有《夏觀礦工報》的記者到紅煤廠採訪宋長玉礦長來了，來人不是唐勝利，是另外一個記者，姓李。宋長玉說，他認識《礦工報》的唐勝利，問唐勝利現在怎麼樣。小李告訴他，唐勝利下海了，停薪留職，到海南應聘去了。唐勝利應聘的單位還是報社，不過收入要高得多。唐勝利的爸爸出事不久，唐勝利就下海去了。宋長玉說，唐勝利跟他說過要下海，當時以為唐勝利是開玩笑，沒想到唐勝利還真的走了。小李說，現在礦務局的情況很不好，工資都不能按時發，人心浮動得厲害，好多人都在從事第二第三職業，想辦法撈點外快。宋長玉問，唐洪濤還在喬集礦嗎？其實對唐洪濤的情況他是知道的，但還是願意問一問。小李說，唐洪濤早就不在喬集礦了，出事後調到礦務局總倉庫降職使用，任總倉庫黨支部書記，是個閒職。唐洪濤轉舵快，認錯態度好，還把受賄的錢退了出來，才沒被開除黨籍，沒被一擼到底。據說唐洪濤早就撈夠了，撈的錢一輩子都花不完，沒送他進監獄就算便宜。宋長玉又問：「你認識唐麗華嗎？」
小李說：「認識。唐麗華還在總醫院工會工作，已經生孩子了，生的是個女兒。」
宋長玉這才把話題轉到關於採訪的事情上，說：「我有什麼值得採訪的呢？」
小李說：「你的奮鬥歷程我多少知道一些，我認為非常值得報道。也可以說，你給進礦務工的青年做出了一個榜樣，非常值得大家學習。連報道題目我都初步想好了，看一個農民輪換工怎樣當上了礦長，怎麼樣？」
宋長玉願意跟記者聊聊，願意在《礦工報》上露露面。他的事跡若一見報，唐麗華會看到，喬集礦的小馬等人也會看到。雁過留聲，人過留名。這樣對自己來說，算是一個回顧和總結；對以前認識他的人，也算是一個交代。他要讓人們知道，宋長玉從喬集礦走出來後，沒有洩氣，沒有沉淪，而是發憤圖強，從挫折中站立起來，開創出了一個新的天地。事情想來有些好玩，以前他在喬集礦也當過通訊員，是把別人作為採訪對象。誰想得到呢，如今他也成了採訪對象，也成了新聞人物，他的事跡也要登上報紙。不過他不像唐洪濤那樣，是為了出名，為了撈取政治資本故意製造新聞。他要實事求是，有什麼說什麼。回顧這幾年所走過的路，他總結出一條經驗，這就是人要有一種精神，這種精神就是不服輸的精神。人來到這個世界上，難免會在一些局面上輸掉。如果服了輸，有可能一蹶不振。如果不服輸呢，才有可能贏得新的局面。
跟小李談過之後，宋長玉熱情地請小李喝了酒。把盞之際，小李向宋長玉提了一個要求，讓宋長玉頓感不悅。小李說，因紅煤廠礦不在《礦工報》的報道範圍之內，寫宋長玉的稿子要見報，宋礦長要給《礦工報》交一點贊助費。小李說這不是他的意思，是總編的意思。這算怎麼回事？他交了贊助費，不是等於花錢買報道嘛！小李一開始說，現在好多人都在想法撈外快，小李是不是也在向他撈外快呢？小李打的是總編的旗號，說不定總編並不一定知道，小李一得了錢，就自己昧起來。宋長玉的不悅並沒有露出來，他問小李：「要交多少贊助費？」
小李說：「你看著給吧，我知道宋礦長不是一個小氣人。」
少給我戴高帽子，到我這裡搞伸手外交，你還嫩點兒。宋長玉笑笑說：「既然紅煤廠礦不是你們《礦工報》的報道範圍，我看就算了，不能讓你們為難。」
小李說：「這個報道我們一定要搞，一定要把宋礦長的事跡宣傳出去。《礦工報》從一週一張，已經擴大到一週三張，每週二、四、六出報。我們的報道範圍也在擴大，準備把陽正市範圍內的所有煤礦都列為我們的報道對象。現在辦報也要搞經營，也得講究經濟效益，如果收入上不去，報紙就辦不下去。這樣吧，宋礦長稍微意思意思，你贊助我們五千，我們不嫌多；贊助給我們一千，我們也不嫌少。我估計紅煤廠礦每天的純利潤都得超過一萬，三千五千對你來說不算什麼。」
宋長玉說：「我們的礦是小礦，利潤哪有那麼多！」他沒有給小李五千，也沒有給一千，而是給了小李兩千元，對小李說：「稿子見報後，希望能給我寄一份。」
