「本將仍是有些不放心，此刻就隨你入城探望大帥。」薛仁貴說道。
「如此……也好。只怕到時大帥責怪將軍因私廢公擅離職守啊！」押解官小心的提醒道，「待卑職先行回報，將軍明日再去探望，倒也不遲在這一宿。」
薛仁貴雙眉輕鎖沉吟片刻，只好點頭：「也好，目下本將執行軍令為重。你且去吧，代我問候大帥。」
「是。」
深夜，月如明鏡，風疾嘯響。
四下裡一片寂靜，高昌王城大都護府後院之中，卻突然傳出兩聲慘烈的嘶吼！
「啊！——啊！」
「大帥，怎麼了！」
數人撞開門板衝闖進去，發現秦叔寶從床榻之上翻滾而下，地上污血一灘。秦叔寶渾身抽搐縮成一團，嘴裡不停有黑血吐出。
「大帥！」
片刻過後，一名醫官倉皇而來，不及診脈眼見此情，當即就嚇壞了，瑟瑟道：「這……這！大帥分明是中了劇毒啊！」
「什麼？！」周圍人等驚呼起來。
「怎麼回事、怎麼回事，恩帥怎麼了？」一個奔雷般的吼聲從門外傳來，隨即闖進一個渾身油亮鐵塔般的巨漢，光溜著身子只穿一條褲衩的宇文洪泰。
「洪泰，休得吵鬧！」契苾何力上前來將他擋住，沉聲道，「大帥中了劇毒！」
「什麼？！」宇文洪泰頓時懵了，瞪圓了一對銅鈴般的眼睛直直的看著秦叔寶，茫然的搖頭，「這不可能、這怎麼可能！恩帥每天與我等同桌同食，他怎麼就會中了劇毒，我等卻無事？」
醫官小聲的怯道：「興許賊人是在大帥的碗裡或是茶水中單獨下了毒——這分明是砒霜之毒，毒已入骨救無可救啊！」
「啊！——啊！」宇文洪泰宛如虎吼的慘叫兩聲，不顧一切的扒開身邊圍擋的眾人衝到床榻邊跪下，頓時如同孩子一般放聲大哭，「恩帥你可不能有事啊！你若有事，我怎麼向三哥交待啊！」
「洪泰，不得吵鬧，更不許啼哭。堂堂大將，成何體統？」半躺在床榻之上臉色已是青灰的秦叔寶，依舊眼神如刀表情冷肅，強提中氣沉聲道，「契苾何力，宇文洪泰，傳我將令，都護府上下人等，全體集結整裝備戰！」
「嗚——」宇文洪泰放聲大哭，死拽著秦叔寶要將他從床上拉起，大叫道，「恩帥快起身來，讓俺背你！咱們離開高昌去軍營，率軍回蘭州，回蘭州見三哥！」
「不可胡鬧！」秦叔寶大喝一聲，然後劇烈的咳嗽，連吐血沫。
契苾何力強忍悲憤，叫上幾名副將上前來將宇文洪泰強行拉開，正色一抱拳，大聲道——「末將領命！」
「洪泰，取我兵器鎧甲前來，予我披掛上馬！」
半炷香的時間之後，大都護府外喊殺震天被圍了個水洩不通。無數火把將這一片夜空照得通紅。人喊馬嘶之中，聞得有人齊聲高喊——「秦瓊出降，可留全屍！」
院落之中，原本隨同秦叔寶一同入城的五百將士全部到齊。人披甲馬上鞍，火把林立刀戈閃亮。
寂靜無聲。
秦叔寶推開左右攙扶，一步一步從房內挪了出來。站到階前時，宇文洪泰將他的虎頭鏨金槍遞上，秦叔寶一把接過槍來在地上重重一頓，震碎磚板虎威四射。
一名小卒上前來報說，大都護府已然被至少三千兵馬包圍，是西突厥的主力王師所部，精銳狼騎。
「知道了，退下吧。」秦叔寶淡淡的應了一聲，說道，「有願降者，脫下軍袍悄然離去便是，本帥必不怪罪。但，從此休說自己是唐人。」
「寧死不降，誓死追隨大元帥！」五百人幾乎是同聲回應道。
秦叔寶微微點頭，然後對宇文洪泰問道：「洪泰，你身上因何帶血？可是不守我軍令擅自出府廝殺過了？」
宇文洪泰正滿面猙獰咬牙切齒，恨恨道：「俺將都護府裡的下人廚子全部宰光了！我不知道是哪個狗娘養的畜生給恩帥下的毒，但反正是他們當中的一個，全部該死！」
「真正的兇手早已逃之夭夭，你濫殺無辜了。」秦叔寶並未責罵，而是罕有的如同溫和尊長一般，溫聲細語道，「今後跟著三郎，你須得收斂脾性不可濫性造次。替我帶話給他，請他務必牢記……」
