白花花的嫩妞兒站成一大片，任采購人員挑挑揀揀，指哪一個就可以泡哪一個。小煤礦的這兩個優勢，恰恰就是大煤礦的劣勢。大煤礦攤子大，層次多，包袱重，每出一噸煤，僅成本一項就得七十多元，八十多元。小煤礦把煤價拉得那麼低，大礦的煤賣不出是賣不出，倘是跟著小煤礦的煤價走，賣每一噸煤都要賠本兒，賣得越多，賠得越多。再一個就是大礦管得死，煤是國家的，賣的錢也是國家的，誰都不敢拿著國家的錢給買主回扣。同樣的道理，反正煤礦是國家的，天塌砸大家，大礦不景氣，要倒霉大家一塊兒倒霉。這應了一句俗話，船小好掉頭，船大轉彎難。堂堂大礦，門前冷落車馬稀。而通往每座小煤礦的路上，卻是車水馬龍，一派興旺景象。
人冬之前，從城裡和東部平原到小煤礦拉煤的汽車眼看著多起來。公路兩邊插著一塊塊木牌子，上面寫著某某煤礦。木牌子標示之處，必有一條岔路口，從岔路口拐進去，往深處走，就能找到一座小煤礦。通往小煤礦的路起起伏伏，坑坑窪窪，一般都不太好，遠遠看去，拉煤的汽車像船一樣行走在風浪裡。這些路也比較窄，出的重車與進的空車相錯，膀子幾乎碰著膀子。路本來是土路，跑得煤車多了，就成了煤路。有汽車開過，後面騰起的煤塵一直追著汽車的屁股。進山拉煤的不僅有汽車，還有拖拉機、蹦蹦車和毛驢車，現代的和傳統的運輸工具擠在同一條路上。前面不知出點兒什麼事，後面的車就堵住了，一堵就是好長。路本來已經堵了，當地那些拉煤的蹦蹦車還見縫插針，扁著頭往車縫裡擠，把路面堵得更死。也有的蹦蹦車明明是自己翻進路邊的山溝裡，開車人卻蹦蹦著，蠻橫不講理，硬說是旁邊的汽車擠了他，糾紛一起，話就長了，誰都別想動窩兒。
路上一堵車，當地那些游動著做生意的人就很高興，紛紛來到車旁，和司機師傅搭話，兜攬生意。有的端著水盆勸師傅洗把臉。有的拿著方便面，提著熱水瓶，讓師傅下車吃碗面。有的把山裡產的柿子、山楂和老倭瓜送到司機面前，勸師傅買一些捎回去。也有的年輕女人，頭發梳得光光的，收拾得明鼻子淨臉，手上拿著一把瓜子，登上汽車駕駛室的踏板，隔著窗子，往司機身上吐濕了的瓜子皮，不知她們做的是哪一宗生意。那些司機都在路邊店裡混過，經驗相當豐富，一眼就看出這些女人要做什麼生意，卻裝作不明白，問女人賣點什麼，把要賣的東西拿出來看看。女人說：“當然是好東西，進去才能看。”說著拉開車門，一貓腰鑽進駕駛室。進去後，女人把衣襟迅速往上掀了一下，並沒有露出奶子，只露出一段白肚皮，就很快把衣襟放下了。
女人問：“看見了嗎？”司機說：“看見個屁，什麼都沒看見。”女人說：“壞了，屁都讓你看見了，還說什麼都沒看見呢！”撒嬌似的往司機懷裡擠，讓司機教她開汽車。司機教她扳擋把上面那個圓疙瘩。她的手往下一撈，撈住了司機腿間的那個東西，那東西上面也有些圓，就硬度而言，跟擋把也差不多。司機笑著，並不糾正女人的動作，說：“你撈錯了地方，這不能怪我。”女人說：“沒錯兒，我在給你掛擋。”司機本來打算不動心，看看女人到底有多大能耐，後來不知怎麼就有些糊塗，雙手抓在方向盤上好好的，心不動血動，嘴不動手動，不知不覺間，雙手就失了“方向”，抓到了另外的東西。女人所賣的東西一共有三件，兩件在高處，一件在低處，三件東西都熟透了。特別是低處那一件，司機一摸就沾了一手濕。女人讓司機把自己的手指舔一舔，嘗嘗甜不甜。司機再也把持不住，看外面天色已晚，一頭就把女人拱翻了。
