「停下來？」戴繼宏想，「你為什麼盡朝洩氣的方面想呢？」忽然，窗外紅光閃爍，鋼花在飛舞，「又不知多少鋼錠子誕生了！」他內心不由得又激動起來，他轉向李守才說：「李主任，瞧人家煉鋼車間，多帶勁！當初他們搞那大平爐和大電爐，碰到多少難處？可人家一點也沒洩氣，碰到一個困難，克服一個，結果提前出了鋼水，走在全廠前頭！可咱們不能剛剛遇到一丁點兒困難，就打退堂鼓呀！……」
沒等戴繼宏把話說完，李守才就用手擺了一擺，意思是你別說下去了。「來，老戴，你坐下！」他指指身邊另一張椅子，這是王永剛的座位，可是經常是空著的，今天，一上班王永剛就去黨委開會了，直到現在還沒回來。「你坐下，我和你談談。」李守才想做做戴繼宏的思想工作。戴繼宏有點拘束地坐了下來，他只把一半屁股沾在椅子上。他不知李守才要說些什麼，只好耐心地聽一聽。「你不是說他們『煉鋼』的事嗎？」李守才說，「同志，咱們兩家怎麼能比？他們那幾台小爐子有什麼裝頭？可咱們呢，世界少有的大機器！打個比方來說，」李守才又站起來了，努力加重語氣來增加話的份量，「他們的困難，好比一個小河溝，鼓鼓勁，一下子就跳過去了；可咱們的困難，卻像長江大河，要想過去，非有大船、巨輪不行。可你們呢，只想架個獨木橋就過去了！這不是開一個不太嚴肅的玩笑嗎？」
梁君卻在一旁冷冷地道：「這個玩笑應該說還是嚴肅的。」
李守才沒理會梁君的話，還只顧說下去，越說越興奮，不由得把嗓音提高了：「你們認為，我不主張干，是有什麼崇外思想、依賴思想，不相信群眾力量。還有不少人，給我戴一頂保守的帽子。其實，我這個人講的就是個實事求是，為什麼製造中型機架，我就敢一手承擔下來呢？這也是實事求是的產物。如果，我不是從這個觀點出發，不負責任，好！你們樂意干，就幹好了，鋼水糟蹋了，不要我出錢買；影響『新鋼』建設，也不影響開我的工資，出了事故，不見得就把我炸死！但是，一個工程師的良心，不允許我這樣想、這樣做！」最後兩句，說得理直氣壯，字字千斤，說完，向那個對著門上的玻璃梳理頭髮的梁君說：「老梁，你說我這話對不對？」
梁君對李守才的這些話並不入耳，什麼「實事求是」，什麼「工程師的良心」……都是這個老書獃子生搬硬套的好聽的假話，他才不相信這一套哩！不過，他卻故作衷心同意地說：「對！我完全同意您的意見。咱們這些從事科學技術的人，總要講個實事求是，就是共產黨員，也愛講這四個字啊！」
這一老一少兩個技術人員，一個說著，一個敲著邊鼓，戴繼宏坐在中間，身受兩面夾攻，真是憋得滿腔是火，越光火，就越講不出話來，好容易想出幾句，但又被李守才接過去了：
「老戴，你們幹勁足、熱情高，當然是好事，可咱們是攻的科學尖端，光憑幹勁和熱情解決不了實際問題。比如，過去我們打老蔣，用的是小米加步槍，憑解放軍政治覺悟高，能打大勝仗，但現在有了原子彈和火箭了，打仗時再用小米加步槍可就不行了。這個比喻可能不大恰當，不過……不費話了，你快回去告訴老楊，別讓熱情把腦袋沖昏了。」
