時拿不出勝人一籌的辦法來；同時，看著大夥兒被這個障礙攔住窩了工，從而影響大型軋鋼機的提前出廠，心裡真是萬分著急。一想到國外那些黑心的傢伙用極其卑劣的手法來卡我們，更是無限憤恨。而對解決這個問題，一時還沒有底兒，又有點心頭發悶。
散會後，他本來打算去工段的，但腦子裡被亂麻似的思緒纏住了，心情有點沉重，兩條腿不知不覺地走出了車間，竟沿著廠中心那條水泥馬路，往工廠的盡頭走去。他只顧低著頭想心事，走出了廠的後門，他也沒覺察，直到走上了江堤，聽見江岸水泵站馬達震耳欲聾的轟鳴聲，他才意識到自己已經到了什麼地方。
他索性在水泵站附近找一個地方坐下來，準備好好想一想。
天氣悶熱得很，沒有一點風絲兒，樹葉像蠟做的一般，粘在枝丫上一動不動；就連那一向奔流不息的江面，好像也是靜止的，一隻船在江面上游動，好幾分鐘了，像是還留在原來那個地方。巨大的白帆，直直地矗在那兒，不像是布做的，卻像一塊大白鋼板，焊在船上。而天空的烏雲，卻在匆忙地游動，從四面八方向一塊凝聚，越聚越濃，越濃越低，低得讓人喘不過氣來。
「怎麼闖過這個關呢？」他思索著，像一個負有重任趕路的人，面對著寬闊的大江，既無橋樑，又無渡船，而江水又深不可測。他感到無限焦急。
「我不信，難道就沒路走了！」他從身旁撿起一塊石子，用力地甩了出去，但石子卻落到一個看不見的地方。「他媽的！」他下意識地罵了一句。
「繼宏，你怎麼獨個兒跑這兒來？」
突然，一個親切的聲音在身後響了起來，回頭一看，師傅張自力已來到自己的身邊。
「師傅！」他想站起來，「你怎麼……」
「一散會，就不見你的影兒了，老王找你，小朱說看你往『鑄鐵』方向去了，我走到『鑄鐵』門口，一個小傢伙說你朝這兒來了，後門警衛員說你出廠了，他說，當時跟你打招呼，你也沒理會。誰知，你跑這兒來了！看把你熱成什麼樣了？」張自力愛撫地望著徒弟。
這時，戴繼宏才感到，汗水已把他的衣襟浸透了，他掏了掏手絹，想擦一擦，但掏了半天，也沒掏出來，開會時，他就扔在那兒了。不過，張自力卻一下子從身上掏出來了，說：「你的吧？拿去！」
這正是他那塊已經被油污染成灰色的白毛巾手絹。
他接過來，用力擦了擦。
「師傅，眼前怎麼辦呢？」他的心事並未因師傅的到來而減輕。
張自力沉靜地咳嗽了一聲，向遠天看了一眼，只見烏雲正萬馬奔騰般地往這方向壓來；遠處的江水，似乎已掀起了波紋，正一波一波地湧過來。他又看了徒弟一眼，只見這個大孩子似的工段長，把帽子拿在手裡，頭髮直豎起來，眉峰緊緊地向一塊靠攏。顯然，他心上的擔子太重了，需要很快地幫他減輕。於是，他說道：
「你先別慌，也別急，一口吃不下個胖和尚。依我看，先照老王的話來，跟大夥兒好好商量商量，讓大家都來動腦筋，把大家的智謀都開動起來，我不信，這個關就闖不過去！」說過這話以後，他又向戴繼宏提出幾個思考線索，要他跟著這些線頭去仔細找找。
戴繼宏立即牢牢地抓住了師傅所提的思考線索，當時就沿著它們追了過去。張自力認真地和徒弟合計了一番。戴繼宏頓時感到心頭有些鬆快了。
張自力看了看天色，說道：
「繼宏，咱們快回去吧！要下雨了！」
一語未了，說時遲，那時快，一陣急驟的旋風過去，錢大的雨點兒落下來了。爺兒倆連忙轉身往回走，他們走得很快，但雨的來勢卻比他們更快，等他們走到車間門口時，傾盆大雨把他們澆得像落湯雞似的。
「哎呀，老戴，你幹什麼去了？到處找也找不著。」劉向華迎著他們師徒倆說道，「可把人急死了！」
「什麼事？」戴繼宏驚詫地問道，以為又發生了什麼意外的事了。
「王永剛同志等你半天了，不是叫張師傅去找你嗎？」
「啊？王永剛同志從廠部開會回來了？」他這才想起師傅是找他去的。
他們來到工段一看，黨支部書記正坐在一群工人中間談著什麼。戴繼宏一邊把濕衣服脫下來，一邊用力擰著，急匆匆地走到人叢中去。
「看，求雨的人回來了！」小劉大聲叫道。
大家這才注意到這兩個「落湯雞」。秀巖一見爹爹的模樣，忙奔了過來，半抱怨半關心地說：「爹，你們幹啥去了？澆成這個樣兒！」說著邊替張自力擰衣服上的水，眼睛卻關切地看著戴繼宏。
「怎麼樣？王永剛同志，廠領導說什麼？」戴繼宏顧不得理會小張，著急地問。
王永剛帶著驚異的笑容，打量著這兩個被雨水澆透的人。不過，當戴繼宏把臉上的雨水擦乾後，他便從那焦灼的目光中，體察出這個工段長的心意了。因為在他們倆沒來到之前，他已經從工人們的口中，略略知道了剛才技術討論會的情況。他清楚地意識到，現在是個關鍵時刻，需要很好地部署一下，決不能讓任何慌亂、焦躁的情緒，打亂了他們乘勝前進的陣腳。因此，他沒直接回答戴繼宏的話，只是向圍在身邊的工人說：「大夥兒先繼續去幹活兒，該怎麼幹，還怎麼幹，我先跟老戴、張師傅合計一下。」
大家知道他們要仔細研究情況了，也就各自回到自己原來的位置上。
「王永剛同志，廠領導怎麼說？」戴繼宏又迫不及待地問。
「廠領導說還是看我們的，要咱們拿出招兒來。」王永剛談笑自若地說，臉上沒有一點兒愁戚的樣子。
「看我們的？」
「對，領導上很信任我們。廠長說，前階段那麼困難的路，你們都踩出來了，後邊你們還會踩出一條新道兒。」
「不向上級反映了？」戴繼宏問。
「還反映幹什麼，上級根本就知道。廠長說了，部裡準備將天車上的那台大電機，安排給上海一個工廠來做了，人家上海工人真是硬氣，他們聽了這個消息後，說：『沒什麼了不起的，那些外國人休想用這點小東西來卡我們，我們自個兒干！』不過，黨委考慮到時間上恐怕跟咱們配合不起來，所以還建議咱們就現有基礎想辦法。你們說，怎麼樣？」
戴繼宏興奮地接過來說：「我也是這麼個意思。既然廠領導也這麼說，我們更得這麼加勁干了！師傅，你說呢？」他向張自力問道。
「不能有二話說！」老鑄工簡單地回答說。
接著，戴繼宏又把車間技術討論會的情況，向王永剛簡單地匯報了一下，王永剛聽後沉思了一會兒，然後說：「我們繼續深入地做思想工作，先在思想上打勝，才能在技術上打勝。」他又問戴繼宏：「你們又想出什麼新措施沒有？」
「師傅給我們提出了幾個『線頭』，我們正想分頭去找。」