臘月底，縣文化館為了活躍群眾生活，費盡心機地弄出了一個「猜燈謎大獎賽」，貼出告示說，每猜中一個謎語，獎一塊上海產的金幣巧克力。
艾早瞄準了想像中的金光閃閃的巧克力，帶上艾好和艾晚，雄心勃勃地向獎品進發。
文化館的小禮堂裡張燈結綵，燈的品種五花八門，蓮花燈，宮燈，八角燈，鯉魚燈，還有糊著畫紙的走馬燈。黃色的燈穗一圈一圈長長地垂下來，燈穗裡夾掛著寫有謎面的紅紙條，誰猜中一個，扯下紙條，送到領獎台上，如果說對了，當場領到一塊巧克力。
猜謎這樣的事，艾好是強項。艾早活像綁架人犯一樣地夾著他的胳膊，強令心不在焉的艾好跟著她走，後面的艾晚是小跟班，負責拿著那些猜中的紙條，攢多了一塊兒去領巧克力。
整個的過程是這樣的：艾家的姐弟三個一進禮堂，從燈謎的第一排第一條開始，挨著個兒的橫掃，艾早報一個謎面，艾好說一個謎底。之後艾早腳一踮，扯下紙條兒，隨手往後遞，後面的艾晚接住，捏在手裡。第一排紙條清剿完畢，第二排接著從頭再來。
艾早抬頭讀紙條：「顯微鏡。打一成語。」
艾好想都不想：「一孔之見。」
艾早再讀一條：「早不說晚不說。打一字。」
艾好答：「午。」
「僧穿綵衣。打《水滸傳》人物名。」
「花和尚。」
「寒從半夜起。打《紅樓夢》人物名。」
「冷子興。」
「九死一生。打中草藥名。」
「獨活。」
「雞又飛了。打一字。」
「鳥。」
旁邊響起接二連三的「嘖嘖」稱讚聲。不少來湊熱鬧的人注意到了這個白白胖胖的男孩子，驚訝於他的才思敏捷，乾脆謎也不猜了，擠到艾好身邊去，看他表演。還有人去字謎叢裡摘來他們認為很難猜中的謎面，掙著搶著送到艾好面前，以求一解。開始艾好還是來者不拒，後來漸漸煩了，鼻尖沁出汗，臉頰也發了紅，目光游移，顯出燥動不安的跡像。
艾早用勁地撥開圍觀的人，大聲地喝止他們：「幹什麼呀？幹什麼呀？又不是變魔術，看什麼看啊？」
然後就來了文化館的人，替艾好解了圍，把三姐弟拉到一邊去，小聲商量說，能不能讓艾好見好就收，到此為止？因為他再猜下去的話，全部燈謎就要讓他一個人包圓了，有意思就會弄成沒意思了。
艾早其實心裡很得意，卻拖著長腔說：「怎麼能怪我弟弟呢？怪你們的燈謎太簡單。」
文化館的人打躬作揖：「是是，太簡單。可是普通大眾也就這個水平。下次再制燈謎，請這位小朋友過來當顧問。」
艾早刁蠻歸刁蠻，大事情上還是講道理的人，人家說到了這份上，她沒有賴著不走的理。於是三個人高高興興地數著紙條兒領了巧克力，滿頭大汗地擠出小禮堂。
艾早剝開一塊巧克力，掰一塊塞進艾好嘴巴，又掰一塊塞進艾晚嘴巴，剩下的送到自己舌尖上。她要求他們：「閉上嘴巴，不要嚼，抿著。」
艾晚就真的閉了嘴巴，讓口水一點一點地從舌頭上滲出來，洇濕了巧克力，化開一點，再化開一點。巧克力濃郁的奶味和焦糖味漾滿了口腔，甜汁從喉嚨口絲絲地滑下去，喉管和胃腸都在響亮地唱著歌，幸福感在那一刻無與倫比。
再張開嘴巴時，三個人互相看看，牙齒和舌頭都是黑漆漆的，巧克力的溶液粘在口腔裡，好像從此再也除不掉似的。
艾早笑嘻嘻地問他們：「甜不甜？」
艾好艾晚一齊點頭。
艾早把剩下的巧克力裝進口袋，說：「帶回家，讓爸爸媽媽也嘗嘗。」
艾好從來都不喜歡在外面東遊西逛地玩，沒有謎語猜，他的勁兒就懈了，大白天居然打起哈欠來。艾早瞥他一眼，掃興地說：「不想玩你就先回家。」
艾好是老實人，不知道艾早說的是反話，一聽說可以先回家，掉頭就走。艾早一跺腳，想生氣，想想口袋裡那麼多巧克力都是艾好掙來的，忍住沒罵他，鼻子裡哼了哼，拉了艾晚的手說：「不理他，我們玩。」轉身往另一個方向去。
原來艾早耳朵尖，隱約聽到了文化館後院裡的胡琴聲，知道有業餘劇團的人在排練春節上街表演的節目，想趕去看個新鮮。
走在通往後院的迴廊上，她們碰到一個穿戴奇怪的人，坐在一張籐制的圈椅中，身上裹著一件很舊的帶毛領子的軍大衣，腳上穿著一雙毛乎乎的加工得很精緻的蘆花鞋：鞋頭上釘著老虎頭一樣的毛穗穗，鞋口包著一圈五顏六色的老布邊，蘆花編成的鞋面中，夾著花花綠綠的舊毛線，憨拙拙的，又是喜洋洋的。蘆花鞋是江邊上的農民挑在擔子裡進城賣的，城裡的老太太喜歡買了穿，便宜，絮上些棉花什麼的，能夠暖和一冬天。可是一個有文化的年輕男人穿著這種鞋，還仰在圈椅裡，一邊捧著一本厚書看，一邊把一雙腳高高地蹺在木頭欄杆上，給這雙奇怪的鞋子開展覽會一樣，艾早她們就忍不住要笑了。