戴繼宏再也無法忍下去了，他直衝沖地說：「李主任，不要再說您那些高深的道理了！我是個工人，弄不懂你們的道理。我們做什麼，主要是考慮黨要不要我們做，該不該做，只要黨說我們要做，應該做，我們就一個勁地去做，不管是科學尖端還是什麼，就像我們志願軍在朝鮮那樣，用小米加步槍，同樣能打敗有原子彈和火箭的美國鬼子。現在，你看看人家東方機器廠，『五大皆空』，還要千萬噸水壓機哩……」
「你別聽他們吹牛！」李守才打斷了戴繼宏的話，他們那個小廠子的底兒，我還不知道？」
「反正吹牛皮不犯死罪！」梁君的話又陰又冷，像是從陰濕的冰窖中發出來的。
「這不是吹牛，是鐵的事實！只有看不到咱們工人階級偉大力量的人，才不相信這個事實。」戴繼宏嚴肅地駁斥道，心裡真是又氣又急，要照他過去的脾氣，他真想上前去扇梁君兩耳光，但現在，他知道光火發脾氣是解決不了問題的，他抑制住憤恨的情緒，還想再狠狠地反駁幾句的時候，忽然門外傳來一陣嘹亮的歌聲：
中國人民志氣宏
徹底革命真英雄
自力更生搞建設
敢想敢干敢衝鋒……
這是小朱的聲音。她唱的是當前最流行的一支歌，它表達了中國人民的雄心壯志，人人都愛唱，連戴繼宏這個最不愛唱歌的人，也學會唱了。隨著歌聲，小朱走了進來，小姑娘一看室內的氣氛這麼緊張，就知道在爭論什麼重大事情，在這種場合下，她總是自覺離開的。因此，她把手中的東西放在自己的桌上，並從其中抽出一個沉重的大信封來，說：「李主任，您的！」說罷，就走出去了。
看了看封皮，意外的事情把他驚呆了！——出版社寄來的。難道這麼快就印出來了？李守才的手因激動而發顫了，小心翼翼地打開，抽出一看，一本厚厚的樣書出現在眼前，封面印著：
中型軋鋼機機架鑄造
李守才主編
「快看，老梁！印出來了！」李守才的聲音激動得發抖。
梁君走了過去，忙接過來說：「印得真快！李工程師，人家對您這權威就是另眼看待，才幾天，就排印出來了！」
正在看書中附信的李守才，不十分滿意梁君的奉承，聽他這話，好像這書的出版，不是因為它的內容豐富，而是因為它的作者是專家、權威。因此，他駁斥道：「老梁，你的話不對！現在不講究什麼權威、名家了，不像過去，往往慕名出書。」
「誰說？只是表面不講權威、名家，實際上還是講的。」一向自以為能識時務的梁君，現在忽然變得遲鈍了。
李守才越加聽得不入耳了，他不想讓梁君再說下去，連忙打岔道：「信上說，這是本樣書，要我們校對一下。老梁，這件工作就交給你吧！做得細一些。」
這個任務來得有點突然，上次搞初稿時，是楊堅從頭到尾校核的，現在怎麼又交給自己了？這件事可是項苦差使，一個字一個字地核對，多頭疼！他連忙笑著說：「李工程師，我怕搞不好，還是老楊一竿子插到底吧！」
「不！這次你來吧，楊堅還得忙別的事。」李守才不容分辯地說，為了不讓他有討價還價的餘地，李守才又想起冷落一旁的戴繼宏，他笑著說：「你來看，老戴！」他翻看書的扉頁，「你的名字在這兒，我沒說假話吧！」
戴繼宏看他津津有味地欣賞書上的署名，心中已氣上加氣，現在他又用來刺激自己，就更為不滿了。因此，就沒好氣地說：「不用來解決實際問題，名字擺在哪兒也沒有用。」他不等李守才說下去，就又接著先前的話題，大聲問道：「李主任，您快說說，到底怎麼辦吧！黨委的決議，咱們到底還執行不？我下去好向大夥兒說。」