小煤礦的煤不愁賣，對挖煤工的需求量就大些。既然夏觀礦務局的大多數煤礦都放了假，好多礦工都悄悄轉移到小煤礦來了，在小煤礦打工。小煤礦條件雖然差一些，安全也沒有保證，但打工的人月月都能領到現錢，這是有保證的。有了錢就可以買米，買面，起碼不會餓肚子了。這些大礦的礦工以前頂著國有的牌子，對小煤礦是看不起的，提起來甚至有些嗤之以鼻。誰知道呢，十年河東轉河西，他們竟到小煤礦討生活來了。鄭四有好主意，凡是從大礦來的男工他一律不要，要是女工倒可以考慮吸收幾個。消息傳出去，果然來了幾個女工要求下井。女工把窯衣一扎，顯得腰身細細的，胸脯子鼓鼓的，臀部肥肥的，果然別有風味。如煤火裡放進一把鹽，惹得那些男工的眼神兒辟啪亂炸，精神頭兒增加不少。
前面說過，紅煤廠吸收工人的事宋長玉不再直接管，由各隊的包工頭自主招收。不過，有些事他是一定要管的。這天他坐小車要出門辦事，車開出大門口，見楊新聲師傅肩扛一只鐵掀，在大門口一側站著。他把車停下，下來問：“楊師傅，有事兒嗎？”
楊師傅說：“沒事兒，你忙吧。”
“有事兒您就說話，我是您的徒弟，跟我您不用客氣。”
“真的沒啥事兒，我到地裡轉轉，回來就轉到這兒來了。我知道你事多，你快上車吧。”
“那我走了。”
楊師傅揚揚手，催宋長玉快上車，自己也轉身往家裡走。
宋長玉開上車往市裡走，想想，楊師傅好像還是有事兒找他，不然的話，楊師傅不會在紅煤廠礦的大門外邊站著。楊師傅也許為某件事兒猶豫著，就在門外站下來。有些人就是這樣，他們可以替別人著想，為別人辦事，讓他們開口求人就難了。辦完事回來，晚上，宋長玉提著一大包子禮品登門去看望楊師傅。宋長玉醞釀了一些感情，進門就說：“楊師傅，您對我是有恩的人哪，我對您照顧不夠，請您多原諒！”這樣說著，他的感情使用一些，喉頭竟有些噎。
楊師傅無措地直搓手，說：“宋礦長，你這麼忙，還來看我，這怎麼好！”
宋長玉說：“楊師傅，別人可以叫我宋礦長，您不能這樣叫，您這樣叫，還不如打我兩巴掌呢！您還是叫我小宋吧。在我最困難的時候，要不是您收留我，我現在還不知道在哪裡呢！”
楊師傅說：“不是，收留你的不是我，是明支書。明支書看出你是個人才，就把你留下了。叫我看，還是你自己有志氣，有本事，不管把你放到哪兒，你都能干出一番事業。”
宋長玉說：“也不一定，您看我在喬集礦就不行，讓人家給攆出來了。哎，楊師傅，我記得您給我說過一件事，想把您的兒子轉到礦務局中學上學，這件事怎麼樣了？後來轉了嗎？”
楊師傅說：“沒有，我兒子考到市裡一所高中去了，明年就畢業了。聽說礦務局中學現在不行了，好老師調走了不少，教學質量還不如市裡高中呢！”
“您看，您就給我說過一件事，我還沒給您辦。”
“這麼多年，你還記著，這就不錯了，就算對得起我了。”
宋長玉從口袋裡掏出一沓錢，說：“我知道在市裡讀高中費用高，畢業班費用更高，這兩千塊錢您收下，留著給我弟弟交學費，我祝願他明年能順利考上大學。”
楊師傅一見宋長玉給他掏錢就急了，推著宋長玉的手說：“長玉，這個錢我不能收，無論如何不能收。你給我拿來那麼多東西，我都沒說什麼，再收你的錢，就有點兒不像話了。”
“楊師傅，您要是還看得起我宋長玉，這點兒錢您就收下，您要是看不起我，我這就走，以後也不敢來看望您了。”
“長玉，你聽我說，這不是看得起看不起的問題，你又不是不知道我……”
楊大嬸兒大概聽見他們爭執不下，從裡間屋出來了。楊大嬸兒像是已經睡了，披著棉衣就走了出來。楊大嬸兒的眼圈很紅。楊大嬸兒說：“小宋，你來了！”
