關內的冬天，比襄陽要冷。
一同負責李佑葬禮的官員，很會做人。入夜之後，他們就請秦慕白回家歇息，由他們負責守靈。
剛趕了千里路程，又忙活了一天，秦慕白真是有些累了。騎著馬離開皇宮走在熟悉的長安大街上，他都沒什麼心情欣賞繁華的夜景，逕直往家裡走去。
火雲馬的蹄聲中都透著疲憊，踩踏著裡坊裡的石板道，鏗鏘作響。路過自己家門時，秦慕白看到房門緊閉，門上落著一把大鎖，於是徑直往老秦家翼國公府而去。
這裡的大門是開的，門口還站了人，倚門而望。
正是母親劉氏和妹妹霜兒。
「娘、娘！哥回來了！」霜兒眼尖，遠遠就看到夜色中緩緩走來的秦慕白一騎，激動的跳起來大叫。
「兒啊，你可算是回來了！」劉氏開心得拍著手叫喚，眼淚眶而出。
此刻，秦慕白的心裡隱隱的抽動了一下。
這一聲「兒啊」，喚得他心裡酸酸的，暖暖的。
兒行千里母擔憂，不管是多大的兒子，在母親眼裡，他終究是孩子。
當陰德妃看到李佑的屍體時，撫著他的臉龐，也是這樣的呼喚。不知當時，她心中作何感想？
「娘，不肖兒回來了！」秦慕白翻身下馬，大步走到母親面前，單膝一跪，心安理得的拜倒下來。
「我兒快起，快起，讓娘好好看看。」劉氏激動得聲音發抖，緊緊拽著他的胳膊肘兒將他扶起，魚紋尾深重的一雙老眼中，淚光晶瑩。
「娘，我很好。」秦慕白微笑，笑得很舒坦。
回家的感覺，真好。
「哥，你可算回來了，我和娘可想你了。」霜兒也走上來，如同小時候一般撒嬌的撲進秦慕白懷裡。
「乖，在家可有好好孝敬母親？」
「有嘛！哥不在家，我當然要盡兄妹兩人的本份，好好孝敬母親嘛！」
「好，都是娘的好孩兒。慕白，回來就好，快進屋。外面風大，別站門口啊來人，少爺回來了，趕緊伺候！」劉氏急忙左右張羅去了。府裡的僕役丫環們好些都已睡下，這時都被喚了起來。香湯洗浴燒水煮飯，忙得不亦樂乎，宛如過節。
秦慕白感覺，自己現在就是這個家的核心，所有人都圍著他左右團團的轉。這種感覺在軍隊裡也曾有過，但回到家裡，截然不同。在軍隊裡，那是他的權力與威信在驅使手下將校奉他為尊；回到家，卻是濃濃的親情羈絆著彼此，無法分割。
走進家門，秦慕白才看到院子裡站著一群人，正是妖兒和她收養的那些小孤女們。
「三哥，你回來了。」妖兒一雙失神的眸子正對著秦慕白展顏微笑，笑得很甜。她身邊的小姑娘們，隔了一年不見秦慕白，多半有些生怯。其中有好些個姑娘，都長高了不少，儼然已是小荷已露尖尖角。
「妖兒，你們還好麼？」秦慕白上前，微笑的問候。
「好，我們都很好。一年不見，妖兒很想念三哥。」妖兒輕言細語的說道。
霜兒走過來，笑嘻嘻的道：「哥，你知道嗎？妖兒現在可能幹了！媚娘去了襄州，便將長安秦仙閣交給了妖兒來打理，武元慶和武元爽，還得給妖兒打下手呢！」
「是嘛？真不錯！」秦慕白笑。
「哪裡，別聽霜兒瞎說。」妖兒不好意思的笑了笑，「也就是東家信任我，將帳薄交給了我管。其實我一個瞎子，賬目都看不到，如何管理？還不是托了霜兒的福，一直由她來幫我。」
「呵，說了半天，原來你這鬼精靈的小丫頭片子，是在自吹自擂啊！」秦慕白大笑。
「嘿嘿！」霜兒得意的笑了起來，「怎麼樣，哥，我也算是有點用處了吧？」