小李說：「稿子一見報，我就給你送來。」
小李沒有食言，一星期之後，一篇以宋長玉為主人公的人物通訊就上了《礦工報》，見報的題目是：昔日農輪工，今日紅礦長——記紅煤廠煤礦礦長宋長玉。這一次是總編給宋長玉打電話，總編說：「宋礦長，你的事跡已經在今天見報，發了大半個版，還配發了你的光輝形象，很隆重的。怎麼樣，宋礦長親自來一趟吧，我們多送給你幾份報。」
那天小李採訪他，還給他拍了幾張照片，總編所說的「光輝形象」，大概是把照片也登在報紙上了。宋長玉急於看看自己在報紙上是什麼樣子，就驅車到《礦工報》去了。他對自己第一次登上報紙的形象很滿意，滿意得似乎認不出自己是誰了。報紙上的他，穿著西裝，打著領帶，一手在接電話，另一支手擺弄著一支筆，一副領導幹部的樣子。總編問他：「怎麼樣，滿意嗎？」
宋長玉說：「挺好的，謝謝總編抬舉！」
總編給了他十份報紙，他本打算拿了報紙就回去，回去好好地把通訊看一遍，他看完再拿給金鳳看，不料總編說：「宋礦長要請客呀！」
宋長玉隨機應變說：「那沒問題，我今天來就是來請客的。把編輯部的人都叫上，飯店隨你們挑，找一家好一點的飯店，大家好好喝一頓。」
他們在礦務局所在地挑了一家最好的餐館，在雅間包了兩桌。《礦工報》編輯部的所有采編人果然都去了，男男女女有十五六個。宋長玉意外地遇見了小商，小商問他：「還認識我嗎？」
宋長玉說：「當然認識，應該說我們還是同學呢！你什麼時候調到《礦工報》來了？」
小商說：「調來一年多了。」
因小商和宋長玉認識，總編就安排小商坐在宋長玉身邊。把酒喝了一會兒，小商一手遮在嘴邊，悄悄跟宋長玉說：「前幾天看見唐麗華，我們還一塊兒說起你呢。」
宋長玉問：「說我什麼？」
「說你是個難得的人才唄。」
小李問小商嘀嘀咕咕說些什麼，讓小商說話大聲點兒。
小商說：「幹嗎讓你聽見，這是我和宋礦長之間的秘密！」
酒桌上的人亂起哄，問她什麼時候和宋礦長有秘密了，能不能公開一下，和宋礦長喝一個交杯酒。
宋長玉有些拘謹，說：「不敢不敢，別讓小商為難。」
不料小商卻站了起來，說：「這有什麼為難的，喝就喝。」
宋長玉怎麼辦？一個女的願意與他喝交杯酒，作為一個男人，他要是不喝，無論如何也說不過去。於是宋長玉也站起來了，端起一杯酒，把一隻胳膊扣在小商的胳膊上，彎過來，把酒送到自己嘴邊，二人同時喝乾。
眾人齊聲喝彩。
二人喝交杯酒時，宋長玉發現小商從眼角那裡瞥了他一眼。宋長玉記起，在喬集礦通訊員學習班學唱歌時，小商就這樣瞥過他。不過這一次瞥得更加大膽，更加意味深長，讓宋長玉心中頗有些春風蕩漾。
【第25節】
陽正市煤炭管理局王利民局長到紅煤廠煤礦來了，一車來了三個人，除了王局長，還有辦公室主任和司機。一輛進口越野車裹著一路煤塵，氣勢洶洶，一直開到紅煤廠煤礦的院子裡。負責煤礦治安保衛工作的明志強問他們找誰。辦公室主任說：「市裡王局長來檢查工作，把你們的礦長叫來。」
宋長玉聽鄭四說過，煤管局的局長叫王利民。在電視上，宋長玉也看見過王利民在會上講話。他不敢怠慢，趕緊過來向王局長問好。王局長嗯了一下，問他：「你是礦長？」
「我叫宋長玉。」掏出煙來，向王局長敬上，說：「請王局長吸煙。」
王局長拒絕吸煙，說：「我沒問你的名字，問你是不是礦長？」
「煤礦是集體所有，本人在這裡具體負責。請王局長到屋裡喝茶吧！」
王局長拒絕進屋喝茶，說：「你這人是怎麼回事，會不會正面回答我的問題？」
「是的，是的，我就是礦長。」
「好吧，把你的准采證拿出來給我看。」
煤礦開採的一套規定宋長玉是知道的，除了開採許可證，還有安全生產許可證、工商經營許可證等，他說：「王局長實在對不起，准采證我們正在辦。」