宋長玉答應著，轉身把錢塞給楊大嬸兒。楊大嬸兒說：“小宋，這個錢算是俺借你的，等有了錢就還你。”
楊師傅指著老伴兒說：“你看你看，真不像話！”
楊大嬸兒說：“小宋你不知道，老楊四個多月沒領到工資了，上個月礦上又放假了。自從他回了家，對我就沒有好臉子。又不是我扣著你的工資不發，你給我氣受干什麼！我讓他去你那裡找活兒干，他死要面子，轉一圈兒轉一圈兒，就是張不開那個口。”
宋長玉的眼圈濕了，說：“這都怨我，不能怨楊師傅，我要早點兒來看看楊師傅就好了。這樣吧楊師傅，您明天就到礦上去上班，您也不用下井，幫著看看煤場子就行了，我每月給您開一千塊錢。”
楊師傅說：
“一千塊錢太多了，你一個月給我開五百就行了。”
“不行不行，五百太少，我礦上的工人，平均每月還開八百多塊呢！”
楊師傅的倔脾氣又上來了，說：“你要是給我開一千，我就不去！”
“好好依著您，您說多少就是多少，誰讓您是我的師傅呢！”
宋長玉問到孔令安、孟東輝、康隊長和小馬，不知他們現在怎麼樣了。楊師傅一一給宋長玉作了介紹。孔令安有一次冒充記者到農村采訪，拽了一個閨女的褲子，被人家村裡人五花大綁送到了礦上。礦上給他辦了有病退休，讓他父親把他領回家去了。自從孔令安辦了病退，再沒有到礦上去過。楊師傅認為，孔令安那麼一個好好的孩子，生生讓礦上給毀了。孟東輝干滿一個五年，又干滿一個五年，到底沒能轉正，就回老家去了。楊師傅說，孟東輝這個人目光太短淺，為孟東輝向宋長玉要回箱子的事，楊師傅後來就不願答理孟東輝。後來孟東輝聽說宋長玉當了礦長，才有些後悔不該要回箱子。康隊長退休好幾年了，帶著老婆在礦上開了一個小吃店，賣燒餅、油條和胡辣湯。康隊長這一輩子也不容易，解放前就下煤窯，解放後還當過省裡的勞模，老了老了，還得自己開飯館。康隊長人緣好，生意還算不錯。小馬接替康隊長當上了隊裡的黨支部書記，沒兼隊長，隊長是由原來的一個副隊長提拔起來的。數來數去，包括跟宋長玉一塊兒進礦的那些老鄉，要說有出息，誰都比不過宋長玉。
宋長玉承認自己的運氣還可以。
【第32節】
唐麗華給宋長玉打過好幾次電話，二人未能見面，唐麗華就給宋長玉寫了一封信。
自從有了電話和移動電話，宋長玉就不再寫信。寫信要用紙，用筆，一個字一個字地寫。寫完了還要裝信封，貼郵票，投到郵筒裡去，路上要走好幾天，才能到達收信人手裡，可以說費事又費時。打電話多方便呀，多快捷呀，想找誰，摁幾個號碼，喂一聲，幾秒鍾就把人找到了。特別是有了手機以後，就更神了，不管他在汽車上，火車上，還是在賓館裡，酒桌旁，隨時隨地都可以給人打電話。同樣的，不管他在家裡，還是在路上，在廁所裡，還是在大床上，別人都可以找到他。過去的神話裡有順風耳的傳說，說有一個神仙的耳朵特別好使，在順風的情況下，幾十裡上百裡之外有人說話，他都聽得見。
現在的手機比順風耳厲害多了，別說百裡千裡，就是萬裡十萬裡之外，有人跟他說話他都聽得見。為此還出過一個小插曲。有一次他正與金鳳做愛，愛正做到興頭上，他的手機響了，他怕錯過生意上的事，在金鳳身上還沒下來，就抓過枕邊的手機接電話。原以為跟對方簡單說幾句就完了，他想來一個做愛和接電話兩不誤，嘴上一邊應付著，下邊的動作也沒有停止。不料對方是個碎嘴子，說起來沒完，他應付應付著，下面的動作就停止了，陽具也有所退縮。這讓金鳳有點兒煩，平日很有耐心的金鳳也失去了耐心，把他從崗位上推了下去。此後他再要求與金鳳做愛，金鳳就要求他先把手機關掉。他說：“好好，我關機，你開機。”