「你一直都很有用啊！」秦慕白笑道。
「哼，見面就諷刺我！」
「好啦，孩子們，快進屋來坐著，喝點熱茶烤著火取取暖。」劉氏在屋裡呼喚。三人便笑嘻嘻的走了進來，圍著大火爐子喝著新煮的熱茶，傾訴離別衷腸。
秦叔寶這個家主不在，眾人聊天也就隨意多了。也不知怎的，就談到了吳王李恪。
霜兒的臉上的興奮之色頓時淡去不少，她低聲道：「哥，你和他在襄州，是不是做錯了事情？前些日子他被調回來了，現在你也回來了？」
「沒有的事。你別瞎猜。」秦慕白暗瞪了她一眼，示意她不要亂說話惹母親操心，正色說道，「朝廷要調動哪個職官，自有分寸和道理。」
「是啊，二丫兒，朝堂大事，不容我等女流妄議，別給你哥添亂。」劉氏急忙出聲訓斥。
「噢……」霜兒點了點頭，不吭聲了。
秦慕白卻看出，她心裡肯定有想法，只是礙於母親在場不便說出。
知女莫若母，劉氏又何嘗沒想到？放著也沒外人秦叔寶也不在，她輕歎了一聲道：「二丫兒，你還是乖乖聽話，斷了這門心思吧！你爹左右不同意你與吳王來往，更不用提讓你嫁給她了。今年一過年，你就十八了。再不嫁人，我們秦家都要被人恥笑。近些日子，家裡來了許多說媒了，門當戶對人才出眾的少年郎君也還真不少。趁著你哥也回來了，要不你聽聽你哥的意見，多考慮一下？」
「我不！」霜兒不假思索飛快的答道，「那些什麼公子哥兒，就沒一個我喜歡的！」
「你這孩兒，真是頑劣！」劉氏倒是沒有生氣，只是有些無奈的說道，「歷來婚姻大事，皆是父母做主。幸得你父親還算開明，否則早不知道把你嫁到哪裡去了。現在我秦家的勢望比前幾年稍有起色了，若不趁這時給你選個如意郎君，放著你年紀一天天大了去，今後越不好嫁了。」
「娘！」霜兒鬱悶的皺起了眉頭，「再給我一點時間，讓我考慮一下好嗎？哥剛回來，你就說這些掃興的話，真沒勁呢！」
「好好好，我不說了。」劉氏無奈的搖頭苦笑，說道，「慕白，你爹不在家，家中之事由你做主，更何況是你親妹子的婚事。你多勸勸她，給她拿拿主意。」
「嗯，好。」秦慕白點了點頭，沒有多言。
稍後，秦慕白泡了個舒舒服服的熱水澡，吃了一些美味的小點心，回到房中準備歇息。
離家一年，他房中依舊保持著當初的擺設，絲毫未變，而且一塵不染乾淨整潔。每一寸熟悉的地方，都讓他心中生出對家的依戀。
這一覺，可是睡得真香甜。一連忙碌數月，他還從來沒睡得這麼安穩過。直到日上三竿，才睡到心滿意足的自然醒了。
陽光透過窗稜投射進來，今日定是個艷陽天。寒冷的關內冬日能有這樣的好天氣，須屬難得。
秦慕白洗漱罷了出了房門，看到妖兒和霜兒坐在小跨院的涼亭裡，一人抱一把琵琶，輕揚的彈奏著悠然的曲子。秦慕白沒有上前打擾特意駐足傾聽了片刻，曲子彈得不錯，可見二女的進步很大。
「彈得不錯嘛！」走上前去，秦慕白微笑道。
「哥，你醒了！」霜兒站起身來，將琵琶放到一邊笑嘻嘻的道，「我去給你取點心，我趕早親手做的！」
「好。」秦慕白笑而點頭，坐在了妖兒的身邊，說道，「妖兒，霜兒有心事，都跟你說吧？」
「嗯……」妖兒點了點頭。
「那她現在想什麼，跟我說說。」秦慕白問道。
