高昌王城，剛剛從一場如同地震般的兵亂中歸於安寧，遠方十餘里處突然烈焰張天，照紅了一方天際。
泥熟啜立於王城城樓之上，眼見此景不禁愕然，令道：「速去打探！」
片刻後信探回報，說唐軍火燒營盤，全軍往北突圍而去！
「你說什麼？」泥熟啜幾乎有點不相信自己的耳朵。
信探只得再次回報了一遍。
「這怎麼可能？」泥熟啜驚愕萬分，暗忖道：唐人素重恩仁信義，主帥被圍命在旦夕，他們不是應該飛蛾撲火一般衝向王城前來援救或是報仇麼？……往北突圍，那裡是連綿高亙的天山和我北庭轄下的胡祿屋部與拔悉密部領地，他們想幹什麼？這實在太反常了！秦叔寶已死，他們已是群龍無首，若是一擁而散的逃命，也該是往南方蒲昌海方向而走，乖乖鑽入吐蕃人設下的埋伏之中吧！
「將軍，現在該怎麼辦？」左右副將也是一頭霧水，問道，「雖然秦叔寶已然誅滅，但我們在高昌王城布下的打草驚蛇之計並沒有將唐軍引來，城外埋伏的五萬主力王師現在都在乾瞪眼，眼睜睜看著唐軍莫名其妙的往北方突圍而去！」
泥熟啜雙眉緊鎖眼神深沉，尋思了片刻後道：「派人去問高昌人，秦叔寶入主王朝都護府後，是誰在外統兵？」
「是……」
隨從走後，泥熟啜悶哼了一聲，暗道：疏忽了！我太過在意那個名揚天下的秦叔寶，而忽略了其他的細節！想必，秦叔寶之所以敢於隻身赴任並在最後慷慨赴義，必是安排好了後事。他不在唐軍大營中，但不代表那裡沒有能人，依舊能夠讓這只百戰不僥的軍隊保持冷靜與秩序……秦叔寶，我終究還是小看了你。還有現在統率那支唐軍的，究竟是什麼樣的人物呢？難道，他未卜先知的洞悉了我軍的部署與吐蕃人的意圖？……轉道北上，雖然迂迴千里困難重重，但遠比鑽進高昌或是蒲昌海沿途埋伏圈直接送死要明智得多，這的確是一記戰略戰術上的神來之筆啊！……要麼，是秦叔寶臨終之時參透了這一處玄機，因而派出使者突圍下達了遺命；要麼，目前統領唐軍的那個人，便是個臨危不亂驚才絕艷的將帥之才——不管哪樣，這支唐軍當真可怕，而且值得尊敬與重視！
「報——屬下探得消息，秦叔寶入城之後，城外唐軍交由他的麾下左威衛將軍薛仁貴統領。」
「薛仁貴？」泥熟啜略感迷茫的眨了眨眼睛，「何方人物？」
信探便簡略介紹了一下薛仁貴的情況，但也說不出一個詳細來。
「哦，原來是秦叔寶的心腹愛將，由他兒子秦慕白提拔起來的年輕人。一說本將倒是想起來了，曾聽吐蕃的使者提起過薛仁貴這個人，好像是個勇冠三軍的猛將，一竿方天畫戟無人可擋，一柄虎紋畫眉弓百步穿楊。這個薛仁貴應該是初入戎武還很年輕，除了衝鋒陷陣十分厲害之外，倒是沒聽說他有什麼異常出彩之處。但是奇怪，秦叔寶為什麼沒有將大軍交給身經百戰老道持重的契苾何力，而是交給了這個乳臭未乾的薛仁貴呢？」泥熟啜吟哦道。
左右副將道：「將軍不必理會了。那薛仁貴帶著一旅殘兵敗將胡亂逃命，不知死活的撞向天山和大漠。雖然我們在北方沒有設伏，但那裡環境惡劣處處天險，而且有胡祿屋大將軍統領的胡祿部與拔悉密部的四萬大軍把守要塞。唐軍，這是在自尋死路。」
泥熟啜不置可否依舊在沉思，半晌後悠然道：「這一次的軍事計劃，失敗了。」
左右愕然不解，問他何出此言。
泥熟啜悶哼了一聲，說道：「這一次，我們的主要目的其實不是誅殺秦叔寶，或是收復高昌這座城池，而是要將這一支百戰餘生的精銳唐軍一網打盡，或是將他們往南方驅逐，讓他們進入吐蕃人的埋伏之中受殲。這樣，才可以達到牽制蒲昌海所部唐軍的目的，從而整個戰線才算獲得優勢與主動。可是現在，這一支唐軍非但沒有被誅滅，反而逃之夭夭。且不說放虎歸山後患無窮，現在，整個戰略部署也落了空。吐蕃人在沿途布下的六處埋伏全部落空，空費力氣不說，打草驚蛇之後蒲昌海與玉門關、陽關一帶的唐軍也會有所警惕……如此一來，我們與吐蕃人制定的打草驚蛇各個擊破之計，完全敗滅；蘭州的防線定然會空前加強！從而，這將演化為一場正面的攻堅對壘。這樣一來，我們全無優勢與先機可言。反而是唐軍，痛失主帥定會使他們同仇敵愾……未來戰局如何，只有天知道了！」
