幾天以後，李恪終於決定，開堂審理水鬼一案。刺史府開出榜文，全州轟動，街頭巷尾都炸開了鍋，百姓們奔走相告為禍襄州數十年的水鬼，終於被一舉擊潰了！
開審當天，李恪力邀秦慕白這個武官，前來從堂旁審。為了以示公正，李恪允許了一百名仕紳與百姓的代表，入堂旁聽審案過程。但是，另有上萬名百姓將刺史府圍了個水洩不通，張燈結綵歡呼如潮。不得已，只得出動了上千名王府親兵維護治安。
開堂前的一個時辰，秦慕白就帶著龐飛與一批百騎衛士，到了刺史府，與李恪私下商議一些細節，準備上堂開審。
心細如髮的李恪，想到了一個問題，私下對秦慕白說道：「慕白，張同就不必一同審理了吧？」
秦慕白知道他的意思。張同，此前也是百騎之一，跟隨秦慕白一起來了襄州後，卻被水鬼結為內應。如果公開審理，勢必壞了百騎的名聲。對秦慕白多少有點影響這是一定的，但最大的麻煩是，會影響到皇家御率的聲譽。
「你看著辦吧！」秦慕白只是如此說道。
「哎……」李恪煞是頭疼的閉上眼睛，用拳頭輕輕的敲打自己的額頭，「此前，我做夢都想將這夥人一鍋燴了，一了百了。現在抓住了魁首，擊破了黨羽，我卻感覺比以前更麻煩，更棘手。張同我就不管了，交由你去處置。」
「我明白你的苦衷。」秦慕白點頭，說道，「涉案的人太多了。別的不說，韋囂塵、杜成元，這兩個人就是襄州本地首屈一指的巨宦，多年來說一不二呼風喚雨。在襄州這塊地方，他們的黨羽門生可以說是遍佈各個角落。牽一髮而動全身哪！殿下，我提議，這一次我們不妨參照絳州案時皇帝陛下處理善後的方法，打擊魁首，餘者不咎。常言道法不則眾，還是有些道理的。如果真要將所有涉案之人全部抓捕問罪，我估計整個襄州治下的州縣，剩不下幾個官員了。」
「嗯，我也是這樣想的。」李恪濃眉重擰，表情嚴肅的道，「蛇打七寸，沒必要將整條蛇砍成肉醬。剿滅了魁首擊破了核心黨羽，水鬼們便不攻自破了。只是現在，這魁首似乎都不那麼好收拾。」
「怎麼了？」秦慕白機警的問，「難不成，長安來了消息？」
「如你所料。」李恪深吸了一口氣，緩緩吐出，似有一些鬱悶的說道，「昨夜長安來了密使，你猜是誰派來的？」
「我猜不到，還是你說吧！」
「魏王。」李恪說完這二字，眼神凝重的看著秦慕白，「沒想到吧？」
「的確。」秦慕白點頭，「這關魏王何事？」
「原本是不關魏王的事。但是，如果是關太子的事，那也就跟魏王有關了。」李恪說道。
他這話說得有點繞舌，但秦慕白聽出了他話中之意。太子與魏王不睦，為爭儲一事明爭暗奪演得很凶。但凡太子要支持的，魏王便反對；反之，亦然。
長安韋杜，去天五尺，這不是說說就算的。現如今，長安韋家有一女，在宮中得伴君側，便是鼎鼎大名的韋貴妃；杜氏不必說，房謀杜斷，杜如晦一直就是李世民的左膀右臂之一。雖說杜如晦英年早逝了，可是這不妨礙長安杜家，仍是大唐首屈一指的名門之一。族內名仕大宦不計其數。杜如晦之子杜荷，就娶了李世民的嫡出之女，城陽公主為妻。
別小看一個嫡出的公主。從某種意義上講，城陽公主的身份，比李恪還要高貴。皇族家宴時的排位，這個皇妹的排位，還在李恪這個三皇子之上。或許杜荷這個駙馬都尉沒什麼實權，為人也比較平庸無能，在政治上沒什麼建樹。可是，一但打起人情攻勢，城陽公主在李世民的眼裡，還是頗有份量的。
由此一來，如果長安韋杜兩家的人為了力保杜成元與韋囂塵，一起開始活動，李恪所承受的壓力必然不小。而且，杜荷歷來與太子李承乾交厚，想必是走了李承乾的門路，想通過他來給李恪施壓或是求情，甚至有可能，城陽公主也出面了，想要聯合太子一起力保他夫家的族弟杜成元。
「魏王密使說了些什麼？」秦慕白問道。
「老四一向狡猾，不會多說什麼留下口舌的。」李恪說道，「他只派人跟我通風報信，說，太子正在長安活動，想聯合一批韋杜兩家的大臣與自己的黨羽，再搬請韋貴妃，一同出面向皇帝陛下求情，求他特赦韋囂塵與杜成元。」
「結果呢？」秦慕白追問。
「沒有結果。」李恪眉頭一擰，說道，「老四就狡猾在這裡。如果有了結果，他反而不會來報信。就當太子與韋貴妃還在活動的時候，他卻捷足先登了。這猜他想幹什麼？」