「俺不走！」宇文洪泰猛然大叫道，「俺死也要跟恩帥死在一起！恩帥是三哥的親爹，便也是俺宇文洪泰的親爹！親爹都要死了，我哪能走，那不成畜牲了！」
五百將士，個個臉色緊繃眼神沉肅，看著秦叔寶與宇文洪泰二人。
秦叔寶凝視了宇文洪泰片刻，老眼之中似有晶瑩閃爍，灰須顫抖了幾下，幾乎是無力的呻吟道，「這是，軍令。」
宇文洪泰再要大叫爭執，契苾何力忙上前來將他攔住，說道：「我等追隨大帥活到今日，誰懼一死？洪泰你休得衝動，且聽大帥安排，必有道理。」
院外的喊叫聲越來越大，也越發清楚——「秦瓊出降，可免一死！」、「秦瓊出降，可免一死！」……「聽到沒有，他們居然要我秦瓊出降，哈哈哈！」秦叔寶突然大笑數聲，將手中的虎頭鏨金槍往青磚石板上重重一頓，大聲道，「宇文洪泰聽令，我等五百人，保你一人殺出城外。此刻，戰死容易，生還才難。你務必突圍而出找到薛仁貴，令他不可入城救我，更不可攻城報仇，即刻率軍撤至蒲昌海並令薛萬徹退守玉門關，不得有誤！」
「什麼！」宇文洪泰大驚失色的吼道，「不是派俺出去搬救兵，是讓俺逃命？——俺死也不去！」
「洪泰……我兒！」秦叔寶低喚了一聲，宇文洪泰再度淚流滿面，連連點頭應道：「兒在！兒在！」
「你是我部將又與三郎親如兄弟，便如是我兒。」秦叔寶輕聲道，「我等皆可慷慨戰死，唯獨你必須逃出生天。只因有三——其一，我等眾人之中唯獨你最梟勇，突圍的可能性最大，你須得將我將令傳與薛仁貴處，茲體事大，遠大於我秦瓊生死；其二，我要你帶話給三郎，令他務必牢記為父言語：戰場無私仇，須以國事為重；秦家世代忠良為父一生慷慨，讓他不要辱沒了先祖英靈……」
五百人，潸然淚下，一併半跪在地抱拳行軍禮，口中卻是無言。
「其三，告訴我的家人，秦瓊日夜都在思念他們……三郎新婚為父不及到場，以為憾事。因而只給未來的孫兒備下一份薄禮，便是我用親手射殺的大漠雄鷹的翅骨，雕琢的一枚鷹笛……」
說罷，秦叔寶從懷中摸出一個布包遞給宇文洪泰，說道：「待三郎的孩兒出生了，若是男兒，就讓三郎給他取名叫秦鷹；若是女兒，便叫笛兒！」
宇文洪泰雙膝跪地舉起一雙大手，接過了鷹笛小心放入懷中，隨即趴在地上痛哭失聲，拚命的用拳頭砸地。
「酒！」秦叔寶厲聲大喝！
院外依舊在大喊，「秦瓊出降，可留全屍！」
五百人，每人捧一海碗酒，靜立。
「十八天前，我率爾等五百零二名將士進駐王城；今夜，我五百零三名大唐漢子一個不少，在此挑燈把酒一醉方休，何等痛快！」秦叔寶雙手捧碗，大聲道，「我秦瓊的兄弟兒子們！喝下此碗共赴黃泉，生亦同裘死亦同穴，何等慷慨！」
「誓死追隨大元帥！生亦同裘死亦同穴，何等慷慨！」
「干！」
每人三碗酒，康國三勒漿。這種酒，在場所有人平常也不知喝了多少，唯獨今夜才喝出了披肝瀝膽與壯氣磅礡！
「上馬！」
宇文洪泰和契苾何力要上前來扶，秦叔寶左右將他二人推開，一翻身上了馬背，拔起嵌入石板中的虎頭鏨金槍，喝道：「將令——全體將士，誓死護送宇文洪泰突圍出城！」
「諾！」
宇文洪泰全副披掛，手提鳳翅鎦金鐺翻身上馬，輪起衣袍抹了一把臉上的汗淚酒水，嘶吼道：「恩帥，兄弟們！俺若不死，明年的今日就到這裡來，帶上最好的三勒漿和仇人的人頭，祭奠你們！」
「打開府門，隨本帥……衝殺出去！」
「嘎……嘎嘎！」
高大沉重的都護府府門緩緩拉開。門外，騎兵環伺火把簇立，刀槍如林。
泥熟啜駐馬於狼頭將旗之下，瞇眼看著洞開的府門，臉色緊繃。
一騎，緩緩從府門中走出來，戰袍與灰須一併飛揚，虎頭長槍傲然挺立。
「大唐，只有斷頭的將士，沒有屈膝的奴隸……秦瓊在此，誰敢上前決一死戰？！」