蘭州大校場上，鐵蹄飛揚黃沙滾滾，旌旗招展雄風威壯。
休養了幾個月並且得到了新鮮血液補充的關西軍，精神飽滿士氣高漲，正在進行野戰操練。
今天是休戰之後的第一次校場演武閱陣，秦慕白與李道宗，以及關西軍中除蘇定方以外的三庭柱，八軍台全部到場，乃至刺史肖亮與大都督府治下的五品以上官佐一應出席觀摩。也吸引了一些百姓爬到遠遠的山巒之上遠眺軍威，百里之內人聲鼎沸。
聲勢不凡，盛況空前。
歇戰多日的蘭州，不僅僅是從戰亂之中恢復了元氣，軍民之間感情更深凝聚力也更強。蘭州百姓皆以關西軍為自豪，誰家兒郎若能參軍入伍，便是舉家的光榮。
塞外民風本就彪悍，經過平滅吐蕃一役，蘭州尚武之焰空間高熾，軍人在這裡享有得天獨厚的地位與尊榮。過往商旅更是將這裡當作樂土與港灣，不僅僅是因為蘭州的商業再度恢復了生機，更主要的是因為沒有肖小敢在蘭州放肆作亂。
短短不過半年時間，戰亂後的蘭州以驚人的速度安撫了民生、恢復了生機。過往的商旅們都說，雖然蘭州這裡沒有長安的奢華與繁榮，但這裡的寧靜與安全，卻是最能滋養財富帶來商機的。商人們，都十分樂意前往蘭州這個絲路中轉站來經商，在這裡，他們能得到最好的保護與最多的便利。於是，也就給蘭州大都督府，帶來了滾滾的商業稅收。
也正是因為如此，儘管現在蘭州對比戰前增兵十餘萬，但又能自給自足不需要巴盼著朝廷供給軍需了。除此之外，還頗有盈餘。秦慕白下令，讓刺史府將大部分的稅賦取之於民用之於民，第一要務就是要保證烈士家庭的及時撫恤，然後就是加速修復，因為戰亂而損壞的商肆旅驛與農田水利建設。
這樣既撫慰了民心，又恢復了生產。
如今的蘭州，軍民一心生機勃勃，城市日漸繁榮，軍隊日漸威壯，形成了一個極佳的良性循環。
秦慕白在蘭州的人望聲威，更是達到了巔峰極致。在關西軍中，秦少帥幾乎已經成了「神砥」的代名詞。只要他振臂一揮，千萬人赴湯蹈火再所不辭；在民間，秦叔寶的『戰神祠』祠堂已是隨處可見；而在戰神祠的旁邊，必有一處「少帥祠」的生祠——蘭州百姓，都把秦慕白當作神一樣的貢奉了。
而秦慕白自己，也把蘭州當作了第二個故鄉。今生今世，恐怕是再也難以割捨與蘭州之間的這份特殊情感。
關西軍原有老兵十四萬左右，平蕃一戰時新募六萬新兵，現在也操練得差不多了。最近，朝廷又撥來了十萬生力大軍，其中有七成是昔日噶爾欽陵的麾下親勳，崑崙鐵騎。
三十萬大軍，兵強馬壯，士氣高漲。
秦慕白從中擇優挑選了二十萬人馬，以備西征。然後將這二十萬人分為戰時八部——前後左右軍，左右虞候軍，以及中軍與翊府，每部各由一軍台統領。而薛仁貴、宇文洪泰與龐飛，則是元帥麾下的三員直嫡大將，負責平日的操練管理和後勤物資的分撥。
休養生息後的關西軍，機制以往日更加健全與完備，就如同一個人由生猛的青少年長到了穩重壯年，更顯得成熟與老道。
生於戎武用兵半生的李道宗說，現在的關西軍，才稱得上是真正的「百煉成剛」、「虎狼之師」。這支軍隊，是大唐至開國以來極為少見的——集成熟、穩定、剽勇與團結為一身的軍隊。
要得到李道宗這樣的評價，可不容易。當年，他可是與皇帝李世民一同並肩奮戰過的一代名帥。李道宗說出這樣的話，那就意味著秦慕白手下帶出的這支關關西，已經能夠比肩當年李世民與李靖手下的軍隊。