「兩層意思吧！」秦慕白冷笑，說道，「一來，他提前給你這個三哥通風報了信，表面上總歸是為了你好，到時你還得吃他一個人情債；二來，他提前知會你一聲，故意讓你為難。你如果知難而退將韋杜二人從輕發落，那便是瀆職枉法，你便有個大大的把柄握在了他的手上；你若明知太子等人在努力活動想要救人，還提前動手，迎難而上秉公執法，那無疑就是直接與太子、韋貴妃以及長安韋杜兩家公然為敵反目成仇了。鷸蚌相爭，漁翁得利。這可能才是魏王最想要的結果。」
「你說得很對。但是，還有一層意思，那才是他最險惡的用心所在。」李恪面露一絲怒容，恨得咬牙切齒。
「是什麼？」秦慕白問。
「他在挑釁。」李恪咬牙道，「長安韋杜兩家，從我皇祖父起兵時起，一直就是我們李家的重要臂膀。族內出了不少名臣將軍，因此到了貞觀一朝才會如此輝煌。歷來，連父皇都對韋杜兩家的人刮目相看。韋氏女貴為貴妃，杜如晦當年曾是父皇最信任與依賴的宰相之一。打個比方，如果說皇族是一顆大樹，那仕族豪門就是大樹根植的土地。你想想，我現在要動韋杜兩家的人了，那不是在鏟我李家的根土，動我大唐的根基，傷我父皇的心脈麼！所以，老四挑釁我。他明面上是來通風報信，實則是一個隔岸觀火興災樂禍的心思。」
「我明白你的意思了。」秦慕白點頭，「或許，皇帝陛下早已知道此事了，通風報信的，很有可能還是魏王本人。他偵悉了皇帝陛下的一些心思，由此特意來向你挑釁。」
「聰明！我也是這樣想的。」李恪重重一點頭，說道，「從老四的挑釁我們可以想見，父皇陛下知道這件案子之後，也是頗為為難與頭疼。一來，以法治國向來都是父皇所堅持的，想要他老人家親自開口特赦韋囂塵與杜成元，這個可能性幾乎是微乎其微。二來，韋杜兩家的子侄因為犯事，眼看要被我拿下問罪甚至是誅滅，這極有可能又會傷了父皇與韋杜兩家仕族們的感情。這也是他不願意見到的。父皇的難處，老四看在眼裡，樂在心頭。因為如果連父皇都為難了，我還能不為難麼？所以，這一次的案子不管我怎麼判，左右都是要得罪人。」
「我們分析得再清楚一點。」秦慕白說道，「如果你秉公執法將韋杜二人梟首治罪，得罪的就是長安韋杜兩家，韋貴妃，還有太子、杜荷等那些人。如果你法外開恩赦了他們，那自己就觸犯了律法，得罪的是大唐的律法。這個罪，可不是你吃得起的。」
李恪眼睛一亮：「那你的意思是說，依律判決？」
「不全對。」秦慕白搖頭，「有些該殺的，你像趙沖這個魁首，以及附逆的大小骨幹與嘍囉，那必須一刀拿下乾脆利索的砍了，還襄州本地百姓一個公道和爽快，奠定你在襄州的恩威。但是杜成元與韋囂塵等身份敏感之人，你必須含糊其辭，可以褫奪他們的官爵，但是不能現在就判下嚴刑。他們不都是五品以上官員麼？按律，五品以上官員犯案，須交御史台會同大理寺，在刑部的參核之下進行審理。於是，你大可以將這兩個燙手的山竽，扔給長安那些人！誰要殺，誰要救，與你何干？」
李恪驚喜的瞪大眼睛：「對啊！我怎麼不沒想到？這判也不是，不判也不是，我何不既判既不判？但是，這樣一來，可就有違父皇的一貫公正嚴明，王子犯法與庶民同罪的宗旨了。他老人家雖是不會有什麼明確的由頭來斥責處罰我，但難保不在心裡給我記上一本帳啊！他會覺得我避重就輕，懦弱無能心思奸滑又害怕得罪人。」
秦慕白笑了一笑，說道：「殿下，別怪我直言。被人認為懦弱一點，並非就是壞事。歷來，你不就是太過鋒芒畢露了麼？按你一慣的習慣，不管三七二十一，冷面寒霜秉公執法，將這一干人等都給砍了。是，這樣一來，是會落得一個清正嚴明精明能幹的名聲，可是因此而處處豎敵，真的是你想要的麼？用一個更圓滿的方法來解決，皇帝陛下同樣會覺得你精明能幹，同時，還會認為你機智圓滑善於處理各種複雜的關係。這一些，不正是皇帝陛下最為看重魏王的地方麼？」
李恪眼睛一亮，神色中露出幾許激動。他明白秦慕白的話中之意，魏王是有些陰鷙與歹毒，但他的圓滑與世故，或許才是最為打動李世民的地方。因為，要選儲君，能力是重要，但性格也是一個重要的方面。一個剛烈能幹者，一個腹黑圓滑者，前者受人敬仰名聲在外，後者會被熟悉他為人者所鄙視與厭惡，但更具備成為上位者的資格！