這意外的一擊使李守才沒有話說了。他心想：是呀！黨委已作出決議了，不執行怎麼行呢！但是又一想：頭一關就過不去，下邊怎麼走？他向戴繼宏說：「先停下來吧！告訴老楊，停下來。黨委那邊，由我去說，用不著你操心。」
戴繼宏一聽這話，更加激憤了，他心想：鬧了半天，你怎麼就只有這幾句喪氣話，但對李守才，他又不能不注意自己的態度，只好硬耐著性子說：「李主任，現在全廠都在看我們的了！咱們不能老讓人家打我們的屁股呀！」
梁君對這「打屁股」非常反感，他已經聽厭了，不管王永剛和戴繼宏，還是楊堅和小劉，張口閉口總是說：「人家打我們的屁股了！」打屁股又怎麼樣？他忍不住說：「依我看，打屁股是小事，要是幾百噸鋼水都爆炸了，連腦袋也保不住！」
對梁君的冷嘲熱諷，戴繼宏實在忍無可忍了，他胸中那一團熾烈的火，猛向外邊沖，他說：「什麼都不幹，可能保住腦袋。不過，吃人民的小米，受黨和人民的信任，總想保住自己的腦袋，怎麼說得過去？」
李守才聽了這話，敏感地一愣：「戴繼宏，這話怎麼說？」
梁君卻先接過來了：「按照他的意思，我們是白拿人民幣了！」
戴繼宏心想：我就指你說的，你別拉仨扯倆的。但還沒等他解釋的時候，李守才卻衝動地叫起來：「戴繼宏，你把話說明白，我李守才可沒什麼虧心的地方！」
戴繼宏也憋不住了，衝口頂道：「李主任，虧心不虧心，各人自己知道。」
李守才越加不能容忍了：「戴繼宏，你這是跟我說話？」這些年來，他還從來沒有聽過這樣不恭敬的話哩，就是廠長、黨委書記，也對他客客氣氣的呀！你小小的戴繼宏，竟敢如此無禮！
梁君完全明白李守才的心情，他對這把火燒起來很覺得意，因此，就火上加油地說：「敢想敢干唄！」
「當然不能做膽小鬼！」戴繼宏針鋒相對。他兩眼圓睜，目光像兩把利劍直向梁君身上射，梁君起先還敢看他，後來卻怯懦地躲開了。他忽而把自己扮成一個高貴的紳士，現出很有「修養」的樣子，故作鎮靜地說：
「我們是膽小鬼，現在就看你們顯神通了。」
李守才忽然像意識到了什麼，感覺氣氛不對，這樣爭吵下去很不對頭，於是，也緩和氣氛地說：
「老戴，現在不是膽大膽小的問題，是責任心大小的問題。咱們站的角度不一樣啊！我們不能意氣用事，一時血氣之勇，會壞事的。」
「如果一味逞能，熱鬧就在後邊了！」梁君是唯恐天下不亂的，他對李守才「軟」下來，倒不滿意了。
戴繼宏不願再說下去了，他也不願再在這兒待下去了，他覺得自己已經盡到了請示技術副主任的責任，這樣爭吵解決不了問題，作為一個黨員，影響也很不好，因此，也平靜下來，堅定地說：「李主任，你們有你們的責任心，我們有我們的責任心，誰說得對，誰做得對，還是讓事實來說明吧！」說完，一個箭步跨出房門。
「看，這多不好！」李守才對剛剛那一陣爭吵有點後悔了，「王書記要知道可就更不好了！」
「誰知道也用不著害怕，咱們憑的是技術吃飯。」梁君看來很不在乎。
但就在這時，門外邊忽又傳過來一個聲音：
「老戴，你做什麼去？」
「我準備拋腦袋去！」
室內兩個人不由得神情緊張起來，梁君不再倚躺在椅子上，趕快把身子直起來，正式翻開他的外文雜誌；李守才也直起了身子，拉過一本厚厚的參考書，嘴裡還訥訥地說：
「看，他來了！」