夜已深，刺史府後院也就是李恪的居所裡，依舊燈火通明，而且聚集了不少人。
刺史府上下的衙役、以前王府的私兵全部到齊了。所有人全副武裝屏氣凝神，一副肅殺的景象。內宅之中，則是屢屢傳出大聲的咆哮與摔打桌椅的巨響。
「反了、反了！真是反上天去了！」
秦慕白走到院中聽到這幾嗓子，不由得心中一驚：李恪？居然是李恪在瘋狂的咆哮？認識他這麼久，還真是沒見他發過這麼大火啊！若光是因為鄭安順失蹤，以李恪一向沉穩的性子，絕不會如此沉不住氣的大動干戈。
宇文洪泰也有些驚呆了，嘟嚷道：「不會吧，殿下怎麼這麼大火氣？」
眾衙役中走出一人，就是之前秦慕白在客棧召見過的周老九，他先施了一禮，然後將秦慕白請到一邊，緊張的低聲道：「秦將軍，這回可真是出大事了！」
「什麼事情，怎麼殿下把你們這些衙役和王府的士兵都聚集起來了？」秦慕白問道。
周老九緊張的道：「方纔王府的一名將軍回來了，回報消息說，王妃在半路被人截去了！」
「什麼！」秦慕白頓時驚駭的瞪大眼睛：「這……居然有這種事情！」
難怪了！
當下，秦慕白來不及聽周老九細說，大踏步進了內宅大廳。
廳中一片狼籍，全是摔碎了的碗碟與桌椅。李恪一臉通紅怒不可遏渾身直發抖，緊捏雙拳額上青筋都爆起了，正坐在椅子上喘粗氣。
廳中還有另外兩人，一個是長史權萬紀，正在低聲的勸說李恪什麼。另一個則是渾身濕的單膝跪在地上，低著頭，居然是薛仁貴！
「秦慕白，你來得正好！」李恪見到秦慕白進來，不等他開腔，大步衝上來幾乎是在吼叫，「你馬上清點你軍府的人馬，聯合薛仁貴率領的王府親兵和衙役，今夜就去端了西河漕水鬼的老巢！我就不信，他就能反了天了！要是人手還不夠，我馬上寫信給李，請他抽調大軍前來鎮壓！反了、真是反了！」
秦慕白任憑李恪咆哮如雷，一直沒吭聲，表情都沒變。
李恪大吼了幾嗓子，喘了幾口粗氣，跑到桌几邊喝了一口茶，彷彿又鎮定了下來，長長的吁氣。
權萬紀輕歎了一聲道：「殿下，你一向不是如此衝動的。」
李恪背對著眾人，揚起手來擺了一擺，再度長吁了一口氣，彷彿吐盡了胸中鬱悶之氣，慨然長歎道：「真是奇恥大辱啊！我的王妃與女兒，居然都被草寇給截了去！」
「是末將無能，辱及王妃與郡主！」薛仁貴霍然站起身來，一拔刀就朝脖間抹去。
秦慕白眼疾手快，飛起一掌切中薛仁貴拔刀的手腕，嗖的一聲，那柄刀如一道疾光飛出，插上房中樑柱上嗡嗡作響，深入數寸。
「仁貴，你這是幹什麼！」秦慕白大喝，「男人大丈夫，豈能輕生！」
李恪也被驚到了，轉身大步走過來，驚詫的看薛仁貴的脖間，那裡已有一抹被刀刃劃破的血絲。他急忙用自己的衣袖伸上去抹，責怪道：「仁貴，小王可是一直沒怪過你。這怎麼能怨你呢？水鬼們處心積慮，就是進了王府，他們要抓走人也是可以的。你怎麼能幹出這種輕生的傻事？你若是沒了，誰幫我去搭救王妃和女兒？明日她們得以歸來，我卻失去了你，豈不是得左臂而失右膀？」
「殿下……」薛仁貴一臉羞慚，單膝又拜倒下去，「末將太無能了，實在無顏面對殿下，有愧殿下厚恩！」
「快起來。」李恪彎腰下去將他扶起，左右拉著他和秦慕白的手坐了下來，說道，「方纔我太過激奮，都尚未問清情由。仁貴，現在慕白也來了。他一向足智多謀，定有妙計與主見。現在你將事情的經過，詳詳細細的說給我們聽。」
「是。」薛仁貴擰了下眉頭，說開了。
原來，薛仁貴與殷揚奉李恪之命，率領一隊王府衛士前往安州，去接久別的吳王妃楊氏，與方才一歲的小郡主。因王妃產後體虛多病不堪車馬顛簸，於是選擇了坐船。原本順流而下揚回來倒也順利，只是今夜船隻行進到離襄陽不到二十里處時，眾人突然聽到一直奇異的「崩崩」聲從船底傳來。