艾早一邊前仰後合地笑，一邊指著迴廊上的男人喊艾晚看：「這個人的鞋！你看看他的鞋……」
艾晚心細，一眼就認出來，這個人就是元旦那天被艾早撞得肩膀脫臼之後，還堅持著送艾早去醫院的人。艾晚記得他的長相，他的嘴角邊有一個很奇怪的酒窩，像是生下來的時候被人捅了一指頭，落下一個很可笑的凹坑一樣。艾晚踮起腳，在艾早耳邊說了她的發現。
艾早很驚訝：「是嗎？真是那個人嗎？」
她遲疑一下，決定走過去跟他打個招呼。走了兩步，想起剛剛吃過的巧克力，又回身，讓艾晚確認了牙齒上沒有黑顏色，才放心地拉著艾晚拐到迴廊上。
那個人聽見腳步聲，抬起頭，馬上也認出了艾早和艾晚。他把蹺在欄杆上的腳放下來，端正了坐姿，笑瞇瞇地招呼：「今天不騎車了？」
艾早有一點點的不好意思，很快也跟著他笑，把口袋裡的巧克力金幣翻出來給他看。「我弟弟猜燈謎得的獎。」她很自豪地說。
那人顯然有些吃驚，他說那些燈謎都是他收集來的，也是他一條一條用毛筆寫到紅紙條上的，燈會頭一天就被一個小男孩猜中這麼多，讓他很有挫敗感。他說他還記得那個男孩，白白胖胖，不言不語，想不到腦瓜子這麼靈。說著他忽然站起來，把圈椅拉到艾早和艾晚面前讓她們坐，也不知道是不是提到艾好讓他肅然起敬，連帶著把面前的一對姐妹視作了上賓。
艾早笑得更歡，說一張椅子我們兩個人怎麼坐呢？還是你坐。艾早又把圈椅推還給他，順便拉著艾晚坐到了之前他蹺腳的木頭欄杆上。
欄杆被太陽曬了一整天，暖乎乎的，艾晚坐上去，屁股像是坐在一個暖火盆上，熱量順著她的脊椎骨從下往上傳，整個後背都舒服。
艾早向來是「自來熟」的性子，跟誰都能夠說得上話。她東拉西扯著，很快知道這人的名字叫陳清風，是前幾年分到文化館來的大學生，負責搞「群眾文藝」，其實也沒多少事，逢年過節策劃一些活動而已。閒下來的時間，他看書，也搞搞創作，省報上發表過散文，沒有太多成就。
「你一定是謙虛。」艾早歪頭看他。
「哪裡，的確一事無成。」他說完這話時，眼睛往遠處看了看，眼神裡有一絲絲的落寞。
艾早就轉移話題，問他看的是什麼書。他把書舉起來給艾早看封面。一本紙質發了黃的《世界地理知識》合訂本，出版年代很久了，書脊上都現出星星點點的霉斑了。
「好書難找。」他感歎。「這本書是我從廢品收購站淘回來的。」
艾早誇張地「哇噢」一聲。「你喜歡地理？可你不是中文系畢業的嗎？」她問他。
陳清風很愛惜地撫摸著手裡的書。「我學中文，可我喜歡行走，對地圖一類的東西著迷。」
艾早炫耀：「我弟弟能背出全世界所有國家的首都名稱。」
陳清風說：「是嗎？」又說：「我不行，有一些很小的島國記不清楚。像太平洋裡的那些小國家，瓦努圖阿什麼的，太冷僻，前記後忘。」他搖搖頭，彷彿為自己的健忘而遺憾。
艾早又問他一句：「你出過國嗎？」
他反問艾早：「地圖上的旅行算嗎？」
兩個人同時大聲地笑起來。陳清風笑得肩膀一聳一聳，嘴角的小坑深深地陷進去，把半邊臉頰都牽扯得略顯歪斜。艾早更加開心，邊笑邊跺著腳，屁股在欄杆上抬起來又落下去，身子像蝴蝶似的一撲一撲，隨時都可能飛出去一樣。
艾晚就知道，姐姐對眼前的這個人著迷了，她們本該去後院裡看業餘劇團排練節目的，可是姐姐完全忘記了，一絲一毫都想不起來了。
艾晚自己也覺得陳清風的談話很有趣，他說了這世界上許許多多她從來不知道的事。他剛看了手裡的這本《世界地理知識》，此刻現學現賣，繪聲繪色地講述給她們聽：新西蘭的毛利人見面要行「碰鼻子禮」，把屁股撅起來，腦袋拱出去，鼻尖頂著鼻尖。「是這樣的。」他站起來學給她們看，擺出來的姿態像是一隻斗架的大公雞。在太平洋另外的島國上，土著女人為了脖子修長，從出生開始就一年年地往脖子裡套項圈，一個疊著一個，走路時只能這樣——他又站起來，伸長脖頸，費力地扭動腦袋。
艾早的笑聲銀鈴兒一樣亮堂。她笑得眼淚都流出來了，笑得忘乎所以差點兒從欄杆上翻下去。艾晚傻乎乎地跟著大笑，跟著艾早前仰後合。她從來沒想到，有趣的談話會讓人這麼開心。其實相似的書艾好一定也讀過，可是艾好是讀在自己的肚子裡，他不會講出來，不會像講故事一樣講，讓艾早和艾晚聽得目瞪口呆。