「呵呵，過獎了。」欽陵連笑幾聲，說道，「眼下，秦慕白坐鎮蘭州，看似一切太平安穩，實則危機重重如履薄冰。他的戰線太長兵力太寡，朝廷上對又他並非完全信任與支持。如此，蘭州就如同一頭虛胖的病牛，其勢雖大，不堪一擊。而此時，秦瓊仗恃蠻勇剛愎自用，孤軍伸入到高昌腹地，非但是將自己置於險難之地，還會在軍事戰略大局上給蘭州帶來極大的負擔與被動。此時此刻，我噶爾欽陵怎麼忍心放過這樣的大好戰機？——話說回來，這條戰略縱然是最終失敗，那也無妨。我們若是打輸了，隨便派個使臣往長安走一趟說起結盟和親，你們的朝廷也會歡天喜地忙不迭的答應。一次敗了，我們結盟休養積攢實力，第二次打回來；第二次不行，再結盟再休養再打回來……也就是說，無論如何，我們總能立於不敗之地，雪域高原就是你們無法逾越的天下之巔！漢人整天嘮叨『以和為貴』就是怕打仗，我們偏就愛打仗。怎麼樣，你明白了？貴使，劉鴻臚？」
劉善因的臉上，泛起了微笑。絕望而慘淡的微笑。
「我真該將你的這番話，說給皇帝陛下與滿朝文武聽，尤其是那些主和派的大臣們聽一聽。」
「不用你說，他們其實都明白的。你們的皇帝大臣，遠比你我這樣的跑腿小卒要聰明得多。」噶爾欽陵微自一笑，意味深長的道，「他們就是太明白了，所以都不說破，都裝糊塗。他們以天下為棋盤，把我們這些人當作棋子擺來擺去，並以此為樂。這是他們的職責，也是他們的樂趣所在，我們能有什麼辦法？身為棋子，就要有棋子的本份。我這顆棋子現在要做的，就是將你請到邏些城，陪贊普去喝上好的青稞酒。怎麼樣，這不錯吧？」
「迢迢千里冰封雪域，這一路過去至少要走上半年。我若是半道凍死或是葬身雪崩狼腹，也是很自然的事情了，對嗎？」劉善因說道。
「哎，劉鴻臚，有時候人太聰明了其實並不好。」噶爾欽陵搖頭微笑，昂首看天，悠然道，「贊普與我父親正在邏些城籌備與文成公主的大婚事宜。苦等數月，他們會發現你這個唐廷的使者居然在高原之上杳然無蹤了……那會怎麼樣呢？幾個月，能發生的事情實在是太多了，哈哈！」
此刻，已有了必死覺悟的劉善因突然腦中閃過一記念頭，驚聲道：「欽陵！你這個卑鄙無恥的小人，是不是在高昌那邊也動了什麼手腳？」
噶爾欽陵猛一扭頭看向劉善因，咧嘴而笑，抬手指了指自己的腦袋，說道：「我說過，偶爾，吐蕃人也是會動一動腦子的。這將是一個完美無瑕的大戰略，必定帶來驚人輝煌的戰果！貴使若有興趣，就請多活幾天。你會親眼看到，我把秦慕白生擒到高原之上的！」
劉善因深吸一口氣，緩緩吐出，臉上露出了釋然的微笑。他點點頭，說道：「無論如何，本使要感謝將軍，對本使說了這樣的實話。如此，本使死亦無憾了。」
「你好像一點也不震驚，一點也不著急？」這一次，噶爾欽陵擰起了眉頭，有幾分狐疑的看著劉善因，說道，「你憑什麼有這樣的底氣？」
「就憑一個字。」劉善因豎起了一根手指頭。
「什麼字？」
「士。國士無雙之士。」
噶爾欽陵輕擰眉頭眨了眨眼睛，顯然不是太明白。
「將軍若是不明白，再去多讀點書。」劉善因微笑道，「你雖是讀了很多漢家的典籍，但也就僅限於尋章摘句不得神髓，東施效顰罷了。華夏的『士』之精神，你就不明白。或許，你們偶爾可以憑借霸道、蠻勇、兵法、詐謀來擊敗我們的軍隊，但你打不倒漢唐這個民族。因為我們這個民族，有我們的民族精神作為靈魂，而你們沒有，宛如行屍走肉。試問，行屍走肉如何戰勝萬物之靈？——現在，我要將秦少帥說過的一句話轉贈給將軍，請將軍務必牢記。」