有經驗的船夫們頓時驚慌的大叫，說是有水鬼在鑿船！
此時大船正行駛在江心，前後不搭岸，苦了薛仁貴與殷揚這兩員猛將，不識水性。眾船夫又對水鬼懼之入骨，當下就全沒了分寸，好多人跳河逃生而去。
船上只剩下薛仁貴、殷揚、王妃母女與眾軍士人等，簡直就如同一條條上了砧板任人宰割的魚，束手無策！
很快，船底開始入水，眾人慌忙堵口，根本無濟於事。大船終於是開始下沉。眾人想盡辦法，拆下船板以供王妃母女乘坐，其他人則是都泡在了水中。眼看船體在傾斜下沉已快沒頂，十餘艘靈巧的小梭子船掌著燈駛了過來。
對方儼然知道是何人落水，但也沒急著救人，而是說，要救人可以，只救王妃母女，其他人可以給幾艘小船自己逃生。
這就擺明了是水鬼來劫駕了！
眼看這薄薄的船板隨時欲翻，王妃母女性命難保，出於無奈，薛仁貴等人也只得採用了一個權宜之計，任由他們先救起了王妃。薛仁貴與殷揚二人商議，各分各路，一人留下與王妃同去做人質，好歹是個照應；一人回來報訊。
就這樣，王妃與殷揚一同被綁了去，眾軍士淹死過半，薛仁貴等人駕著小梭子船，踉踉蹌蹌好不容易才劃了回來，因不會駕船不識水性，一路上又數次險些被風浪打翻小船葬身魚腹。
聽完後，李恪與秦慕白對視一眼，幾乎是異口同聲道：「這顯然是有預謀的！」
權萬紀疑惑道：「看來敵人對我們的一舉一動，相當之瞭解。他們早就在江面上設了伏，先擊沉船，然後輕而易舉的劫持王妃母女，幾乎不動一刀一兵。如此深謀妙計，可見對方不是一般草寇啊！」
「那還用說。」秦慕白輕輕佻了挑嘴，說道，「我方才遇到宇文洪泰，聽說鄭安順也失蹤了，這又是怎麼一回事？」
「是我讓他去叫你的。」李恪衝他招了招手，「你們也都來吧！」
說罷，李恪將眾人帶到一間客房中，床榻上平躺著兩個男人。秦慕白一看就皺起了眉頭，可不是自己派給鄭安順的兩名百騎保鏢？
「日前我與鄭安順議定，今日抽空見個面，商量一些事情。可過了時間人還沒來，我就生疑。派人去他住處一看，就只看到這兩人了。」李恪說道，「我找大夫給他們瞧過了，是被人用江湖上慣用的迷藥給麻翻了，性命倒是不打緊，只是今夜都休想醒來。房中還留下了一封書信，你看吧！」
李恪遞來一封信，秦慕白接過來拆開了看。開啟信封之時，彷彿還聞到一股微然清香，原來信紙中還夾了一朵梔子花。
信中僅有數字「機關算盡，卿奈我何？垂陽巷柳，寂寞煙花。」
眾人都看了，一起大搖其頭：「這前面八個字倒是好理解。無非是對方識破了我們和鄭安順安排的計策，將人擄走後在狂妄的叫囂。這後面的八個字又做何解釋？何謂『垂陽巷柳，寂寞煙花』？」
「我也一時弄不太明白……」秦慕白緊擰眉頭搖了搖頭，心中細細有咀嚼這八個字，吟哦道：「感覺，倒像是暗指青樓女子。垂陽巷柳又做何解釋呢？慢著……殿下，我去找一人來聊聊，興許會有所收穫。」
「找誰啊？」眾人話音沒落地，秦慕白已然走了出去，身影消失。不久，他帶來一人，原來是衙役頭目周老九。
秦慕白就問道：「周老九，我有幾個問題想問問你。你是襄陽本地人仕吧？」
「小人世居襄陽，祖祖輩輩都是襄陽人。」眼見許多大人物在場，周老九戰戰兢兢的回道。
「這便好。」秦慕白說道，「我想問一問你，在襄陽，最出名的煙花之地是哪裡？」
「這個啊……城北臨近港市的蒲花長街啊！」周老九回道，「那裡大大小小開了十七八家青樓，專做往來客商的生意，可謂財源滾滾。」
「嗯。那眾多青樓女子之中，有沒有一個特別出名的，名喚梔子花兒的？」
「這個……這個……」周老九冥思苦想了一陣，搖頭，「蓮花兒海棠什麼的倒是多，梔子花真沒有。」
「當真沒有？」