一組成色普通的車隊緩慢行走在窮山惡水的茂密老樹林中，頗有幾分神秘況味。此處，已是遠離蘭州州城，甚至離最近的牧民聚居地都有數十里遠。
一連兩日的枯燥趕路，幾乎將武媚娘出遊的興致磨滅殆盡。午時過後暑氣正重，馬車仍舊在顛簸，武媚娘躲在秦慕白的懷裡迷迷糊糊的睡了過去。
驀然馬車停住，秦慕白一拍懷裡的武媚娘，「到了，起來！」
「到哪兒了呀？」
「下車看了便知。」
下車後的武媚娘頭一個反應就是——驚悚！
雖然年輕，但歷經商海風浪數年的武媚娘，已經很少做出這樣的表情了。
不止武媚娘，連秦慕白也對眼前之景，頗有驚艷之感！
一年多之後重回鐵谷，此處，彷彿換了人間！
十里外，還是原始老林與一望無垠的草原與戈壁的延伸；此處，卻是樓台林立車水馬龍；入眼所及，如同世外桃源，又頗多陌生的「鋼鐵巨獸」！
「這……這裡是世外之境麼？」武媚娘驚駭道。
「鐵谷。」秦慕白嘴角輕輕一挑，說道，「除了鐵谷裡的人與我的親信侍衛，你是第一個來到這裡的仿客。」
「鐵谷？幹什麼用的？」武媚娘驚問了一句，隨即道，「該不會是……給你造那種火炮的吧？」
「完全正確。」秦慕白微笑道，「想不到吧？短短的兩三年時間，我把一個普通的礦地改造成了這般模樣。現在這裡，已經住了近千人。原將作監左校署的署令，直接統領鐵谷。他的品銜已是正三品上，侯爵，可不輸給一個宰相多少。」
正說著，前方一扇四丈多高的巨型鐵匣門在隆隆的巨響聲中緩緩升起，緊接著，左右奔出兩隊步卒約有近二百人，著彩袍披紅甲，威風凜凜。
武媚娘注意到，這一眾將士們除了唐軍將士最高規則的兵器鎧甲配備，每人的肩上都還斜背著一個鐵管木托的長條玩藝，甚是眼生。於是她問道：「慕名，這些將士們肩上所扛的，所為何物？」
秦慕白哈哈的大笑。
這時，兩隊鐵甲衛士中間快馬奔出一騎，正是鐵谷谷主塗有海。
「卑職塗有海，恭迎少將軍！……時隔年許少將軍再度駕臨，卑職等有失遠迎，死罪、死罪！」時隔多日不見，塗有海已發福不少，想來在鐵谷之中他還過得很是不錯。
秦慕白身後的百騎心腹近衛就笑道：「塗先生，你該改口稱呼『少帥』或是大都督了。」
「哦？」塗有海頓時面露喜色，「年許不見，少帥又有陞遷？真是可喜可賀啊！」
「呵呵！」秦慕白笑道，「也就是最近的事情，我還沒來得及通知你們。看這情形，這一年多我沒管鐵谷的事情，你當真經營得不錯。竟連火繩槍都正式配備了。」
「一切全憑少帥指點設計，我等只是依樣畫瓢，自然容易！」塗有海笑道，「這一百八十名火繩槍手，已經訓練月餘，能夠動用自如配合熟練，能派上用場了。」
「火神？火神祝融？……火神槍？」武媚娘驚訝道，「此乃何物？」
「火神？這有點意思，哈哈！稍後你便知曉了。」秦慕白牽過武媚娘的手，笑道，「塗先生，介紹一下，這位便是我的妻子武媚娘。」
「原來是少帥夫人，失敬、失敬！」塗有海頓時對武媚娘肅然起敬。
武媚娘臉色不變，卻是心花怒放。
沒有哪個女人，不願意自己的男人在外面這樣向別人引薦自己，武媚娘也不例外。
「好，一年多沒來，我該進谷看看了。先讓我看看你的最新研究成果——火神槍吧！」
「是！」
塗有海一聲應諾，眾騎兵聞令而動，向谷內奔馳，很快到了巨大的石板地大校場。
鐵谷的後台大老闆正式駕到，全谷嚴陣以待，上下人等一併到齊。
待秦慕白與武媚娘落了座，便有數十挺大小型號各不相同的火炮羅列在前，眾騎兵也排成了魚鱗之陣，準備進行軍事演習。
武媚娘看著眼前這般陣勢，暗暗咋舌。秦慕白憑借二百炮手收復大非川的事情，以及紅衣大炮的存在，她是早有耳聞。可是當她親眼見到眼前這一件件不可能出現在她想像中的物體的時候，內心的震撼，就如同親臨天庭宮闕看到了神仙一般。
火繩槍兵，開始表演了。
武媚娘瞪大眼睛，生怕錯漏任何一個片斷。她看到，在這些槍手的前面約百步距離的地方，豎起的不是一般的箭靶，而是一塊塊巨大的頑石。那些火繩槍手整排的上前，點燃槍托處的引線，一陣茲茲的聲響與煙霧冒起，所有的槍管對準前方，眾將士瞄準。