閱兵進行得正火熱，都督府的小吏來報，說有來自邏些城的吳王書信，直送秦少帥。
秦慕白拆開來看，若大的一張白紙，上面只寫了幾個張牙舞爪的大字——「給我弄兩包茶葉來」！
旁邊李道宗和薛仁貴等人也看見了，紛紛大笑，說吳王這是怎麼了，就兩包茶葉，至於專程派人跑一趟送信幾千里嗎？還把字寫得橫七豎八的十足誇張。
秦慕白笑而不語，他幾乎已經想到李恪在高原上的抓狂情景了。
李恪何許人？風流皇子也！
至從來了蘭州，拘於身份他就沒開過葷；後來隨軍就不用說了，只能眼巴巴的饞著秦慕白每天摟著雪蓮睡大覺；現在在高原……天可憐見，那地方只有徒手解宰羊的吐蕃威武妹，哪來千嬌百媚的美嬌娘？
秦慕白收起書信也不聲張。閱兵罷了叫來龐飛，吩咐他說去給吳王找一些上好的「嬌嫩」茶葉，專程派人送去邏些。
龐飛跟隨了秦慕白這麼久，最是機靈又懂事，都不用秦慕白將話挑破，他晚上就變戲法兒似的帶了幾個女人到館驛。秦慕白吃完飯出去蹓躂順便進去瞅了一眼，找來的幾個妹妹還真不錯，自己都有興趣調戲一下。於是吩咐龐飛趕緊安排人給李恪送去。
辦完事情，龐飛就對秦慕白笑道，「恩師，你與吳王真是默契。」
「呵，他就這麼點花花腸子，我哪能不知道？」秦慕白也笑道，「不過他這封來信也向我吐露了另外一個信息。」
「就這短短一句話，還另有玄機？」
「是。」秦慕白輕歎了一聲，說道，「吳王，在邏些城待得有些不耐煩了。」
「他想回京城？」
「可不是。」秦慕白笑了一笑，說道，「但他對誰都不敢說，更不敢報怨，就連給我寫信都不敢明說，於是信上的那幾字寫得張牙舞抓，顯然就是在發洩心中的郁氣。」
「那倒也是。畢竟，吳王至幼習慣了錦衣玉石的生活，到了邏些城，飲食不習慣連呼吸都不順暢，那地方沒人喜歡久留。」龐飛道。
秦慕白面帶微笑輕輕的搖了搖頭，說道：「如果僅僅是這些原因，吳王當初何苦隨軍前去？這一點皮肉之苦他肯定是受得住的。他只是心裡著急了，呵呵！」
「著急什麼？」
「著急有人近水樓台先得月唄！」秦慕白笑道。
龐飛頓時醒神，急忙點點頭道，「學生明白了……學生問得太多了，恩師恕罪！」
「沒關係。」秦慕白大度的笑了一笑，說道，「其實此刻吳王的心情誰都能猜得到。雖然他一直都矢口否認對太子之位沒興趣，但那只能自欺欺人。現在他遠在邏些，魏王每日常伴皇帝陛下。據說，監國晉王已經久疏朝堂不為重視，那麼，魏王入主東宮的機會將會大增。吳王，他能不著急嗎？這時候還不急，那就真是虛偽了。」
「其實，對我們這些將軍們來說，吳王當太子自然是有莫大的好處。但是，我們又不能左右朝廷的想法。就算是想幫忙，也幫不上吳王什麼啊！」龐飛面露難色的說道。
秦慕白微然一笑，說道：「我始終都是那一個說法，不爭，即是大爭。以前如此，現在仍是如此。現在表面看來是到了寸土必爭的關鍵時刻；但越是這種時候，越要沉住氣。所以我勸吳王，繼續乖乖的呆在邏些，不要多想，也什麼多餘的事情也不必干。這時候如果有任何異動，那就是受人以柄不打自招。其實，我們越是遠離長安手握權柄，反而越是安全，手中也越有勝算；反之，如果這時候朝廷招我與吳王回京，反而是大不妙的事情。所以，我必須盡快動身，遠征西域。」