妖兒為難的笑了一笑：「三哥何不直接去問她呢？」
「我不問，你說吧！」秦慕白沒解釋，堅持發問。
「其實也沒什麼。」妖兒說道，「自從聽聞吳王妃仙逝的消息後，霜兒就一直愁眉不展，日思夜想的念著吳王。」
「愁眉苦臉？」
「嗯……」妖兒點頭，「霜兒說，失去至親至愛的人，一定非常痛苦。她說吳王歷來就是個重情重義的男子，雖然嘴上不說，但心裡一定極度的痛苦。所以，她想在吳王最痛苦的時候，能在他身邊陪伴。但又怕落下個乘虛而入的罪名，因此很苦惱。當初東家去襄州時，霜兒本想跟著一道去，也是因為這一層顧慮，最終沒去。」
「我明白了。」秦慕白點了點頭，心道：霜兒比以前懂事了。
「三哥……這次回來，住多久？」妖兒突然問道。
「怎麼，我剛回來就盼著我走？」秦慕白笑道。
妖兒臉一紅：「當然不是。妖兒巴不得三哥天天留在家裡。但是男兒志四方，你肯定會有料理不完的事情，往來奔波。」
「現在還不知道。至少一個月的時間會有。」秦慕白說道，「皇帝讓我操持齊王的葬禮，少說得要一個月時間吧！」
「那就好……」妖兒輕聲的低吟，臉上紅霞朵朵，喜形於色。
不久霜兒取來點心，秦慕白便將它當作早膳吃了，跨上馬，往宮中而去。
太廟那裡，也沒什麼大事了。無非是水陸道場做個不停，皇家儀式花樣繁多，但都不用秦慕白操心什麼，只要露個面主持一下大局就行了，具體的事宜都有「專業」人事來安排。
中午，秦慕白在大廟和大和尚們們一起吃過了素膳，皇帝便派人來叫，宣他到後宮蓬萊殿見駕。
既然是後宮面聖，就不見得是多麼重大的軍政大事。秦慕白到了此處，遠遠就看到殿外擺放著幾乘車駕，親王公主制式。
秦慕白便問一名百騎：「何人車駕？」
「回將軍，是吳王與高陽公主殿下的車駕。」
「他二人也來參駕了？」
「對。現在就在御書房中。」
秦慕白點了點頭，朝御書房走去。心忖，皇帝怎麼把我們三個人叫到一塊兒了？這可是頭一遭。
到了御書房，卻見高陽公主在門外等候。秦慕白正準備問話，她將手指放在唇間做了個噤聲的手勢，示意秦慕白輕手輕腳走進來。
和高陽公主一起進了御書房，秦慕白才看到房中僅有皇帝和李恪二人，父子二人正坐在一起，對弈，殺象棋。
這父子二人，秦慕白都和他們下過棋。棋路一樣的彪鋒凌厲，而且眼光長遠料敵制勝。所不同的是，李世民慣於用奇兵、埋陷阱；而李恪，則善於大開大闔的正面攻殺，讓人不得喘息之機。
總之，秦慕白都不是他們的對手。而且這父子二人下棋都太認真太投入了，如同正上了戰場一樣，搞得緊張兮兮的，秦慕白不太喜歡這樣的對弈，累。
這時，父子二人儼然已是殺到妙處，難分難解全情投入。連秦慕白與高陽公主進來了，也視而不見。
秦慕白會心一笑，便和高陽公主靜靜的站在了一旁，觀棋。
這時，父子二的棋面的的棋子勢力，倒是勢均力敵。只是李恪明顯處於攻勢，局面佔優。李世民處於守勢，略顯備動。二人都只剩了一車一馬和兩個卒子（這時候的棋沒有炮），殺得正火熱。
李恪攻勢如潮，李世民只好將他的主力攻擊部隊「車」調了回來，參與防守，一時略有轉機。但李恪的攻擊相當迅猛，已經破了李世民的雙相，形成合圍之勢，局面大優。