緊接著，一片砰砰炸裂聲響起，煙霧大作，這一排火槍手完成射擊馬上後退，緊隨其後的一排流暢的跟上，馬上進行發射。
前方的巨石堆發出一片劇烈的撞擊聲，碎屑亂飛。
顯然，火繩槍的確是研發成功了，這些射手們也相當的訓練有素。在秦慕白的記憶之中，火繩槍便是近代槍械的鼻祖。一個訓練有素的火繩槍手大約能在一分鐘之內進行兩到三次發射，眼前這些人，差不多已經做到極致了。
其實對於秦慕白來說，眼前的情景著實有些原始和好笑，但這玩藝兒，其實本該是出現在幾百年後的歐洲才對。再過幾百年，歐美列強就是憑借火繩槍的後裔踏破了清王朝的國門，開始了對華夏的踐踏。
「一千多年的穿越，一千多年的科技……這才登對嘛！」秦慕白的嘴角微微往上一揚，微自一笑，暗忖道，「眼下我無兵無糧無錢無勢，要是不用科技來彌補，豈非等死？火繩槍，你出現得太及時了！雖然我很想讓你們裝備上M16陪我征服西域，但是，那的確太不現實了。火繩槍，對於眼下的大唐來說已是登峰造極。至於以後如何發展如果進步，可就不是我秦某人一人能掌控的了。我只負責把在歷史的車輪上踢一腳，它再要如何滾動，是它的事情了！唯恐天下不亂的狂人？也許吧！——能做到這種事情的人，又有幾個呢？哈哈！」
「慕白……我感覺眼前這東西，也許比紅衣大炮更加凶戾！」武媚娘用那種震憾的眼神看著秦慕白，說道，「因為它……能夠扛在肩上，隨人行走。若有一千火槍手排成這樣的大陣輪番射擊，再兇猛的胡人彎刀騎兵也近不得身！——你看，那些堅硬的巨石，被打得碎屑亂飛！若是血肉之軀被打中，定然瞬間斃命！」
秦慕白目視前方輕輕的點了點頭，突然站起身來大聲道：「塗有海！我要三千支火繩槍！」
「啊，三千支？！」塗有海頓時目瞪口呆！——休說是三千，就眼前這一兩百竿槍，這讓滿鐵谷的人沒日沒夜的忙碌了近一年，漚心瀝血才算完成。
「對，三千！」秦慕白說得不容置疑，一字一頓道，「說，要多久？」
「至少……三年！」
「不行，頂多給你三個月！」
塗有海頓時傻了眼，冷汗直流——這不是要人命麼？就是要了命，也趕製不出來啊！可別小看這看似簡單的火繩槍，區區一枚槍管，可就有夠磨人了！實際上，造這種槍，比鑄大炮還要困難！
「少帥，卑職斗膽說一句，全鐵谷拚死趕工，三個月之內也只能拼出三百火繩槍來！」
「好，三百就三百。」秦慕白突然就應了下來，馬上又道，「但三年之內，我要三千！」
「是！」塗有海幾乎是咬著牙根應了諾！
這大概是他跟隨秦慕白以來頭一次「勉為其難」。但他瞭解秦慕白的為人，若不是情非得已，秦慕白從不為難手下人。眼下，他也只能勉為其難，拚死效力了。現在他雖然貴為三品，但說到底仍是秦慕白的門客一名。
養閒千日用在一朝的道理，他懂。
「三個月後，我要五百火神。」秦慕白劍眉重擰遙望蒼穹，似自語，又似在說給武媚娘與塗有海聽，他道，「一同下凡，隨我……踏破地獄征服天堂！」
「踏破地獄，征服天堂……」武媚娘深吸了一口氣，輕聲道，「慕白，我知道你為何帶我來這裡了。」
秦慕白微然一笑，轉頭道：「說來聽聽？」
「我知道該怎麼做的。」武媚娘嫣然一笑，低聲道，「我要開始拚命的賺錢，最好是富可敵國。因為你不僅要養兵馬備糧草，還要貢奉火神！」
秦慕白笑而不語，二人四目相對，心有靈犀慼慼蔫。
「慕白，你就像這火神射出的鐵彈一樣……」武媚娘突然感慨道。
「何意？」秦慕白不禁笑問道。
「銳氣，鋒芒，矢志向前無可抵擋。」武媚娘說道，「這也正是，媚娘對你傾心的地方。一個男人，若是沒了銳氣與鋒芒，就如同籠子裡的老虎沒了爪牙。成敗自有天定，但銳氣與鋒芒，不以成敗論。若只論柔情與溫婉，我肯定選擇鄭安順。我就喜歡，你狂野與奔放的一面！」
「比如說？……」秦慕白差點就要再度獸血沸騰。
「沒正經……你也不分個場合？」