龐飛臉色微變，低聲道，「恩師你說是……朝廷有可能在這時候招你回京，就為了削你兵權、剪除吳王羽翼？」
秦慕白抬了抬眉梢沒有直接回答這個問題，而是說道：「朝廷，遠比戰場要凶險得多。戰場上的刀槍箭矢，都是眼睛看得到的；朝廷上的陰謀與陷阱，往往構成無法偵知的步步殺機，有時候就連刀架在了脖子上也沒回過神來。不是我信不過朝廷，我只是去做我該做的事情。原本我就是安西大都護，這時候舉兵去西域，並無不妥。」
「學生明白了！」龐飛眼睛一亮，低聲竊語道，「原來吳王這封信，也是在催恩師早早起兵離開蘭州，就為了保存實力！他可能也是預料到了朝廷會有可能在這時候削你兵權，就算不是特意針對你，也是為了將一切主動權握之在手，從而就可以不受你這個封疆大吏的影響！——那也就是說，朝廷極有可能快要立定儲君了！吳王現在十分擔憂在這關鍵的時候，失去你這個最大的靠山！他這封信，就是提醒你來的！」
秦慕白微微一笑拍了拍龐飛的肩膀，「有長勁！」
龐飛忙拱手拜道：「是恩師點化得好！——恩師與吳王，真是默契啊！一封短信外人皆是看不出端倪，你們二人之間卻像是推心置肺暢談了一番！」
秦慕白笑了一笑，說道：「其實吳王不是這麼沉不住氣的。希望他接到我送過去的幾個美女之後，會心中釋然一點。順便你讓隨行之人告訴吳王，說我已經舉兵去西域了，他自然就放心了。」
「是，學生照辦！」
「另外，我走之後由你來留守蘭州。戰爭結束之後我回歸本職，江夏王這個代理大都督就已賦閒，估計用不了多久就會回長安。」秦慕白說道，「蘭州是我們的大本營，不容有失。交給任何外人我都不放心，你留在這裡好好經營，不可出錯。」
「是！學生誓不辱命！」龐飛鄭重應諾，又道，「恩師準備什麼時候動身？」
「後天。」
「這麼快？今天剛剛才閱兵，後天就走？」
秦慕白仰頭看了看天色，長吁一口氣說道：「龐飛，別看現在一切平靜，平蕃大捷之後也多是喜事。但你看這天，眼看即是烏雲蓋頂風雨欲來。我早走一天，手中就多一分主動權。」
「那恩師就盡快動身吧！學生回去之後馬上打點後勤物資，以備後天出征！」
「嗯，去辦吧！」
回到家裡，秦慕白將後天出征的事情，告訴了家人。
家裡頓時就炸開了鍋，高陽公主急道，剛剛打完吐蕃還沒歇息幾個月，又要走？你不是還派人去接母親和霜兒了嗎？她們還沒過來，你卻又要走！
血蓮摸著大肚子，沉默不語。一向不干預秦慕白正事的陳妍也提醒說，我們幾個要生孩子的時候你都不在身邊。現在眼看血蓮要臨盆了，你卻要走，能稍晚幾天嗎？
秦慕白說，不能。
眾女也就不多說了，高陽公主咬著銀牙跑回房間，一頓粉拳恨恨的砸在被子上。
秦慕白沒有費唇舌去勸說誰或是安慰誰，因為他知道，這些事情陳妍肯定會去替他辦妥。身邊的這幾個女子，也都是通情達理之人。就算高陽公主平常有點小脾氣喜歡胡鬧，但到了關鍵的時候也是從來不會拖後腿或是感情用事。
遠走西域，迢迢萬里，再相見又不知道是什麼時候。秦慕白也很捨不得家人，尤其是幾個年幼的孩子。
一家人在一起依依不捨的度過了兩天時間，秦慕白準時動身，掛帥出征。
二十萬關西軍，遠涉西域，雄征萬里。