「咦，父皇要輸了嗎？」高陽公主略懂象棋，輕聲道。
「噓……觀棋不語真君子。」秦慕白輕聲道。
「我是女的！」
秦慕白無語，苦笑了一聲，「總之別吭聲，這棋殺得正妙。」
眼見李世民兵敗如山倒，他的眉頭也深皺了起來，時時陷入深思。得勢的李恪也沒有得意忘形，神情一樣的嚴峻和沉肅，每一步棋都下得很仔細很謹慎。眼下他雖然佔優，但也一時無法將優勢轉化為勝勢，全盤奪勝。
還真是棋逢對手了。
這時，李世民下了一手臭棋。
為了加強防守，他只好將殺過對河的馬抽調回來，填堵李恪的「車」路，而且四下沒有防衛，儼然就是送給他吃，好換取一時的喘息之機。
李恪看著這步棋，沉思良久。
高陽公主在一旁都看得急了：「三哥，吃馬、吃馬！」
「別吵，關鍵一步了！」秦慕白拽了她一把，示意她噤聲。
「有何關鍵的？吃了馬，不見得有什麼危險。而且，父皇的就算一車一馬了，這馬一丟，就去了一半了呢，還能不輸？」高陽公主嘀咕道。
李恪尋思了良久，終於舉起棋來，慢慢的要往李世民的「馬」上壓去，準備吃子。
「猶豫不決。」李世民突然說了一聲。
李恪手上一抖，乾淨利索的將那個馬吃了。
「好吃麼？」李世民突然抬眼，看著李恪。
李恪一怔，不明所以的憨笑了一聲：「尚……可。」
「你輸了，恪兒。」李世民突然一笑，拍了拍手，長吁一口氣，「破釜沉舟，反敗為勝！這讓朕想到了西楚霸王慕白，來了啊！正好，朕特別想聽聽你彈奏的《霸王卸甲》！」
「陛下有旨，微臣自當遵命。」秦慕白笑了一笑，拱手道，「陛下棋藝，又有精進了。」
「哪裡，是恪兒疏於操練，退步了。」李世民笑，看著李恪仍然怔怔的看著棋盤，便道，「怎麼，還沒看清楚？」
「看清了……」李恪怔怔的點頭，「孩兒正在尋思，如果不吃父皇的馬，而是轉道防守，父皇的卒子沉不了底，便無法封殺孩兒了。」
「觀棋不語，舉棋無悔，這點規矩你都不懂？」李世民笑了一笑，「棋盤如戰場，沒有如果一說。」
「謝父皇教誨，孩兒輸得心服口服。」李恪起身，拱手長拜。
「好了，以後有時間，你多練練。」李世民說罷，回坐下來說道，「都坐吧，來人，取琵琶！慕白，朕好些日子沒聽你彈琵琶，甚是懷念。」
「微臣會用心彈奏。」秦慕白接過了侍人遞來的琵琶，彈了一曲《霸王卸甲》。
李世民聽得很投入，手指在桌面上，跟隨著音律的節拍輕輕的敲彈，表情雖是自然又平和，但卻閉上了眼睛。
彷彿，他不願別人從他的眼神中，品讀出什麼來。
李恪和高陽公主都一直沉默，靜靜的傾聽。他們也分明感覺到，他們的父親雖然表現得很平靜很平和，但卻一定心事重重，而且心裡有著濃濃的哀傷與苦悶。
畢竟，他剛剛失去了一個兒子……曲調完畢，李世民睜開眼睛，撫掌擊節的稱讚：「不錯，不錯。這宮中的樂師，如何用心努力，終究還是不如慕白的琵琶彈得精妙。」
「謝陛下誇讚。」秦慕白拱手回話。心裡一直在琢磨：李世民就這麼閒得無聊，喊我們三個來，就為了下棋聽琵琶，不會吧？
「朕今日喚你們三人前來，是有件事情，要與你們商議。」果不其然，李世民開腔了。
三人豎起耳朵傾聽，都感覺挺好奇的。
李世民掃了眼前三人一眼，微微一笑：「不用猜了，就是關於高陽的婚事。」