「你蒙誰呢！煤礦開了好幾年了，准采證還在辦。你打算辦到什麼時候，難道等窯兒裡的煤挖完了才辦好嗎！你正在辦，我也正在辦，我要法辦你。在沒有採礦許可證的情況下私自開礦是犯法的，你知道不知道？我再問你，這個礦是不是沒有通風井？是不是獨眼開採？」
「這個，這個，我們正在採取措施。」
「已經晚了！我告訴你吧，我們接到有關人員舉報，才來查你們。經過實地調查，證明舉報人所反應的情況屬實。現在我宣佈：一、紅煤廠煤礦屬無證非法開採，立即停產整頓。待證件齊全經驗收合格後，才能恢復開採。二、對紅煤廠煤礦處以三十萬元罰款，限三天內交清。三、礦長要參加局裡統一組織的資格考核，考核合格，才能繼續當礦長。考核不合格，就不許當礦長。」決定一宣佈完，王局長揮了一下手，就要上車走人。
宋長玉攔在王局長前面，說：「請王局長在這裡吃頓便飯吧，天快晌午了，反正您回去也得吃飯。」
王局長堅決地說：「不吃！」
宋長玉央求說：「以前我對領導拜訪不夠，請王局長今天給我點面子吧。」
「這不是面子不面子的問題，我是站在國家和人民的立場上，維護國家和人民的利益。如果都像你們這樣，對國家的礦產資源私挖亂采，中飽麼囊，共和國的大廈豈不是讓你們給挖塌了。如果對你們放任不管，豈不是我們這些國家公職人員的失職！」
王局長走後，宋長玉並不怎麼害怕。他聽鄭四說過，王利民曾到鄭四的煤礦檢查過，下的指令也是罰款三十萬，結果鄭四隻花了兩萬塊錢，就把王利民擺平了。鄭四說，王利民黑得很，心比最黑的煤都黑。王利民是什麼他媽的煤管局的局長，簡直就是陽正市所有小煤礦礦長的爹，哪個礦長都得孝敬王利民，誰不孝敬王利民，王利民就找上門來黑誰。從王利民今天到紅煤廠礦的一言一行來看，基本上印證了鄭四的說法。樣子裝得很像，彷彿是天下第一清官，其實他的高調是唱給別人聽的，樣子是裝給別人看的。又要當婊子，又要立牌坊，這是天下貪官的共同做法。看來宋長玉不破費點錢是不行了。
宋長玉把王利民來礦檢查的情況跟岳父明守福說了，說煤管局要對紅煤廠罰款三十萬，等於這半年礦上又白幹了。他要讓明守福知道，煤礦不是好辦的，掙一點錢並不容易。前幾天，明守福還向他借錢，一開口就是兩萬。明守福是為大兒子明志剛借錢，說明志剛的孩子要轉到礦務局中學讀書，需要交一筆贊助費。說是借，其實是要。這筆錢只要拿出去，等於把一塊泥投進水裡，再也撈不回來。宋長玉不想給，但岳父說出來了，他不敢不給。他說：「我哥真有意思，這事還讓爸爸出面幹什麼，我哥直接找金鳳不就行了，保險櫃的鑰匙都是金鳳拿著。」岳父一聽就不高興，說：「金鳳拿著鑰匙是不假，她是只當鑰匙的家，不當錢的家，要把錢拿出來，不是還得你簽字！」宋長玉說：「我哥又不是外人，簽字不簽字都無所謂。這樣吧，我讓金鳳看看，保險櫃裡還有沒有那麼多現金，要是不夠的話，再去銀行取點。等把錢湊齊，我讓金鳳給我哥送去。」宋長玉跟岳父說了上面要罰款的事，岳父的樣子好像一點都不驚奇，讓宋長玉自己去處理，該怎麼處理就怎麼處理，實在不行就認罰唄。
宋長玉說：「礦上哪有那麼多錢交給他們，礦上買坑木、炸藥，外面還欠著人家十幾萬呢！要是認罰的話，這個礦就沒法辦了。」
岳父說：「沒法兒辦就不辦。你們又是買小臥車，又是在城裡買房，村裡有人已經很眼紅了。」
宋長玉不說話了。岳父竟然說「沒法兒辦就不辦」，這有些出乎宋長玉意料之外。他的意思是跟岳父叫叫苦，岳父很可能把他的心思看透了，就用這樣的話來堵他。什麼村裡人對他們眼紅，對他們眼紅的還應該包括他的岳父。自從小煤礦開辦以來，他每年都如諾給岳父好幾萬，難道岳父還不滿足嗎！
岳父還有話說：「村裡其他幹部也有反應，說自從煤礦開辦以來，河裡的水越來越少了，這個問題也值得考慮。」
宋長玉把題點破了，說：「什麼這問題，那問題，讓我看都是嫉妒心在作怪。」