「如此說來，這支詭異的唐軍突然北上，對整個戰局的影響還非同小可了！」左右副將對泥熟啜的冷靜睿智佩服之餘，更加對這支唐軍的目的感到迷惑，驚訝道，「他們究竟是想幹什麼？」
「那個名不見經傳的年輕人薛仁貴，絕對是個人物，不容小覷。」泥熟啜濃眉緊鎖沉吟道，「就算是有秦叔寶遺命下達，他能在這時候穩住唐軍軍心，沒有感情衝動用事殺來高昌鑽入我的包圍之中，並迅速的做出明智的反應轉道北上，足以見得他的卓爾不群！——傳我將令，命五萬精銳狼騎向北追擊，並命胡祿屋將軍率軍堵截！務必，將薛仁貴所部盡行殲滅在天山之麓，剷除後患！」
「是！」
「慢著！」泥熟啜突然一揮手，說道，「那個薛仁貴，若能生擒，則是最好。」
「是！」副將應了諾，又茫然道，「將軍，是否通知南方的吐蕃所部，告之他們此方戰況？」
「不必了！」泥熟啜惱火的悶哼了一聲，說道，「吐蕃人自作聰明盡打如意算盤。現在，噶爾欽陵那臭小子定下的計策失敗了，唐軍非但沒有飛蛾撲火反而朝咱們的地盤上衝來，這麻煩還要我們自己解決。就讓唐軍知道秦叔寶戰死的消息之後，拚命為他報仇，找吐蕃人死磕吧！待解決了薛仁貴唐人在西域的勢力就已根除，我們的目的就已經達到，不要與唐人和吐蕃人瞎摻合了，讓他們狗咬狗去！」
「既然如此，我們何不乾脆將這一次的軍事計劃詳細告知秦叔寶之子秦慕白，讓他不要記恨我們，反而牽怒吐蕃人與高昌麴智盛？這樣一來，坐山觀虎鬥的不就換成我們了嗎？」
泥熟啜眼睛一亮，哈哈的大笑：「不錯，你這被野牛踢過的腦袋瓜子總算靈光了一回！——聽著，好好收斂秦叔寶的屍身，命麴智盛率高昌王城上下全體軍民披麻帶孝為其祭奠，以漢人的王侯之禮將其安葬於火焰山之巔。其後，派人送信給蘭州秦慕白，讓他知道，害死他父親的不是我們突厥人，而是那個奸險的吐蕃小子，噶爾欽陵！」
「是！」
夜色深沉，天山南麓。
「將軍，前方即是天山了！」斥侯指著前方巍然屹立的一片黑茫，對薛仁貴道。
連夜奔走，將士們已是人困馬乏。薛仁貴濃眉緊鎖略作尋思，令道：「傳令三軍將士，上山歇息。」
「上山歇息？」左右愕然。
眾人皆是行軍打仗多年的飽戰之士，深知若是軍隊上了山，一則斷了飲水之源，二則若是被敵軍包圍所困，但如同鑽進了一個甕中沒有逃脫之地。到時只須一把火放起來，不用攻殺，便會全軍覆沒。
「執行軍令！」薛仁貴沒作半分解釋，喝道，「馬上上山！」
「諾！」
薛仁貴匹馬當先走在最前，一路密切注意路況山勢。走了約有半個時辰，他突然叫停，又下令道：「令，斬盡此方樹木，作為擂木炮石並多備引火易燃之物！人銜枚馬禁口，設下埋伏！」
眾將這才醒悟——原來上山休息是假，在此設伏才是真！
可是，這一路來並沒有見到半個敵軍，伏擊誰呢？
雖有疑惑，可是疲憊不堪的將士們依舊迅速執行軍令。砍下了一片的樹木做成滾木與草球，並在山麓一側埋伏一下來。
天，就要亮了。
唐軍隱伏於山麓，屏氣凝神。
太陽一出來，山林之內酷熱難當，又兼缺水，人馬苦不堪言。
薛仁貴將方天畫戟插於身邊，坐在一根樹樁上閉目養神，如老僧入定八風不動。
「報——薛將軍！前方山腳發現大批兵馬疾馳而來！應是突厥主力王師，泥熟啜所部精銳狼騎！」
薛仁貴雙眼睜開，精光畢射！
「令——備戰！」