「你說吧。」噶爾欽陵仍不動怒，淡淡的道。
「胡人從無百年國運。八個字，你記牢一點。本使言盡如此。」劉善因說完，雙手一抖袖，拱手施禮微笑道，「將軍要如何處置，本使，都在此恭候了。」
「胡人從無百年國運……」噶爾欽陵細細咀嚼這八個字，一雙鷹眼已然微微瞇起，頭一次在劉善因面前，臉色微變神情僵硬。
——殺氣，迸射！
蘭州，江夏王行轅後院之中。
刀光劍影，人影翻飛。秦慕白與李道宗，正在切磋武藝刀法。
「停！——」李道宗大喝一聲，二人分開兩旁，各自放下了刀劍。
高陽公主立馬跑了過來拿條毛巾親自給秦慕白擦汗，笑嘻嘻的道：「慕白，你好厲害！居然能和皇叔大戰這麼多回合！父皇曾經說過的，皇叔的武藝可是十分厲害的呀，當年衝鋒陷陣如入無人之境，可是我李家最出類拔萃的大將軍！」
「呵，你這丫頭，真是嘴兒抹蜜越來越會說話了。一開口就誇了一群人，這拍馬屁的功夫你可真是爐火純青了。」李道宗笑道，「慕白，你的刀法武藝雖有精進，但顯然心不在蔫破綻百出。怎麼，最近可有煩心之事？」
「實不瞞王爺，確有一些事情讓我煩惱。」秦慕白點了點頭，擦罷了汗走到李道宗身邊，說道，「高昌久無軍報傳來，劉善因去了高原也無回信。戰線千里防不勝防，錢糧耗費日重朝廷又久無援助……現在我感覺，蘭州真是獨懸海外孤軍奮戰了，像一個被遺棄了的孩子，爹不親娘不要，苦命！」
「哈哈！」李道宗大笑，說道，「要是沒點困難沒點風險，是個白癡都能幹的差事，還要你秦慕白來幹什麼？堅持住，往往越是吃力越是艱難的時候，就是越關鍵的時候。眼下蘭州是有危機與麻煩，但也並非是致命的。本王以為，高昌既已降服，但西域不可一日輒平，應步步為營穩固根基，以圖長遠之計，不可托大弄險。眼下當務之急，應是撤回你父親的那支孤軍深入的兵馬，與蒲昌海薛萬徹所部匯兵一處，退守玉陽二關並以涼州為根基。如此，蘭州退可守進可攻，可立於不敗之地，也可解決開銷巨大補給困難的大問題。」
「王爺高論，秦某佩服。」秦慕白點頭，說道，「其實，秦某與蘇定方等人連人商議多次，都認定蘭州眼前的大方略，該是穩固為主，圖求長遠。我等議定的戰略，正與王爺不謀而合。但是……」
李道宗苦笑的擺了擺手，「不用你說，本王明白。以你父親的性情……哎！」
高陽公主見秦慕白又與李道宗商議起了軍國之事，便識趣的走到正廳裡，與端坐於堂中的文成公主聊天敘話去了。二人左一句皇姐右一聲皇妹，聊得還挺投機，大有相見恨晚之感。
這時，行轅門吏來報，說大都督府蘇定方前來求見。
「定方親自前來找我，定有要事。王爺請恕在下少陪。」秦慕白拱手請辭。李道宗自然應允，還將高陽公主這條小尾巴留在了府中玩樂，也好給閒悶無聊的文成公主做個伴。
秦慕白到了行轅大門處，見蘇定方神情嚴峻，知有大事。二人互遞一個眼神並未多言，逕直先回了大都督府。
「定方，何事？」不及坐定，秦慕白問道。
「一件怪事。」蘇定方眉頭輕鎖眼神灼灼，說道，「鴻臚寺少卿劉善因之子劉義，今日突然找到我，百般哀求轉請我求見少帥，說要重要事情稟報。」
「劉義，要見我？」秦慕白也是甚覺奇怪，問道，「他可曾說了，所為何事？」
「我問了，他不肯說，非要將說辭面呈少帥。少帥何不親自去問？此時，他正在門房聽喚。」
「快請！」